中山村百余年來(lái)，如同與世隔絕一般，安靜安穩(wěn)，在山水環(huán)抱間歲月靜好，直到李鼎善和肖葭出現(xiàn)之前，村中連吵鬧打架都很少出現(xiàn)，不用說(shuō)殺人放火的大事了。
    月余前，突然來(lái)了幾人，為首者高見(jiàn)元說(shuō)是奉命捉拿朝廷欽犯李鼎善。李鼎善和肖葭遠(yuǎn)走高飛，夏老成慘死，夏祥、夏來(lái)、夏去連夜出走，中山村百余年來(lái)的寧?kù)o被一朝打破，諸多事情紛紛涌現(xiàn)。
    先是傳來(lái)了夏來(lái)夏去跌落懸崖生死不明的消息，夏得水聽(tīng)到消息之后，痛不欲生。村中組織了百余名青壯年男子外出尋找，結(jié)果一無(wú)所獲，活不見(jiàn)人死不見(jiàn)尸。正當(dāng)夏得水一病不起奄奄一息之時(shí)，村中一人前往靈壽縣城，無(wú)意中聽(tīng)人說(shuō)起有一隊(duì)去塞外的商隊(duì)救起一人，以相貌、年紀(jì)和所救地點(diǎn)來(lái)推斷，正是夏來(lái)。后來(lái)又人聽(tīng)說(shuō)夏去也被人救下，去了泉州出海。
    雖然兩個(gè)兒子下落不明，總好過(guò)生死不明，夏得水轉(zhuǎn)危為安，總算挺了過(guò)來(lái)。
    夏得水病好之后，宋定娘卻又一病不起。
    宋定娘雖不是土生土長(zhǎng)的中山村人，來(lái)到中山村后，知書(shū)達(dá)禮又任勞任怨，一個(gè)人拉扯夏祥長(zhǎng)大，很是不易，深得村民喜愛(ài)。她病倒后，夏得水請(qǐng)來(lái)郎中為她診病，郎中診治后，說(shuō)他無(wú)能為力，除非到縣城的大佛寺藥鋪請(qǐng)靈壽名醫(yī)田有仁診治，或許還可活命。
    是夜，夏得水組織人手，將宋定娘送到了靈壽縣城，敲開(kāi)了大佛寺藥鋪的大門(mén)，見(jiàn)到了名醫(yī)田有仁。
    田有仁也無(wú)能為力，說(shuō)是宋定娘已然病入膏肓，時(shí)日不多了。宋定娘并不悲傷，只是留了一封信給夏得水，讓夏得水交到夏祥手中，并交待后事，讓夏得水不要再將她帶回中山村，就地掩埋即可。夏得水含淚答應(yīng)。
    在靈壽縣城停留了一夜，第二天宋定娘就溘然長(zhǎng)逝。夏得水依宋定娘所言，想要將她就地埋葬。田有仁卻說(shuō)，大佛寺藥鋪平常也多診治一些得了不治之癥的病患，不少病患死后，都愿意交由大佛寺藥鋪處理后事。大佛寺藥鋪是大佛寺的藥鋪，佛家悲憫世人，慈悲濟(jì)世，救治了不少無(wú)錢(qián)醫(yī)治的窮人，也掩埋了許多無(wú)家可歸的流浪者。
    大佛寺初名大悲寺，和太宗頗有淵源，是大夏十大名寺之一。
    太宗北征之時(shí)，路經(jīng)真定，到城西由唐代高僧自覺(jué)禪師創(chuàng)建的大悲寺禮佛時(shí)，得知寺內(nèi)原供的四丈九尺高的銅鑄大悲菩薩，遭遇后漢契丹犯界和后周世宗毀佛鑄錢(qián)的兩次劫難，又因?yàn)樗律坝鲲@即毀，迢夏即興”的傳言，遂敕令于城內(nèi)龍興寺重鑄大悲菩薩金身，并建大悲寶閣。四年后落成，建成了一個(gè)南北縱深、規(guī)模宏大、氣勢(shì)磅膳的寺廟建筑群，太宗親自題名為大佛寺。
    終太宗一朝，大佛寺名氣之盛，無(wú)出其右。太宗每有猶豫不決之事，必來(lái)大佛寺朝拜。久之，大佛寺被稱為皇寺。
    太宗后，臻宗以及當(dāng)今圣上雖然也崇信佛教，卻不再南下數(shù)百里至真定大佛寺，而是去上京城內(nèi)的潭柘寺朝拜。由此，大佛寺盛名漸衰。
    饒是如此，大佛寺依然是大夏十大名寺之一，且排名居首。大夏十大名寺，由太宗親自題名者，僅此一寺。
    夏得水一是深知大佛寺盛名，二是交由大佛寺處理宋定娘后事，也算是了了宋定娘心愿，宋定娘一向茹素信佛。
    宋定娘死后，中山村總算又恢復(fù)了往昔的平靜。
    夏得水因思念兒子，每日無(wú)事時(shí)，都要到河邊轉(zhuǎn)上一轉(zhuǎn)，或許兒子突然出現(xiàn)也未可知。就算兒子不回，夏祥回來(lái)也是好事。宋定娘留下的書(shū)信，他一直等夏祥回來(lái)之后交到夏祥手中。
    這一日，夏得水又和往常一樣，來(lái)到河邊。才等了片刻，就有一艘小船駛來(lái)，他欣喜若狂，平常中山村很少有船靠岸，莫非是兒子回來(lái)了？他急忙向前，想要看個(gè)清楚，卻見(jiàn)船上下來(lái)一名書(shū)生和一個(gè)老頭，書(shū)生秀氣過(guò)人，和兒子的濃眉大眼相差甚遠(yuǎn)，他不由大失所望。
    想要轉(zhuǎn)身回去時(shí)，忽然又見(jiàn)兩匹快馬飛奔而來(lái)，夏得水心跳加快眼皮亂跳，今日又是船又是馬，又有什么大事發(fā)生不成？他正在猶豫要不要上前問(wèn)個(gè)清楚時(shí)，陡然生變！
    當(dāng)年大夏和北方游牧民族作戰(zhàn)之初，被北方游牧民族的騎兵打得落花流水，潰不成軍，一敗再敗，是因騎兵速度如飛，再加上馬匹奔跑之時(shí)的沖擊力度過(guò)大，步兵難以抵擋。魏小八面對(duì)的雖不是重甲在身的騎兵，血肉之軀也是難抵奔馬――被馬的前蹄踩中之后，他當(dāng)即倒地不起，隨即又被馬的后蹄踐踏，當(dāng)場(chǎng)一命嗚呼。
    可憐魏小八勞苦一生，今日遇到幔陀，原本以為可以發(fā)點(diǎn)小財(cái)，不想突然遭遇變故，竟然慘死，真是可憐。
    夏得水震驚得一屁股坐在地上，嚇得魂飛魄散，驚得目瞪口呆。然而讓他更加驚駭?shù)囊荒怀霈F(xiàn)了，先下船的白面書(shū)生回身之際，魏小八已然被卷在了馬蹄之下，他身形只微微一頓，猛然如大鵬展翅般躍起一丈多高，人在半空之中，右手一揚(yáng)，一道白光奪手飛出，直取馬上之人。
    馬上之人是一名二十多歲的男子，瘦臉淡眉，薄唇大耳，眼珠黑少白多，轉(zhuǎn)動(dòng)之間，精明而機(jī)警。他一聲驚喝，從馬上一躍而起，堪堪躲過(guò)了致命一擊。
    幔陀怒不可遏，她雖為人冷淡，卻并不漠視人命，魏小八和她素昧平生，一路護(hù)送她前來(lái)中山村，也算有緣，不想竟被人馬踏致死，如此殘忍之事，她不能坐視不理，當(dāng)即一枚飛刀出手，出手便是殺招。
    如此窮兇極惡之人，不必手下留情。
    一擊不中，幔陀又一起一落，逼近馬上之人三尺之內(nèi)，手中白光一閃，利劍出鞘，直取對(duì)方的哽嗓咽喉！她心中憤怒之極，出手就是招招致命。
    馬上之人被幔陀一記飛刀逼得縱身半空，人還沒(méi)有落下，第二招殺招又至，他又驚又怒。驚的是，對(duì)方方才的飛刀剛一出手，便可感覺(jué)到殺意森森，他雖飛身躲過(guò)，卻也險(xiǎn)之又險(xiǎn)，飛刀擦著腳底掠過(guò)，別人不清楚，他心中卻是有數(shù)，飛刀劃破了他的鞋底，只差一寸就會(huì)割斷他的腳筋！
    更讓他心中駭然的是，所謂行家一出手便知有沒(méi)有，在中山村窮鄉(xiāng)僻壤之地，怎會(huì)有如此絕頂高手出現(xiàn)？
    怒的是，對(duì)方不依不饒，一劍封喉的招勢(shì)，完全是置他于死地的絕殺之招，他在上京多年，作威作福慣了，別人別說(shuō)敢對(duì)他出手，就是正眼也不敢瞧他一眼，對(duì)方下手如此狠絕，不由他勃然大怒。
    就算踩的是對(duì)方什么人，也不過(guò)是一個(gè)鄉(xiāng)野船夫，怎能和他的性命相提并論？他身子一錯(cuò)，從腰間抽出一把軟劍，手腕一抖，軟劍吞吐如吐著舌信的毒蛇，和對(duì)方的利劍纏繞在一起。
    幔陀連出三劍，劍花閃耀寒光，轉(zhuǎn)眼間就和對(duì)方交手三招。三招過(guò)后，她一劍逼退對(duì)方，退后一步，負(fù)劍而立，冷冷說(shuō)道：“你有兩條路可走，一是自斷一臂，二是被我一劍殺死。”
    董四心中的震驚如驚濤駭浪，三個(gè)回合過(guò)后，他心中已然明了，他絕對(duì)不是眼前之人的對(duì)手。剛才他還以為對(duì)方是一名不及弱冠之年的少年，現(xiàn)在開(kāi)口說(shuō)話才聽(tīng)了出來(lái)，竟是一名弱女子，心中更是不安。回身一看，董七娘業(yè)已來(lái)到近前。
    董七娘心中也是震驚不斷，方才她情急之下，揮鞭打中了魏小八的臉頰，并沒(méi)太當(dāng)一回事兒。以她和董四的身份，來(lái)到小小山村，縱馬傷人只是區(qū)區(qū)小事。
    不料董四收馬不住，居然將魏小八踩死，事情就鬧大了。當(dāng)時(shí)董七娘心中還想，死了一個(gè)船夫，賠上幾十貫錢(qián)也就了事了，她和董四奉景王之命出京前來(lái)中山村追查李鼎善的下落，并調(diào)查夏祥的父母，同時(shí)，還受見(jiàn)王殿下委托，要查清夏祥的來(lái)歷。二人身負(fù)二王重托，重任在肩，茲事體大，誰(shuí)敢耽誤他們的事情誰(shuí)就妨礙了二位王爺?shù)拇笫拢镌撊f(wàn)死。
    董七娘和董四快馬加鞭，一路上馬不停蹄，只想早一日趕到中山村，將事情調(diào)查清楚，好向王爺復(fù)命。哪知才到中山村，竟突起變故，還遭遇了一名絕頂高手。
    董七娘不敢怠慢，抽出兵器――纏繞了鐵釘?shù)钠け蓿驹诙纳韨?cè)，對(duì)幔陀怒目而視：“你是他什么人？不過(guò)是一條賤命，死便死了，用得著以死相逼？想要多少賠償，盡管說(shuō)來(lái)。”
    幔陀本想退讓一步，讓董四自斷一臂再重金賠償魏小八家人，也算了了此事，不想董七娘口出狂言，心中火氣再起，冷冷一笑：“好，黃金萬(wàn)兩！賠得起便賠，賠不起，就以命抵命。”
    董七娘怒極反笑：“哈哈，黃金萬(wàn)兩，你當(dāng)我們是傻子？趕緊讓開(kāi)，不要耽誤了我們的大事，否則，你只有死路一條。”
    “你可知我們是什么人？”董四心生退意，剛才三招，對(duì)方未盡全力，他已經(jīng)難以抵擋，相信以他和董七娘聯(lián)手，也不是對(duì)方之?dāng)常阆胩С鐾鯛斆^嚇退對(duì)方。
    幔陀才不會(huì)在意對(duì)方是什么，她左手一揚(yáng)，一枚飛刀出手，直取董四胸口，右手劍尖一晃，朝董七娘一劍刺去。
    董四大驚失色，想要躲閃來(lái)不及了，手中軟劍一揚(yáng)，“叮”的一聲，軟劍和飛刀相碰，飛刀飛偏，落入了滹沱河中。他感覺(jué)手中大振，軟劍險(xiǎn)些脫手飛去。力道之大，當(dāng)真驚人。
    “啊！”董四暗道僥幸，算是躲過(guò)一劫，低頭一看，頓時(shí)駭然，手中軟劍居然斷為兩截。他只嚇得膽戰(zhàn)心驚，對(duì)方武功太過(guò)高強(qiáng)，他和董七娘聯(lián)手，怕是也不是對(duì)方三招之?dāng)常?jì)，走為上策。
    想走……已經(jīng)晚了！
    董七娘見(jiàn)幔陀挺劍來(lái)刺，沒(méi)太放在心上，手中皮鞭一抖，挽了一個(gè)鞭花，如毒蛇出洞，朝幔陀的脖子卷去。她自詡手中皮鞭施展得出神入化，曾經(jīng)無(wú)數(shù)高手被她的鞭子打得暈頭轉(zhuǎn)向，相信幔陀一個(gè)瘦弱的女子――董七娘一眼就看出了幔陀是女扮男裝，是以她才沒(méi)將幔陀放在眼里――難敵她的追魂索命鞭。
    幔陀不想再和二人糾纏不休下去，算算時(shí)間，花關(guān)和木恩二人也快要到了，至于董四和董七娘是何許人也，她不關(guān)心也不想知道，她只想完成她想要做的事情，然后再去上京。
    董七娘的皮鞭看似厲害，在幔陀看來(lái)，卻是稀松平常得很。她飛身一躍，躲過(guò)董七娘的一擊，手中利劍回身旋轉(zhuǎn)，刺向了董七娘的手腕。皮鞭的優(yōu)勢(shì)在于長(zhǎng)，一寸長(zhǎng)一寸強(qiáng)，幔陀近身上前，皮鞭的優(yōu)勢(shì)就沒(méi)有了。
    董七娘立刻就明白了幔陀的心意，她才不想讓幔陀的計(jì)謀得逞，當(dāng)即縱身后退，同時(shí)嬌喝一聲：“四哥幫我。”
    董四不是不想幫董七娘，實(shí)在是剛才軟劍被幔陀的飛刀擊斷，讓他震驚當(dāng)場(chǎng)。此時(shí)他也清醒過(guò)來(lái)，顧不上許多，將手中的斷劍揚(yáng)手?jǐn)S出。
    幔陀也不緊逼，任由董七娘后退，斷劍到了身前，她手中利劍一挑，將斷劍挑在劍下，反手一轉(zhuǎn)，斷劍又飛向了董四。董四吃過(guò)幔陀飛刀兩次虧，一見(jiàn)飛來(lái)之物就心中害怕，飛身跳開(kāi)。不料過(guò)于緊張，沒(méi)留神腳下石頭，一滑，身子一歪，一下摔倒在地。
    “真沒(méi)用！”董七娘心中憤恨，手中長(zhǎng)鞭舞得密不透風(fēng)，一拉一伸，如一根長(zhǎng)槍一般，鞭尖寒光四射，直奔幔陀脖間。
    幔陀冷哼一聲，身形如鬼魅般彎曲，就如從中折斷一般，堪堪躲過(guò)了董七娘的致命一擊，還不算完，她手中利劍在空中劃了一個(gè)半圓，劍光閃過(guò)之處，董七娘的長(zhǎng)鞭頓時(shí)一分為二。
    “嗯？”董七娘沒(méi)想到幔陀身手如此之快，微一驚呆的工夫，眼前寒光一閃，一枚飛刀直奔腦門(mén)而來(lái)，她此時(shí)已然躲閃不及，只驚恐地張大了嘴巴，驚呼一聲，“啊……”
    尋常飛刀一類(lèi)的暗器，都是直取人體最薄弱的部位，比如脖子，比如胸口，比如肚子，再不濟(jì)也是大腿、臀部，很少有人飛刀直取腦門(mén)。人的腦門(mén)頭骨極為堅(jiān)硬，人的臂力終究有限，又不是強(qiáng)弩硬弓，可以射穿頭骨。
    幔陀出手直取董七娘腦門(mén)，是對(duì)自己飛刀絕技的絕對(duì)自信。但不管幔陀到底有沒(méi)有可以貫穿頭骨的臂力，董七娘卻是自認(rèn)自死無(wú)疑，眼見(jiàn)飛刀距離她的兩眼之間不足一尺之時(shí)，一只胳膊橫空出現(xiàn)，擋在了眼前。
    “噗”的一聲，是飛刀入體的沉悶聲音，飛刀直沒(méi)至柄，入肉何止三寸，可見(jiàn)力度之大，確實(shí)見(jiàn)所未見(jiàn)！
    正是董四見(jiàn)勢(shì)不妙，奮力躍起，以臂擋刀救了董七娘一命。
    飛刀非但貫穿了董四的手臂，刀尖還露出半寸有余，頂在了董七娘腦門(mén)之上，生生在董七娘的額頭之上劃出了一道寸長(zhǎng)的傷口。
    “賠錢(qián)還是償命？”幔陀一刀命中二人，利劍歸鞘，抱劍而立。
    董七娘和董四對(duì)視一眼，二人都心生怯意，雖然還有一戰(zhàn)之力，卻已然再無(wú)斗志，董四強(qiáng)忍巨痛，抱拳說(shuō)道：“娘子，我二人愿意賠錢(qián)。但黃金萬(wàn)兩實(shí)在太多，殺了我二人也拿不出來(lái)，況且我手臂受傷，方才娘子也說(shuō)，要么自斷一臂。手臂中刀，也勉強(qiáng)算是斷臂了……手再加上賠償，娘子可否滿意？”
    “也罷，拿出你二人身上所有錢(qián)財(cái)，交與魏小八家人，此事我便不再追究。”幔陀話一說(shuō)完，轉(zhuǎn)身就走，不肯再停留片刻。
    轉(zhuǎn)眼間，幔陀的身影就消失在了綠樹(shù)之中。董四一屁股坐在地上，心中仍然后怕不已。一抬頭，見(jiàn)董七娘一臉驚愕地望向來(lái)路，他大吃一驚，莫非幔陀去而復(fù)返？他跳了起來(lái)，順著董七娘的目光只看了一眼，也是驚呆當(dāng)場(chǎng)……
    不遠(yuǎn)處的官道上，兩人兩馬正飛奔而來(lái)。離得遠(yuǎn)，看不清楚二人的長(zhǎng)相，卻依稀可見(jiàn)二人是一身干練打扮，和他二人幾乎一樣。