夏祥的話看似隨意，其實大有深意。若因官職人情而對客人禮遇，讓人感覺敬重的不過是官職，禮遇的無非是人情，而夏祥看重的是氣度，官職會失去，人情會還完，而一個人的氣度是安身立命之本，不會因官職和人情而丟失。
    人都喜歡被人夸獎才識和氣度，夏祥此話一出，鄭相安雖依然一臉平靜，眼神中卻流露出一絲不易察覺的笑意，他不動聲色地說道：“夏縣尊彬彬有禮，一見之下如溫潤君子，也是讓鄭某心中向往。”
    夏祥忽然想起一事，問道：“蕭五，你可是見到了鄭提刑？”
    蕭五搖頭：“蕭五只是將信轉交給了門房，門房送信之后，說是鄭提刑在忙，稍后會有答復。蕭五和齊小三在驛站休息了片刻，鄭郎君就過來說，鄭提刑得知事情緊急，特派他和我們一起即刻返回真定，鄭提刑稍后就到……”
    夏祥點了點頭，心中有了計較，就說：“你們一路上勞累了，早些休息吧。連娘子，你安排一間上房讓鄭郎君住下。”
    安置好鄭相安后，夏祥又和蕭五、齊合說了一會兒話，也讓二人前去休息。他沒有睡意，信步來到幔陀房間，輕輕敲門。
    “幔陀娘子，可是好些了？”
    “好些了，夏縣尊請回，不必掛念，我已經睡下了。”
    夏祥若有所失，又在曹殊雋的陪同下在院子時散了一會兒步，也回房休息了。
    馬展國和丁可用離開觀心閣后，二人放心不下，回到縣衙，叫起了幾個已經睡下的衙役，讓他們在觀心閣外面巡邏守夜。本來睡得正香的衙役聽說要去巡邏，心中老大不快，在聽說是為了保護夏縣尊安危時，就又人人打起了精神。
    馬展國一共派出了九名衙役，十人分成三隊，間隔幾十丈遠，不停地圍繞觀心閣轉圈。丁可用還親自帶隊轉了三圈，確認三隊之間不可能有人趁虛而入之后，才放心地離去。
    丁可用不知道的是，他剛才之后不久，就有一個黑影悄然出現在觀心閣的墻外。影子影影綽綽，在燈光的照映下，若有若無，仿佛一股輕煙，瞬間飄散。
    觀心閣的西南角，前一列三人隊伍走過之后，后一列的三人隊伍的腳步聲越來越近，中間只間隔了只個喘息的空隙。忽然，黑影飄忽一閃，忽然憑空出現，轉瞬又瞬間消失，幾乎同一時間卻現身在墻角的黑影之中。
    黑影剛剛隱身在墻角，后一列的三人隊伍離墻角不過三丈之遙了，雖是晚上，如此近的距離，也可以看得清清楚楚。走在三人之中最前面的一人名叫寶春，他眼睛的余光仿佛發現了有一個黑影閃過，再仔細一看，又空空如也，不由奇道：“我說兄弟們，剛才是不是有一個什么東西飄過去了？”
    寶春身后的衙役又黑又瘦，他打了一個長長的哈欠，嘟囔說道：“寶春，都秋天了，你就別思春了，哪里有什么東西飄過了，要真有東西飄過去，也是鬼，還是女鬼。”
    寶春揉了揉眼睛，用力朝墻角的地方看了又看，墻角的陰影之中除了漆黑還是漆黑，什么都沒有，他搖了搖頭，不是很自信地說道：“難道是我看錯了？不應該呀，我眼睛好著呢，昨晚沒點燈就看清了隔壁老王的女兒在洗澡。”
    黑瘦推了寶春一下：“行了，別疑神疑鬼了，趕緊走，后面的人都快追上來了。和前面的隊伍不能拉得太遠了，知道不？”
    “是，是。”寶春忙加快了腳步，走出很遠還是不忘回頭望了一眼，不料一回頭的當下，異變突起。明明一團漆黑的墻角之處，仿佛忽然之間多了一團黑云，黑云涌動之間，漸漸幻化而成一個人影。
    人影微微一動，縱身而起，一丈多高的院墻瞬間一躍而上。
    “啊、啊、啊！”寶春又驚又急，情急之下，話都說不出來了，他急忙轉身，手指身后，“有、有、有鬼！”
    由于他收勢過急，后面二人來不及站穩，接連撞在他的身上。黑瘦大怒，一把推開寶春：“寶春，你得失心瘋了？哪里有鬼，你別一驚一乍的好不好？”
    寶春被黑瘦一下撞倒在地，他仰面朝天摔倒，正好看得更加清楚，飛到墻上的人影確實猶如鬼魅一般飄忽不定，在墻上停留片刻，人影身子一弓，想要跳下，突然間卻傳來一陣清脆的風鈴聲。
    風鈴聲叮咚作響，如泉水輕靈，在寂靜的夜晚，格外清晰入耳。所有人都聽見了，黑瘦愣了一愣，回身一看，頓時嚇得跳了起來：“有鬼，有鬼！不是，抓刺客，抓刺客！”
    風鈴一響，墻上的人影由虛變實，不再是影影綽綽的一團黑影，而是變成了一個身著緊身黑衣的女子。女子不但身穿黑衣，頭上還戴了一頂蒙著黑紗的斗笠。
    黑瘦的聲音才一出口，女子咯咯一笑，一揚手就有一件暗器朝黑瘦飛來，片刻之間暗器近前，砰的一聲炸裂，放出一團黑霧。黑霧如同活物一般，將寶春在內的三人團團圍住。
    三人驚恐萬分，想要大聲呼救，才一開口，就覺得一陣天旋地轉，隨后倒在地上不省人事了。
    女子一擊得手，見觀心閣的燈光次第亮起，知道事不可為，正在轉身折回時，忽聽風聲呼嘯，有一物從觀心閣中疾飛而出，直取她的要害。
    居然還有人敢偷襲她？她輕蔑一笑，黑暗中雖看不清來物是何暗器，卻聽風辨位，伸手一捉，竟是硬生生將暗器抓在了手中。
    入手之中才覺暗器既大且沉，再定睛一看，竟是一塊拳頭大小的石頭。
    什么人居然用石頭當暗器？真是愚不可及。她心中念頭剛起，忽覺石頭上一股大力傳來，猶如連綿不斷的潮水涌來，她人在墻上再也站立不穩，身子一晃，就朝墻外跌落。
    眼見就要落地之時，她身子陡然一轉，如一片落葉輕飄飄落地。落地之后，她沒有絲毫猶豫，身影一閃，如一股青煙激射而出，瞬間消失在了茫茫夜色之中。
    她的身影剛消失不見，一人如大鵬一般從墻上一躍而下，他四下張望幾眼，不見了女子蹤影，轉身看到了寶春幾人，忙上前查看。見幾人只是被煙霧嗆暈過去，并無大礙，他放心下來，還要想追，卻聽墻內傳來了夏祥的聲音。
    “蕭五，不用追了，她既然被識破行蹤，必定會如驚弓之鳥。你武功不如她，追得過急，以防她情急之下傷你。”
    “是，先生。”
    以石頭偷襲并且逼退女子之人，正是蕭五。
    蕭五從邢州返回，武功雖未進步多少，卻比以前更加警覺幾分。今夜他雖然一路勞累，躺下就進入了夢鄉，恍惚中，聽到風鈴聲響，還以為是做夢，不想起來，卻聽到幔陀的驚呼聲。
    “蕭五，有人要闖觀心閣，快去。”
    幔陀住在蕭五隔壁，她雖正在恢復體力，聽力卻依然遠超常人，只是雖能聽到有人圖謀不軌，卻無力反擊，只好呼喚蕭五。
    蕭五驚醒之后，迅速出擊，撿起一塊石頭就揚手擲出。
    只可惜，蕭五雖然逼退了對方，卻連對方長什么樣子都沒有見到。他雖然聽話沒有再追，卻還是有幾分懊惱。
    等衙役們用水潑醒了寶春等人，見寶春幾人沒什么事情后，蕭五才返回觀心閣。夏祥雖讓他去睡，他卻再也不敢躺下，等夏祥回房之后，他坐在夏祥門口守了一夜。
    天亮的時候，許多人都目睹了這樣的一幕：蕭五如同守護在觀心閣門口的獅子，一動不動，挺直腰板昂起胸膛，目光炯炯地直視前方。秋來露水重，他頭上和身上都被露水打濕，猶如從河中剛剛出來一般。
    不少人都被蕭五感動了，夏祥推門出來時，看到了蕭五挺拔的身姿，也是心中一熱，忙扶起蕭五，讓他趕緊休息。蕭五卻說什么也不肯，他已經答應鄭相安今天一起熟悉一下真定城。
    早飯過后，蕭五和齊合陪鄭相安到處走走，夏祥和連若涵、曹姝璃、肖葭說了一會兒話，就在曹殊雋的陪同下，起身前往縣衙而去。
    夏祥一走，連若涵、曹姝璃和肖葭都忙碌起來。連若涵分別修書兩封，讓令兒交由好景常在的車行，專程發往京城和塞外。
    “一封信是從京城的好景常在緊急調用三十萬貫，以備不時之需。”連若涵指揮若定時，目光堅定，神色淡然，頗有大將之風，“另一封發往塞外的信是告知鐵礦供貨商東營，無論廣進商行出價多少，好景常在一律加倍。若他在好景常在加倍的情形之下，還要將鐵礦賣給廣進商行，就別怪好景常在切斷他的車行通行，讓他無路可退。”
    肖葭想了一想：“連娘子，只憑書信一封，怕是不足以讓東營聽話，還要派人前去敲打一番為好。廣進為了拿到鐵礦，恐怕會無所不用其極。”
    連若涵點頭贊道：“還是肖娘子想得周到，連城前往市樂協助董二接管董氏商行未歸，身邊暫時沒有合適的人選……有了，可以派連那廝前去。”
    令兒傳連那廝前來，不多時連那廝一路小跑來到了幾人面前。他四旬出頭，干瘦如柴，面相忠厚，猶如一名老農。
    見肖葭面露疑惑之色，連若涵笑道：“不要被連那廝忠厚的面相所騙，他為人精明，又極會察言觀色，雖比不得連城善于算賬，但勝在擅長和三教九流打交道。”
    “小人沒別的本事，就是喜歡和人談玄說妙，可以口若懸河說上一整天也不會詞窮。”連那廝看出了肖葭對他的不信任，嘿嘿一笑，“所謂上九流：一流佛祖，二流仙，三流皇帝，四流官，五流燒鍋，六流當，七商八客九種田。中九流：一流舉子，二流醫，三流風水，四流批，五流丹青，六流相，七僧八道九琴棋。下九流：一流巫，二流娼，三流大神，四流幫，五剃頭，六吹手，七戲子，八叫花子九賣糖。不管是哪一流，小人都可以吹拉彈唱，保管讓他聽得如癡如醉，品得有滋有味，最后讓他對小人佩服得五體投地。”
    肖葭放心了，擺手笑了笑，讓連那廝退下。
    “我要怎樣才能幫夏縣尊？”曹姝璃深深體會到了夏祥的難處，她很想替夏祥做些什么，卻又覺得無處使力，見連若涵和肖葭從容布局，她忽然覺得自己很是沒用，“和連娘子、肖娘子相比，我太沒用了，都不知道可以做些什么。”
    連若涵抱住了曹姝璃的肩膀，微微一笑：“妹妹，修建夏家莊和文園，安置流民，創辦私塾，有好多事情可做。讓真定百姓安心，就是讓夏縣尊安心。”
    “這些事情我都可以做。”曹姝璃開心了，忽然又想起了什么，興致忽然低落了下來，“可是夏縣尊不是說，暫停清淤了嗎？不再清淤，還會修建夏家莊和文園么？”
    肖葭含蓄地笑了：“曹娘子，清淤只是暫停了，何時啟動，還不是夏縣尊一句話的事情？再者崔府尊只讓夏縣尊暫停清淤，并未讓夏縣尊不修建夏家莊和文園。”
    “可是，若是不清淤只修建夏家莊和文園，又有何用？流民安置下來，卻無地可種，怎么行？”曹姝璃雖是出身富貴之家，從未有過饑寒困苦之苦，但在見識了流民的生計維艱之后，她對流民迸發了深切的關愛之心，“就算過了冬，來年吃什么？”
    “清淤只是暫停，也不是不清了。”連若涵被曹姝璃微微皺眉一副憂心忡忡的樣子逗樂了，“妹妹，你若能幫我修建好夏家莊和文園，辦好私塾，就已經善莫大焉了，至于其余的事情，就讓憂國憂民的夏縣尊操心就好了。”
    “可是……”曹姝璃還想說什么，卻被肖葭打斷了。
    肖葭開心地一笑：“不用可是了，曹娘子，不是還有連娘子和我嗎？有我們三個貌美如花智慧如海的娘子幫助夏縣尊，他再不勝了崔府尊，就天理難容了。”