“當然了，他的那些人在過去把一半的時間都花在找東西上了。讓他留神水箱，這幾天晚上可能會凍??；看看能不能給他弄臺新的挖掘機，我不太喜歡現在這臺的樣子；檢查一下他的配線系統?！?/p>

她注視著他好一會兒，才說：“謝謝，艾利斯。”他笑了笑，繼續向前走去。她一直望著他走過大橋，登上長長的山路，向井架走去。“他覺得這地方是他的，對不對？”

她吃了一驚，轉過身來。本·尼利走到了她的身邊，正用大拇指指著艾利斯·威特。

“什么地方？”“這條鐵路啊，塔格特小姐，你的鐵路啊，還有全世界也說不定，他想的就是這些?！?/p>

本·尼利長得胖墩墩的，陰沉的臉上肌肉松弛，他的眼神偏執而空虛，在雪地泛起的發藍的光線下，他的皮膚看上去和黃油有幾分像。

“他干嗎總在這里轉來轉去的？”他繼續說著，“好像就他知道怎么干活似的，臭顯擺什么，他以為他是誰？”

“上帝在詛咒你。”達格妮不疾不徐地說，嗓門也沒有提高。尼利永遠也搞不懂她為什么會這么說，但他心里多多少少明白一點。

令她大感意外的是，他并不吃驚，也什么都沒說?！叭ツ隳抢?，”她指了指遠處的一節車廂，疲倦地吩咐著，“叫個人來做記錄?！?/p>

“關于那些枕木，塔格特小姐，”他一邊開始走，一邊急忙地說，“你辦公室的科曼先生已經同意了，他沒提什么樹皮的事，我不明白你為什么覺得它們——”

“我說了，你得把它們都撤換掉?！被藘蓚€小時耐心地指示和解釋后，她筋疲力盡地走出車廂，看到破舊的公路那邊停著一輛小汽車，是一輛黑色雙座，閃閃發亮的新車。在任何地方，新車都十分惹眼，因為并不常見。

她環顧周圍，在大橋腳下看到了一個高高的人影，是漢克·里爾登，她可沒想到會在科羅拉多碰到他。他手里拿著鉛筆和小本子，像是全神貫注地在計算著什么。他的衣著也同他的車一樣惹人注目，外面只是一件式樣簡單的風衣，頭上戴著斜邊禮帽，但質地極佳，昂貴得讓人咋舌，在滿眼衣著廉價低檔的人群中，顯得鶴立雞群，更加不同凡響的是，這衣服他穿起來是那么的妥帖、自然。

她忽然意識到，自己正在向他跑過去，渾身的疲勞消失得無影無蹤。緊接著，她記起自己自從那次晚會后再沒見過他，便收住了腳步。

他看到了她，喜出望外地朝她擺了擺手，面帶笑容，迎著她走過來?！班?，”他招呼著，“你是鐵路重建后頭一次來這里嗎？”“是三個月之內的第五次了?！薄拔也恢滥阍谶@里，沒人告訴過我。”“我還以為你有一天會忍不住大哭呢?！?/p>

“哭？”

“是因為你到了這里，看到了這一切。那就是你的合金，覺得怎么樣？”

他看了看四周，“假如你一旦決定不做鐵路生意了，一定要告訴我。”“你要給我個工作？”

“隨時都行。”

她看了他好一會兒，“你是半開玩笑罷了，漢克，我想，你是希望我來向你要工作，讓我做你的雇員，而不是客戶，然后對我下命令?！薄笆前?，我會這樣的?！?/p>

她臉色一沉，說道：“別丟掉你的鋼材生意，我不會答應給你在鐵路上找什么工作的?！?/p>

他放聲大笑，“你想都別想。”“什么？”“我認定的事，你別想贏?！?/p>

她沉默了，這句話讓她感到如受一擊，并不是精神上的，而是一種涌遍全身，讓她說不出也道不明的愉悅的感覺。

“順便提一句，”他接著說，“這不是我第一次來了，我昨天也在這里?！?/p>

“是嗎？來干嗎？”

“哦，我來科羅拉多是辦自己生意上的一點事，因此覺得應該過來看看?！?/p>

“你有什么目的？”“你為什么覺得我有目的呢？”

“你不可能只是浪費時間過來看看，而且是兩次?！彼ζ饋?，“不錯，”用手一指大橋，“我是為這個?！薄案@個有什么關系？”

“它該進廢品堆了?！薄澳阌X得我不清楚這一點嗎？”

“我看到了你為這座橋訂的里爾登合金部件的規格，你是在浪費自己的錢。你那個只能頂一兩年的權宜之計，而它和新的里爾登合金大橋相比，花費所差無幾，我不懂你為什么還要費勁去保留這個該進博物館的東西。”

“我想過里爾登合金大橋的計劃，并且讓我的工程師們做了預估?！薄八麄冊趺凑f？”

“兩百萬美元。”

“我的天啊！”“你覺得要多少？”“八十萬?！?/p>

她看著他，知道他從不會隨便說。她盡量保持住鎮靜，問道：“怎么做？”

“就像這樣。”他給她看筆記本，上面有他斷斷續續的記錄，許多的圖表，幾張粗略的草圖。他還沒講解完，她就明白了他的設想。不知不覺間，他們已經坐了下來，坐在了一堆被凍住的木料上，她的腿隔著粗糙的木板，感到寒意穿透了薄薄的襪子。他們一起俯身研究的那幾片紙，極有可能會決定成千上萬噸的貨物跨越半空的一道鴻溝。他用高亢清晰的聲音，講述著桁架、拉力、負荷和風壓。這將是一座跨度達一千二百英尺的單體桁架橋，他設計出了一種還從未出現過的新式桁架，如果沒有里爾登合金的強度和輕盈，這樣的設計是不可能實現的。

“漢克，”她問道，“你是在這兩天里就把這個設計出來了嗎？”“噢，不，在里爾登合金研制出來之前很久，我就’發明‘出來了，是在生產橋梁用鋼材的時候想出的主意，我想要的金屬，其中一個功能就是要能做到這一點，這次來這里，就是想親自看一看你的這個難題?！?/p>

他看到她緩緩地用手捂住了眼睛，嘴角浮現出酸楚，仿佛她是和什么東西進行了一場吃力而毫無價值的戰斗，而現在她正拼命把這東西消滅掉。他笑了。

“這只是草案，”他說，“但我相信你看到它的前景了，嗯？”“我沒法把自己看到的都一一告訴你，漢克。”“不用，我都知道?！薄澳闶窃诘诙瓮炀人裉胤宏戇\輸公司。”“你這個心理學家可不如以前了?！?/p>

“你什么意思？”“我干嗎要在乎去拯救塔格特泛陸運輸公司？你難道不明白我是想讓所有人都來看看里爾登合金造的大橋嗎？”“是的，漢克，我明白?！?/p>

“有太多的人在叫喊著說里爾登合金的鐵軌不安全，所以我想給他們一個實實在在的東西，讓他們去叫吧。我要讓他們看看用里爾登合金制造的大橋。”

她瞧著他，痛快地大聲笑了起來。“這又是怎么了？”他問道。

“漢克，我不知道還有誰，這世界上除了你還有誰能在這種情況下想出這樣的答案來對付人。”

“那你呢？你愿意和我一起實現這個答案，來面對同樣的叫囂嗎？”“你早就知道我會的?！?/p>

“是啊，我早就知道?！彼[縫著眼睛，瞟了她一眼。他沒有像她那樣大笑，但這一眼卻有著同樣的意味。

她猛然想到了他們上一次在晚會上見面的情景，那個記憶現在看來讓人難以置信。他們從彼此身上感到的那份自在——他們都明白在其他地方找不到的那種奇特的、輕飄飄的感覺——讓這種敵意無法存在。盡管如此，她明白那次晚會的情形的確發生過，而他卻像是根本沒這回事一樣。

他們走到峽谷的邊緣，一起望向對面峭壁前的深淵，望向高照著威特油田井架的太陽。她兩腳分開，頂著風穩穩地站在冰凍的巖石上，僅憑感覺就知道他的胸膛緊貼著自己的肩膀。風吹動著她的風衣下擺，打在他的腿上。

“漢克，只剩下六個月了，你覺得我們能按時完工嗎？”“當然，這比其他任何一種橋都節省工時。我會讓我的工程師做出一個大致的方案，然后交給你。你不必有任何顧慮，先看一看是否能負擔下來，我覺得這沒問題。然后，你就可以讓你手下的那些大學生們制訂出具體細節了?！?/p>

“合金部件怎么辦？”

“就算是要扔掉其他的訂單，我也會把部件軋出來?！薄澳阍谶@么倉促的時間里把它軋制出來？”“我耽誤過你的訂單嗎？”“沒有，只是現在有許多事情，恐怕你也愛莫能助?！薄澳阌X得自己是在和誰講話——沃倫·伯伊勒嗎？”

她笑了起來，“好吧，那就盡快把圖紙給我，我會看的，并且會在四十八小時內通知你。至于我手下的那些大學生，他們——”她停頓了一下，皺著眉頭，“漢克，怎么現在哪一行的人才都這么難找呢？”

“我不知道?！彼荷轿《氲妮喞?，一股煙霧正在遠處的山谷中裊裊升起?！澳憧吹娇屏_拉多新建的城市和工廠了嗎？”他問道?！翱吹搅恕！?/p>

“真了不起，是吧？——看到他們從全國各地召集來的人，都很年輕，都幾乎是白手起家，要來搬掉這些大山?！?/p>

“你決定要來搬哪座山呢？”“什么意思？”“你來科羅拉多做什么？”他笑了笑，“來看一個礦?！薄笆裁吹V？”

“銅?！薄疤彀。氵€嫌自己的事不夠多嗎？”

“我清楚這很復雜，但銅礦石的供應已經一點都靠不住了，在這一行里，全國上下都找不出一家一流的公司——可我又不愿意和德安孔尼亞打交道，我信不過那個浪蕩公子哥兒。”

“我可以理解?！彼呎f邊把視線移到了別處。“所以，如果沒有稱職的人來干，我就必須像自己采鐵礦石那樣，自己去開采銅礦。我不能讓自己被外界的失敗和短缺給耽擱了。里爾登合金要用大量的銅礦石?！?/p>

“你買下這座銅礦了嗎？”“還沒有，有些問題要先解決，把人、設備和運輸準備好?！薄芭叮　彼Τ雎晛恚笆遣皇谴蛩愫臀艺務劷l支線呀？”“有可能。在這個州，什么都有可能。你知道嗎，這里有各種各樣有待開發的資源，他們工廠是用什么樣的勢頭在發展！我來到這里，覺得年輕了十歲。”

“我沒有?！彼碾p眼越過山巒，向東望去，“我在想，塔格特系統的其余部分和這里是多么鮮明的對比，運輸量減少，每年的運輸噸位都在下降，就像是……漢克，這個國家到底是哪里出了毛病？”

“我不知道?！薄拔铱偸窍肫鹪趯W校時講到的太陽失去能量，每年都在變冷。我記得那時候還在想，世界末日是個什么樣子。我想，就會像……這樣，漸漸變冷，一切都停止了?！?/p>

“我從來不相信那個說法，我想等到太陽枯竭的時候，人類會找到替代品的?！?/p>

“是嗎？有意思，我也這么想過。”他指著升起的煙霧，“那就是新升的太陽，它會滋養一切的?！薄凹偃绮煌Ｏ聛淼脑??！?/p>

“你覺得它可以被停下來嗎？”她瞧了瞧腳下的鐵路，回答道：“不?！彼α耍戳丝聪旅娴蔫F路，然后視線沿著鐵軌攀上山峰，一直到遠方的井架。她的視野里似乎只剩下了這兩樣東西：他的側影，還有在空中盤繞著的藍綠色的金屬條。

“我們成功過，對不對？”他說道。她的一切努力，她的每一個不眠之夜，她對絕望所做的每一次無聲的抵抗，都在這一時刻得到了她渴望的回報，“是的，我們成功過。”

她轉動著視線，注意到鐵道副線上停著的一臺吊車，心想，它的吊索磨損得太舊了，需要換新的。這是在感受了人所能感受到的一切以后，超出了感受之外的透徹。她在想，他們取得的成就和共同承認它、擁有它的這一刻——還有什么比共同分享這些更親密的呢？現在，她心無羈絆，可以去考慮眼下最簡單、最普通不過的事了，因為她眼中的一切都有了意義。

她在想著是什么讓她如此肯定他也有同樣的感受。他忽然轉身走向他的汽車，她跟了過去，彼此都不再去看對方。

“我一小時之后就要離開去東部了?！彼f。她指了指那輛車，“你從哪里弄來的？”“從這里，這是一輛哈蒙德，科羅拉多本地產的哈蒙德——只有他們還在生產好車。我就是這次來的時候剛買的?！薄昂馨簟！?/p>

“是啊?！薄按蛩汩_回紐約去？”

“不，我把它運回去，我是坐自己的飛機過來的。”“哦，真的？我是從車頁納開車過來的——非得來看看這條鐵路——可我急著趕回去，能帶上我，和你一起飛回去嗎？”

他沒有馬上回答。她注意到了這短暫的沉默?！皩Σ黄?，”他急忙說道，她似乎聽出了他聲音中的唐突，“我不是飛紐約的，我要去明尼蘇達州?！?/p>

“哦，那我還是看看今天有沒有航班吧?！彼克椭钠囅г隍暄训穆飞?。一小時后，她開車到了機場，這塊不大的開闊地建在連綿荒涼的群山之間的一個斷口，凹凸不平的硬地上還留著一片片的積雪，燈塔的柱子只剩下一個還站立著，電線一直耷拉到地上，其他的柱子已經都被風暴刮倒了。

一個閑得無聊的值班員迎了過來，“不，塔格特小姐，”他抱歉地說道，“一直到后天之前都沒有飛機，你知道，橫穿大陸的航班每隔兩天才有一次，今天的那班在亞利桑那州沒有飛，還是發動機故障的老毛病?！彼纸又f，“可惜，你沒能早點過來，里爾登先生的私人飛機剛剛起飛去了紐約?！?/p>

“他不是飛紐約吧？”“怎么了，是紐約呀，他是這么說的?！薄澳憧隙?？”“他說他今晚在那里有個約會。”

她一動不動，呆呆地望著東邊的天空，腦子里一片茫然，感到頭重腳輕，既不能思考，也難以抵抗，更無法理解。

“這該死的路！”詹姆斯·塔格特罵道，“我們要晚了?！边_格妮從司機的身后望去，透過擋風玻璃上雨刷掃出的半圓，她看到一串黑壓壓的污濁不堪的車頂，反出雨雪的光亮，一動不動地停在前面。遠處，模糊的紅色信號燈表明道路正在施工。