凌源、葫蘆島、赤峰三地相繼陷落，超過六十萬關東軍集結兵力，兵鋒直指山海關。明軍接下來要防守的城市是承德和秦皇島，這是兩座軍事重鎮，尤其是秦皇島，北部就是有著“天下第一雄關”之稱的山海關，日軍打不過山海關，那就一切好說，若是突破山海關，承德、秦皇島、唐山、張家口都不可能久守。
    衛國戰爭總司令劉誠志中將一直待在承德，這雖然給自身處境帶來了極大地危險，但也同樣極大地鼓舞了士氣，北京方面連連電令他回京，表示北京城的防御離不開他的參與，若是在開戰伊始就損失了一名中將，還是抗日作戰最高指揮官，對全軍士氣將造成無可挽回地影響。劉誠志卻只是淡淡一笑，以“將在外，君命有所不受”為由拒絕打道回府，還數次視察前線部隊的精神狀態，讓自己時時刻刻暴露在敵我雙方的注視下。
    后來就有人認為，這是劉將軍恃寵而驕，準備好好打一場大勝仗確立自己在軍中的地位，畢竟他在外手握重兵，沒有任何掣肘，自然是想怎么打就怎么打，理論上熱河、察哈爾、綏遠、蒙古、唐努烏梁海等前線的駐軍他都有資格調動。當然，也有人認為劉將軍想憑借幾十萬大軍割據一方，這就純屬無稽之談了，劉誠志在京賦閑多年，常年和基層部隊以及基層將領脫離接觸，根本沒有培植親信的機會，他想要割據自立，又有哪個不要命的敢跟著？這就是不拿自己的腦袋當回事啊！
    還有人認為，劉將軍在京苦悶已久，一身本領沒有用武之地，這次出任衛國戰爭最高指揮官的職務還是別人把他推上了火坑，難免對這種派系斗爭心灰意冷，所以想以“甲午雙忠”鄧世昌和左寶貴為榜樣，決心以身殉國。這種猜測不是沒有道理，乃至傳言滿天飛，劉誠志穩坐釣魚臺，該干嘛干嘛，靜等日軍南下。
    北京方面卻坐不住了，最高統帥部開了數次擴大會議，最終由王庚總參謀長提議，不能讓劉誠志將軍白白犧牲，更不能讓大明的基層官兵對內閣政府寒了心，哪怕就是押，也要將劉將軍押回北京！
    洪崇烈贊成了這個提議，張自忠道：“那就剩下一個問題了，由誰去押劉將軍回來？”說到最后一句話，“押”字的音節咬得格外重。
    首先這個人必須和劉誠志有交情，不然不好開口相勸，若是不熟的人去了，劉誠志隨口就能打發了；想來硬的，那可是在大軍之中，劉誠志一聲令下，幾十條槍將人打成篩子，再往野外一扔，就說是日軍轟炸機忽然飛臨承德空域，這人是被炸死的，誰能查得清楚？
    會議室陷入了一片沉默，王庚道：“這樣吧，我親自走一趟，我和鐘臺都是江蘇無錫人，曾經都在基層共事，只不過他太老實了，唉，我和他很久沒有好好地談一次話了，正好借此機會與老友一敘。”
    張自忠卻道：“受慶，你不能去。”
    “為什么？難道藎忱擔心鐘臺對我不利，他不怕擔負叛國罪嗎？”說實在的，王庚還真不信劉誠志會辦這種事，他相信自己看人的眼光。
    “你不能去是因為你的身份，受慶，你的身份太敏感了，一旦出現在前線，日本人不會放過你這條大魚，定會包圍承德，屆時你會有極大的危險！”
    王庚還想再說，洪崇烈也跟著反對，他不好堅持，嘆息著沉默了。最終，張自忠推薦了第十八集團軍的一位大校師長方先覺，他說：“劉將軍在十八軍擔任過司令，可以說，十八軍就是劉將軍的娘家，方師長曾經受過劉將軍的提拔，應該說得上話。”
    最后，最高統帥部通過了國防部長的推薦人選。
    承德，劉誠志站在一段還沒有完全拆除的古城墻城頭上看著夕陽落日，看了許久，最后一絲余暉即將沉下地平線之際，副官報告，北京方面來人了。是乘火車來的，聽說是第十八集團軍方面的人，劉誠志留戀地看著夕陽殘照，眼睛里閃過了些許落寞和留戀，口中不經意地問道：“噢，十八軍的人啊，是誰？”
    “他說他叫方先覺，字子珊，是首長的學生。”
    劉誠志眉頭一挑，隨即走下城頭，邊走邊想：北京還是不放心我啊，要么是來分權的，要么是來抓我回去的。
    啪！腳跟一碰，迎面看到老首長走來，方先覺敬禮道：“司令，第七十九師師長方先覺大校向你問好！”他用的稱呼還是從前劉誠志在十八軍當軍長的時候所擔任的職位，話題一開，接下來就順利多了。
    劉誠志淡淡一笑道：“子珊，你成熟多了，我記得我離開十八軍的時候，你還是一名中校營長。”
    “司令的記性真好，另外，司令風采依舊，猶勝往昔，精神勁頭讓我們這些年輕人很羨慕啊！”
    劉誠志又是一笑，故意裝作聽不出老部下的話外音，看了看將晚的天色，說：“既然來了，就吃頓便飯吧。”
    方先覺沒有推辭，飯桌上，劉誠志命副官開了一瓶特供的汾酒，這是清香型白酒的典型代表，工藝精湛，源遠流長，素以入口綿、落口甜、飲后余香、回味悠長特色而著稱，在國內外消費者中享有較高的知名度、美譽度和忠誠度；其有著四千年左右的悠久歷史，一千五百年前的南北朝時期，汾酒作為宮廷御酒受到北齊武成帝的極力推崇，被載入二十四史，使汾酒一舉成名。
    “子珊啊，我們都是江蘇人，還記得在蘇北一帶我暢游名山大川，立下豪言精忠報國，有時候暢飲兩江，何等的隨意快活！”劉誠志觸景生情，和方先覺碰了一杯，眼里有了晶瑩的淚珠，“說吧，子珊，我知道你不是無緣無故來的，北京是讓你抓我這個‘逃兵’回去，還是解除我的兵權，你直說無妨。”
    “司令，你跟我回去吧，在承德太危險了，我知道你的人品是忠厚老實，但也不至于心灰意冷，大明立國五百余年，不會讓忠臣寒心的。”方先覺幽幽一嘆，放下了酒杯，“袁元素將軍受了千古奇冤，被崇禎皇帝殺了，如果放在當下時代，絕不會造成如此悲劇，同樣的，將軍，你的處境還沒有那么絕對！”
    “呵呵，子珊的口才變得好了許多。”
    “將軍……”
    劉誠志吃了一口青菜，也放下了筷子，苦笑道：“我本來以為在我有生之年一直到退休，絕不會再沾染是非，所以我在中央一直扮演著老好人的角色，沒想到就因為我的中立態度，卻為我引來了這般禍事。”
    方先覺站了起來，指著東方道：“將軍，你看看那一個方向，黑夜過后，旭日東升，又是新的一天，日出東方，中華民族輝煌幾千年，今日的沉淪，不是祖先的罪過，而是我們這些不肖子孫的無能！我們不能一直活在自怨自艾固步自封之中，國家尚沒有完成統一，將軍何必自暴自棄？走吧，回北京，將軍可以建功立業，為中華民族的復興貢獻自己的一份綿薄之力，而不是為了自己的一己得失賭氣，甚至要用自己的生命證明自己那可笑到極點的忠貞！”
    劉誠志閉了閉眼，過了許多，睜開眼睛，拿起筷子，決然道：“好了，子珊坐下吧，吃菜！”
    方先覺緩緩坐了下來，內心松了一口氣。