乾和二十三年，元日。
　　滁京城。

　　鋪天席地的大雪自昨夜起便下個不停，似無數玉蝶在月下旋舞。
　　整座皇城披上了厚厚的素裹。

　　貼對聯，打灰堆，食五辛。
　　趨吉避兇，送故迎新。

　　燃不盡的爆竹聲化作濃稠的年味鉆入窗牗，落進萬戶千門，為滁京綴點煙火氣息。

　　蔡京河兩岸諸色雜賣，除了無數茶館鋪子，還搭有各色彩棚，鋪陳羅列冠梳，珠翠，頭面等花樣百出的玩意兒。

　　游人身著華衣結伴而行，夾雜著商販的吆喝聲，熙熙攘攘，如火如荼。

　　河西有一座萬安橋，橋底下大楊樹旁，有家劉記書肆頗有些年頭，專賣些不入流的話本，而非正統文書，是以來往的書客稀落，且大多為女眷。

　　倒是于喧鬧之中偏安一隅。

　　寧錦正于其中，靠著木柜看話本子入了迷。

　　書肆內的小廝原見她袞衣繡裳，舉手投足間氣度翩然，便由著去了，自行瞌睡。

　　可半個時辰后醒來，寧錦仍抱著話本子看得津津有味，小廝忍不住上前：“小娘子，書肆不可如此看書。”

　　寧錦緩緩點頭，掃過最后一頁便合上話本，笑意盈盈：“省得省得，謝過小郎君?！?br />
　　她隨手將披帽摘下，露出光潔的面容，小廝看清后不由一愣。

　　帽下的人兒墨發雪膚，姿容明艷，與滁京貴女們推崇的清宛淡顏大相庭徑。

　　偏生一雙杏眸靈動清澈，削弱三分媚態，艷而不俗。

　　寧錦對小廝的打量不以為意，將話本歸上書架便離開書肆。

　　生得如此模樣，竟買不起一本書，真是看走了眼。

　　小廝搖頭晃腦直呼怪哉，側頭卻見臺上擺了一貫銅鈿，竟是那位娘子留下的看書錢。

　　寧錦方出門，恰逢一人捧著大包小包油餅果干自他處尋來。

　　“娘子，此地如何？”

　　來人乃是寧錦的丫鬟，芊芊。

　　寧錦從她手中擇出一包果干聞了聞：“書還過得去，人有些不好相與?！?br />
　　芊芊撇了一眼破舊的劉記書肆，輕嗤一聲，未再多言。

　　話本子不比四書五經那般，需得細細研讀，那些跌宕起伏的男女傳奇，再精妙都不值當看第二遍。

　　寧錦笑笑，她看書極快，一目十行，方才花了一本書的錢，看了八本，當是不虧的。

　　二人沿著蔡京河向東而行，興致盎然。

　　自半月前從淮南出發，前日夜里方抵達滁京，住進寧家鹽鋪管事李叔的家中。

　　今兒個正月初一，李叔一早便出門做事，留下寧錦與芊芊在家中百無聊賴，便出門逛逛。

　　淮南每逢年節，家家戶戶忙著拜年省親，街上鋪子關了十之八九，哪會像滁京這般熱鬧。

　　寧錦目光落在河邊，雙眼一亮：“有空船了，咱們快去瞧瞧?！?br />
　　說罷，匆匆向往河邊。

　　“老丈，我二人要泛舟?！避奋飞锨罢f道，她臉蛋圓潤，聲音甜糯，瞧著天真嬌憨，甚好欺負。

　　那船夫比了三根手指：“得嘞，紋銀三十兩，娘子這邊上船。”遂側身讓出道兒，笑得樂呵。

　　“且慢?！避奋奉~間抽搐，懷疑自己是否耳朵壞了，“您方才說多錢？”

　　船夫挑眉，有些意外：“三十兩，二位娘子坐是不坐？”

　　今日京中富貴郎君與娘子們皆出門游街，多得是人要租他這條船。

　　“租條破船三十兩，你打劫……”芊芊氣不過要上前，被寧錦攔下。

　　“過年好，祝老丈您景星慶云，彌壽萬疆。”寧錦笑得甜，遂瞥了眼不遠處在蔡京河兩岸巡防之人，問：

　　“不知京衛司若聽聞有人胡亂哄抬船價，是否會因年節而免罪？”

　　船夫臉色一變，惱怒道：“不坐就走開，休要搗亂！”

　　他確是瞧寧錦氣質矜貴，想來是滁京那些揮金如土的貴女，將十兩的價格抬至三十兩，欲賺一筆快錢。

　　年節時分，所有物價都往上漲了三成，此乃官家允許?？稍偻?，便是一些商販冒著觸犯律例的風險賺黑錢。

　　若被京衛司抓去，少則關上三月，多則半年。

　　寧錦笑意不變，待京衛司之人走遠方才開口：“老丈，今日初一切莫動氣，十五兩，您瞧如何？”

　　芊芊伶俐地摸出錢袋遞上。

　　船夫接過掂了掂，暗道此女行事圓滑，見識不淺，遂彎了眉眼將人迎上船。

　　船不大，勝在精巧，廂座內可容納四至六人，透過半掛珠簾，能將蔡京河兩岸繽紛盡收眼底。

　　芊芊跟在寧錦身后，向船夫道：“老丈，勞煩上些瓜果，一壺陽羨?！?br />
　　“得嘞?！?br />
　　船夫連連道是，正要去忙活，岸上傳來一道柔弱之聲：“七郎，游船皆滿，可該如何是好？”

　　寧錦抬眼看去，岸上一行三人，衣著華貴，一眼便知地位顯赫。一粉裙娘子眉眼含嬌，委屈嗒嗒瞧著身旁郎君。

　　荀七面對可人兒的期許，心中生出熱血，大聲喝住船夫：“老漢，你這條船我包了，還不速速清人?！?br />
　　船夫在蔡京河上搖船四十年，閱人無數，當即便知此人惹不起，但想到船里頭的娘子，撓了撓頭，鬼使神差道：“這位相公，我這船已被人租去，相公不如去別處尋尋？”

　　荀七一聽戾氣陡生，抬腳便將船夫踹到地上：“你什么東西？聽不懂話還是怎的？”

　　岸邊本就熱鬧，此時已有些人圍了過來，小聲議論。

　　粉裙娘子小臉一白，拉住荀七的袖子：“七郎，既是有人，我們去別處罷，河東那頭人少，應當是有空船的。”

　　寧錦眼皮子跳了跳，蔡京河河東距此地有一里半，那里是滁京最下等人的住處，河水糟污，就連她這個外鄉人都有所耳聞。

　　這位小娘子是何意？

　　果不其然，荀七怒意更甚：“瑩娘你莫管，我今日還非要坐這條船不可，船上何人？若不想惹麻煩，即刻下來?！?br />
　　寧錦嘆了口氣，以眼神安撫芊芊，起身走出廂座，換上一副哀怨模樣。

　　“我二人在岸邊足足等了半個時辰，直等得兩眼泛黑方等到船，現下這雙腿還哆嗦著，還請郎君寬厚明事，將此船讓與我，可好？”

　　岸邊眾人眼前一亮，蘇瑩瑩與身旁一位紅衣娘子則變了眼神。

　　寧錦與滁京女子的含羞帶怯不同，她一雙大眼忽閃，如林間小鹿一般有靈氣，直直看進人心里頭，讓人不由反省，怎可欺負這般無辜的人兒。

　　荀七有些猶豫，可方才話已撂下，若此時退讓豈不是打自己臉面。

　　一時間僵持不下。

　　蘇瑩瑩瞧出苗頭，與紅衣娘子對視一眼后，咬唇低頭。

　　紅衣娘子不客氣道：“哪來的狐媚子，你可知我等是何人？竟敢出來污人眼睛，還不快滾?！?br />
　　芊芊忍無可忍，一拍桌子沖出廂座：“管你是何人？光天化日下毀人清譽，想來也不是什么干凈人。”

　　“你……”

　　風暴一觸即發，寧錦這邊勢弱，很快敗了下風，荀七身后小廝跳上船，伸手就要將人強行拉走。

　　芊芊護在寧錦面前，急得流出了眼淚：“我看誰敢動我家娘子！”

　　聚集圍觀之人越來越多，引來一隊巡邏的京衛司，寧錦松了口氣，抓住芊芊的手輕聲安慰。

　　百姓自發讓出一條道兒，不敢招惹氣勢凌然的司衛，卻也不愿離開，伸長脖子等待下文。

　　隊正濃眉大眼，不怒自威，還未走近便冷聲開口：“何事喧鬧？”

　　芊芊抓住救命稻草：“大官人，這幾人欺行霸市，要搶我們租的船，還動手打人?！?br />
　　她伸出右臂，捋起袖子，露出一道被小廝抓出的青痕。

　　隊正目光從她略過，落在寧錦的臉上，不過一瞬，轉而掃向荀七幾人，眼神定住。

　　“小人不知小侯爺在此，如有冒犯，還望恕罪?！?br />
　　荀七乃是候府獨苗，先頭幾位兄長不是病故便是未出足月驟然夭折，被侯夫人捧在心尖上養大，養得無法無天，乃滁京城一小霸王。

　　若是將人得罪，那他頭上那頂官帽一把火燒了也罷。

　　隊正并未猶豫，當著眾人，面不改色跪下請罪。

　　寧錦一顆心沉至谷底，尚未想到對策，但聽那紅衣娘子陰陽怪氣：“真是世風日下，不知哪兒來的鄉婦便有膽兒頂撞小侯爺，你們京衛司是擺著看的嗎？”

　　隊正側首，身后司衛立即上前將寧錦二人制住。

　　“帶回署衙?！?br />
　　“大官人，明明是她們有錯，抓我們作甚……嗚嗚?！避奋窇崙嵅黄剑瑓s被堵住了口，只得漲紅了臉掙扎不休。

　　寧錦瞧著心疼，不得不開口服軟：“我乃淮南寧家之女，家中富庶，愿以銀兩賠償三位今日所怠?！?br />
　　兩名司衛松了手下力道，面面相覷，寧家女娘，那豈不是柳相未過門的夫人？

　　堂堂相爺娶商戶女為正妻。
　　這樁婚約自年前便已傳遍滁京，淪為街頭巷尾的談資。

　　蘇瑩瑩聞言闔下眼簾，掩去其中異色，喃喃自語一般的話，卻是讓所有人聽得明晰：“我聽聞寧家娘子過了元宵方會入京，難不成提前了？”

　　隊正深深瞧了寧錦一眼，他在京衛司收到的布令與蘇瑩瑩說的一般，此女膽大包天，竟敢胡謅誆人。

　　“帶回去，嚴查?！?br />
　　司衛復又將人提起，兇神惡煞般拖著走，呼喝圍觀眾人：“都讓開，讓開！”

　　寧錦忍住雙臂間的疼痛，不再掙扎，這位瑩娘子真是好手段，此番去京衛司走一遭，即使日后李叔打通關節來救，人怕也是廢了。

　　京衛司署牢，閻羅地獄。

　　就在此時，一道清冷的聲音響起，不含情緒：“這是要作何？”

　　寧錦低著頭，余光瞥見那半跪的隊正竟是整個人趴到了地上，官帽不停抖動。

　　蘇瑩瑩即刻迎了上去：“見過表哥哥，表哥哥新年雍和風順?！?br />
　　荀七一個激靈，剛要喊出聲便被對方用眼神制止，嬉笑著打哈哈：“您怎么才來？”

　　對方眼神不變，荀七立即收起不正經，將事情從頭至尾老老實實言明，不敢有半分虛瞞，只是將蘇瑩瑩二人的言辭全攬到自己身上。

　　來人冷笑：“真有出息?！?br />
　　寧錦眼神微動，抬眸瞧去，天青色長襦躍入眼簾，隨即是一張清雅俊逸的面容，正淡淡看著她，眼中不帶任何情緒。

　　就如她與岸旁一棵樹，一朵花，一條狗，無甚區別。