“不行，提親一事，刻不容緩。”肖葭卻淺淺一笑，“先生也說了，你要有賢妻相助，才能在真定大展宏圖。”
    “我是贊成先生提親的。”蕭五突然跳了出來，嘿嘿一笑，“肖娘子是不是要替幔陀娘子向先生提親？我覺得幔陀娘子最適合當我的師娘了。”
    此話一出，連若涵和曹姝璃都為之一驚，二人不約而同看向了幔陀。
    幔陀一臉的云淡風輕，肅然而立站在夏祥身后，對方才蕭五之話置若罔聞，連眼皮都不曾抬上一下。
    “不妥不妥，幔陀娘子并非夏縣尊良配。”鄭好忍不住又開口了，“幔陀娘子論美貌論人品，自然是一等一的，只是幔陀娘子追隨夏縣尊，是有個人恩怨，并非為國為民。待個人恩怨一了，她肯定會如閑云野鶴一般，歸隱山林。所以，夏縣尊的良配還是知書達理的娘子為好。”
    肖葭沖鄭好微一點頭：“鄭通判說得對，我代夏縣尊提親的二人，一人是連娘子，另一人是……曹娘子。”
    雖說早在預料之中，但親耳聽到肖葭說出口之時，連若涵和曹姝璃還是一臉嬌羞，二人都低下頭去。
    “不妥，不妥。”夏祥連連擺手，“家母下落不明，夏來夏去生死未卜，本官無心娶妻。何況雖說本官一肩挑兩門，卻怎么忍心讓連娘子和曹娘子同時下嫁本官一人？”
    連若涵和曹姝璃一聽此話，二人同時抬起頭來，連若涵一臉慍怒，曹姝璃一臉委屈。
    “夏來夏去暫時不說，他二人不管生死，都會盼你早早娶妻。就連大娘，也是想早日抱上孫子。”肖葭想起在中山村和夏祥在一起的歲月，臉色微微黯淡片刻，隨即又展顏一笑，“夏縣尊不要再推脫了，莫非你不想娶連娘子和曹娘子不成？”
    夏祥沒想到肖葭會步步緊逼，若能同時娶了連若涵和曹姝璃二位美若天仙的娘子，自然是人生之大幸，只是眼下形勢不明，付科一案又牽連到了眾多勢力，京城之中，星王和候平磐虎視眈眈，即將掀起滔天巨浪，此時真不是定親的好時機。
    “本官對連娘子和曹娘子一向仰慕得很，只是眼下……”夏祥不想連累連若涵和曹姝璃，他前途不明，萬一被星王和候平磐打入萬劫不復之地，他無法面對二女。
    “夏縣尊，令兒本不該多嘴，只是你欺人太甚，令兒不得不說了。”令兒從連若涵身后一步邁出，來到夏祥面前，昂然而立，“在你未中進士之前，只不過是一介布衣，我家娘子為了你，親口對見王殿下說她和你已經私定終身。有多少王公貴族想要娶我家娘子，我家娘子向來不屑一顧。只有對你，我家娘子才不惜名聲。”
    連若涵想要攔下令兒，不讓令兒再說下去，肖葭卻上前一步，按住了連若涵的胳膊，示意連若涵稍安勿躁，讓令兒說出真相也好。
    連若涵心中微嘆一聲，何必如此呢？她又不是非夏祥不嫁，如若夏祥真無心于她，她寧愿孤獨終老，也不會非要賴在夏祥身邊。只是她又有幾分不甘，她哪里配不上夏祥？以她的容貌和身家，以她的出身和人品，放眼天下，有多少人甘愿跪拜在她的裙下。
    或許人就是如此，越是不甘的越想得到。連若涵搖了搖頭，不再堅持。
    令兒臉漲得通紅，深為連若涵不值：“這一次進京，家主逼娘子和盧之月成親。娘子拿出了盧之月的退婚書。見王又當眾向娘子提親，家主盛怒之下答應了見王的求親。娘子為了夏縣尊，不惜自毀名聲，當眾說出她和夏縣尊已經有了肌膚之親的事實……”
    此話一出，夏祥愕然而驚！
    竟有此事？連若涵竟如此大膽？連若涵對他竟如此情根深種？
    連若涵輕輕咳嗽一聲，平息了內心起伏的心情，淡然一笑：“想必夏縣尊在想，連娘子怎會如此大膽怎么會對我如此情根深種？”
    夏祥驚得瞪大了眼睛，如同遇到鬼一樣，心想奇了怪了，他心里想的怎么就被連若涵猜中了？
    連若涵繼續說道：“小女子雖仰慕夏縣尊，卻還不會為了和夏縣尊成親而自貶身份自毀名聲，也并非非要嫁與夏縣尊才行，而是形勢所迫，無奈之下只好拿夏縣尊當了擋箭牌。有所冒犯和唐突之處，還望夏縣尊恕罪。夏縣尊也不必當真，小女子只是隨口一說。文人墨客，多有紅顏知己，小女子拼了自毀名聲說出和夏縣尊肌膚相親的話，不過是讓夏縣尊多了一些談資和風雅之事罷了。”
    這話說得讓夏祥無言以對，夏祥尷尬地咳嗽幾聲，勉強一笑：“連娘子這么說，倒讓本官無地自容了。本官豈是如此沒有擔當之人？既然連累了連娘子名聲，本官、本官……”
    連若涵本以為夏祥會當即說出娶她之話，不料竟是吞吞吐吐，拖泥帶水，毫無誠意，不由惱了，拂袖而去：“小女子方才說過了，夏縣尊不必勉強。今日提親之事，就此作罷，不必再提！”
    “連娘子，連娘子……”夏祥沖連若涵的背影連喊數聲，連若涵卻頭也不回，他不由搖頭嘆息，“好一個連娘子，還真是敢愛敢恨。”
    “夏縣尊的意思是，我就不敢愛敢恨了？”曹姝璃也站了起來，她一臉堅毅之色，“既然夏縣尊眼下無意成親，志在朝廷，我也就不自討沒趣了。肖娘子，提親一事，就算了吧。”
    話一說完，她也起身離去。
    這……夏祥一臉無辜，他招誰惹誰了，提親之事明明不是由他提起，到最后怎么全成了他的不是了？他一臉苦笑：“鄭通判，此事真的錯在本官？”
    “當然是你的錯了，難道是本官之錯？難道是連娘子、曹娘子之錯？你盡享齊人之福還不知足，還想將肖娘子也收入房中，夏縣尊，做人也好為官也罷，不要太貪心了。”鄭好故意刺激夏祥。
    夏祥驚愕：“鄭通判何出此言？本官何時想將肖娘子也收入房中了？你怎么信口開河？”
    “不想就好，不想就好。”鄭好哈哈一笑，上前一步，朝肖葭深深一禮，“不知肖娘子是否成親？在下鄭好，真定府通判，滎陽人氏，年方二十一歲，尚未娶妻。”
    肖葭噗哧一樂：“鄭通判是要向我求親么？”
    鄭好見肖葭落落大方，更是心花怒放：“正是，正是。”
    “實不相瞞，鄭通判，我和夏縣尊師承李鼎善先生。先生說了，夏縣尊尚未成親之前，我的婚事先不考慮。”肖葭委婉地拒絕了鄭好。
    鄭好一時氣極：“這是什么道理？這是無理取鬧！李先生在哪里？本官要和他當面理論理論，一定要說服他不要誤人終身。”
    “先生，既然連娘子和曹娘子都不嫁，還是讓幔陀娘子當我的師娘好了。”蕭五一本正經無比認真地說道，“幔陀娘子對先生忠心耿耿，又救過先生性命，先生許她一生安穩，也是應該。”
    難得蕭五說出如此柔情之話，倒讓夏祥對蕭五高看了一眼。蕭五話一說完，幔陀卻冷哼一聲：“為何要扯我進來？男婚女嫁之事，與我何干？我只管保護夏縣尊安全。我又何須別人許我一生安穩？我一人便可以仗劍走天涯，四海為家。”
    話一說完，幔陀也轉身離去，扔下一臉懵懂的蕭五呆立當場。
    夏祥無奈地一攤雙手：“蕭五，以后不許多嘴，看，又惹惱了幔陀。”
    蕭五撓頭一笑：“先生有所不知，幔陀娘子若是真生氣的話，她不會離開。離開了，反倒不是真生氣，是害羞了。”
    “嗯……”夏祥反倒愣了，“你怎么如此了解幔陀娘子？”
    “我近來隨幔陀娘子習武，天天和她一起，久而久之自然就知道她的性情了。”蕭五嘻嘻一笑，“幔陀娘子心中還是有先生的。”
    “不要說了。”夏祥擺了擺手，坐回到了座位上，深吸幾口氣，恢復了氣定神閑的姿態，“鄭通判，付科一案，依你之見，崔府尊要本官三日之內結案，是何緣故？”
    見夏祥談到了正事，正好鄭好也想就此事和夏祥談論一番，他也坐了下來，微一沉吟：“想必是崔府尊接到了京城來信。付科一案，現在審出了什么眉目沒有？”
    夏祥既然想讓鄭好幫他牽制崔象，就只能對鄭好實言相告，正好肖葭也在，他便將付科一案牽連到了吳義東一事和盤托出。
    鄭好臉露愕然之色：“案情竟是如此復雜？吳義東身為真定府駐地禁軍都指揮使，私自向糧商購買了十萬擔糧食，有謀反的嫌疑……”
    “此事不可亂說。”夏祥阻止了鄭好再繼續說下去，“吳義東只受崔府尊節制，三日之內想要查明付科一案的真相，斷無可能。想要審訊吳義東，更是不能。怕是連見都見不到吳義東一面……”
    “這有何難？”鄭好眉毛一挑，“本官即刻修書一封，崔縣尊派人快馬加鞭前去邢州，將書信交與鄭善鄭提刑。”
    “鄭提刑人在邢州？”夏祥自是知道鄭善身為河北西路提刑官，掌管河北西路四府、九州、六軍一應刑獄公事，另有監察地方官吏之職，不過提刑官雖是某一路的提刑官，卻并無固定處所，要么在京城留守，要么巡視地方，并不像知府一樣常在府衙。
    “不錯，鄭提刑正在邢州巡查。本來按照原定行程，七日后才到真定。若是如此，怕是來不及了。”鄭好一臉迫切，“筆墨伺候。”
    蕭五忙下去拿來筆墨，鄭好運筆如飛，一揮而就寫下了一封信。將信封好交與夏祥，一臉凝重：“事不宜遲，此去邢州，多則一日，少則大半日。鄭提刑見信之后，即刻啟程，應該能在三日內趕到真定。”
    “如此甚好。”夏祥微一思忖，“蕭五，你和齊合一起快馬前往邢州，到邢州州衙，務必將此信親手交到鄭提刑手中。切記，切記。”
    “是，先生。”蕭五接信在手，轉身出門，大喊：“來人，備馬，去縣衙。”話才說完，一抬頭，卻見丁可用、曹殊雋和齊合幾人正匆匆趕來。
    蕭五上前一把抓住齊合的胳膊：“巧了，齊合，夏縣尊有令，讓你隨我一起去一趟邢州，趕緊上馬。”
    齊合聽說夏縣尊令他和蕭五一同出門，心知必是要事，夏縣尊將要事交與他來辦理，可見夏縣尊對他的器重，當下心中暗暗激動，不敢怠慢，牽過一匹馬，和蕭五一起飛奔而去。
    夏祥正聽肖葭說到張厚已然倒向了星王，還有意將時兒嫁與星王為側妃，不由心中黯然，想了一想說道：“此事先不宜在《元宣朝報》之上刊登，以免打草驚蛇。張厚或許只是一時糊涂，等他看清了星王和候平磐的為人之后，會懸崖勒馬。只是可憐了時兒，真要嫁與星王，怕是誤了終身……”
    “夏縣尊，我收下《元宣朝報》之事，可是好事？”肖葭現在單獨和夏祥面對，想和從前一樣稱呼夏祥為夏大郎或是夏郎君，卻不知何故，話到嘴邊又變成了夏縣尊，莫非她和他之間，再難回到從前的相親相愛？
    夏祥微微一想，點頭說道：“確實是好事，你眼光獨特，且又看得長遠，真是我的一大助力。肖娘子，以后無人之時，不必叫我夏縣尊，叫我大郎即可。”
    “小女子不敢。”肖葭心中竊喜，卻又故作矜持。
    “胡鬧，再不叫我大郎，小心我不理你。”夏祥眼睛一瞪，假裝生氣。
    “謹遵夏縣尊之命。”肖葭俏皮一笑，眉目傳情，風情萬種，“不對，是聽從大郎之命。”
    “這還差不多。”夏祥爽朗一笑，見丁可用、盧之月和曹殊雋三人急沖沖進來，不由一愣，“出了什么事情？”
    “出了天大的事情，夏郎君，不好了，大事不好了。”曹殊雋一進門就大出驚人之語，他先是拿起一杯茶，一仰頭喝完，還不解渴，又倒滿滿一杯，卻品茶一般，慢條斯理地抿了一小口，斜著眼睛看向了夏祥，“夏郎君，你還不趕緊問我到底出了什么大事？”
    夏祥笑了，曹殊雋如此神態就說明就算是真的出了大事，也是好事，他才不會上曹殊雋之當，也不慌不忙地笑道：“想知道到底出了什么大事，問盧主簿或是丁捕頭即可，何必問你。”
    “噗”的一聲，曹殊雋一口茶水全部噴了出來，他連連擺手：“不公平，不公平，事情是因我而起，功勞也要歸我，不能讓盧主簿和丁捕頭代勞。”
    盧之月笑了：“放心，曹郎君，盧某不會和你搶功，丁捕頭更是不會。”
    曹殊雋猶自不信：“當真？”
    肖葭見曹殊雋當真了，不由笑道：“曹郎君還不快快講來，不要再啰嗦了，夏郎君是在逗你。”
    曹殊雋翻了翻白眼，怪笑一聲：“我早就知道他的心思了，就是將計就計，故意逗他一逗。”
    夏祥也是哈哈一笑：“是不是付科一案有了什么進展？”
    “咦，怪事，你怎么一猜就中？”曹殊雋一拍腦袋，回身坐下，“此事說來話長，各位，請聽我慢慢道來。”