真定府，書房。
    崔象端坐主位，書房中高朋滿座，除了程道同、許和光和高建元、燕豪之外，還多了柳長亭和謝華蓋。
    門口還有一人站立，不敢近前。
    崔象先是沖高建元微一點頭：“此時怕是親兵已經追上蕭五了。”
    高建元淡定地一笑：“崔府尊不必擔心蕭五，燕太尉派去的肖可和史飛武功遠在蕭五和齊合之上，拿下二人不成問題，肯定手到擒來。”
    崔象點了點頭，稍微安心幾分，又看向了門口站立之人：“楊江，付科可是藏好了？”
    “回崔府尊，下官將付科安置在一個絕對安全的地方，就算夏縣尊將真定城刮地三尺，也找不到付科的下落。”楊江一臉諂媚的笑容，他奉許和光之命，得了個空子甘冒被夏祥責罰的危險，將付科帶出了縣衙大牢，帶到了一處隱蔽之地藏好，才巴巴地前來府衙邀功。
    “方才下官偷偷溜出去看了一眼，馬縣尉、丁捕頭正在四處尋找下官，像是熱鍋上的螞蟻，下官避開了他們，嘿嘿，不過下官猜測，夏縣尊多半猜到下官人在府衙之內。”楊江既然一心要倒向崔象，就要表表忠心，好讓崔象重用他，“下官既然做了，就不怕夏縣尊追究下來。”
    崔象輕輕咳嗽一聲，輕聲安慰：“有本官在，夏縣尊不會拿你怎樣。只要你一心保護付科周全，事情過后，本官重重有賞。許縣丞……”
    許和光起身應道：“下官在。”
    “付科的藏身之地，你和楊江二人知道就好，不許再外傳他人。”崔象有意加重了口氣，目光不經意間從高建元和燕豪臉上一掃而過。
    燕豪豈能聽不出崔象的言外之意，漠然一笑：“崔府尊的是意思是，連本太尉和高太尉也要防范了？”
    崔象負手站起：“燕太尉多慮了，本官并非防范二位，只是為二位著想，不想二位分心無關緊要的小事，還是要皇上南巡之事重要。”
    高建元陰陽怪氣地笑了一聲：“本太尉多謝崔府尊關照，只是崔府尊有所不知，付科一案，牽一發而動全身，不得不謹慎從事。與其將付科藏起來，還不如索性一刀殺了了事。”
    “付科不可殺！”
    高建元話音剛落，門外就傳來一個洪亮的聲音，伴隨著一陣急促的腳步聲，門簾一響，一人風風火火沖了進來。
    來人年約四旬上下，一身嶄新盔甲，頭戴紅纓范陽帽，形如滿月的圓臉色澤棗紅，濃眉大眼，寬額方嘴，頗有威武方正之相。
    正是統領二十萬禁軍的真定府駐地禁軍都指揮使吳義東！
    見吳義東到來，眾人紛紛起身相迎，就連崔象也是向前幾步，親切而不失客氣地說道：“吳指揮使怎么不讓人通報一聲，好讓本官迎接一下。”
    “崔府尊就不必客套了，下官怎敢勞府尊大駕？”吳義東叉手一禮，回視高建元、燕豪、柳長亭和謝華蓋，笑道，“真定越來越熱鬧了，高太尉、燕太尉大駕光臨，本官未曾遠迎，失禮，失禮。”
    高建元和燕豪不敢怠慢，忙向吳義東施禮：“吳指揮使客氣了，我二人奉命前來真定，還多有仰仗之處。”
    吳義東又和柳謝二人見禮，才落座說道：“崔府尊，付科一案，涉及到了下官和市樂縣丞田慶，容下官慢慢道來。”
    崔象心中一驚，其實他早就猜到了一些什么，對于星王在真定的長遠布局，他也心知肚明，只不過出于明哲保身的想法，許多時候假裝置身事外罷了。如今事態嚴重到了不可收拾的地步，他若是再不堅定地表明立場，怕是會被星王懷疑他的忠心了。
    吳義東也不繞彎，在座幾人之中沒有外人，不過他和付科密謀之事，幾人之中除了柳謝之外，其余人等只知其一不知其二。
    楊江輕輕咳嗽一聲，斗膽說道：“容下官插上一句，方才付科說，有一神仙來到牢房，可以保他不受幾十萬年地獄之苦，他驚嚇之下，招供了全部真相。”
    “真是蠢蛋！”吳義東一拍大腿，“本官平生最恨裝神弄鬼之人，若是讓本官見到什么鬼神仙，一刀結果了他的性命，送他上天。你是真定縣押司楊江？”
    楊江忙趨步向前：“正是下官。”
    “不錯，不錯，好生看管付科，本官留他還有大用。”吳義東對楊江贊許地點了點頭，一口氣說出他和付科背后謀劃的大事，“本來此事一開始本官想和崔府尊一起謀劃，候相公卻認為此事不宜由崔府尊出面，畢竟崔府尊是一府之尊，過早介入此事，萬一事敗，會拖累崔府尊的官聲和前途。”
    崔象不動聲色，暗中卻是十分受用地點了點頭。
    吳義東繼續說道：“所謂兵馬未動糧草先行，想要招兵買馬，就要有足夠的糧草。真定府駐地禁軍，每年的糧食供應雖有少許出入，卻總是有一個大概數目，不可能增減太多。是以想要多備糧草，就得另想法子。此事經本官和田慶商議，最后由田慶出面操辦此事。田慶經過一番比較，物色了一人具體經手此事，此人，正是付科。”
    崔象暗暗點頭，付科原來是如此至關重要的一枚棋子，可憐裴碩章對此竟一無所知，還讓夏祥路過市樂之時順手牽羊拿下了付科，真是既窩囊又憋屈。不過這也怪不得裴碩章，誰讓田慶事事瞞他，他完全被蒙在了鼓里。
    又一想，別說是裴碩章了，即使是他，不也是直到此刻才知道付科是多么關鍵的棋子？候相公行事，當真是深謀遠慮步步先機。得候相公之助，星王殿下大事可期。
    “說來田慶也是一個難得的人才，精心設計了一出好戲，讓付科先是拿下了嚴孫，又利用嚴孫贏得了董現的信任……”吳義東長得粗獷，講故事也不講究起承轉合，想到說到，簡單明了，幾句話就交待清楚了事情的始末，“后來又經牙人田不滿從中周旋，最終談成了由董現供應十萬石糧食的生意。可以說，這筆生意能夠做成，付科功不可沒。當然了，事成之后，出于殺人滅口的考慮，以及不用付錢的出發點，田慶又讓付科誘殺了董現。若不是夏祥橫插一手，董現一案現在就以自殺結案了，哪里還有現在這么亂七八糟的事情？”
    柳長亭默然不語，謝華蓋閉目養神，許和光一臉震驚，程道同連連點頭，只有崔象一臉平靜，仿佛剛才吳義東的一番話說的不是謀反的大事，而是一樁小到不能小的生意。
    “此事說來也怪本官疏忽了，本官原以為就算夏祥抓了付科，也查不到什么，用不了多久就會放人。畢竟付科是市樂縣人，況且在真定城內，又有崔府尊可以壓制夏祥。沒想到，夏祥這么快就查出了這么多事情，以前還真是小瞧了他。”吳義東一拍桌子，一臉的憤恨，“本官了解付科此人，雖是潑皮無賴，卻還知道輕重，不會胡說亂說，不料夏祥竟用裝神弄鬼的法子唬得付科說了真相，事情就麻煩了。崔府尊，此案還得由你來一手壓下，不能讓夏祥將案情呈報上去，否則本官私買糧食一事一旦事發，必成大禍，也會打亂候相公的布局，危及星王殿下的大業。”
    崔象起身來到屏風前，凝視屏風之上的畫，是一副兩軍對壘圖，是太祖當年御駕親征后蜀時的情形。萬千兵士之中，獨有一名女子一身紅衣飄然若仙，站立城頭，一臉悲凄之色。
    畫上有一首題詩：君王城上豎降旗，妾在深宮哪得知。十四萬人齊解甲，寧無一個是男兒！
    過了許久，崔象收回目光，淡淡地說道：“吳指揮使，逼死了董現，省了一大筆錢，這筆錢，用在了哪里？”
    吳義東心中一跳，崔象果然是老狐貍，一下就問到了事情的關鍵所在，他嘿嘿一笑：“省下來的錢，自然是交給柳員外和謝員外去購買皮革、藥材、馬匹和鐵器了，難不成本官私吞了？”
    許和光雖端坐一旁，一言不發，心里卻已是掀起了驚濤駭浪。
    雖說他早有預料知道星王有謀反之心，卻沒想到星王的布局如此之深，不，或者說是候平磐的布局如此之深，竟然已經開始招兵買馬，意圖起兵造反了。
    許和光只是一名小小的縣丞，雖想升官，卻還不想投上全部的身家性命去造反。原以為跟隨崔象一起，傍上了星王這棵大樹，等星王順利繼承皇位登基之后，他就是開國功臣之一了。卻萬萬沒想到，星王所圖的不是繼承皇位，而是篡位！
    許和光不覺汗下，造反可是誅連七族的大罪，一旦事敗就會有滅頂之災。只是現在他人在船上，想要下船已是晚了。更讓他沒有想到的是，柳長亭和謝華蓋表面上是來真定經商的商人，暗中竟是為星王殿下負責招兵買馬的商人。
    也不知崔象該如何應對？許和光暗中打量了崔象一眼，以他對崔象的認識，崔象行事小心謹慎，若非萬無一失，不會以身試險。想想候平磐暗中在市樂和真定布局如此之深，卻硬是瞞過了崔象和裴碩章，可見候平磐對崔象和裴碩章也并非完全信任。或者說，候平磐認為崔象和裴碩章過于謹小慎微，是以在事情還在謀劃之時，不宜讓二人過早知道。
    崔象的目光看向了柳長亭和謝華蓋，呵呵一笑：“柳員外和謝員外好大的來頭好深的城府好嚇人的手腕……”
    柳長亭聽出了崔象話中的嘲諷之意，不以為然地搖動手中扇子：“崔府尊過獎了，柳某愧不敢當。一切都是星王和候相公的深謀遠慮，柳某和謝員外不過是聽命行事罷了。”
    謝華蓋打了哈哈，起身說道：“崔府尊也莫要生氣，候相公如此布局，并非是要刻意瞞過崔府尊，而是為了崔府尊好。”
    崔象是何許人也，才不會在已經既成事實的事情上糾纏個沒完，何況他也清楚不管是候平磐對他不夠信任而不告訴他還是真是出于對他的愛護，反正事已至此，多說無益，就淡淡地說道：“這么說本官還要多謝候相公的好意了？接下來的事情怎么著手，才最重要。吳指揮使，下一步你有何打算？”
    “本官的想法倒也簡單，一是保護好付科的安危，不能讓他再落到夏祥手中，也不能殺了他。”說話間，吳義東轉身高建元和燕豪，“高太尉、燕太尉，雖說殺了付科一了百了，最是安全，但付科此人還有大用。此事過后，還需要他繼續效力，可以做許多事情。”
    高建元撇了撇嘴：“要依本太尉之見，還是殺了省心。如付科一般的潑皮無賴，隨便再找一人不就行了？何必非要留下，總歸是個隱患。”
    吳義東端起茶杯，吹了吹浮在水面上的茶葉，輕描淡寫地笑了笑：“高太尉有所不知，潑皮無賴是很好找，但如付科一般冷靜、有頭腦且又忠心的潑皮無賴，并不多。你可知道，真定府駐地禁軍，一共幾個副指揮使？”
    高建元說道：“一共兩個，一人是市樂縣禁軍副指揮使尉遲直，一人是真定縣禁軍副指揮使韓猛，二人都歸吳指揮使管轄。”
    吳義東點頭：“尉遲直和韓猛歸本官管轄不假，但依照大夏官制，市樂縣禁軍副指揮使尉遲直要受市樂知縣裴碩章節制，真定縣禁軍副指揮使韓猛要受真定知縣夏祥節制，尉遲直還好說，他本是本官一手提拔之人，裴知縣又是自己人，調兵之時，尉遲直自然會惟命是從，只是韓猛此人，和本官一向不和，哼哼。偏偏韓猛又統管騎兵，若是他不聽從軍令，到時調兵遣將，怕是會遇到極大的麻煩。況且騎兵不動，只調動步兵的話，行軍速度過慢，大事難成。”
    高建元不解地問道：“此事又和付科有何干系？”
    “韓猛此人，既勇猛又足智多謀，且極會籠絡人心，若是他不聽從調遣，怕是本官也難以調動他的屬下。所以，必須拿下韓猛。不可力奪，就只能智取。”吳義東一臉胸有成竹的笑容，“是人就有弱點，韓猛此人看似油鹽不浸，其實他也有一個不為人所知的嗜好――好色！”
    高建元“噗哧”一聲笑了：“身為男人，好色乃是天性，怎么會是嗜好？敢問在座諸位，誰不好色？就連圣人也說，君子好色而不淫。”
    吳義東也意味深長地笑了：“高太尉有所不知，韓猛好色與常人大有不同，他既不喜歡良家女子，也不留戀青樓女子，而是喜好說書的女子。歷來說書女子少之又少，其中小有姿色者更是十分罕見，因此，韓猛苦尋十數年，未曾得到一個紅顏知己。付科卻意外發現一名女子，方方面面都符合韓猛對紅顏知己的向往，付科將此女送到韓猛手中之后，果然韓猛一見之下就愛若至寶！”
    “真有如此奇事？”高建元半信半疑，“喜好說書的女子……真是咄咄怪事，說書的女子有什么妙處？難道比得過大家閨秀和小家碧玉？這個韓猛當真是一個怪人。不過付科也有意思，竟是幫韓猛找到了。吳指揮使，此說書女子現在何處？是不是她是付科安插在韓猛身邊的細作？”
    “說書女子名叫朱一姐，現被韓猛收為側房，日夜廝守。”吳義東嘿嘿一笑，忽然又嘆息一聲，“付科雖是無賴，卻也是一個難得的人才。朱一姐只聽付科一人的話，就連本官也指揮不動。所以若要想讓韓猛乖乖聽話，非朱一姐不可。若讓朱一姐聽話，又非付科不可，高太尉，你說付科殺得殺不得？”
    “這……”高建元一時無語，沉默片刻，才又嘿嘿一笑，“既然楊江楊押司將付科藏了起來，就先留他一條性命。”
    “此事當記楊押司大功一件。”吳義東朝楊江點了點頭，又沖崔象說道，“崔府尊，田不滿何在？此人是關鍵人證，當初本官一時疏忽，忙于和柳員外謝員外交割馬匹、皮革等事，遺漏了他，萬萬不可讓田不滿跑掉。”