出真定縣城一路南下，官道漸窄。不過雖不如京城到真定之間的官道可并排四輛馬車通行，卻也可以并排通過三輛馬車。當然，和京城到真定之間的官道相比，不管是道路兩旁的樹木還是遠處的田野更遠處的群山，都少了一些君臨天下的氣象。
    京城之地，龍盤虎踞，有萬千氣象，確實有非同一般的氣勢。自從劉禹錫的“金陵王氣黯然收”名句問世之后，金陵及其以南之地，確實再也沒有了王者氣象，華夏大地的重心開始向中原和北方遷移。
    若說京城是龍首，京城南下百余里的范陽為龍頸，那么從范陽以南，越真定到邢州再到滎陽、東京，直到鄂州，是龍身。龍身綿延兩千余里，北起京城，南至鄂州，東到山東東路，西到太原府，既是大夏之腹地，又是大夏最為重要的產(chǎn)糧區(qū)。
    大夏的主糧以小麥為主，和最強盛的漢唐一樣，多吃面食。中原之地是最主要的小麥產(chǎn)區(qū)，四大世家全部居住在龍身之內(nèi)。若是四大世家聯(lián)手，所能調(diào)動的糧食怕是可占大夏糧食總量的一半以上。
    糧食關(guān)系到國之興亡，是不戰(zhàn)而屈人之兵的最大利器。四大世家雖沉寂已久，但已然具備可以令朝廷畏懼的強大實力！
    至于湖廣熟天下足的說法，是許多年后中華民族的主食由小麥轉(zhuǎn)為大米之后的事情了。
    真定和邢州相距不過百余里，出真定五十余里，過了一處名到豬窩鎮(zhèn)的小城后，日頭已經(jīng)偏西了。道路兩側(cè)行人漸少，樹木漸多，放眼望去，目光的盡頭除了官道樹木田野之外，空無一人。
    “蕭都頭，跑了半天了，停下歇息片刻可好？”齊合累得不行了，從出真定就一路狂奔，到此時還沒有停息片刻，他雖身強力壯，和蕭五相比，耐力還是差了不少。
    蕭五勒住馬韁，手搭涼蓬朝遠處張望片刻，搖指前方：“三里之外有一個杏花村，到了村里再歇息也不遲，可以討口水喝。”
    齊合奇道：“蕭都頭，離這么遠，你怎么知道前面的村莊是杏花村？”
    蕭五嘿嘿一笑：“村口有幾棵杏樹，多半是叫杏花村了。”
    齊合無語了，隨便叫什么名字了，能歇息一下喝上一口茶，也就不錯了。
    二人策馬，一路小跑前行，不多時來到了村口，果然路邊有一個粗大的木樁，上面有字：杏花村。
    “莫非此處就是――借問酒家何處有，牧童遙指杏花村――的杏花村？”齊合雖讀書不多，卻也知道杜牧的《清明》一詩。
    “你想多了，齊小三。”蕭五環(huán)視左右和身后，見前后無人，才又說道，“詩中的杏花村是在太原府附近，是太原李家的酒坊所在，出產(chǎn)的杏花酒，是大夏十大名酒之一，可惜，太原李家的杏花酒從不外賣，只供李家自己飲用。”
    “還有這樣的事情？”齊合一臉難以置信的表情，“蕭都頭從何得知？”
    “先生見多識廣，大夏各地的風土人情以及奇聞軼事，無所不知。”提到夏祥，蕭五臉上洋溢出崇拜的光芒，“遇到先生，是蕭五三生有幸。”
    蕭五和夏祥的關(guān)系，包括齊合在內(nèi)的諸多衙役私下都有過不少猜測，有人說蕭五是夏祥的遠房親戚，有人說蕭五是夏祥的隨從，也有人說蕭五是夏祥的死士，眾眾說法，不一而足。時機正好，齊合不問個清楚怎么能行。
    “蕭都頭，你到底是如何認識的夏縣尊？”齊合笑問。
    蕭五撓了撓頭：“這件事情說來話長了……簡短來說就是我本來想打劫先生，卻被先生收服，然后就一直跟隨先生至今。”
    齊合又問：“蕭都頭家中還有何人？”
    “家中除了哥嫂之外，再無親人了。”蕭五想起了靈壽家中的哥嫂，忽然一陣頭疼，忙用力搖了搖頭，“不瞞你說，齊小三，我小時候腦袋被撞了一下，許多事情都忘掉了。借住在哥嫂家中，受盡了欺侮。好像哥嫂也不是親哥嫂，他們到底是誰，我想不起來了。”
    齊合安慰蕭五：“蕭都頭，真定城大佛寺主持善來大師既是得道高僧，也是醫(yī)道圣手，家父是善來大師的皈依弟子，回去后，讓家父帶都頭拜見善來大師，請善來大師為都頭醫(yī)治，定會藥到病除。”
    蕭五點頭：“以前的事情記不記得并不要緊，要緊的是，記起了以后練過的武功，就可以保護先生了。”
    說話間，二人到了村口。村口有一個大槐樹，樹上有茶幡隨風飄揚。
    樹下有一個茶攤，茶攤有兩張桌子，一張桌子邊上坐了兩個客人。一個老人坐在一旁，手拿扇子扇火，爐火正旺，火上的鐵壺發(fā)出了吱吱的聲響。
    “來一壺茶，老翁。”齊合招呼一聲，將馬栓到一邊，目光從兩位客人的身上一掃而過。兩位客人尋常打扮，相貌普通，并無離奇之處，和常見的趕路的客人并無不同。
    齊合收回目光，和蕭五坐在桌子的一端，離兩位客人有半丈左右。老人泡好一壺茶，送了過來，微微一笑：“兩位客官還要小吃么？有瓜子、果干、核桃和花生，都是老漢自制的，好吃不貴。”
    蕭五正好有些餓了：“都來一些。”
    老人應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身去準備小吃，在他轉(zhuǎn)身的一瞬間，蕭五的目光閃過老人的背影，驀然發(fā)現(xiàn)對面的兩個客人朝他們投來了凌厲的目光，二人的手緊握腰間的佩刀。
    就在蕭五目光投來的一瞬間，二人對視一眼，又同時放松了下來，若無其事地繼續(xù)喝茶并且小聲的聊天，仿佛什么都沒有發(fā)生。
    肯定是看錯了，蕭五心中的疑問一閃而過，他心思簡單，容不下太多事情，事過即忘，才不會將剛才的事情放在心上。口渴之下，接連喝了幾杯茶，正好老人的果盤上來，他拿起東西就狼吞虎咽地吃了起來。
    齊合也沒有注意到對面客人的異樣，他又累又餓，坐下之后，渾身無比放松，涼風習習，四下一片安靜祥和，不由就連心情就舒暢了幾分。
    幾杯茶下肚，外加一堆小吃，蕭五和齊合又恢復了幾分力氣。眼見日頭西沉，蕭五拿出一錠銀子：“老翁，多少錢？”
    “一共十文。”老人被蕭五手中的銀子嚇了一跳，足有一兩，他連連擺手，“小老兒小本經(jīng)營，一兩銀子兌不開。”
    蕭五又摸了摸身上，將銀子扔下：“老翁如此年紀還出來賣茶，也不容易，我身上沒帶銅錢，銀子也不用找零了，盡管拿去就是。”
    一兩銀子相當于一貫銅錢，老人的茶攤一個月也賺不了一兩銀子，他大為激動，連忙作揖：“多謝客官，小老兒活了一大把年紀，客官是小老兒見過的最好心的客官。小老兒代一家老小，謝過客官的大恩大德。”
    老人拿過銀子，雙手微微顫抖：“客官慢走，容小老兒再泡一壺上等好茶讓客官路上喝。”一邊說，他一邊轉(zhuǎn)身，也不知是太過激動還是眼神不好，竟被椅子絆了一下，一個踉蹌險些跌倒。
    老人雖年過五旬的樣子，動作卻是矯健，眼見就要摔倒之際，卻原地一轉(zhuǎn)，又站穩(wěn)了身形。不過卻是撞到了爐子，爐子左右晃動幾下，轟然倒塌了。
    爐子約有半人多高，上面放有三尺高的鐵壺，鐵壺中盛滿了沸水。爐子一倒，鐵壺也隨之傾倒，哐當一聲巨響，鐵壺摔在地上之后，壺中沸水奔涌而出，無巧不巧，水流直朝另一桌的兩位客人飛濺而去。
    二人大吃一驚，不敢稍有遲疑，縱身躍起躲避沸水。卻還是晚了半步，二人同時被沸水濺到了腿上。
    還好，二人躲避得還算及時，只被不多的沸水濺中，秋天的衣衫還不算太厚，沸水瞬間穿透衣服。二人吃疼，哇哇直吃，頓時暴起。二話不說拔出腰間佩刀，朝老人一刀斬下。
    “老東西，找死！”二人之中膚色稍黑身材稍胖之人一刀既出，便是殺招，直取老人心口。
    二人之中膚色稍白身形稍高之人見已然敗露行跡，當下也不再遲疑，一刀就砍向了齊合。在他看來，齊合武功比蕭五弱了不少，先結(jié)果了齊合再和黑胖聯(lián)手收拾蕭五，必能一舉成功。
    白高猜得沒錯，齊合只是一個捕快，只有幾下尋常功夫，和他這個星王府親兵受過燕豪親自教導的一身本領(lǐng)相比，不可同日而語。他相信不出三招就可以結(jié)果了齊合性命，而黑胖只要一招就可以送老東西歸西。
    白高手中之刀才一出手，齊合就在驚惶失措之下，腳步不穩(wěn)，一個錯步就原地摔倒，直接摔了一個狗啃泥。怎的如此不堪？白高心中大為鄙夷，夏祥果然年輕，派出如此草包之人前去邢州通風報信，難道他不知道真定到邢州雖然只有一日路程，卻還是可能中途生變，出現(xiàn)不可預知的意外！
    白高哈哈一笑：“齊合，要怪只能怪你跟錯了人，別怪我心狠手辣。不過黃泉路你也不孤單，有蕭五陪你，你們也好有個照應(yīng)。”
    齊合原本還以為對方是打劫為生的劫匪，聽到對方叫出他和蕭五的名字，心中頓時明白對方是有備而來，不取他們性命誓不罷休，既如此，就不必多說了，各憑本事各安天命就是了。
    他原地打了一個滾，一伸手就將茶壺撈在手中，乘白高正得意之時，揚手扔出茶壺。
    另一邊，黑胖一刀刺向老人心口，滿以為以他的身手，一個老態(tài)龍鐘的茶攤老人，必定躲不過他的雷霆一擊。果不其然，老人呆立當場，如同傻了一般，一動不動，眼見他的刀尖離老人的心口只有三尺之遙時，忽然耳邊傳來追魂索命一般的呼嘯聲！
    什么暗器竟有如此力道？黑胖心中一駭，不敢再刺向老人，忙收刀轉(zhuǎn)身，揮手一擋，想要擋開朝他飛來的暗器。
    一刀揮去，黑胖只覺右臂發(fā)麻，手中刀險些把持不住，不由他心中更是大驚，以為對方的臂力強悍如斯。不料定睛一看，飛來的暗器竟是一塊碩大的磚頭，不由大怒，當即拋下老人，飛身躍起，劈頭朝蕭五一刀砍下。
    蕭五近來常隨幔陀左右，從幔陀身上學了不少本事，再加上他原有一定的基礎(chǔ)，方才陡然出事，一驚之下，隨即恢復了鎮(zhèn)靜，當即出手救人。見對方氣勢洶洶來襲，他不慌不忙退后一步，抽劍在手，挺劍便刺。
    幔陀用劍，蕭五也跟著學劍。本來蕭五以為以他的性子用刀更得心應(yīng)手，不想用劍之后，反倒更覺得他更擅長擊劍之術(shù)。
    蕭五劍法如電，刷刷刷便刺出三劍，黑胖體重力沉，卻不夠輕靈，被蕭五的三劍逼得接連退后三步。
    齊合擲出茶壺，知道并不能逼退白高，他腳下不停，欺身上前，一刀砍向了白高的肩膀。白高閃身躲過茶壺，冷笑一聲，不退反進，手中大刀一揮，和齊合纏斗在一起。
    老人剛剛被黑胖持刀索命，嚇得臉色慘白，現(xiàn)在躲到一邊，反倒鎮(zhèn)靜了下來，既不再驚惶失措，也不跑遠，而是靠在大樹之上，袖手旁觀幾人打斗。
    齊合遠不是白高的對手，只兩三個回合就被打得只有招架之功沒有還手之力，畢竟他只是一個憑借威風和氣勢抓捕犯人的捕快，不是受過專業(yè)殺人訓練的王府親兵。
    蕭五雖經(jīng)幔陀調(diào)教，比以前大有長進，奈何實戰(zhàn)經(jīng)驗不足，黑胖雖不是什么武林高手，卻是身經(jīng)百戰(zhàn)的親兵，幾個回合之后，蕭五已經(jīng)落了下風，雖能勉力支撐，卻不時險象環(huán)生。
    老人微露焦急之色，卻又幫不上忙，忽然齊合一個踉蹌摔倒在地，白高趁機一刀斬下，直取齊合腦袋。老人大驚，急得直踩腳，大喊一聲：“快閃，快閃開。鯉魚打挺、白鶴亮翅、仙人指路、海底撈月……”
    以前聽說書先生說過的招勢，情急之下，老人一口氣全部喊了出來。
    白高哈哈一笑：“動手不是說書，老東西，你說的招勢都不頂用……”話說一半，一物飛來，不偏不倚正中嘴巴，將他的嘴塞得嚴嚴實實。
    竟是一只茶杯。
    茶杯雖分量不重，疾飛之下，也是頗有幾分力道，白高驚呼一聲，只覺嘴上一陣巨疼傳來，牙齒掉了幾顆。他勃然大怒，向前一步，手起刀落就要斬下齊合的人頭，忽然又有一物飛來，他以為還是茶杯茶壺一類的物件，也不躲閃，揮刀去擋。不料卻是慢了一步，來物其快如電，一閃就沒入了他的身體之中。
    正是蕭五手中長劍。
    長劍洞穿了白高的身體，前心進后心出，他瞪大一雙難以置信的眼睛，高高舉起的大刀無力地從手中滑落，鮮血從嘴中涌出，他眼中的光芒迅速消失，只來得及指了蕭五一下：“你、你怎么這么厲害？”隨后身子一歪倒在地上，一命嗚呼了。
    老人的話就如一道閃電點亮了蕭五隱藏的本領(lǐng)，蕭五騰飛跳躍，就如突然激發(fā)了技能的妖怪，三拳兩腳打倒了黑胖不說，還連出兩招，將白高一舉殺死。
    動作之快，變化之快，讓所有人都瞠目結(jié)舌！
    就連黑胖也是震驚當場，手中刀舉在半空，如同傻了一般一動不動。
    老人幾乎驚掉了下巴，發(fā)生了什么？怎么一眨眼的工夫，蕭五突然就神勇無敵了，難道是吃了什么不好消化的東西？不應(yīng)該呀，他的茶水和小吃都是良心食品。
    此時齊合正好滾到了黑胖身前三尺之內(nèi)，蕭五彎腰撿起地上半人高的鐵壺，掄圓了胳膊，朝黑胖扔去，同時大喝一聲：“齊合，殺！”
    齊合心中發(fā)出一聲無奈的喟嘆：我只是一個嚇唬百姓欺負人犯的捕快，不是上陣殺敵的親兵，不過……算了，該殺的人還是殺了好，也算為民除害了。
    齊合把心一橫，就地一滾，逼近黑胖，乘黑胖躲閃鐵壺自顧不暇之際，奮起一刀刺進了黑胖的脖子。
    黑胖慘叫一聲倒在地上，圓睜雙眼怒視齊合：“你敢殺我？我是星王府……”
    話未說完，齊合又補了一刀，正中心臟，黑胖當即斃命。