許久之后，薛彤與邵續(xù)二人的談話仍在繼續(xù)。
    邵續(xù)緩緩地道：“主公為南夏舊族，雖有門第，畢竟是亡國(guó)遺民；兼且起家于行伍，數(shù)月之間由裨將而至方面者，既由軍威，亦是運(yùn)數(shù)使然，非屬升遷推轉(zhuǎn)的正途，難免為中朝貴胄所鄙。假以時(shí)日，未必就能穩(wěn)居于代地?！?br/>     聽(tīng)到這里，薛彤頓時(shí)冷哼一聲。他出身的河?xùn)|薛氏也是降人之后、武人世家，邵續(xù)這番言語(yǔ)，他既感同身受，又頗有不忿。
    卻聽(tīng)邵續(xù)接著道：“薛將軍莫要看低了洛陽(yáng)。彼等高官顯爵雖無(wú)縛雞之力、尺寸之功，卻能以筆作刀、以言辭殺人。試問(wèn)鷹揚(yáng)將軍的名號(hào)雖重，與寧北將軍何如？代郡太守雖系要任，與冀州刺史何如？縱使位高權(quán)重如丁叔倫者，也因?yàn)榧?xì)故而遭小人攻訐，幾乎難免，何況區(qū)區(qū)陸道明乎？因此，縱然我們不欲生事，時(shí)勢(shì)卻來(lái)逼迫我等，此誠(chéng)如主公所說(shuō)，逆水行舟、不進(jìn)則退之時(shí)也?！?br/>     薛彤皺眉想了想，沉聲問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)長(zhǎng)史，所謂時(shí)勢(shì)逼迫，應(yīng)在何處？”
    邵續(xù)應(yīng)聲道：“常山?！?br/>     常山郡轄八縣、二萬(wàn)四千戶，位于冀州西北角。北面與幽州的代郡接壤，西面與并州的樂(lè)平、新興、雁門等郡相隔太行，以井陘、飛狐陘等山間通道相連。
    陸遙南下廣宗后的第二天，由劉演所率領(lǐng)的晉陽(yáng)軍一部就出現(xiàn)在了常山。
    自從去年匈奴漢國(guó)受挫于晉陽(yáng)之后，并州北部便基本保持和平狀態(tài)，并無(wú)大規(guī)模戰(zhàn)事。劉琨利用這個(gè)難得的休整機(jī)會(huì)大力招攬流民屯墾，在雁門、新興、樂(lè)平、太原等地深深地扎下根去。同時(shí)，他又利用朝廷名義，安撫河西諸部雜胡，驅(qū)逐敵對(duì)的白部鮮卑勢(shì)力，并從降人中招募精銳從軍報(bào)效。到了三四月間，并州軍不僅彌補(bǔ)了去年大戰(zhàn)的創(chuàng)傷，甚至還有相當(dāng)?shù)臄U(kuò)充。而彈汗山祭天大典之后，草原雖然一度陷入亂局，但并州的重要盟友拓跋猗盧最終得以基本掌控鮮卑各部，使得晉陽(yáng)政權(quán)再無(wú)后顧之憂。
    劉越石是極具雄才大略的人物，既然政局穩(wěn)定、兵力充實(shí)，就著手發(fā)動(dòng)與匈奴漢國(guó)的新一輪對(duì)抗。并州下屬郡縣本就枕戈待旦，這一來(lái)更是大舉收集糧秣物資，整頓兵馬。
    正在忙碌的時(shí)候，突然傳來(lái)冀州刺史丁紹病危的消息。考慮到冀州軍政局面可能會(huì)出現(xiàn)的變化，劉琨急于護(hù)衛(wèi)自家宗族鄉(xiāng)里，于是令侄兒劉演領(lǐng)軍三千自井陘而東，直取中山、常山。
    劉輿、劉琨兄弟二人乃中山魏昌人士，系前漢中山靖王之后。中山靖王劉勝以奢淫著稱，有子百二十人，后代繁衍極多。劉氏族人在冀州北部、幽州南部都有分布，比如蜀漢先主劉備便出于涿郡。此舉雖然逾矩，但以保全宗親為名義，相比于兗州軍肆無(wú)忌憚的舉動(dòng)，實(shí)在已算得克制。
    但對(duì)于代郡來(lái)說(shuō)，冀州北部的任何變化都令人憂慮。
    常山郡設(shè)立于漢代，因境內(nèi)包括北岳常山而得名。春秋時(shí)的晉國(guó)權(quán)臣趙簡(jiǎn)子曾經(jīng)有意測(cè)試諸子的才能，于是告訴諸子曰：“吾藏寶符于常山上，先得者賞?！敝T子縱馬疾馳至常山，大家索求，卻并無(wú)所得。唯有從妾之子、在諸子中地位最低的趙毋恤回來(lái)后稟報(bào)說(shuō)：“‘已得符矣。從常山上臨代，代可取也?！壁w簡(jiǎn)子大喜，遂以趙毋恤為嗣子。趙簡(jiǎn)子死后，趙毋恤繼任晉國(guó)大夫，果然借助常山的地理優(yōu)勢(shì)，發(fā)兵攻滅代國(guó)。此舉大大增強(qiáng)了趙氏的實(shí)力，為日后攻滅智伯、三家分晉奠定了基礎(chǔ)。
    由此可見(jiàn)，常山對(duì)于代郡有居高臨下之勢(shì)，在戰(zhàn)略上具有重要的壓制作用。如果晉陽(yáng)掌控中山常山，更將代地對(duì)外進(jìn)行物資交換的渠道盡數(shù)掌控在手，這絕非陸遙所樂(lè)意看到的局面。
    薛彤嘆了口氣，或許在他人看來(lái)，昔日恩主的力量延伸接近，是件好事。然而越石公麾下一部將的身份，與自領(lǐng)方面之任的身份天差地別，判斷的角度當(dāng)然也不同了。在如今的陸遙看來(lái)，劉演的舉動(dòng)只是個(gè)威脅而已。
    “那么……長(zhǎng)史打算如何去應(yīng)對(duì)？”到這時(shí)候，薛彤如何不明白？他脫口問(wèn)了一句，隨即又想到：雖說(shuō)如今朝廷聲威低落，各地牧守多半都自行其是，但陸遙畢竟才上任不到半年，真正控制的只有代郡，在朝中也并無(wú)靠得住的奧援。若是公然插手冀州事務(wù)，一旦把握不住分寸，費(fèi)盡心機(jī)才取得的基業(yè)只怕要便宜他人。因此，有些事情幽州做得、兗州做得、并州做得，偏偏代郡卻萬(wàn)萬(wàn)做不得；更有些事情，縱使做得，卻萬(wàn)萬(wàn)說(shuō)不得。
    “罷，罷，我不多問(wèn)，想來(lái)長(zhǎng)史行事自有分寸?！毖ν霭钙鹕恚钌钔松劾m(xù)一眼：“今日打擾邵公了，若無(wú)他事，薛某這就告辭。”
    薛彤只會(huì)在戰(zhàn)場(chǎng)上殺敵立功，除此以外的事情，他不認(rèn)為自己需要了解，更不愿意去了解。想到邵續(xù)謀劃的對(duì)象乃是自己昔日并肩作戰(zhàn)的晉陽(yáng)軍袍澤弟兄，他的感受更加復(fù)雜。但既然邵續(xù)必定是秉承陸遙的意思將要有所舉措，薛彤明白此中絕無(wú)自己可以置喙之處。
    薛彤走得干脆利落，正如來(lái)時(shí)的雷厲風(fēng)行。
    邵續(xù)將之送到門外，目視著薛彤一行人縱騎遠(yuǎn)去，才返身回到院里。
    方才落座，屏風(fēng)之后悄無(wú)聲息轉(zhuǎn)出一人，竟是朱聲。
    這黃臉漢子數(shù)月以來(lái)由斥候而轉(zhuǎn)諜報(bào)，逐漸脫離了軍隊(duì)體系。但憑借著陸遙的重視，他手中掌握的力量卻不減反增，性格也越來(lái)越陰沉老練。薛彤在說(shuō)起朱聲行蹤詭秘的時(shí)候，萬(wàn)不曾想到原來(lái)此人就藏身在一壁之后。
    “長(zhǎng)史，我們的謀劃其實(shí)并非針對(duì)劉演，更不是針對(duì)越石公。您這么說(shuō)，難道存心要引得薛將軍憂慮么？”
    “只是一個(gè)小小試探而已，日后他自會(huì)明白我的心意?！鄙劾m(xù)若無(wú)其事?lián)軇?dòng)著手中那串紅珊瑚珠子，發(fā)出細(xì)碎的嘩嘩響聲：“正如薛將軍對(duì)我的忠誠(chéng)懷有疑慮；我也想知道在他心中，對(duì)主公的忠誠(chéng)和與昔日同僚的情誼，兩者究竟孰輕孰重。”
    朱聲眼光閃動(dòng)，并不回應(yīng)。于是廳堂中沉默了半晌。
    邵續(xù)為自己重新斟上一杯茶湯，反問(wèn)道：“方勤之那邊，行事是否順利？”
    “一切都已安排就緒，幽州軍動(dòng)兵只在今明兩日。另外，他還說(shuō)，在軍中巧遇了冀州長(zhǎng)史蔣倫。若能說(shuō)動(dòng)此君為我們張目，則把握又大了三分?！?br/>     ******
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