“方勤之，你的陰謀敗露了！今日就是你的死期！”隨著一名軍官陰惻惻地話語聲，數(shù)十名手持利刃的武士如狼似虎地?fù)渖锨皝怼槭滓蝗松斐銎焉劝愕拇笫郑笞》角谥牟鳖i向下猛壓。
    “你們不能這樣！我是誠心誠意來投效博陵公的！我……我……我為朝廷立過功！我在草原流過血！我和諸位鮮卑大人一起啃過羊腿！”方勤之大聲呼號，竭力掙扎著。
    可是那些護(hù)士七手八腳地將他死死按住，還順便褫去了上身衣物，讓他五體投地跪伏下去，側(cè)臉貼在粗糙的泥土上。也不知是誰，還用粗硬的手指在他頸后比了一比。方勤之感覺到腦后一線寒氣，不由得駭?shù)没觑w天外，繞是他自負(fù)舌辯之能，這時(shí)候只覺腦海中一片空白，襠下卻熱流滾滾，竟然嚇得尿了。
    奇怪的是，周邊眾人哄笑的聲音卻依舊清晰，甚至還聽得到有人在靠近腦后的位置呸地吐了口唾沫：“小子，忍著點(diǎn)！”
    話音未落，一陣銳利的勁風(fēng)從腦后直劈下來。
    方勤之的眼淚鼻涕瞬間噴射，同時(shí)撕心裂肺地慘叫一聲：“啊啊啊啊啊啊……”
    隨著這聲慘叫，他猛然從夢中驚醒。
    沒有人要?dú)⑽遥瑳]有。這是我平日休息的氈帳，這是幽州軍在高陽國的大營，我是在等待博陵郡公的召見。
    方勤之把自己橫擱在案幾上的腦袋抬起，只覺自己的心臟咚咚狂跳，幾乎從嗓子眼里躍出來。剛才這感覺，簡直就像是真的一樣啊……嚇?biāo)牢乙玻∷胍鹕恚瑴喩砩舷碌募∪鈪s已經(jīng)崩緊到抽搐的地步了，只能一點(diǎn)點(diǎn)放松，一點(diǎn)點(diǎn)地運(yùn)動(dòng)筋骨。
    熱汗、口涎和涕水不知何時(shí)糊了滿頭滿臉，他顧不得儀態(tài)，反手捏起袖管胡亂擦拭。衣衫被牽動(dòng)著，被汗水浸潤而冰涼的布料猛地貼在背脊，令他更加不適。但他突然想到了夢中一個(gè)場景，于是猛地跳起，岔開雙腿看看，確定身著的牘鼻裨并沒有濕，也沒有異味，這才吐了口氣，整個(gè)人重新癱坐在地。
    這個(gè)夢，太像真的了，太像真的了。
    當(dāng)此亂世，從商固然不易，從政似乎更加兇險(xiǎn)。可憐我方勤之滿腹經(jīng)綸，萬一今日事有不諧，怕是再也不得施展了也。
    正在胡思亂想，營帳外腳步聲響起，有人唰地掀起帳幕進(jìn)來。
    “元度兄，主公此刻有暇見你，快快隨我來！”說話的人服飾華貴，相貌出眾，乃是王彭祖之女婿，潁川名士棗嵩棗臺產(chǎn)。棗嵩曾在洛陽為散騎常侍，后來闔家遷居幽州，投奔岳父王浚。此人雖無特出的才干，但風(fēng)神秀異、擅于清淡，因此在幽州幕府中擔(dān)任專事迎來送往的別駕。方勤之昔日往來于草原內(nèi)地之間行商，曾與之有一面之緣。
    此番方勤之風(fēng)塵仆仆來到高陽，首先托人輾轉(zhuǎn)求上了棗嵩，剛一見面，就饋贈(zèng)了厚禮。莫說什么金銀絹帛之屬，僅指肚那般大的南珠就有四十多顆，還有犀角、瑪瑙、琥珀、象牙之類稀世珍玩，裝了整個(gè)箱子。這份重禮幾乎將棗嵩嚇得半死，以為方勤之打算脅迫他辦什么天理難容之事。
    棗嵩這一變色，方勤之立碼就趴下了。他幾乎抱著棗嵩的腿，口沫橫飛地連連解釋：自己絕無歹意，實(shí)在是因?yàn)槟曲棑P(yáng)將軍陸遙太過可恨，將自己逼得如此。陸某麾軍橫掃壩上草原，大批部落被迫降服，在武力壓迫下重新建立起新的秩序。這一來，方勤之這樣的行商便無法再像往常那般大發(fā)其財(cái)，因此只能狼狽逃亡幽州，前來尋求幽州刺史、驃騎大將軍的庇蔭。方勤之自知地位卑微，但若能面見大將軍一面，那便等若為自己生家性命求來了保障，所以才會(huì)傾盡家財(cái)，送出如此厚禮。
    棗嵩這才放下心來，雖然身在軍旅之中，但安排一次會(huì)見還是簡單易行。這般想著，他對方勤之便客氣起來，看在他豪奢出手的面上，甚至還屈尊貴，“元度兄元度兄”地叫個(gè)不休。
    幽州軍在濡源被陸遙擊敗，不僅數(shù)以萬計(jì)的胡晉各族精銳一朝瓦解，就連素來親附于幽州的宇文部、段部鮮卑勢力，也迭有怨言。那一戰(zhàn)，實(shí)實(shí)在在地傷到了幽州軍的元?dú)猓远鄵羯賲s反而慘烈潰敗的事實(shí)，更給驃騎大將軍的威望帶來沉重的打擊。
    鮮卑人野性難馴，有若禽獸，素來畏威而不懷德。王浚十分清楚，如果自己不能立即展現(xiàn)出強(qiáng)有力的姿態(tài)扭轉(zhuǎn)這種局勢，諸部酋長必然會(huì)心生異志，甚至叛離自己多年辛苦才建立起的幽州幕府體制。因此，他不顧軍士疲憊、兵力虛耗的現(xiàn)實(shí)，在濡源潰敗后不到半個(gè)月的時(shí)間里，立即招募起另一支大軍，向南方的冀州前進(jìn)。
    方勤之雖然打通了棗嵩的路子，戎馬倥傯之間，卻也不能立刻就見到王浚，只能隨軍南下，等待機(jī)會(huì)。
    這一日，大軍停駐在高陽縣城。
    高陽國設(shè)于前漢，此地處在幽州的范陽、冀州的中山、河間、博陵四個(gè)郡國之間，境內(nèi)一馬平川，四通八達(dá)。幽州大軍自范陽出發(fā)南下，無論欲往冀州的哪個(gè)方位，高陽都是必經(jīng)之路。
    幽州軍依托高陽縣城駐扎，騎兵近萬，步兵數(shù)千，騾馬車架等不計(jì)其數(shù)。由于高陽國的治所在博陸，高陽縣城略有些狹小失修，因此幽州軍在城外廣設(shè)連營，規(guī)模宏大甚于城池。
    棗嵩喚出了方勤之，便沿著營間新辟出的寬闊甬道向中軍行去。
    走了一會(huì)兒，他有些好奇地問：“元度兄，我看你臉色慘澹、雙眼血紅、皮膚也顯得浮腫，莫非是病了？”
    “不礙事，無妨的。”方勤之連聲干笑。他自然不能說，自己奉了鷹揚(yáng)將軍之命，特來求見驃騎大將軍，行那不可告人的奸謀。由于頭一次承擔(dān)這種任務(wù)，以致緊張得數(shù)日失眠，白日里難得困倦，又被噩夢所擾吧。
    兩人又行了百數(shù)十步，棗嵩又道：“我總覺得有些不對……”
    方勤之故作愕然：“棗別駕何以如此？”
    “大將軍身份何等尊貴，撥冗見你一面，已是天大的恩德。你若是生出事來，連我也逃不了干系……元度兄莫怪我多疑，容我細(xì)思之……”棗嵩繞著方勤之走了兩圈，皺眉道：“不對！果然不對！往日里元度兄所到之處，無不言辭滔滔，左右常有掩耳而逃者。怎么今番這般沉寂？這卻奇哉怪也！”
    方勤之只覺得雙腿發(fā)軟，全靠足尖猛然發(fā)力才支撐住身軀，他連聲苦笑道：“棗別駕，這有何奇怪？方某不過是一個(gè)區(qū)區(qū)商賈，雖然薄有資財(cái)，終究不能與高士等列，更不曾拜見過驃騎大將軍這樣的大人物。君豈不聞，戰(zhàn)戰(zhàn)惶惶，汗出如漿；戰(zhàn)戰(zhàn)栗栗，汗不敢出的典故么？”
    棗嵩撫掌大笑：“說得好，元度兄竟也是妙人。”
    說話間，兩人已過了中軍轅門。
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    這一章碼完，便過了百萬字了。回顧《扶風(fēng)歌》最初的設(shè)定，不過六十萬字的篇幅；如今百萬字匆匆即過，我卻覺得還有太多太多的故事值得和大家分享，實(shí)在有些感慨。本來想寫一篇專門的感言，卻又想到先賢曾說，吃雞蛋的人無須認(rèn)識生雞蛋的母雞。此言甚是有理。所以，那些感慨還是埋在我自己心里罷；各位讀者朋友只需要閱讀我寫的故事就行了。我始終在努力，希望大家滿意。謝謝。
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