未時末刻，日頭漸西。
宴會既散，赴宴之人紛紛乘車離開。
郭府門口，宋暖握著杜明媚的手腕不松開，拉著她直往自家馬車的方向走。
“姐姐快跟我來，我帶了袖箭，可好玩了！”
杜明媚拗不過她，只好順著她的力道往前走。
秦菀落后幾步，指著宋暖對江芷佩道：“我這丫頭，什么時候才能穩重些？過兩月，她要是在貴人面前也這般咋咋呼呼，我還不得拿匕首抹了脖子去?！?br /> “誒，莫要瞎說?！?br /> 江芷佩瞧著前面兩個小姑娘，莞爾淺笑，“阿暖這般便極好，過幾年到了婚配年紀，日子必然沒有眼下這般悠閑，如今能鬧能跳，便隨她們吧?！?br /> 秦菀聽聞，轉念一想，頓覺江芷佩說的頗有道理，隨即半是無奈半是欣慰。
“那就只好隨她們了。”
杜衡與宋黎走在她們后面，聽著妻女在前面吵吵鬧鬧，也無聲地笑了笑。
宋黎左手背在身后，無意中看見身邊長子的目光，似乎落在前方杜明媚的身上，眼珠一轉，立時明白過來。
長子如今十六歲，情竇初開的年紀。
杜家大姑娘今日在湖中一曲劍器舞，驚艷絕倫，見之忘俗，不知有幾多少年今夜難以入眠。
宋黎眼瞼微垂，沉思片刻，狀似不經意般，問向身側之人，“退之，阿莧已然及笄，你們有何打算？”
杜衡字退之，他與宋黎雖是上下級關系，但私交甚篤，平日皆稱呼彼此的字。
杜衡愣怔片刻，很快回過神來，他捋了捋胡須，實話實說。
“阿莧雖及笄，但年歲尚小，我與阿佩還未想過這個問題?！?br /> 杜衡頓了頓，想到對方是自己的好友，應當知無不言，眉頭微皺，似有心事。
“不瞞博文兄，眼下阿莧得了千姝宴魁首，兩月后得見貴人，若是有那個運氣，阿莧進了女學，恐怕，她的婚事，我與阿佩做不了主。”
宋黎聞言，跟著點點頭，目視前方，若是他家阿暖也得了貴人喜愛，日后進京入女學，到時那丫頭的婚事，他與娘子或許也做不了主。
宋黎側首，眸子與自家長子對個正著，顯然剛剛他與杜衡的話，盡數被長子聽去。
宋黎嘴角微彎，笑的意味深長，意有所指道：“你眼下專心準備科考，待金榜題名功成名就時，其他皆不是難事。”
宋康平聞言，垂首若有所思。
宋暖拉著杜明媚跳上馬車，來不及坐穩，便從車座底下拖出個黑漆百寶盒，外面掛著小銅鎖。
宋暖小心翼翼地捧著盒子置于小幾上，從隨身荷包中，倒出一把小銅鎖。
杜明媚見她這般鄭重其事，不由地挺直腰板，也認真起來。
盒子打開，里面是一副做工極精致的袖箭，并十二支中指長、小指細的小短箭。
箭尖帶著倒鉤，短箭入肉，若要拔出，非得帶出一層肉，必然極疼。
杜明媚直直地盯著那幾支短箭，她前世在宮中，曾見過御前侍衛所攜帶的弓箭，箭頭皆如這般帶著倒鉤。
某年深冬，有刺客躲過巡邏，潛入后宮企圖行刺，被巡邏侍衛發現，一箭射`出，那刺客當即斃命，連求饒的時間都沒有。
宋暖見她愣愣地看著袖箭不說話，誤以為杜明媚嚇著了，她拿起袖箭坐到杜明媚身邊，將袖箭纏在手臂上，示范給杜明媚看。
“姐姐，這個很簡單的，戴在小手臂上，平日可放三支短箭，若有危險，可以趁壞人不備，射向他?！?br /> 宋暖一邊給袖箭上短箭，一邊對著杜明媚道：“姐姐可學會了？”
杜明媚點點頭，宋暖見狀，輕呼一口氣，明顯放松下來，“這是我外祖特意做的，精致小巧，不會妨礙日常，姐姐平日可隨身攜帶，不礙事的。姐姐可喜歡？”
杜明媚仍舊只是點了下頭，片刻之間反應過來，她這般平靜無波，宋暖見了必會誤以為她不喜歡這袖箭。
她緊接著道：“這袖箭很好，我很喜歡?！?br />
宋暖聞言，眉間縈繞的淡淡難過頓時消散，眉梢眼角都帶著歡喜，連說話的語調都變得雀躍。
“眼下雖只有十二支短箭，但我已經求爹爹在虔州尋工匠，多造一些，以備不時之需。姐姐可放心用，莫要舍不得。”
杜明媚聽著她這般細細叮囑，沉默半晌，抬頭對上宋暖干凈的眸子，緩聲詢問。
“此物若是給了我，你有危險又該如何？”
宋暖低頭，將臂上袖箭仔細拆下，放回小盒子里，聽到這話，微微歪歪頭，對著杜明媚咧嘴一笑。
“外祖讓人送了兩副過來，兄長那里還有一副，晚些時候我去向他討要，他必會給我?！?br /> 宋暖把盒子放到一邊，抱住杜明媚的手臂，語氣雖理所應當但完全不惹人厭煩。
“再說了，我平日出門，素來與姐姐在一塊，姐姐肯定不會置我于危險之中?！?br /> 宋暖眼眸里盡是信任與親近，杜明媚與她對視片刻，極認真地點下頭，嘴角微揚，眼角帶笑。
“嗯，你說得對。”
秦菀上馬車后，將提前準備的人參遞給江芷佩，讓她回家后，好好給杜明媚補身子。
宋暖直到這時才得知，原來之前那大半月，母親攔著她不讓她去找阿莧姐姐，是因為當時姐姐得了重病，命在旦夕，而不是她以為的在家苦練劍器舞。
宋暖頓時不干了，眼眶通紅，扭著身子背對眾人，對著車廂默默抹眼淚，低聲喃喃，語氣滿含控訴。
“憑什么就瞞著我一個？！”
杜明媚輕聲細氣地安慰好半天，直到馬車停下，宋暖才止住眼淚，綻開笑容。
馬車在宋家門口停下，宋康平騎快馬先回到家，讓府中護院在附近酒樓訂了桌席面，送到家中。
杜衡與江芷佩推卻不過，在宋家用的晚膳，既是慶祝兩個丫頭得了面見貴人的機會，又是慶賀杜明媚身子痊愈。
兩家人熱熱鬧鬧，推杯換盞，直到夜深，杜衡才帶著妻兒起身離去。
回到杜家已是月上中天，江嬤嬤早早燒好熱水，就等著他們平安歸來，好好梳洗休息。
杜衡今日高興，多喝了幾杯，江芷佩看著他喝完醒酒湯，上床躺下后，提著一盞小燈籠，去了西廂。
百卉端著熱水走進屋子，她今日在家看門，只粗粗聽了一耳朵，得知自家小姐過兩月能見京城貴人，頓時喜得不知該如何是好。
趁著伺候小姐洗漱的間隙，想從小姐這里聽故事，誰知說了沒兩句，夫人便進來了。
百卉左瞧右看，有眼力見地退出屋子，去找自家親姐。
江芷佩放下燈籠，反手關上屋門，走到杜明媚床邊。
杜明媚剛沐浴完，身上僅著里衣，此時坐在床邊，正在泡腳。泡腳水是專門用藥草煮過的，伴隨淡淡青煙，屋子里彌漫濃濃藥味。
水溫微燙，杜明媚的額角滲出細汗，江芷佩拿了塊帕子，將她臉上細汗一一擦干。
明明還是襁褓嬰孩，轉眼間竟然已到及笄之年，且在宴會上大放異彩，引人注目。
江芷佩面露慈愛，輕撫杜明媚的頭，嗓音溫柔如夜間月色。
“我們家阿莧長大了?！苯婆宓恼Z氣，無意中流露出一絲悵然，“你也有自己的小秘密了。”
杜明媚心底咯噔一下，暗道不妙。
今世的她，從出生起，爹爹娘親一直陪在她身邊，朝夕相處十五年，娘親最是了解她。
她知道自己這段時間的異樣，瞞得過爹爹弟弟，千柳百卉，但唯獨瞞不過娘親。
她嘴唇微動，一時之間，突然想將前世之事盡數道出，然而到底理智占上風。
若是娘親得知那些破爛不堪的往事，必會心疼，除了徒惹娘親傷心難過與擔憂外，并無別的用處。
如今重活一世，那些骯臟過去，便讓它們盡數掩埋在塵土之中，只她一人記在心間便足矣。
杜明媚迅速做好決定，無法據實已告，只好沉默應對，避而不答。
江芷佩等了許久都沒有等到回應，自知無法讓女兒吐露心聲，心中到底有些難過與無奈。
她輕嘆一聲，正欲說話，腰上便纏上兩只手，心中悶氣頓時消散，她莞爾一笑，回抱住女兒肩膀。
“從小到大只會這一招，不說便不說吧?！?br /> 江芷佩坐近了些，下巴輕輕靠在杜明媚的頭頂，聲音從上方傳來。
“娘親只想告訴你，你并非一人，你有爹爹有娘親，還有阿莼，我們都是你的依靠，無論你要做什么，我們都站在你身后?！?br /> 杜明媚眼眶微熱，眼淚奪眶而出，滴在干凈潔白的里衣上，瞬間暈濕小塊。
“你今日在千姝宴上，表現得極好，可有什么想要的？”江芷佩語含笑意。
平日杜明媚與杜明禮若是學業有進步，或是做了旁的好事，江芷佩都會獎勵他們，此次也不例外。
杜明媚悄悄抹干眼淚，抿唇思索良久，抬起頭來與江芷佩對視，神態認真，“我想要家中那兩間鋪子?！?br /> 江芷佩聞言頓時愣住，垂眸看著女兒的眼睛，見她不是在說玩笑話，蹙眉回她。
“你要那兩間鋪子？虔州的鋪子地段不算特別好，你日后出嫁，我與你爹爹會買地段更好的鋪子給你陪嫁?！?br /> 不等杜明媚解釋，江芷佩繼續道：“京城那兩間鋪子，如今皆由你舅母管著，你舅舅舅母為人厚道，每半年便會將賬本及銀兩寄來。
“眼下我們在虔州，京城鋪子鞭長莫及，若你真得了皇后娘娘的喜歡，日后能去京中女學，我便給你舅母寫信，讓她將那兩間鋪子交由你打理。”
杜明媚對京中外祖一家印象極深。
當初她北上入京，爹娘還在虔州，初到京城時，外祖與舅舅舅母對她頗為關照。
舅母知道她五歲跟隨爹娘南下虔州，對京城的記憶非常淺淡，平日便經常差人來接她，想要帶她熟悉京城風景、買些時興的衣服首飾。
奈何當時她被拘在相府中，學習琴棋書畫、宮中禮儀，實在沒有空閑。
后來，她要入宮，舅母還親自上門勸她，但她豬油蒙了心，不撞南墻不回頭。
舅母離開前，眼底盡是失望，語氣悲痛，“若是你娘看到你執意入宮，該有多傷心難過。”
她入宮后，最初那幾年，還有舅舅舅母的信傳進來，后來慢慢便沒了消息。
她原以為是舅舅舅母對她失望至極，不愿再認她這個外甥女，誰知，事實根本不是如此。
爹娘的來信，弟弟的去向，舅舅舅母的消息，盡皆被相府之人攔下，她在深宮之中，猶如被蒙住雙眼的瞎子，什么都不知道，連爹娘舅母慘死的真相，最后還是從旁人口中得知。
想到這里，杜明媚心中恨意越盛，恨不得化為兀鷲飛到京城，將相府之人盡皆生吞活剝。
杜明媚胸口劇烈起伏，緩緩呼出一口濁氣，神思微定，這才抬起頭對著娘親搖了搖。
“女兒如今大了，便想著學學打理鋪子。爹爹俸祿不高，舅母將京中鋪子打理得極好，但遠水救不了近火，若家中出事急需銀兩，還得靠虔州這兩間鋪子?！?br />
江芷佩聽到這話才明白過來，她點點杜明媚的鼻尖，“原來是這樣，人小鬼大。唔……我們家阿莧確實要學著打理庶務了，日后出嫁，才能主持中饋?！?br /> 杜明媚的手微微一頓，眸光復雜，她捏著衣服下擺，猶豫要不要告訴娘親，她不愿意嫁人，只想陪伴他們百年。
她不喜歡男子，然而前世唯一一次動心，卻被傷得極深，如今她只想報仇雪恨，讓親人過得平安順遂。
良久，杜明媚還是選擇沉默，眼下不是最佳時機，日后有機會，她再告訴娘親。
如今她才十五歲，不管說什么，爹爹娘親都會以為她在說玩笑話，當不得真。
江芷佩拿起旁邊干帕，將杜明媚的雙腳從水中撈出，搭在自己腿上。
杜明媚下意識要縮腳，急急出聲攔她，“娘，我自己來！”
江芷佩手臂一擋，干帕直接蓋在雙腳上。
“那兩間鋪子，我往日也帶著你去過，既要讓我交由你打理，明日你便自己去那兩間鋪子。若是你能讓兩位掌柜服氣了，以后鋪子里的事，便是你說了算?！?br />
江芷佩細細擦干腳上水漬，將帕子放在一邊，偏頭對著杜明媚笑了笑，眼底閃過一絲狡黠。
“鋪子在我手中時，雖沒有大賺，但好歹有些利潤。若是在你手中變得虧損，我可得將鋪子收回來?！?br /> 杜明媚點頭，爽快答應下來，“若是鋪子虧損，我用自己的錢填補虧空?！?br />
江芷佩聞言，心中頓覺好笑，小丫頭才多大，首飾匣子里有多少銀兩，便說由她的小私庫來填補。
不過，江芷佩沒有戳破，而是忍住笑意，語氣十分認真，“如此便好?！?br /> 將杜明媚的雙腳往被子里一塞，江芷佩起身，幫她捏好被角，“早些歇息，明日還要去鋪子里，為娘還等著你賺大錢呢。”
燭火熄滅，杜明媚回想今日之事，宛如做了一場好夢，既興奮又開心，直到外面響起更聲，她才慢慢睡過去。
一夜好眠，醒來已是天光大亮。
千柳聽到聲響，端著銅盆進來，都忍不住喜上眉梢。
“小姐昨日難得睡了個好覺。”
杜明媚坐起身，伸了個懶腰，感覺身子放松，沒有絲毫疲累，出聲應和，“確實睡得不錯?！?br />
快速洗漱好，用過朝飯，杜明媚與娘親說了一聲，便帶著千柳與百卉出門了。
剛走出淥水巷，面前便停下一輛馬車，宋暖的頭從簾子里鉆出來。
“姐姐去哪？”
車簾撩開，秦菀看著車下，“阿莧要出門？”
杜明媚便將鋪子的事說了，秦菀擰眉，從馬車上下來。
“你一個女孩兒走在大街上，到底不安全。你坐我的馬車去，有秦師傅護著，我才安心?！?