洗漱干凈的林子長(zhǎng)得并不是十分漂亮，只是皮膚又白又細(xì)。這會(huì)兒，看到這么多年紀(jì)差不多的小姑娘，林子也不哭了，瞇著紅腫的眼睛，不時(shí)地望著對(duì)面的東子彎一彎嘴角。
    傍晚吃飯的時(shí)候，因?yàn)橥肜锏陌酌罪埡头实昧饔偷膸讐K肉，即使是最木訥的小丫頭都活躍起來(lái)，連眼睛里都帶著光彩。宋嬤嬤趁機(jī)說(shuō)道：“以后學(xué)規(guī)矩快的晚上有兩塊肉吃。學(xué)的慢的，就去劈柴，擔(dān)水。”
    這些丫頭，小子就將這話記在心里了。轉(zhuǎn)天學(xué)規(guī)矩的時(shí)候，雖說(shuō)還是笨的不行，卻能瞧出來(lái)都挺賣力氣的，等到下午宋嬤嬤考校的時(shí)候，東子答得又快又好。晚飯的時(shí)候，即使是林子，也只能咽著口水，眼巴巴地看著東子一個(gè)人吃肉。
    宋嬤嬤見(jiàn)這比打手板，扇耳光還要管用，便又將那丫頭，小廝的等級(jí)和待遇說(shuō)了說(shuō)，有東子和林子帶著，總算教得不那么辛苦了。
    東子學(xué)了兩天規(guī)矩，便被宋管家領(lǐng)到小雨的小書齋里。這個(gè)小書齋緊挨著廚房的小院，東子頭一回進(jìn)來(lái)，忍不住飛快地四處脧了一眼，見(jiàn)里面除了一張桌子一把椅子，就再也沒(méi)有別的什么了，倒顯得不大的房間有些空曠。小雨笑瞇瞇地瞧著東子跟在宋管家身后恭恭謹(jǐn)謹(jǐn)?shù)匦卸Y，這才說(shuō)道：“我前兒個(gè)讓宋管家去了趟路家灣。”
    東子一愣，旋即便鎮(zhèn)定下來(lái)。也不說(shuō)話，盡瞧著小雨。小雨笑了笑心想：“你瞧，這便是聰明人的壞處了。”想了想，這才慢慢地接著說(shuō)道：“林子的大舅說(shuō)要告你拐帶幼女。”
    東子立刻就趴在地上磕頭：“求九爺想個(gè)法子救救林子，他們那是要把林子賣到窯子里的。”
    小雨點(diǎn)點(diǎn)頭，慢慢說(shuō)道：“可不是，我聽(tīng)宋管家的意思，他們?nèi)兆舆^(guò)得也不算差，怎么能賣自己血親呢。虧得宋管家機(jī)靈，說(shuō)不曉得東子是誰(shuí)。倒是林子生了一場(chǎng)大病。”宋管家眉頭一挑，又落了下來(lái)，心想，這可不是我機(jī)靈。是您臨走這么交待的。小雨瞧見(jiàn)了就慢悠悠地說(shuō)著：“宋管家你來(lái)說(shuō)。”
    宋管家想了想這才說(shuō)道：“我便說(shuō)，我們小東家瞧著林子可憐，就找來(lái)郎中給她瞧好了病，今兒過(guò)去，是問(wèn)他們要求醫(yī)問(wèn)藥的錢。給了這銀子。才好把林子送回去。你說(shuō)是不是這個(gè)理。”
    東子一下子就明白了，高興得快要跳起來(lái)：“九爺，這樣的人家，就得九爺這樣的人，才能懲治他們。”
    小雨板著臉叮囑道：“回頭她舅舅過(guò)來(lái)問(wèn)起，你們…”
    東子忙說(shuō)道：“您放心吧，我跟林子說(shuō)去，他們要是早點(diǎn)還了藥錢還好，要不，東家一天給我們二兩肉吃。還有上等的白米。怎么著，一天也得十個(gè)銅板吧。”東子的兩條八字眉都快飛起來(lái)了：“林子在舅家吃不上飯，是自己跑出來(lái)了，然后迷路了，嗯，小東家心慈救了她，用了上上等的人參，鹿茸。”
    “東家，您看，我這樣說(shuō)行吧。”
    小雨瞧著愕然的宋掌柜。忍著笑說(shuō)道：“你姓什么？我給你改個(gè)名字，省得將來(lái)林子的大舅呱噪。”
    東子撓了撓頭道：“姓陸。”
    小雨心中一動(dòng)，忙問(wèn)：“那林子的大舅豈不是你的本家。”
    東子搖了搖頭：“我們那里多得是姓路，姓崔。姓左的。我們那個(gè)陸和他們不是一個(gè)。我家是外來(lái)的。”
    小雨點(diǎn)了點(diǎn)頭，問(wèn)道：“那你們是從哪里過(guò)來(lái)的？”
    東子搖頭：“這個(gè)我爹沒(méi)說(shuō)過(guò)。我想是南邊吧。村里人說(shuō)我娘說(shuō)話有南邊的口音。”
    小雨暗想：“也不曉得這是真的不知道呢，還是家里交待了不讓說(shuō)。”沉吟了半晌道：“你覺(jué)得陸安歌怎么樣？”
    東子想了想說(shuō)：“行。”
    小雨點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你這就跟林子說(shuō)去吧，小心點(diǎn)，別給旁人聽(tīng)見(jiàn)了。”
    忠厚老實(shí)的宋管家，從敞開(kāi)的窗戶。往外瞧了瞧高興得直翻跟頭的陸安歌，再看看神在在的小雨，果斷地說(shuō)道：“那老奴這就去衙門里要些番外的種子過(guò)來(lái)。”
    小雨點(diǎn)點(diǎn)頭：“每樣都來(lái)一點(diǎn)，先把剛開(kāi)墾出來(lái)的地都種上。老宋，這樣種地真行？我看那地上都是土疙瘩，太粗糙了些吧。”
    宋掌柜說(shuō)到他熟悉的東西立刻神采飛揚(yáng)起來(lái)：“九爺，可不是您這話說(shuō)的。我剛來(lái)的時(shí)候，也是這么想的，跟那些莊頭爭(zhēng)的臉紅脖子粗的。”宋掌柜說(shuō)起自己丟人的事兒一點(diǎn)都不臉紅，一拍大腿說(shuō)道：“結(jié)果呀，您猜怎么著，啥事兒沒(méi)有，一點(diǎn)也不耽誤發(fā)芽，出苗。唉，想當(dāng)初，我們?cè)谀线叄パ剑艩敚遣恢姥剑堑匚覀兏每杉?xì)致了，那土呀跟面粉一樣細(xì)，結(jié)出來(lái)的糧食還沒(méi)有這里的一半多，味道也好。”
    小雨點(diǎn)了點(diǎn)頭，暗想：“反正，這是荒地本來(lái)頭兩年就是隨便種種，指望不上的。”
    過(guò)了沒(méi)兩天，林子的舅媽就到了夏家的角門來(lái)找林子。林子哭得那叫一個(gè)響亮，安歌教給她的話一句都沒(méi)忘記說(shuō)，自己還發(fā)揮了幾句：“這么沒(méi)有良心的事情，我可做不來(lái)。你們既然不愿意還夏九爺?shù)你y子，我就賣到他家做奴做婢，總歸還了人家救命的恩情。”
    唬得她舅母一個(gè)勁兒地說(shuō)：“我哪里說(shuō)什么了？哎呀，這姑娘大了可就管不得了。”
    宋嬤嬤就在一旁說(shuō)說(shuō)風(fēng)涼話：“你快還了我家的銀子，趕緊把姑娘領(lǐng)回去，想怎么管就怎么管。就沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么能吃的孩子，整日價(jià)跟餓死鬼投胎似的，干的那點(diǎn)活還趕不上吃得多。”
    林子舅母回去的第二日，小雨就見(jiàn)天地派小廝到他們家里去鬧，小雨的意思是：“也得讓這些孩子們熟悉熟悉附近的環(huán)境，唔，還有以后常干的差事吧！”
    不過(guò)也沒(méi)鬧幾日，林子的舅家就簽了賣身契，林子就白白抵給夏家還藥錢了。
    那天在小書齋里，小雨給了林子和安歌一人一個(gè)銀錁子：“你們倆的賣身銀子，攢著吧。”小雨讓映雪帶著了林子，這才從書桌旁拿過(guò)一書來(lái)問(wèn)安歌：“你識(shí)字嗎？”
    安歌搖了搖頭。
    小雨笑了笑。翻看書的第一頁(yè)念到：“猢猻傳。”
    安歌眨巴著眼睛，好奇地瞧著那書。
    小雨接著講道：“萬(wàn)萬(wàn)年前，天地混沌……”
    這般見(jiàn)了兩刻鐘，小雨講道緊要處。便突然停了下來(lái)：“唉！也不知道這猴兒能不能學(xué)到長(zhǎng)生的密要！”小雨將書一合：“今兒天色不早了，明天咱們?nèi)羰怯锌眨俳又v。”
    安歌正聽(tīng)得入巷，又不敢問(wèn)追問(wèn)，只得不情不愿地退了出去。小雨隔著窗欞瞧著他失魂落魄的樣子。暗自好笑。
    周世子的書齋里終于迎回了風(fēng)塵仆仆的弟弟，周箴地屁股還沒(méi)有落在椅子上就先長(zhǎng)嘆了一聲：“哥哥，你的鴻運(yùn)來(lái)了。這一趟，虧得我親身去了。再晚一點(diǎn)，咱們倆個(gè)就失了先機(jī)了，只能瞧著別人耀武揚(yáng)威了。”
    周世子曉得自家弟弟的脾氣，斷不會(huì)自夸自擂地邀功討賞。想必這一趟，真的是千鈞一發(fā)。
    正說(shuō)著小廝通稟：“黃先生也過(guò)來(lái)了。”
    黃先生不過(guò)四十上下的年紀(jì)，早前在京城就跟著他們兄弟。長(zhǎng)得瘦長(zhǎng)臉，略黑。他的黑又與尋常人不大一樣。北人膚色白，有那黑的都是曬出來(lái)，都是黑紅黑紅的。黃先生的黑卻似骨子里帶出來(lái)的，又因?yàn)槿泵呱儆X(jué)，臉上總像籠了一層清灰。一對(duì)眼睛總是半垂著眼簾，看著不是特別精神。
    黃先生給周世子和周箴行了禮，便坐在周箴對(duì)面。
    周箴快意地呷了一口茶水：“大哥，黃先生，那日我才到大通，就派人出去打聽(tīng)。沒(méi)想到延文兄居然去了寒玉關(guān)。馬不停蹄，我也跟著趕到了寒玉關(guān)。”
    周世子聽(tīng)他一口一個(gè)延文兄叫得親切，怕是與夏二哥處得極好。
    “你猜怎么著，延文兄已經(jīng)連著跑馬去了兩回寒玉關(guān)。我到的時(shí)候。他正跟寒玉關(guān)的副將…黃先生想必記得，就是那個(gè)姓趙的，特別高大那個(gè)，還有幾個(gè)隊(duì)正，他們幾個(gè)正一處吃酒。”
    “我心里著急，也顧不得那么許多。喝了兩口酒，就裝作進(jìn)去尋朋友，硬是跟他們坐在了一處。”周箴赧然地?fù)崃藫嵯掳停?dāng)時(shí)裝作是左將軍請(qǐng)他吃酒，突然就闖了進(jìn)去，看見(jiàn)趙副將還極其驚訝的樣子高聲問(wèn)道：“怎么左將軍也請(qǐng)了你來(lái)。”
    夏二哥當(dāng)時(shí)就有些傻了，趙副將也不得不起身介紹，就那么一瞬的功夫，周箴就瞥見(jiàn)夏二哥飛快地將桌上的紙頭收進(jìn)了袖子。
    “就差那么一點(diǎn)點(diǎn)，他們就談妥了。我后來(lái)打聽(tīng)，夏二哥在大營(yíng)那里轉(zhuǎn)了好些日子了。跟營(yíng)里的隊(duì)正喝酒逛窯子，關(guān)系不是一般的好。這事兒，我想過(guò)了，應(yīng)該跟咱們這邊沒(méi)什么關(guān)系。夏二哥應(yīng)該是早就想好了的，我聽(tīng)說(shuō)孫太太的病也不是什么大不了的。總覺(jué)得，他留在大通許是早有打算，因?yàn)樵缭谕律竭@邊送信，他就開(kāi)始四處交朋結(jié)友了。”
    周世子點(diǎn)了點(diǎn)頭，也喝了口茶水。
    黃先生皺著眉頭，手指頭輕輕扣著扶手：“只是不知道，他想拿什么結(jié)交左將軍。”
    周箴微微一笑，慢慢地吐出三個(gè)字：“黑甲軍！”
    周世子不解，轉(zhuǎn)頭看著黃先生問(wèn)道：“先生可曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)？”
    黃先生咳了兩聲：“我知道的要不是很多，聽(tīng)說(shuō)是西邊蠻族的一種騎兵，叫鐵甲衛(wèi)，所向披靡。不過(guò)后來(lái)也是內(nèi)訌，整個(gè)族裔都被附近的一個(gè)部落給滅了，鐵甲衛(wèi)也就失傳了。”(未完待續(xù)。)
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