甘乾院地窖內，寒氣與霉味充斥在每一寸方地，夾雜著一股污穢的氣味，潮濕粘膩，令人窒息。

　　無天無地，無星無月。

　　案幾上一盞即將燃盡的油燈，堪堪點亮周圍。

　　隱約可看清，這是一處私牢，狹小逼仄，共有兩間。
　　靠里那一間，泥灰糊的墻上滿是污痕，地面坑洼不平，角落里草草鋪了一床襦被，早已瞧不出原本顏色。

　　上頭坐著一名老者，一動不動垂著頭，不知生死。

　　而柳奴則是平躺在外頭那間的地上，顯然時常清理，還算干凈，身側隨意躺著一本泛黃的小冊。

　　這便是他平日里待的地方。

　　一待便是八年。

　　自無拘無束的山林間驟然來到地獄，起初他狂躁，憤怒，難以自抑。
　　到后來慢慢磨平了心氣兒，不禁懷疑曾經的生活是否真實存在過？亦或這世上本就長夜無盡，永遠難明？

　　不知何處滲漏的水滴，“滴答”，“滴答”……

　　他睜眼數著，

　　四百五十八，四百五十幾……

　　忽而一聲尖利的叫喊打破平靜：“那個野奴現在何處？”

　　是柳老夫人。

　　隨即便有守衛匆忙進來，手執笤帚清掃積灰，生怕污了老夫人的眼。

　　可多年未打掃，這一行事除了揚起落地塵土，弄得一團糟，別無他用。

　　“咳，咳……行了行了，快別掃了，這什么鬼地方？”老夫人跟前的丫鬟不停扇著灰，捂住口鼻走了進來。

　　她嫌棄地朝里看了一眼，隨即回到柳老夫人身后。

　　算起來，她在老夫人身邊做事約莫有五年多的時間，從未來過此地，竟不知甘乾院地窖會是這般模樣。

　　守衛頗有眼力見兒，上前利索地將鎖打開。

　　柳老夫人幾步走近，一腳踢在柳奴身上，破口大罵：“孽畜你膽兒肥了，給你的物件當沒瞧見？”

　　柳奴紋絲不動，眼皮也未掀一下。

　　柳老夫人最瞧不得他這副半死不活的模樣，當即氣得更兇，彎腰拾起地上冊子，惡狠狠地扔在他臉上：“又聽不見？來人，給我把那個老不死的帶過來，左右只剩半口氣，打死一了百了。”

　　泛黃的冊子劃破柳奴的脖頸，落至地上，沾了血的書頁上赫然是一幅幅男女交疊的畫，擺出令人羞恥的動作，不堪入目。

　　柳奴一躍而起，攥住柳老夫人的袖擺，胸膛劇烈起伏，顯然是憤恨到極致：“此事，只可與，配偶做。”

　　那日柳老太太命人送來此物，他略一翻看便知，畫上小人兒做的事與他曾見過的狼族□□一樣。

　　可每頭狼的一生只會有一名伴侶，萬不會與伴侶以外的狼做此事。

　　柳奴想到那個白兔兒一般的人，輕輕碰一下就傷，如何能承受他的體魄？更不會是他的母狼。

　　柳老夫人聞言笑開，那張刻薄的臉在昏暗火光下猶如勾魂的厲鬼，陰森可怖，“怎么，難不成覺著商戶女辱沒了你，真把自己當人了？”

　　她心知不給這野奴點顏色瞧瞧，怕是治不住他，側頭與守衛遞了個眼色。

　　守衛得令沖進里間，將那個沒有一絲活氣的老者拖拽至柳奴面前，如塊破抹布一般扔在地上。

　　隨即尋來銹跡斑斑的鐵棍，毫不留情地往他孱弱的身子上打。

　　柳奴欺身上前，牢牢將老者護在身下，鈍擊落在身上恍若未覺，牙尖滲出血絲仍是不肯服軟。

　　老者說不出話，喉嚨間發出“咯，咯”的聲響，掙扎間露出一張布滿疤痕的面目，竟是被人一刀一刀毀去了容貌。

　　且雙目無神，面似嗔傻，極為猙獰駭人。

　　丫鬟嚇得大叫，被柳老夫人厲聲趕了出去。

　　柳老夫人今日是發了狠，將多年來對這二人的一腔怒意悉數發泄，遲遲不肯叫守衛停下。

　　柳奴終有些撐不住，喉間翻涌血腥，就在此時，一股極為騷臭的氣味自老者□□彌漫開，他竟是流了一地馬尿，失禁了！

　　柳老夫人眥目欲裂，倒足了胃口，用帕子捂住嘴，實在忍不住匆匆逃離。

　　守衛見老夫人離開便收了手，畢竟打人也需要大把的力氣，他打得虎口都裂了。

　　厭惡地將老者扔回里間，拍了拍手轉身就走，只留下柳奴與老者二人。

　　柳奴隔著木欄低喊：“老頭，老頭，你活，著嗎？”

　　老者是他世上唯一親近之人，在這不見天日的牢獄相伴多年。

　　初時精神還算健旺，興致不錯時會教他讀書寫字，不時談論高堂廟宇，江湖海闊，直聽得柳奴心生向往。

　　可當柳老夫人察覺二人融洽的關系后，竟是命人拔了老者的舌頭，并對其不停毆打，直到人神志不清方才停手。

　　久而久之，老者變成了如今這般模樣，吊著口氣，活得不如牲口。

　　老者緩慢睜開眼，一臉癡憨，看著柳奴咧嘴傻笑。

　　-

　　寧錦近日一門心思撲在鹽鋪上，在李叔父子的幫助下，已基本掌握寧家名下商貿脈絡，惟有名為晉津的一處地界，因賬本遲遲未送達而暫緩。

　　李懷荃見她上手得差不多，便徹底放權，轉而大力結交京中豪門子弟，深入滁京貴胄的圈子。

　　柳無許這幾日沒再作幺蛾子，除去堅持光膀子睡外，安安靜靜。

　　寧錦直接無視，日日睡得好覺，不由神清氣爽。

　　上回李懷荃送的琹樓點心太多，寧錦讓芊芊各房都送點，包括蘇瑩瑩那。
　　翌日三房便著人送來魏氏親自做的糕點，并表示頗為感謝，三夫人最喜歡琹樓果子。

　　是而寧錦回府路上去琹樓彎了一道，買了兩盒果子。

　　又瞧見路邊一賣花女童，順帶捎了幾支白梅，回府后尋來一白瓷花瓶插上，使得屋內幽香陣陣。

　　寧錦用完膳后倚在軟榻上，邊吃瓜子便哼曲兒，時不時瞧上兩眼白梅，曰其“賞花”。

　　芊芊忍不住稀奇：“娘子今日似乎心情格外地好，可我瞧著也沒什么特別的事兒，娘子快與我說說。”

　　寧錦睨了她一眼，故作高深：“沒出什么事兒，那便是喜事，你不懂。”

　　自她上京后事事不順，命運多舛，如這般平淡的日子許久未有，顯得格外舒心。

　　“官人來了。”

　　聽得外間下人通報，寧錦笑顏微頓，要是沒這人打擾，那便更美了。

　　柳奴今日披了一件灰色大氅，襯得整個人氣度穩重，與平日似乎有些不同。

　　寧錦瞇眼瞧了瞧，遂不去管，繼續吃瓜子哼曲兒，就如尋常一般，兩人互不干涉。

　　只不過那曲調由歡脫轉為平靜，且小聲得只有她自己方能聽見。

　　只是吃著吃著，屋內的幽香多了幾分甜腥，寧錦不滿轉頭去瞧，驚呼出聲。

　　柳奴褪去大氅，白皙的脖頸上，竟有道一寸長的傷口不停流著血。

　　寧錦忙起身：“官人，您怎么受傷了？”

　　柳無許乃本朝權勢最大之人，一人之下，萬人之上，且脾氣又臭又硬，會有誰敢傷他？

　　柳奴垂眸，如往常一般不搭理她，但今日整個人有些頹喪，像人沒了念想，提不起勁兒。

　　寧錦想起李叔那番話，徑自去櫥里取出那個存放傷藥的青瓷瓶，走到柳奴跟前，“妾身給您上藥，如此方好得快些。”

　　瞧他今日這樣，必是在外遇著了事兒，此時若服個軟，指不定能把他哄高興了，談些條件。

　　左右這藥是他的，她用來借花獻佛，不虧。

　　寧錦算盤打得如意，也不去計較對方不聲不響，氣度小了些，自顧取了藥便往他脖子上抹。

　　未料受傷之人并無反應，她那一雙素手先往后縮了縮。

　　傷藥散著清清涼涼的冷意，與溫熱的體溫相觸，在寧錦的指尖如冰與火碰撞那般，叫人心跳加速。

　　寧錦有些氣惱自己沒用。

　　手下不敢用力，邊抹邊悄悄抬眼瞧去，柳奴的睫毛半垂，又密又長，卻如羽翼那般輕盈撲閃，若他不吐那些孟浪的言辭，安安靜靜的，倒是乖巧得讓人憐惜。

　　正胡思亂想，柳奴忽然掀起眼簾，兩人目光直直對上。

　　寧錦呼吸一滯，近距離才發現那雙眼睛深邃不見底，隱約暗含侵略的意味，能把人心魂都吸進去。

　　她慌亂間錯開眼，佯裝鎮定：“好，好了。”

　　柳奴深深看了她一眼，第一次覺得她的矜貴矯情沒那么可笑。

　　屋內白梅幽香凜凜，涌動著微妙的氣息。

　　寧錦早就將打的算盤拋至九霄云外，直至被子蒙住臉，耳根子仍燒得滾燙。

　　柳奴今夜罕見地和衣而睡。

　　-

　　翌日清早，寧錦攜著芊芊給柳老夫人請安，方出甘乾院，便瞧見一雙玉人兒迎面走來。

　　“瑩瑩見過二嫂嫂。今日二皇子邀我與表哥哥去城外賞花，正欲去給姨母說道，二嫂嫂不若與我們一道去？”

　　寧錦日日去鋪子忙活已不是什么秘聞，她見蘇瑩瑩一臉真誠，不由順著話道：“二皇子所辦賞花會定是瑰麗絢爛，美輪美奐，那我便恭敬不如從命，瑩娘請。”

　　蘇瑩瑩心里一咯噔，臉上卻是笑意不減，側身問柳無許：“表哥哥，你說呢？”

　　柳無許睨了一眼寧錦，她今日一身月白色褙子與棉裙，發間惟有一根玉簪，寡淡得有些簡陋，去皇子跟前豈不是丟人現眼？

　　“聽聞母親道錦娘不善插花，還是去忙其他罷。”

　　寧錦一副受了打擊的表情，捂著心口顫聲道：“妾身知罪，回去一定好好研習插花之道。”

　　柳無許未再多言，大步邁入甘乾院。

　　蘇瑩瑩嘴角抽了抽，顧不得招呼便跟了上去。

　　“娘子真想跟著一道？”芊芊小聲嘟噥：“您不是向來不喜那樣的場面？”

　　寧錦笑笑：“走罷，今日懷荃哥哥備了西疆的美酒，就等我們去嘗嘗。”