馬展國和立好風鈴之后回來的丁可用也陪在了末席。眾人圍在一起，倒也其樂融融。見桌上正中有一大鍋，鍋中沸水滾滾，鍋的周圍擺滿各種食材，有薄如蟬翼的肉片，有白菜，還有酒、醬、椒、桂做成調味汁，芳香四溢。
    “撥霞供！”夏祥眼前一亮，頓時胃口大開，如此清涼之夜，與親朋好友圍坐一起，吃熱氣騰騰的撥霞供，確實是無上樂事，“這是誰的主意？”
    “我。”曹姝璃高高舉起右手，仿佛是得了老師夸獎的學生，甜甜一笑，“都說不知道吃什么才好，我就想起了木大師所創的撥霞供，就想夜涼如水，撥霞供正好暖身。”
    “撥霞供相傳是木大師所創……”夏祥朝依然萎靡不振的幔陀點頭一笑，“據說木大師是幔陀娘子的同鄉，他隱居在武夷山中。有一年大雪封山，他撿到了一只撞死的野兔，想要烤了吃。卻遇到一位老人告訴他說，在桌上放個生炭的小火爐，爐上架個湯鍋。等水開后，用筷子夾著切成薄片的野兔肉，在熱氣蒸騰的湯水中一撩撥，馬上變出云霞一般的色澤，再蘸上“酒醬椒料”制成的調味汁水，入口鮮美無比。木大師如法炮制，果然美味，他將此法命名為撥霞供。”
    幔陀懶洋洋看了夏祥一眼，眼神依然漠然，神色淡淡。
    夏祥心中一動，幔陀此次耗費心神果然不輕，真是難為她了，他繼續說道：“撥霞供名字雖雅，不過卻并不好吃。火上有鍋，是為火鍋。以筷子涮之而吃，不如就叫――涮火鍋。”
    “涮火鍋？好，這名字好，雅俗共賞，當浮一大白。”曹殊雋大聲叫好，舉起酒杯，“來，敬夏縣尊。”
    夏祥也舉起酒杯：“第一杯酒，敬幔陀娘子。”
    眾人紛紛響應，敬幔陀，幔陀卻有氣無力地舉起酒杯，勉強喝了一杯，就支撐不住，告辭休息去了。
    雖說有幔陀身體不適讓眾人心情微有低落，不過有曹殊雋在，氣氛很快就活躍了許多。酒過三巡之后，還是馬展國沒能忍住，借著酒意，發了幾句牢騷。
    “夏縣尊，崔府尊非要處處刁難，為何不請京中御史彈劾他有越權之嫌？”馬展國越想越氣，眼見形勢一片大好，卻硬生生被崔象強行壓制，“下官和曹郎君在真定城搜查了一天，角落和荒廢的地方都不放過，還是不見付科下落。夏縣尊，不如下官將楊江綁了，逼他開口。”
    連若涵若有所思地放下筷子：“夏縣尊，是不是崔府尊說什么了？”
    不等夏祥開口，馬展國接話說道：“不瞞連娘子，崔府尊命令夏縣尊不要清淤不再審理付科一案，等皇上南巡之后再說。若真等到皇上南巡之后，一切都晚了。”
    連若涵目光中閃過一絲慍怒之色，迅速恢復了平靜，她淡淡一笑：“崔府尊是以知府之尊壓夏縣尊就范，從官場規矩來說，夏縣尊只能從命，別無他法。”她轉向了肖葭，又輕松地笑了，“今日我和肖娘子丈量了蔡家窯，讓人劃出了建造文園的地方，正好蔡家窯有一窯磚瓦后日出窯，文園和夏家莊的建造，即日就可以上馬。”
    “夏家莊？”夏祥驚問。
    “是的，我和肖娘子一致同意，在城外建了一個夏家莊安置所有流民，以后所有流民都是夏家莊的村民，也是好景常在的佃農。”連若涵點頭說道，“我和肖娘子商議之后決定，文園和夏家莊即日動工開建，夏縣尊意下如何？”
    夏祥想了一想，點頭說道：“可以，眼見就要冬天了，百姓等不及，越快越好。”
    “好，夏家莊一個月內完工，可以確保城外所有流民安然過冬。”連若涵繼續說道，“還有和徐望山、馬清源兩位員外合建的糧倉也已經開工，十天之內就可以完工。徐員外和馬員外已經談好了收購種糧，收購十萬石糧食不在話下。還有，從塞外傳來消息，廣進商行準備加價收購鐵礦，想要搶回貨源。不過我已經和供貨商談妥，不管廣進商行開價多少，好景常在都會以超出一倍的價格收購。”
    有氣魄，有膽識，夏祥拍案叫好：“連娘子當真是國之棟梁。”
    “夏縣尊才是國之棟梁，小女子只是一名小小的商人。”連若涵莞爾一笑，“既然崔府尊非要強勢欺人，我和肖娘子也不能眼睜睜看著夏縣尊被人欺負不是？肖娘子，你緊急從京城調來十萬貫錢引，爭取買空真定和附近縣的余糧，讓柳謝二人有錢買不到一粒糧食。”
    “這又何必？連娘子不必賭氣。”夏祥不想連若涵因生氣而失去理智。
    “夏縣尊請放寬心，我并非是因為賭氣，而是為了真定百姓，為了天下蒼生。”連若涵臉上閃耀堅毅的光彩，雙眼炯炯有神，“以目前真定的形勢來看，夏縣尊勢單力薄，處于下風，若是崔府尊一味以知府之尊欺負夏縣尊，夏縣尊人在官場之上，無力反抗，我和肖娘子是商場中人，不用顧忌太多的官場規矩。況且此舉更是為了大夏江山穩固，為了皇上安危。”
    夏祥低頭不語，一臉愧色，過了半天才將杯中酒一飲而盡：“多謝連娘子和肖娘子仗義之舉，不過你們不會真的以為我無計可施只能坐以待斃了？”
    曹姝璃睜大一雙無辜的眼睛：“夏郎君，你還有什么辦法？官大一級壓死人，崔府尊不讓你清淤不讓你審案，你難道還能抗命不成？”
    “府尊之命，不能不從。人在官場，身不由己。”夏祥喟嘆一聲，將酒杯重重地一放，似乎真的無計可施了，卻又狡黠一笑，“不過話又說回來了，崔府尊不讓我清淤，我不清就是。不讓我審案，我不審就是。我只管當一個閑散的知縣，每天悠哉游哉，游山玩水，喝茶吟詩，賽過活神仙。”
    連若涵眨眨眼睛，夏祥不是一個遇事就輕言放棄之人，為何今日如此喪氣？又一想，不對，夏祥是話里有話，驀然想到了一點，笑了：“夏縣尊說得對，崔府尊只是不讓夏縣尊清淤和審案，卻沒說不讓我們清淤和審案。”
    “對呀。”馬展國一拍桌子，震得桌子上的東西叮當作響，他意識到用力過大，歉意一笑，“也不對，清淤和審案只能官府出面，夏縣尊不出面，我們誰能出面？”
    “笨。”肖葭笑罵了一句，又不好意思地吐了吐舌頭，畢竟馬展國大小也是縣尉，“馬縣尉有所不知，事情可以明修棧道暗度陳倉……”
    “怎么修怎么度？我是粗人，想不明白也猜不到。”馬展國撓著腦袋笑了。
    不等肖葭說個清楚，外面忽然傳來了嘈雜的聲音，一個甕聲甕氣的聲音遠遠傳來：“先生，蕭五回來了，蕭五活著回來了。沒想到還能再見到先生，蕭五死也瞑目了。”
    蕭五回來了？一眾皆驚。眾人顧不上許多，紛紛起身，和夏祥一起迎出了門外。
    門外，月光下，燭光里，蕭五風塵仆仆，一身泥巴，身旁的齊合更是狼狽不堪，如同剛從泥坑中爬出來一樣。
    二人的身后還站了一人，淡然而立，瘦臉濃眉，年約四旬開外。他一身布衣，穿著如同平民百姓，不過神情之中流露出來的氣度分明是久居上位者的威勢。他淡淡地看了夏祥一眼，神情之中微有訝然之色。
    夏祥表面上對蕭五信心十足，其實內心一直放心不下，擔心蕭五的安危。見蕭五安然歸來，當即向前一步，雙手放在蕭五的肩膀之上，無比激動：“回來就好，蕭五，你總算回來了，你可算回來了。”
    蕭五也是抱住了夏祥的雙肩，激動得連說話都結巴了：“先、先生，蕭五、蕭五雖、雖然一路上遇到了兩次險情，還好有驚無險地到了邢州。每次遇險時，蕭五就想，死了倒沒什么，十八年后又是一條好漢，可是耽誤了先生的事情，蕭五怎么死得安心？就只好硬撐著不死了。”
    夏祥大吃一驚：“什么？你們路上遭遇了險情？”
    齊合想要說話，就被蕭五搶先了，蕭五直接將齊合推到一邊，一挽袖子說道：“被人一路追殺，幸好蕭五英勇神武，武功蓋世，以一當十，三拳兩腳打得敵人屁滾尿流……”
    齊合實在聽不下去了，咳嗽幾聲：“咳、咳、咳，蕭都頭，外面風大，小心嘴里灌風……”
    “你就明說小心閃了舌頭不是更好？”蕭五和齊合一路上出生入死，現在成了生死相依的兄弟，他抱了抱齊合的肩膀，“齊小三，不管你說我什么壞話，我都不會嫌棄你，誰讓我們是不離不棄的好兄弟呢？”
    一旁的布衣男子實在忍不住了，輕聲咳嗽幾聲，動了動鼻子：“有飯香……有客從遠方來，正是飯時，卻不邀請客人就餐，不是待客之道，夏縣尊，你該向我賠禮道歉才對。”
    夏祥方才早就注意到了布衣男子，只是蕭五上來就說個沒完，他沒有機會和布衣男子寒暄，忙叉手一禮：“未請教兄臺尊姓大名？”
    “他叫鄭相安，是鄭提刑的隨從。”蕭五忙介紹說道，“鄭提刑有公務在事，就讓鄭郎君隨我和齊合先來真定，或許可以幫助先生一二。”
    鄭提刑是何用意，為何先派一名隨從前來？夏祥雖有幾分不解，卻也沒有輕視之意，忙請鄭相安和蕭五、齊合入內。
    肖葭見狀，讓人再開了一席，她和曹姝璃、馬展國、丁可用共坐一桌。齊合誠惶誠恐，在馬展國和丁可用面前不敢入坐，肖葭再三勸說，馬展國也說無妨，他才歪著身子坐下。
    一道屏風隔開了兩桌，另一桌是夏祥、連若涵、曹殊雋和蕭五、鄭相安。本來夏祥想讓鄭相安坐在他的右首，鄭相安說什么也不肯，非要坐在下首。夏祥見他堅持，也就不再勉強。
    落座之后，蕭五說起一路上的經歷，聽得夏祥幾人既驚心又后怕，怎么也沒想到，對方竟是如此心狠手辣，居然派人截殺蕭五，幸虧蕭五機智，更是幸得田不滿援手，否則蕭五和齊合就有去無回了。
    夏祥強壓胸中的憤懣，也暗道僥幸，當初和田不滿的一面之緣，不但讓他得到了意外之喜，不想還因此救了蕭五和齊合，孟子言，取諸人以為善，是與人為善者也。故君子莫大乎與人為善。
    “路上聽蕭五說田不滿曾和夏縣尊有過一面之緣，夏縣尊不以田不滿的身份低微而對他禮遇，鄭某今日有幸和夏縣尊同坐，才知道蕭五所言非虛。”鄭相安舉起灑杯，微微一笑，“鄭某身份低微，本來不配和夏縣尊同席，卻承蒙夏縣尊抬愛，鄭某十分感激。這杯酒，鄭某先干為敬。”
    鄭相安一飲而盡，又說：“與人為善，予己為善。與人有路，于己有退。所謂天道無親，常與善人。夏縣尊既有為國為民之心，又與人為善，著實讓人敬佩。鄭某斗膽請問一句，夏縣尊與鄭某同席，是因鄭某是鄭提刑的隨從之故，還是因為鄭某和蕭五一路同行？”
    此話一出，曹殊雋臉色微微一變，他質疑的目光直視鄭相安的雙眼，問道：“鄭郎君，夏縣尊對你待若上賓，你又為何多此一舉？主人待客有道，客人也當客隨主便。”
    夏祥擺了擺手，笑道：“曹郎君不必如此。鄭郎君，本官與你同席，既不是因為你是鄭提刑的隨從，也不是因為你和蕭五一路同行。”
    “那是為了什么？”鄭相安驚訝了。
    “不為什么。”夏祥輕描淡寫地笑了，回敬了鄭相安一杯，“道不同不相為謀，志不同不為同路。你能和蕭五一路同行，可見是志同道合者。方才本官見鄭郎君氣度非凡，雖只是鄭提刑的隨從，卻談吐有禮，鎮靜自若，讓人一見之下就心生歡喜，是以本官才與你同席。”