舅爺在蘇家住到過了中秋才回去南邊, 臨走, 大表舅勸采薇，把東籬軒開去京城，采薇哪有不想的, 只是京城畢竟不同別處，天子腳下, 那是皇城，皇親國戚, 極品大員, 仕族閥門不勝枚舉，她一個小丫頭沒有靠山，開了這么大的買賣, 還不知道有多少麻煩上門呢, 至少如今不成，不過也不是毫無希望, 如果小叔將來當上個什么官, 倒是可以考慮。
    大表舅說，京城他手里原有兩處閑著的宅子，仿著南邊園子蓋得，一處送了人，現還有一處空著呢, 就在京郊，幾個老仆人看著，接著西山邊上的溫泉, 以前還真沒想過做什么，如今想想倒是給你的東籬軒預備的，若有機會，你先去瞧瞧，要用的時候跟舅舅說一聲。
    舅爺走了之后，采薇便去了冀州，沒待半個月呢，家里就來人讓她回去，說有大事商量，經過兗州府一事，買賣上的事，善長跟大虎都讓采薇管著，采薇事先說好：“讓我管也可，但要依著我的主意來。”
    因此如今各個鋪子均添了一倍人手，輪著班來，采薇放開手，把現代的一些營銷策略放下去，十五個店鋪輪流搞促銷，搞活動，搞慶典，弄的人眼花繚亂，這么一來，伙計雖說多了一倍，營業額卻也翻了一翻，算起來竹茗軒更賺了，且聲名鵲起，在兗州府正式站穩了腳。
    采薇的經營策略是權力下放，不會都盯著，派人定期巡視，月盤點，月結賬，只月底那幾日忙些，剩下的時候倒還算輕松，善長跟大虎倒閑了下來，這會兒卻不知巴巴的尋她回去做什么。
    采薇進了爹娘的屋子，劉氏拉著她的手坐在炕上，讓丫頭打了水來看著她凈了手臉，才低聲道：“叫你回來也不為別事，是你舅舅說以后不摻和買賣上的事了。”采薇一愣：“舅舅的意思是要分家嗎？”
    善長搖搖頭：“你舅舅倒不是這個意思，我瞧著你舅舅最近精神頭也差多了，你小表弟病了有些日子不見好，昨個請了郎中來說，恐不中用了，秋萍沒日沒夜的鬧，非說是大栓娘倆使了什么壞，咒了她的孩子，唉！家里頭一團亂事兒……”
    正說著，大虎大約聽見信兒了，過了這院來，采薇一見，可不是，才半個多月的功夫，舅舅跟老了好幾歲一樣，可見不省心。
    大虎坐下嘆口氣道：“采薇你也別勸舅舅了，這些年舅舅也沒少給你添亂，這買賣做到如今成色，細想起來，都是你這丫頭的主意在后頭撐著，咱們才過了一個又一個坎，如今舅舅老了，不想再費這些心思，這些年舅舅手里也積下不少銀錢，我尋人在咱們這邊買上十傾地，也跟你爹一樣，在家養老吧！”
    采薇道：“舅舅才多大年紀，怎的就提起養老這話來了。”大虎道：“舅舅是心老了，折騰不起了，你看看家里這些不省心的事，我哪還離得開，就在家守著她們，我倒看看，還怎么折騰去。”
    善長勸道：“你也別太想不開了，兒孫自有兒孫的福，咱們當爹娘的也是盡人事聽天命。”大虎嘆道：“小的我瞧著是不成了，秋萍哪兒自打小的病了就有些瘋癲，現在想來，那時倒不該娶她進門的，卻牽連出這些麻煩的事來，大栓媳婦兒剛懷上孩子，她見了就罵，非說大栓媳婦兒那孩子頂了小兒子的命數。”
    善長道：“家家有本難念的經，橫豎糊弄著過吧！”采薇道：“既然舅舅不想再做買賣，我讓人算了總賬出來，把舅舅那份分出來，寶財說兗州府那邊這一陣正有個要賣地的，說都是好田，比咱們冀州府這邊強，我還說回來跟爹商量，兩百傾，咱兩家一分，一家一百傾，在那邊也蓋個宅子，以后在冀州住的膩煩了，也可去那邊散散心，每年就讓我大栓哥去盯著收收租子，卻也拎清，大栓哥也有了個營生，省的每日里在家里閑著。”
    大虎的老淚都下來了：“采薇，采薇，你讓舅舅這心里怎么過得去啊！添了那么多亂，你還惦記著舅舅跟大栓。”
    采薇道：“舅舅說這話可不外道了，如今我可還記著小時候舅舅對我的好呢！”劉氏也道：“你跟我們還客氣什么？都是一家人。”
    采薇又道：“竹茗軒也不是就沒舅舅什么事了，跟杜家一樣，每年給舅舅劈出一成干股吧！”大虎忙道：“這可使不得，那百頃良田，舅舅已是受之有愧了。”
    善長道：“竹茗軒是咱們倆一手立起來的，這一成干股你拿的硬氣，就別推辭了。”
    舅舅走后，善長才問采薇：“只是兩百傾良田，得多少銀子？”采薇道：“兗州府那邊比咱們冀州的貴上一些，我問了寶財，說一畝八兩銀子，五十畝一傾，兩百傾九萬六千兩銀子，拿出十萬來，連蓋宅子的銀錢也盡夠了。
    “十萬？“劉氏不禁倒抽了一口涼氣：“咱家哪來這許多銀錢？”善長道：“這些若是從竹茗軒的賬上抽出來，咱們的鋪子恐要開不下去了。”
    采薇道：“竹茗軒的銀子可抽出五萬，也是舅舅該得的，至于咱家的五萬，先從我的東籬軒里挪出來吧！”
    劉氏不信的道：“你手里有這些銀子？”善長笑道：“我說你別小看了二丫頭，她的那個東籬軒是一本萬利的買賣，她手里的銀子多著呢。”
    李氏白了丈夫一樣：“再多也是她自己賺來的，趕明留著是份體面的嫁妝，咱們當爹娘的怎好要她的體己。”
    善長也點點頭道：“你娘說的對，你自己賺的銀子，還是好生收著！，家里雖沒太多，攢了這些年，五萬兩還是拿的出的，橫豎是買地，也不是干別的，以后收了租子也是個大進項，使喚你的卻不妥，回頭讓林榮把銀子支給寶財，讓他看著辦去吧！”
    到底舅舅家的小表弟沒留住，沒上幾日便夭折了，秋萍倒是越發瘋癲起來，大虎怕大栓媳婦兒有個什么閃失，便讓大栓帶著他媳婦兒去了兗州府那邊，順便也盯著蓋新宅院，大栓娘也跟了過去，家里就剩下秋萍母子倒是消停了些日子。
    小叔那邊來信說老南蠻王薨了，其子即位為新蠻王，這位蠻王上書求和，兩邊正商量著議和的事兒呢，一時半會兒還撤不了兵，采薇忽然想起木頭的京城之約，不禁搖搖頭，真不知道他怎就那般篤定，可采薇也沒想到，她果真就去了京城。
    進了九月，京城里周家忽然來了信，信未到蘇家，而是直接送去了冀州的東籬軒，采薇接著信嚇了一跳，信里就幾個字：“二姑娘速來。”落款是四月。
    采薇心里不禁咯噔一下，明薇的家書有幾個月沒接著了，上次回家，她娘還念叨：“怎的就不來信了？”劉氏惦記著明薇的肚子，這都成婚兩年了，怎的也沒聽見個喜訊，又遠在京城，見不著面，因此更是憂心。
    哪知忽然來了信，卻是四月寄過來的，四月的性子采薇最清楚，別看老實巴交的，心里有路數，不到萬不得已，絕不會送了這樣的信兒來，顯見是托人寫的，又送到東籬軒，可見她姐不定怎樣了，周家那邊卻瞞著呢。
    采薇連夜趕回蘇家莊，這事卻不敢跟劉氏和她奶露，而是跟她爹私下里說了，善長嘆道：“既是四月送了信，你就趕著去吧！若無事更好，若有事，你也幫著你姐拿拿主意，只一樣你記著，就算周家是官，咱家也不怕，你姐若是受了大委屈，你就帶著你姐家來，什么名聲不名聲的，你爹不在乎這些。”采薇點頭應了，第二日就趕去了京城，到了周家的時候，正好是重陽。
    周伯升得了個督察員督察的官，雖是六品，大小算個京官，拖家帶口置宅子置地的在京城落了戶，老大周子聰娶了姑表家的表妹，張碧槐為妻，這張碧槐父親早喪，跟著她娘守著家里的田地，依附著舅舅過活，卻也過的舒心富裕，后嫁給了周子聰，跟著周家輾轉兗州府又進了京城。
    張碧槐的母親周氏年輕守寡，膝下就碧槐一個女兒，難免嬌慣，是個處處想著要拔尖的性子，嫁進了周家，先頭聽說周子明未過門的媳婦兒是個莊戶人家的閨女，更是瞧不上，乃至明薇嫁進來，卻那么大的排場，那長長的嫁妝單子，比她的不知體面多少，張碧槐就跟心里堵了塊石頭一樣。
    加上明薇過門以后，模樣好，性情也好，針線女工拿出來，樣樣把她比了下去，公婆甚喜，張碧槐越發別扭，尋著事兒與弟媳婦兒為難，明薇每每忍讓過去，倒也安生了一年多，直到張碧槐又懷上了孩子，更是變本加厲。
    明薇一貫是個忍讓的性子，難免心里憋屈，加上周子明原先房里就有個不省事的通房丫頭，一來二去就成了病，不思飲食，懨懨的，臥在床上，她婆婆知道了，讓郎中來瞧了，說是有喜了。
    明薇才露出些喜色，可不想，還沒兩個月胎就坐不住，小產了，明薇小產，沒多久，張氏肚子里的孩子也落了胎，張氏就說是明薇的八字不好，命里專克孩子，還請了批八字的和尚做證人。
    說來也巧，明薇進門之前，張氏正好懷著第一胎，明薇進門沒多少日子，就小產了，后來又懷了一個，沒上三月也沒留住，這個確是第三個孩子，你說不信，可那個和尚說的話言之鑿鑿，要說信，這原是沒影兒的事。
    明薇剛剛小產，遇上這事兒，心里一急一慌，就做下了病，瀝瀝拉拉到了入秋越發沉起來，周家開頭卻也沒怎樣歪帶，卻也不如以前那樣疼愛在意著。
    明薇病的容顏憔悴，周子明也漸漸來的少了，主子們都不怎么當回事了，下面的丫頭婆子就更變著法兒的使壞，雖不至于缺吃少穿，卻隔三差五的給頓閑氣受。
    四月也是沒法了，才寫信向采薇求助，婆子帶著采薇越往里走，采薇的眉頭皺的越緊，引路的婆子是周夫人身邊的。
    今兒突然蘇家就來了人，周夫人也頗為意外，前兒還商量著怎么給蘇家送個信去，入了秋眼瞅著二奶奶的病越發不好，倒是也怕有個萬一，可信還沒等著送去，蘇家倒是先來人了，沒來旁人，卻來了二奶奶的親妹子。
    周夫人心里也嘀咕，讓個沒出門子的姑娘來做什么，見了采薇，卻頗有些意外，年紀雖不大，可說出的話入情入理，讓你挑不出一點錯處，卻也不想二兒媳那樣一味軟弱，說話雖和氣，可話里字字都帶著骨頭。
    周夫人心里也明鏡兒似的，兩個兒媳婦兒之間頗有嫌隙，雖說明薇的性子可人疼，可碧槐畢竟是親侄女，加上前面那個和尚說的話，周夫人不信也信了一些，明薇病的沉了，怕旁人過了病氣，才挪到了偏院去，哪想到剛挪了去，采薇就到了。
    采薇一進她姐住的院子，看見里面這個蕭條的境況，眼眶都紅了，跟旁邊的婆子道：“我倒不知，你們周家原來如此會過日子，二奶奶就住這樣的破院子？”
    那個婆子忙道：“是大夫說二奶奶這個病有些過人，夫人便做主先挪到這里，趕明兒等病好了，仍回二奶奶的正院子去。”
    采薇點點頭：“你們家倒都是怕死的就把我姐一個人扔在這兒，回頭我倒是問問你們家老爺，這算哪門子的規矩。”
    婆子臉色有些難看，有心辯駁幾句，卻在采薇的目光下不由自主退了一步，這位二姑娘天生的有些令人懼怕的威嚴，。
    采薇一進院，就看見四月在廊下正在一個小炭火爐子上熬藥呢，院子里一個人都有，就連她姐陪送來的那幾個丫頭婆子也一個不見。
    四月抬頭看見二姑娘，眼淚唰就落下來了，想著在家的時候多好的光景，如今卻落得這樣沒人理沒管的，越發難過上來，一下撲過來叫了聲：“二姑娘……”便哽咽的不成聲了。
    采薇喝道：“哭什么？還沒到你哭的時候，我姐呢？”四月道：“在屋里躺著呢。”采薇回頭瞥了那婆子一眼：“媽媽這就回去吧！免得我姐的病過在你身上，回頭你要有個三長兩短的，也怪到我姐頭上，我姐可擔不起。”婆子悻悻然走了。
    采薇邁步進了屋里，屋里倒還算齊整，她姐靠躺在床上，都瘦成了皮包骨，小臉兒一點血色都沒有，憔悴慘淡的容顏跟入秋凋零的花一樣，讓人都不忍心看。
    采薇進來，薇抬了抬眼皮有氣無力的道：“采薇你來了，你再不來，咱們姐妹這輩子恐也見不著了……”
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