寧錦平日晚膳時分方回紫婺院，是故未時之前沒什么事做，成了下人們插科打諢的時機。

　　“譚姐姐帶了自家釀的冰鎮梅果飲子，邀咱們去嘗嘗。”

　　“喲，真的？那我去把那鹵了三日的牛肉帶上，香得緊。”

　　“你的手藝自是不錯，走，一道去。”

　　……

　　寧錦眉毛畫得如手指那般粗，芊芊臉上沾了個大痦子，二人躲在院門外一顆老槐樹后，默不作聲地屏息凝神。

　　待人走遠，芊芊忍不住嘟噥：“原來咱們不在家，這些人就是這么過的，渾然忘了自己是誰，竟是比主子還舒坦！看我不把她們全都趕出去！”

　　寧錦笑了笑，低聲道：“我的好芊芊，這回你可得沉住氣，后頭跟著不知多少大魚小蝦呢，若不斬草除根，這事兒沒完。”

　　她二人在槐樹下等了良久，四周不少青翠的綠植得以遮蔽身形，待下人都聚到小廚房去吃喝，院里便徹底安靜了下來。

　　昨夜的雪瓣仍掛在樹梢，不時落在二人發間，還有不少頑皮地鉆入領子，凍得人渾身激靈。

　　見寧錦遲遲未有動作，芊芊有些沉不住氣：“娘子，咱們在這兒等著，如何抓他個現行？”

　　寧錦一雙杏眼緊緊等著院門，解釋道：“紫婺院除了你，其他下人皆是兩人同住一屋，銀子不比其他，極難藏匿，一旦被發現，全身是嘴也抵賴不得。”

　　芊芊聽完，蹙緊的眉頭終于松開：“此人若得手，必會第一時間送出紫婺院，而紫婺院惟有這一道門。”

　　寧錦送她一個孺子可教的眼神，繼續埋頭苦等。

　　可足足過了三柱香的時間，仍未有人出院門，反倒是遠處走來一位面生的小廝直往院門里沖，眼神躲閃，有些鬼祟。

　　寧錦二人悄悄跟上，躲在門后往里瞧，只見他走進紫婺院后并不尋人通報，瞧四周無人，沿著墻根不停往里走，直走到墻角方才停下。

　　遂盤手在原地踱步，眉間有些焦急。

　　不多會兒，從內院走出一人，竟是秦氏送來的丫鬟彩云。

　　她邊走邊往后瞧，生怕有人跟著，十分警覺。

　　芊芊呼吸變重，顯然心頭生了怒意。
　　寧錦捏了捏她的手，雙目緊緊盯著彩云二人。

　　彩云對那小廝低聲耳語了幾句，匆忙將懷中用帕子包住的白銀遞給他，轉身就走。

　　小廝亦不欲在此地久留，悶著頭就往寧錦這處走來。

　　二人忙回到槐樹后，待小廝往前走遠了，才現身跟上。

　　“娘子，這秦氏怎得做出如此不要臉的事兒來？”芊芊低著頭，咬牙切齒道。

　　寧錦不語，凝神跟著前頭那小廝，路過春暖閣與甘乾院，最后竟是到了棲霞齋。

　　眼看小廝進了棲霞齋的門，寧錦與芊芊遠遠地便停了步子。

　　寧錦有些困惑：“我若沒記錯，此地應是一處廢棄院子，里頭不應有人。”

　　芊芊氣得不輕，這柳家人欺負娘子不算，還毀娘子的畫，偷娘子銀兩，難不成沒天理了嗎？

　　“定是那秦氏派人在此接應，左右是個廢宅，就算有人查覺，跑起來也容易。”

　　寧錦輕輕搖頭，總覺得有些奇怪，若是秦氏做的，這小廝直接送去芳華院不是方便很多？
　　即便被人察覺，秦氏也可以大房的身份說道兩句。

　　心中猶豫不定，她當即便決定入棲霞齋一探究竟。

　　正門太易暴露，二人順著林木往后繞，一路上別說人影了，就連鳥雀都不見一只，安靜得古怪。

　　眼看就要到達柳宅外沿的紅墻，寧錦不死心，撥開離得最近的樹枝就要往里瞧。

　　誰知眼前忽地一晃，一把白花花的刀子從天而降，橫在二人面前：“若不想死，快速離開此地，日后再來，殺無赦。”

　　二人嚇得不輕，寧錦連忙低頭哈腰：“對不住對不住，咱們是新來的不懂規矩。”

　　隨即抬眼瞧向那個護衛穿著的男子，笑道：“奴婢入柳宅前知之甚少，敢問官人，這里頭究竟是什么地方？叫什么？奴婢清楚了，下回好遠遠躲開去。”

　　寧錦刻意的討好在護衛眼中與那街上乞丐無甚不同，他不悅地皺起眉喝道：“問這么多做什么？知道越多死得越快，還不快滾？”

　　二人見他滿臉兇戾，像是下一秒就要殺人，遂不再糾纏，拔腿就走。

　　誰知快步走了沒幾步，身后猝然傳來厲喝：“站住！”

　　寧錦與芊芊心道不好，腳下未停，反而走得更快。

　　可就在下一瞬，身后傳來急促的腳步聲，寧錦只覺肩上傳來劇痛，隨即無法再動彈分毫。

　　“叫你們站住聽不見嗎？是耳聾還是心虛？”

　　寧錦抬首，只見一面方耳廓的男子站在跟前擋住了去路，方才那護衛恭敬地立于他身后。

　　她自然地揚起諂媚笑意：“官人您說笑呢，我二人走錯地方，恐誤了主子的事兒回去得挨板子，是以走得急了些。”

　　芊芊忙點頭道：“是啊，況且方才那位官人命我倆快些走，否則要殺人呢。”

　　寬面男子乃護衛長，專來巡看棲霞閣事宜，他仔仔細細將二人打量一遍，冷笑道：“噢？為哪位主子辦事兒辦到棲霞閣來，你們且說來聽聽。”

　　寧錦毫不猶豫：“回官人，我二人乃老夫人新買入府的丫鬟，專程伺候瑩娘子。”

　　護衛長聞言面色一頓，換上高深莫測：“瑩娘子叫你們去做什么？為何會來到此地？”

　　芊芊生怕回答慢了惹他懷疑，搶先道：“瑩娘讓我等去大廚房取點冰鎮酸酪解饞，可我二人不認得路，走著走著就到這兒了。”

　　寧錦將護衛長的細微表情收入眼底，眼看就要脫身，卻見他聽了芊芊的話后驀地沉臉：“一派胡言，瑩娘子方才已出門赴詩會，如何要喝那勞什子酪飲？”

　　“來人，給我將她們關起來，好好伺候，就怕是不知哪兒來的細作混入柳宅，用心險惡！”

　　芊芊大驚失色，只恨生了張破嘴。

　　寧錦無法，就要開口道出身份，如此一來，今日所做皆要白費，且會暴露目的，再想要抓住那賊人，可謂難上加難。

　　就在此時，一道淡漠的聲音傳來：“出什么，事了？”

　　柳奴自護衛長身后走來，一身粗衣蓋不住滿身風華，對上護衛長凌厲的審視毫不退讓，“竟敢在此地，喧嘩？”

　　此地乃棲霞齋后方，正是他居所。

　　方才聽聞人聲，柳奴翻過墻一瞧，即刻認出是寧錦與芊芊。

　　他暗中聽了片刻，見勢不妙，便扮作柳無許的模樣現身。

　　護衛長乍一回頭，雖訝于柳奴的穿著，卻不敢多瞧，直直跪下請罪：“屬下不力，瞧這二人行蹤可疑，正要帶下去審問。”

　　他奉柳老夫人之命派人前來加強把守，不可讓任何人靠近，但未提過讓他看守的乃何人。

　　多日過去，他只見過柳無許與蘇瑩瑩出入此地，至于做什么，不是他該管的事兒，卻又如何不懂？

　　柳奴在這兒待了大半月，怎會不知其中蹊蹺，學著柳無許的模樣故作高深：“我記得，她們是，瑩娘身邊人，你抓了要作何？”

　　天寒地凍，護衛長心中存疑，卻是冒出冷汗淋淋，連道該死。
　　見柳奴頷首示意，忙示意手下將二人放了，跪在原地不敢動彈。

　　寧錦意外地瞥了柳奴一眼，拉著芊芊頭也不回地跑。

　　護衛長側頭見人沒了影兒，實在忍不住問：“相爺怎得，穿成這般模樣？”
　　說完立刻便后悔，狠狠往自己臉上不停摑掌：“奴才該死，奴才該死。”

　　柳奴深深瞧了他一眼，負手不語，自顧往棲霞閣正門走去。

　　走著走著，干涸的眼角滲出兩滴血珠，被他自若拭去。

　　-

　　晚膳時分，寧錦掐著時辰，備了滿滿一桌子炙味，在紫婺院內等待。

　　柳奴方踏進紫婺院便聞見濃郁的烤肉香傳來，遂勾起唇角，大步邁入膳房。

　　“官人來了。”

　　寧錦笑得真誠，起身斟上兩杯葡萄酒，恭敬道：“這些都是剛剛烤出爐，正熱乎著，官人快些嘗嘗。”

　　柳奴好笑地看她一眼，順從地掀袍坐下，夾起一塊豬皮大快朵頤。

　　他吃過烤野豬、烤兔肉、烤雞等等野味，倒是第一次吃這等腌制過的炙物，入口咸香，別有一番滋味。

　　且今日那惡奴又偷懶，只給他送了一頓飯，腹中正餓著，難免狼吞虎咽。

　　寧錦見其只顧著吃，便舉起琉璃盞，盈盈道：“今日多謝官人出手相救，妾身敬您。”

　　柳奴聞言心頭一緊，轉眼掃了一圈附近未有旁人，才執起杯盞，囫圇吞地一口飲盡。

　　酸苦的滋味后知后覺地從舌尖傳來，柳奴挑眉，將琉璃盞送至寧錦面前，示意再倒。

　　寧錦連連點頭，頗為大氣地又添一杯：“官人好酒量。”

　　柳奴不語，再次一飲而盡，舔了舔嘴角后，復又再要。

　　寧錦額角抽了抽，李懷荃不知何日能歸，她的存酒不多了啊……

　　“大人，這酒后勁十足，得慢慢品。”為其再倒一杯，寧錦肉疼不已，抬眼卻撞進柳奴那雙深邃的眸子，不由愣住。

　　竟如那暴雨洗禮過的天空，掛滿濕漉漉的星辰，璀璨而干凈，明亮又攝人。

　　寧錦心尖猛地一顫，醞釀好的致謝之言竟是一個字也想不起來，只剩下滿心的緊張與拘諸。