一趟車里坐了加上杜小曼七八個人，堆了些貨，有個人帶了家眷，還抱著孩子，趕車的師傅在車內(nèi)拉了道簾子，將杜小曼、那位抱孩子的女眷和兩件貨物與其他人隔開。
    出城的時候，又有兵卒驗看文牒，連車里帶的貨也大致檢查了一番。杜小曼將謝少主給的那份遞上，兵卒接過看了看，掃視杜小曼的目光微有些詫異，但還是抬手放過。
    杜小曼不禁與一起坐的那個女子搭訕：“最近查得可真嚴，以前沒這樣啊。”
    那女子的相公姓劉，方才官兵來查時，報的名字是劉陳氏，年紀頂多二十出頭，懷里抱的男孩也就兩三歲，一邊拍著哄孩子睡覺，一邊輕聲道：“可不是么，所以我們這趟貨都不多帶，自己走車都不值車夫的工錢，就搭驛車了。”
    杜小曼瞄見他們帶的貨物，貌似是茶葉，道：“夫人家是做茶葉的么？好風雅的買賣。”
    劉陳氏道：“哎呀，夫人兩個字是大戶人家用的，妹妹千萬別如此稱呼。小門小戶小生意，混口飯吃罷了。妹妹不是本城人罷，到臨德是投親么？年紀輕輕怎會孤身一個人？”
    杜小曼嘆氣道：“別提了。我家本在京城，后來家道中落，到杭州開了一陣酒樓，又遇事倒了，輾轉(zhuǎn)流離，只剩下我一個人尋我的表姐。原本聽說住在這里，過來之后問詢，說是搬臨德去了。我就再去找找。”
    劉陳氏微微蹙眉：“臨德可不比本城，地方大著呢，你一個人要如何尋？你表姐姓什么？我看我是否認得。”
    杜小曼道：“表姐姓徐，她嫁的人姓俞，是個讀書人，沒做什么生意買賣。”臨時借用了一下徐淑心和她情郎的名字。
    劉陳氏搖頭：“這倒沒聽說過，奇怪了，我們家在本城住了多年，沒聽過有姓俞的人家。不過，讀書人不與我們這種買賣人往來，興許沒聽說過。你說去臨德找，難道州試將近，你那表姐夫要投考？”
    啊，原來臨德竟然是這個州的州府。杜小曼趕緊道：“應(yīng)該是。我那表姐夫，聽說考試沒什么運氣，考了好多年，老是考不中。表姐跟著他，過得苦兮兮的，嫁妝全搭進去了。我也是沒辦法才來投靠表姐，還不知道會不會成為累贅。他們的日子原本就不好過啊……對了陳姐姐，你認不認識有什么臨德有什么地方，能讓我做個幫工，掙點錢？我身上錢不多，萬一找不到表姐，可以糊口，就算找到了，也別拖累他們。”
    劉陳氏的表情帶上了同情：“若是你那表姐夫要投考，十有八九是住在臨德東南錦繡街水坊巷一帶，你可以到那里去打聽打聽。臨德招女子幫工的地方倒是有，但你一個孤女子，還是小心為上。那些粗活，你也做不來。身上盤纏若夠，就先找著你表姐再慢慢打算。可惜我家買賣小，只我們兩口子帶著個孩子糊口罷了，不過，妹妹若真有難處，下車后我和你說個地方，你可以到那里尋我們。”
    杜小曼感激地道謝，萍水相逢，肯這樣幫，劉陳氏真算個善心的女子了。
    馬車走得挺快挺順，沿途停了兩趟讓人方便，中午在一處茶棚吃了午飯，天將黑前趕到了臨德。
    下車后，劉陳氏告訴杜小曼，有事可以去北關(guān)陸家街，她家在陸家街東頭有個小門臉。
    杜小曼道謝別過，又尋了一家客棧。安全為上，她一邊鄙視自己奢靡，一邊還是要了個小單間。
    州城的旅館價格自然不低，杜小曼進了個小客棧，要了最差的單間，仍是一百多文掏了出去，心痛得滴血。
    次日清晨，杜小曼退了房，在路邊就著粥啃下去一個大饅頭，下定決心今天起碼找個臨時的雜工做，反正不能再住死貴的客棧了。
    她沿街搜索，做好跑斷腿的準備，沒想到剛走到路口，就看見碩大的“招工”二字。
    掛牌招人的店鋪頗大，臨著十字路口，十足的風水旺鋪，正在裝修，幾個勞力搬著東西跑上跑下，看里面的樓梯，起碼二層也是這家店的。
    大店鋪招人，工錢應(yīng)該不低吧……
    可惜，古代招人有性別歧視，女人找工作不容易。看這家鋪子的格局，有些像酒樓或茶樓，定然是招跑堂的之類。
    嗯，但是還是打聽打聽呢？
    說不定后廚需要洗碗工什么的，這個男女都行吧。
    她站在門口探頭探腦地打量，只見大堂內(nèi)的一掛門簾一掀，走出來一個頭發(fā)花白的老嫗，盤發(fā)銀簪，毛青短褂羅皂裙，指點兩個勞力去后面取東西，瞥見杜小曼蹩在門口，便走將過來，道：“小娘子在此作甚？尋人么？”
    杜小曼道：“不是不是，我看您這店門前掛著招工的牌子，就想問問，你們收女工么？”
    老嫗?zāi)醚蹖⒍判÷舷乱粧撸[眼笑道：“這位小娘子，老身說句唐突的話，你細皮嫩肉，看起來實在不像該出來做活的，但又衣裝素簡，衣不合體，莫不是遭逢什么變故？我們這門臉剛剛盤下，倒是正需要做活的年輕女子，只是用人得要謹慎。眼下官府盤查得嚴，不是清清正正的，我們不敢收。”
    杜小曼趕緊道：“您放心，我來歷清白，品行端正！”說到來歷清白時，其實有一陣心虛，再掏出謝少主給的文牒，“你看，我身份證明都齊全，絕不是什么亂七八糟的人！只因為來臨德投親，盤纏用光了，這才想找份工作掙錢糊口。我能吃苦！刷碗掃地洗衣服，什么都可以做！”
    老嫗接過她的身份文牒翻了翻，道：“我們鋪子里倒是用不上洗碗掃地的，小娘子你女紅如何？”
    女紅……
    杜小曼小聲說：“基本……不會……”
    老嫗再拿眼看看她：“裁衣、縫制、刺繡，都不會？”
    不好，這家店是家布店或者裁縫店，恰好是她的弱項。
    杜小曼不得不點頭承認：“都……不會。”
    老嫗沉默了片刻，將文牒遞還杜小曼：“那老身上樓問問，可還招別的人手。小娘子進來等等。”
    杜小曼心里一陣拔涼：“多謝。”跨進門檻，坐在墻邊的小板凳上等，心知有戲的可能性不大。
    過了盞茶工夫，那老嫗又下樓，向杜小曼道：“老身問過了。倒是還有個活，小娘子應(yīng)該能做。你該看出來了，我們這鋪子是件衣鋪，進來的布料，擇選分類，也需個人手，只是工錢比制衣稍低，但包食宿。小娘子看可以么？”
    杜小曼冷汗道：“對不起，這個活我也做不了……我分不清布料。”棉麻綢緞之間的質(zhì)的區(qū)別，她有時候都犯糊涂，不要說這個綢和那個綢，這個緞和那個緞了……
    老嫗道：“那小娘子該會記賬罷……“
    杜小曼道：“其實……帳，我也不是很能記明白和算清……”
    上了中學(xué)后，她代數(shù)幾何就很少及格過。開酒樓那段日子，她倒學(xué)了一點記賬算賬核賬的技能，但主要都是綠琉或影帝在做，她只會核對，記賬只會用自己發(fā)明的笨辦法。算盤都不會打，這個肯定做不了。“
    老嫗頓時一臉艱難，道：“要不小娘子再等等，老身再上去問問……？”
    杜小曼立刻道：“不用了，麻煩您老來回跑真不好意思。看來這里的活我做不了，謝謝您，我再去別處看看。”
    老嫗頓了頓：“小娘子莫忙，興許還有別的活……噯……”話未說完，杜小曼已經(jīng)行了一禮出了店鋪。
    老嫗嘆了口氣，顫巍巍再上樓，向臉色陰沉站在窗邊的謝況弈道：“少主恕罪，老身未曾想到這位姑娘居然……老身做得不妥，請少主責罰。”
    謝況弈沉聲道：“不關(guān)你事，是她蠢的出我預(yù)料。”抬手合上窗扇，窗外，杜小曼的身影已消失在街道拐角。