幔陀下意識(shí)搖了搖頭。
    夏祥笑了笑：“聰明的大夏人想出了一個(gè)辦法，用瓷器壓在船底，瓷器沉，可以讓行船更穩(wěn)。不料到了南海諸國(guó)之后，茶葉和絲綢被搶購(gòu)一空，沒(méi)有搶到茶葉和絲綢的商人不甘心，上到船上，想要再看看還有沒(méi)有什么可以交易的東西，結(jié)果發(fā)現(xiàn)了瓷器。小娘子，你可知道大夏精美的瓷器在南海諸國(guó)的人眼中，猶如玉器一般華麗，他們只能燒制十分粗糙的瓷器，對(duì)于光潔如玉精美如云的瓷器見(jiàn)所未見(jiàn)聞所未聞……誰(shuí)也沒(méi)有想到的是，本來(lái)用來(lái)壓船底的瓷器，卻成為了茶葉、絲綢之后最受海外歡迎的物品。時(shí)至今日，瓷器不但深受南海諸國(guó)喜歡，也深得歐羅巴、波斯和大食人喜愛(ài)?！?br/>     幔陀聽(tīng)得入神，一時(shí)忘了前來(lái)的真正目的。記得小時(shí)候經(jīng)常聽(tīng)爹爹說(shuō)起海外之事，她便十分神往，向往有朝一日可以乘船出海，遠(yuǎn)赴異國(guó)他鄉(xiāng)，體會(huì)異域風(fēng)情。不想多年以后，再一次聽(tīng)到有人說(shuō)起海外之事，竟是一個(gè)素昧平生的書(shū)生，還是一個(gè)剛剛?cè)豕谥甑睦删Ｋ幻庑闹写y(cè)，夏祥如此年紀(jì)，怎會(huì)懂得如此之多？
    再一想，是了，興許正是因?yàn)橄南榈牟艑W(xué)過(guò)人，他才會(huì)惹得景王和星王都對(duì)他高看一眼。
    夏祥平常和張厚、沈包聊天，不是論詩(shī)作對(duì)，便是縱論國(guó)家大事，他的經(jīng)商理念并不被二人贊同，是以他也不和二人談?wù)摯耸隆＝袢针y得幔陀用心聆聽(tīng)，一時(shí)談興大起。也是他近來(lái)思索好景常在之事頗有心得，卻苦于無(wú)人交流，今日暢談，讓他多日來(lái)心中的郁積之氣一掃而光。
    “科舉不再只從士族中錄取，而是人人皆可考之，讓普天之下的學(xué)子，都有了謀求出身的進(jìn)取之路，‘朝為田舍郎，暮登天子堂。將相本無(wú)種，男兒當(dāng)自強(qiáng)’，大夏上下興起讀書(shū)求學(xué)之風(fēng)，讀書(shū)人受孔孟教誨，讀圣賢之書(shū)，風(fēng)氣怎能不清明？人心怎能不歸順？一改魏晉以來(lái)‘上品無(wú)寒門，下品無(wú)世族’的不正之風(fēng)，無(wú)數(shù)學(xué)子秉燭夜讀，只為上報(bào)朝廷下不負(fù)黎民，大夏若不強(qiáng)盛，天理何在？”
    幔陀卻是冷哼一聲，臉色一變：“大夏權(quán)臣當(dāng)?shù)溃槌紮M行，怎會(huì)強(qiáng)盛？”
    夏祥心中一驚，自知方才聽(tīng)到夏去安然無(wú)恙的消息之后，一時(shí)興奮之下，多說(shuō)了許多，說(shuō)來(lái)他現(xiàn)在還不清楚幔陀究竟何許人也是何來(lái)歷，便問(wèn)：“幔陀娘子何出此言？”
    “三王爺權(quán)傾朝野，候平磐獨(dú)攬朝綱，二人把持朝政，大夏暗無(wú)天日，皇上病重，危在旦夕，卻沒(méi)有忠臣挺身而出力挽狂瀾，大夏百年基業(yè)，若是任由三王爺和候平磐胡作非為下去，怕是要?dú)в谝坏┝?。夏祥，你身為大夏子民，又是受孔孟教誨的讀書(shū)人，自當(dāng)為君分憂為國(guó)效力，為何現(xiàn)在還自欺欺人，認(rèn)為大夏還會(huì)強(qiáng)盛？”幔陀忽然火起，本來(lái)她對(duì)夏祥還大有好感，卻被夏祥一番歌功頌德的話激怒了，想起爹爹正是因三王爺和候平磐才死在異地他鄉(xiāng)，她便覺(jué)得夏祥面目可憎，和候平磐一般無(wú)二，當(dāng)即拿出書(shū)信甩到桌子之上，轉(zhuǎn)身就走。
    其實(shí)方才幔陀有過(guò)猶豫，本想等夏祥考試之后再將書(shū)信轉(zhuǎn)交與他，否則一旦母親死訊傳來(lái)，勢(shì)必會(huì)影響夏祥應(yīng)試，萬(wàn)一因此不中，豈非不好？不過(guò)在聽(tīng)了夏祥一番高見(jiàn)之后，她又改變了主意，夏祥中或不中，與她何干？她受人之托忠人之事，將信帶到即可。
    夏祥頓時(shí)愕然，幔陀突然變臉，他先是一愣，隨即想通幾分，忙追出房間：“幔陀娘子請(qǐng)留步，再聽(tīng)我一言。現(xiàn)今雖有奸臣當(dāng)?shù)罊?quán)臣橫行，我輩讀書(shū)人更要奮進(jìn)，求得一官半職，才可為君分憂為民請(qǐng)命，而不是空有一腔憤怒，‘平時(shí)袖手談心性，臨危一死報(bào)君王’又有何用？”
    幔陀站住，回身看向夏祥一雙明亮且清澈的雙眼，說(shuō)道：“你的意思是說(shuō)？”
    “若要說(shuō)到忠君報(bào)國(guó)，空談自然無(wú)用，激憤之下的匹夫之勇，也不可取?，F(xiàn)在我一介白衣，只手空拳，連忠君報(bào)國(guó)的門還沒(méi)有邁入，就大談忠君報(bào)國(guó)，才是自欺欺人?！毕南檠哉Z(yǔ)懇切，他并非是想說(shuō)服幔陀，而是想借機(jī)抒發(fā)心中所想。
    也不知何故，夏祥對(duì)幔陀一見(jiàn)如故，雖不是男子對(duì)女子的兩情相悅，卻也有一種紅顏知己的知音之感，是以他不想幔陀誤解他。幔陀既有一般女子的柔美，又有江湖女子的敢愛(ài)敢恨，還有大家閨秀的知書(shū)達(dá)禮，難得的是，幾種風(fēng)格聚于一身，并無(wú)違和和做作，著實(shí)是一名奇女子。
    “聽(tīng)你這么一說(shuō)，你還是要走中庸之道了？”幔陀余怒未消，不過(guò)心意稍微松動(dòng)幾分。
    “老子有言，吾有三寶：一曰慈，二曰儉，三曰不敢為天下先……”夏祥朝幔陀拱手一禮，“感謝幔陀娘子傳話之誼和送信之情，我不敢為天下先。”
    “老子還說(shuō)過(guò)：上德不德，是以有德；下德不失德，是以無(wú)德。上德無(wú)為而無(wú)以為；下德為之而有以為?！贬Ｍ语w身上前，從夏祥手中搶回書(shū)信，“男子漢大丈夫，如此膽小怕事，你不敢為天下先，我敢！”
    說(shuō)完，轉(zhuǎn)身離去，沒(méi)再回頭。
    夏祥攤開(kāi)雙手，一臉苦笑：“這，這，這是什么道理？明明是我的書(shū)信，怎么又被拿回去了？幔陀娘子，你到底是誰(shuí)？不過(guò)你說(shuō)的也對(duì)，一個(gè)真正有道德的人，并不以為道德是了不起的好事，道德只是他的日常行為，正是無(wú)所為而無(wú)所不為的境界。而如果一個(gè)人被人看出是很有道德，就是故意為之，境界上就落了下乘。不過(guò)話又說(shuō)回來(lái)，孔子說(shuō)，君子有所為有所不為，知其可為而為之，知其不可為而不為，是謂君子之為與不為之道也！明知不可為而為之，不是傻瓜么？幔陀娘子，你這是不講道理……”
    “誰(shuí)不講道理了，先生？”蕭五從客棧外面回來(lái)，手中拿著一杯冷飲，正吃得津津有味，“幔陀娘子真是好人，送我一杯冰飲，還說(shuō)要收我為徒，先生，以后你教我讀書(shū)，幔陀娘子教我習(xí)武，我便是文武雙全的奇才了?！?br/>     是不是奇才先不說(shuō)，只說(shuō)一杯冰飲就被幔陀收買了，蕭五也真有出息，夏祥不滿地瞪了蕭五一眼：“不是罰你面壁思過(guò)三天，誰(shuí)讓你出來(lái)了？”
    “幔陀娘子說(shuō)先生改變了主意，不再罰我了，我就出來(lái)了?！笔捨謇碇睔鈮训卣f(shuō)道，又用力吸了一口冰飲，嘻嘻一笑，“先生，冰飲真好吃，幔陀娘子本來(lái)也為你買了一碗，不知何故，她失手摔了?！?br/>     夏祥哭笑不得，只好揮了揮手：“好了，好了，你先下去，我去讀書(shū)了。”
    “嗯?！笔捨逡黄ü勺谠褐械囊粔K石頭上，繼續(xù)和碗中的冰飲較量，“先生且放心讀書(shū)，我來(lái)守門，不管誰(shuí)來(lái)?yè)v亂，一律亂棍打走。除了……除了幔陀娘子之外。”
    真是咄咄怪事，蕭五只和幔陀才見(jiàn)一面，怎會(huì)對(duì)幔陀印象如此之好？夏祥好奇心大起，不由問(wèn)道：“若是曹小娘子前來(lái)，你也不讓她進(jìn)來(lái)？”
    “曹小娘子嘛……”蕭五頗為躊躇了一會(huì)兒，終于有了決定，“也不讓，只讓幔陀娘子一人進(jìn)來(lái)。先生，莫要怪我多嘴，若是曹小娘子和幔陀娘子相比，我還是喜歡幔陀娘子?！?br/>     “為什么？”夏祥更加奇怪了，按說(shuō)幔陀冷冰冰的樣子，并沒(méi)有曹姝璃更惹人憐愛(ài)。
    蕭五的理由直接而簡(jiǎn)單，他仰起頭，認(rèn)真而堅(jiān)定地說(shuō)道：“幔陀娘子會(huì)武功，比蕭五強(qiáng)，可以保護(hù)先生?！?br/>     夏祥心中一暖，在蕭五質(zhì)樸的觀念中，凡是對(duì)他有利友善之人，他都喜歡，反之，他都不喜甚至厭惡。如此純真善良的蕭五，為何會(huì)被兄嫂不喜？夏祥心中暗下決心，他一定要善待蕭五，不要讓他再受到委屈。若要善待天下人，先從善待身邊人和家人始。
    夏去此去南海，但愿會(huì)有一番作為。既然夏去無(wú)事，相信夏來(lái)也會(huì)平安。夏祥回到房間，提筆寫(xiě)信，才寫(xiě)了幾個(gè)字就又放下手中筆，還是等高中之后再寫(xiě)信回家，向母親報(bào)平安的同時(shí)，再報(bào)喜訊。臨行之前母親也再三叮囑，讓他不必牽掛家中，他從小和母親相依為命，養(yǎng)成了凡事依靠自己的習(xí)慣，也深知母親的堅(jiān)韌和獨(dú)立。若他無(wú)事寫(xiě)信向家里報(bào)平安，少不得會(huì)被母親責(zé)怪沒(méi)有出息。
    收回心思，夏祥開(kāi)始安心讀書(shū)。對(duì)每一名學(xué)子而言，應(yīng)試是人生頭等大事。萬(wàn)般皆下品，唯有讀書(shū)高，以科舉制代替九品中正制，是天下百姓之福，從此寒門學(xué)子便有了出人頭地的機(jī)會(huì)，也讓無(wú)數(shù)出身貧寒卻有才華的士子，多了躋身上層社會(huì)之路。雖是千軍萬(wàn)馬一起涌入一座獨(dú)木橋，總比無(wú)路可走好了許多。
    卻說(shuō)幔陀出了全有客棧，告別蕭五之后，一人獨(dú)自行走在上京繁華的大街之上，忽然感覺(jué)到了無(wú)邊的孤獨(dú)和無(wú)助。她方才沖夏祥發(fā)了一通火，只是心中郁積久了，無(wú)處釋放，恰好夏祥的話激起她的積蓄已久的不滿?，F(xiàn)在她才深切地感受到了一點(diǎn)，就算她武功再高強(qiáng)再是無(wú)人可及，也不可能提劍殺進(jìn)三王爺王府。
    且不說(shuō)她并沒(méi)有確切證據(jù)表明爹爹是被三王爺迫害致死，就算爹爹被貶至海南是三王爺授意，也只是再平常不過(guò)的朝堂之爭(zhēng)。三王爺并非是親手殺害爹爹的兇手，即使是，她憑借一己之力殺進(jìn)王府，不出半個(gè)時(shí)辰，就會(huì)被王府親兵亂刀砍死。
    朝堂之爭(zhēng)，本來(lái)就有勝有負(fù)，既入朝堂，就要有“居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠(yuǎn)則憂其君。是進(jìn)亦憂，退亦憂。然則何時(shí)而樂(lè)耶？其必曰：先天下之憂而憂，后天下之樂(lè)而樂(lè)”的胸襟。
    道理幔陀想得明白，卻還是難以咽下心頭惡氣。只是一時(shí)四顧茫然，不知何去何從，她信馬由韁，不多時(shí)來(lái)了一家茶肆，抬頭一看，旌旗招展，四個(gè)大字格外醒目：好景常在。
    又是好景常在？一路上幔陀見(jiàn)到最多的客棧就是好景常在各分號(hào)客棧和全有客棧，全有商行還好，只有客棧，好景常在卻是除了客棧之外，酒樓、茶肆、商隊(duì)?wèi)?yīng)有盡有，生意遍布各行各業(yè)，幾乎是無(wú)敵的存在，不讓人記住都難。
    也罷，正好口渴了，先上去喝杯茶再說(shuō)。幔陀打定主意，要等夏祥安心應(yīng)試過(guò)后，再將宋定娘的書(shū)信交與夏祥，以免夏祥會(huì)因宋定娘之死而心煩意亂影響了考試，然后她再做打算。
    幔陀系好馬，茶肆上有牌匾，牌匾之上左上角是“好景常在”四個(gè)小字，中間又有三個(gè)大字――安之居，字跡婉轉(zhuǎn)婉約，似乎出自女子手筆，下面卻是沒(méi)有落款。
    “客官里面請(qǐng)?！?br/>     熱情俊朗的店小二露出一口好看的白牙，迎了過(guò)來(lái)，抱拳行了一禮：“客官是要一樓還是二樓三樓，一樓是散鋪，二三樓是閣子?！?br/>     “三樓?！贬Ｍ与S意答了一句，隨店小二進(jìn)入茶肆。
    說(shuō)是茶肆，應(yīng)叫茶樓更為貼切，入門之后，主廊約有百余步長(zhǎng)，南北天井兩廊皆是散客，三五人一桌，有瓜果零食配茶，也有彈琴的女子婉轉(zhuǎn)歌喉，吟唱李煜的《浪淘沙》：“簾外雨潺潺，春意闌珊。羅衾不耐五更寒。夢(mèng)里不知身是客，一晌貪歡。獨(dú)自莫憑欄，無(wú)限江山，別時(shí)容易見(jiàn)時(shí)難。流水落花春去也，天上人間。”
    沿樓梯上了二樓，二樓依然是百余步的主廊，兩側(cè)不再是散客，而是一個(gè)又一個(gè)閣子。吊窗之外，花竹掩映，垂簾下幕，燈燭熒煌，上下相照，流光溢彩，煞是好看。幔陀也算出身官宦之家的大家閨秀，卻還是第一次見(jiàn)到布置如此奢華的茶肆，不由心中暗暗贊嘆，好景常在果然了得，也不知好景常在的主人是何許人也，先不說(shuō)財(cái)力如何雄厚，只說(shuō)茶肆的氛圍和品味，便知此人非凡。
    “就這里了?！贬Ｍ右?jiàn)一間閣子名叫水龍吟，便停下腳步。
    店小二應(yīng)了一聲，推開(kāi)了房門，閣子不大，桌椅一應(yīng)俱全之外，還有可以休息的軟榻。桌子之上，擺有插花，四面墻上，三面墻壁掛有字畫(huà)，另有一面粉墻，墻上有人題詩(shī)。
    幔陀無(wú)心欣賞墻上之詩(shī)，坐下之后，店小二說(shuō)道：“客官請(qǐng)了，七寶擂茶、馓子、蔥茶、鹽鼓湯、雪泡梅花酒……”
    幔陀揮了揮手：“雙井茶?！?br/>     店小二喝了個(gè)喏，轉(zhuǎn)身出去，很快回來(lái)上茶，又送了一盤(pán)瓜子，才小心掩門而去。自始至終，態(tài)度恭敬而細(xì)致，并無(wú)半分不耐之色。
    幔陀喝了幾口茶，推開(kāi)窗戶，窗外正是安定河。想起一路上的奔波和勞累，她俯身窗前，覺(jué)得有些倦意襲來(lái)，不知不覺(jué)竟然睡著了。
    也不知睡了多久，忽被門外兩個(gè)女子說(shuō)話的聲音驚醒。幔陀才一起身，門一響，兩個(gè)女子竟然闖了進(jìn)來(lái)。
    二人并未意識(shí)到房間有人，邊走邊說(shuō)。走在前面的女子鬢鴉凝翠，鬟鳳涵青，秋水為神玉為骨，芙蓉如面柳如眉，一抹纖腰，苗條可愛(ài)，一雙長(zhǎng)腿，瘦窄宜人，容貌無(wú)雙，堪稱絕代風(fēng)華。
    其身后女子，雖不如她有如此驚艷之容，卻也一顰一笑也別具風(fēng)情，風(fēng)髻露鬢，淡掃娥眉眼含春帶笑，皮膚潤(rùn)澤如溫玉，櫻桃小口嬌艷若滴，腮邊兩縷發(fā)絲隨風(fēng)輕柔拂面，平添幾分誘人而嫵媚的風(fēng)情。
    若說(shuō)前面女子端莊之中隱隱透露出一絲高貴和清冷，那么后面女子則是在美艷之余又多了幾分嫵媚之姿，二女可以說(shuō)各有千秋。
    前面的女子來(lái)到粉墻之前站定，她并未發(fā)現(xiàn)幔陀的存在，只因幔陀人在窗前，正好被一面屏風(fēng)遮住身影。