元家二爺因喪妻之痛太過，神智大亂，幾近半瘋，新生兒交予長嫂收養。元家老夫人也因此大病一場，經季神醫全力救治方痊愈，但愈后性情大變，以照顧二子起居為己任，少有出外走動……
    元家的事，又讓黃梅城街坊間熱議了一陣，直至聊過了，聊夠了，有了新的話題替代，方算告罄。
    春眠抱回了那個孩子。
    元慕陽為幼兒取名“子享”，上了元家家譜。
    小小的元子享滿月那日，因幽蘭新逝未久，自然不能為這位元家長孫大肆慶賀，一桌素席聊算度過。
    元子享三個月時，元芳菲回來了。
    說起這位元三小姐，可算是元家的奇人。
    大嫂為了指婚之事遠走天涯，她也沒有讓自己束手無事，遠赴京城找上了柯以歡，旁敲側擊地掂量出了柯小姐不可小覷的份量，察悉了侯府千金開朗明媚表相下的另有心機，報給了大哥得知。元慕陽也因此，不再冀望由女方主動設法退婚，在指婚期限到臨前，毅然焚燒山莊。其后大哥下獄，她還著男裝穿墊了高的男靴以大哥的身份處理了幾樁商務。大嫂進宮求情，與大哥返鄉，她則以男裝逍遙游跡京城，被歐陽家主事先誤認為元慕陽，不由分說拉到酒樓小酌。之后方從眉目間的少許差異及聲色中識出弄錯對象，不想，一時興味大動，更加不肯放人，又因之演化到男人對女人的掠奪之心……從那時始，元三小姐便被人留在歐陽府里為客。歐陽南天性格狂放豪邁，視禮法于無物，府內也早收了幾房美妾。凡上眼之物，從來不必遲疑，下手拿來就好。對于元芳菲這朵絕色名花，雖念在元慕陽面上不想太過肆意，但也擋不住他澎湃的擷芳之興。無奈元芳菲太難纏，有幾回，甚至都要如愿了，元三小姐輕輕巧巧幾句話，讓一個熱血沸騰的大男人霎時無功而返……
    “這歐陽南天是個什么混賬東西？想要我們元家的小姐，為何不遣媒人來提親？把一個云英未嫁的千金小姐強留在府里恁多時日，你大哥登門請托其進宮時也不作知會，和市井上的登徒子有什么兩樣？”
    “嗯，言之有理。”有道長嫂如母，元芳菲頗受用大嫂的火氣。
    “他當真沒有欺負你么？”
    “是吃了點小虧，不過最本質的虧沒有吃。”元芳菲笑嘆道，“任芳菲再如何任性，也明白在那種事上，女兒家總歸是處在下風的。怎么可能那么傻，讓一個好色重欲之徒占去了那種便宜？也不過他碰了我，我也碰了他，有一回當著他家滿堂賓客的面，摸了他的屁股一把，很瓷實很足料，倒不難摸。”
    “……”或許，自己該同情的是男方？“你既然身在歐陽府，那些你時常來報平安說什么在滇南游玩的信是怎么回事？那些，封封都是你的字跡，難不成是被人逼著寫的？”
    “那是當然，全是歐陽南天拿派來侍奉我的丫頭的飯碗要挾來的。”
    “他會拿丫頭的飯碗要挾你寫信，就沒有要挾別的？”
    “哈哈。”元芳菲好失淑女氣質地奉以干巴巴的響笑，“本姑娘是有所為有所不為，他拿丫頭的生計飯碗要挾我寫一封信，反正我只是費費他家的筆墨，又能在逃不掉的情形下讓家中人不必擔心，我便也姑且從之。他真要要挾別的，哪怕是他在我面前把他家的丫鬟殺個凈光，又干　我何事？”
    春眠湊近小姑，“實話告訴大嫂，你是如何從那么一個毫無禮教觀念的狂徒手里全身而退的？”
    “這個么……”元芳菲眨眨美眸，“大嫂很好奇？”
    “當然。你一個嬌滴滴的女兒家，又長得這般禍國殃民，他怎么可能放得過你？”像她，每一回看著小日兒，都想吃進肚子里。
    “我先前不是告訴過大嫂，在閑暇無事的時候，我會到季東杰的慈心堂幫忙么？慈心堂里最不缺的就是醫書，我看來看去，其它的能熟記于心的很少，偏偏房中術……”
    “什么？”春眠大驚。
    “噓——”元芳菲駭得掩住大嫂小嘴，“大哥就在小書房里審核賬冊，您驚動了大哥，是想害您的小姑挨板子么？”
    “可是，可是，你……怎么敢讀那樣的書？”
    “為何不敢讀？書做出來不就是讓人讀的么？而且，那些書圖文并茂，甚為詳細周盡，讓人嘆為觀止，沒了那層神秘之后，我這個黃花閨女對那種事不再好奇，不易受不軌之徒引誘，又同時可以在關鍵時候設法自保，有何不好？”
    “如何……自保？”
    “上面有寫如何讓一個男人在瞬間‘不行’……”
    閻王老爺啊，還是判官大人！春眠捧額哀叫。她一向便曉得這位小姑是個狠角，所以虹兒那等級的在小姑面前根本沒有翻身機會，可是……這也太“狠”了不是？
    “大嫂，可許不大哥面前泄露一個字。您也曉得芳菲天不怕地不怕，就是怕大哥，若讓大哥知道我讀……”
    “知道什么？”元慕陽正好推門，帶來了室外春日的好陽光之余，也讓三小姐心尖驚顫了下下。
    “曉得芳菲的內疚之心嘛。二嫂過世，侄兒出世，我都不在場，讓大哥和大嫂操勞了。”一物降一物，長兄現身，元芳菲立時變身乖巧小兔兒，只差嘴里沒有一只胡蘿卜待啃。
    元慕陽拍拍她的頭頂，哂道：“芳菲長大了。”
    “小日兒，你實在該替小姑……”出氣！接到小姑一徑猛施的眼色，想到小姑先前要她莫把她身陷歐陽家之事告知大哥害了兩家情誼的叮囑，春眠不情愿地咽下對那廝不齒行徑的告發。“實在該替小姑好好打算一下了，你明兒讓元通去把黃梅城里年齡適當的青年才俊名冊給我尋來，我要為小姑擇婿。”
    “不行，大嫂，你不能害我！”別的女兒在閨中時無不對未來婚姻有所憧憬，或舉案齊眉，或琴瑟和諧，或郎才女貌，或恩愛綢繆，但元芳菲卻格外不同。依她所想，天下婚姻，對男人不過是其人生的一抹點綴，對女人卻是枷鎖，女人身上套了它，自由二字便更似生了翅膀般飛逝，終生不得逃脫。男人成婚，依然可見天見地見識各地風光，女人成婚，能見得卻只有那一角一隅一窗一戶，貧者如是，貴者亦如是。既如此，她便不要，只管自由自地的快活。盡管眼前有大哥大嫂這個情深愛篤的婚姻，也未改三小姐認定。
    好在，她家大哥也不是一個遵禮遁舊的老古板，妹子要特立獨行，元家又養得起，隨她折騰了。
    “她不想，就不必給她操心。有她陪著你說話，也省得你悶不是？”元慕陽進內室換下被墨所染的衣袍，“她現在不想嫁，等一天想嫁了再說不遲。反正元家的女兒不管到了何時，都不愁嫁不出去。”
    本來便是順口扭轉來的話題，春眠也不一定真求甚解，待相公又出去了，俯小姑近前，重拾竊語，“你說，你一點也不喜歡那個歐陽南天么？”
    “嗯……”元芳菲歪著螓首，黛眉微顰，明眸輕轉，“那樣一個男人，征服一個女人不是難事，因為他身上具備了許多令女人傾倒的優勢，多金而年輕，強硬又不失些許溫柔，有男子氣概，有魁梧體格，有龐大家業。可是，又因為他的優勢條件太多，會讓人產生混淆——若傾心，傾心的是他這個人，還是他那些優勢？”
    春眠頓時困惑起來，“我六歲時候第一眼見小日，就愛他，就告訴自己非小日兒不嫁，是因為他的臉么？若那時小日兒不助我救小狐貍，扭頭就走，他長得再好看，我也不會理他的。可那時救小狐貍的還有東杰，他長得也好看，我為何沒有愛上他？”
    “愛由心生，情由意動，中間還有一緣字。我以前看書上那些鴛鴦蝴蝶，看大嫂和大哥，總不明白原本毫無干系的兩個人何以能愛得那樣毫無保留……”
    “噫？”弦外聽音，言外聽聲，春眠星眸大亮，“以前不明白，現在明白了是不是？因為歐陽南天？”
    “他是第一個那樣恣意侵占我生活的男人，我一時很難厘清對他有何感覺，但歐陽北旭一來，似乎又清楚了些。”
    “歐陽北旭又是誰？”
    “歐陽家的二爺，歐陽南天的弟弟，若沒有他，我要離開歐陽家大門怕還要費些時日。”
    覷著小姑臉上那霎時染上的明艷，春眠似有所悟，“你喜歡上了歐陽北旭？”
    “我喜歡他么？”元芳菲支頤，半是矯情，半是愜意。
    春眠忽有感，悲傷已過，元家又要熱鬧了。若歐陽家的男人能把小姑藏上幾個月都不放人，又沒得手，恐怕當真要……
    “呱哇……哇……”啼聲大作，小小人兒先熱鬧了起來。春眠趕緊回身抱起嬰床上的寶貝，“享兒醒了？是餓了還是尿了，娘給看看哦……”
    奶娘聞見聲響，當即便叩門報進，抱過了小少爺。
    元芳菲也湊過去，將手指塞進小侄兒虛張的小手中，嘬唇逗弄之余，問：“享兒是‘享受’的‘享’，還是與‘孝’同義的‘享’？”
    “元子享，你認為呢？”春眠笑問換了干凈尿布后停啼的寶貝。
    小寶貝不能答，一徑的放聲嘎樂，惹得圍在旁邊的姑嫂更是疼愛不夠。門外，有丫鬟有聲傳來，“夫人，小姐，有人來向三小姐求親來了，大爺在大廳里接待著呢。”
    悲傷過，熱鬧上門了。</br>