代郡。廣昌縣。
    廣昌本屬冀州中山國(guó)，大晉太康年間才被劃入幽州。這片地域方圓數(shù)千里，橫貫于幽、并、冀三個(gè)大州之間，又是太行、燕山與常山三條山脈的匯聚之處，境內(nèi)群山起伏，溝谷縱橫，地理位置十分險(xiǎn)要。又有易水、淶水、連水三條河流發(fā)源于其間，養(yǎng)育了山間的緩坡草場(chǎng)。近數(shù)十年來(lái)，大量北疆胡族入塞聚集于此，他們獨(dú)立于朝廷體制之外，或耕或牧，也有不少索性就以劫掠為生。
    這里是廣昌縣境內(nèi)的白石山。白石山乃是廣昌縣的群山之中尤為高峻縱拔者，奇峰大壑起伏駘蕩，仿佛怒濤翻卷。如同刀劈斧鑿而出的峭崖斷壁上，白色的巖體在陽(yáng)光照耀下發(fā)出灼灼的閃光，與遍布各處的蒼松、紅樺相應(yīng)，顯得瑰麗無(wú)比。
    在白石山某處側(cè)峰的半山腰，有一片比較平坦的山坡，微微有點(diǎn)傾斜。這山坡東面與崇山峻嶺相連，西面沒(méi)入連綿的水潭和漫淌的溪流，大約有三里長(zhǎng)，一里半寬。此地本有一座山寨，不知是哪朝哪代逃避官府壓榨的流民們修筑的，后來(lái)荒廢了，寨墻橫七豎八地倒塌，房屋也變成了廢墟。
    距離與丁紹的會(huì)見(jiàn)，已經(jīng)過(guò)去了七天，拓跋鮮卑祭天大典召開(kāi)的日子已經(jīng)越來(lái)越近了。陸遙和他的部下們?cè)诩街莩Ｉ健⒅猩降瓤?guó)地方官的幫助下，順利地潛入了代郡。在冀州的平原地區(qū)，由于他們打著本地?fù)Q防駐軍的旗號(hào)，而且兵力不過(guò)千余，因此沿途并未引起任何人的注意。而進(jìn)入山區(qū)以后，依靠得力的向?qū)Ш蜕钌矫芰值难谧o(hù)，他們的行動(dòng)更加神不知鬼不覺(jué)，直迫近到了距離代郡廣昌縣縣城不過(guò)二十里處，才駐扎下來(lái)。
    陸遙登上一處怪石的頂端，向四周眺望。
    空曠的大山深處絕無(wú)人跡，只有山間野獸偶爾穿行，搖動(dòng)草木。
    將士們是在申時(shí)許到達(dá)的，這時(shí)候正忙著砍伐樹(shù)木、搭建營(yíng)帳。有些將士勞作得渴了，便去往附近的山泉掬水來(lái)飲，被軍官們發(fā)現(xiàn)后，無(wú)不遭到呵斥。為了達(dá)到隱蔽效果，自昨日起，陸遙就嚴(yán)令諸軍不得起灶生火，只能食用隨身攜帶的干糧和熟水。
    大部分騎兵們還在溜馬，他們散布在山間的草甸上，牽馬緩緩步行，洗刷梳理馬匹的毛發(fā)，順便還要在日落前打到足夠的牧草。在冀州刺史丁紹的一紙手令之下，冀州北部各州郡慷慨地提供了大量給養(yǎng)，預(yù)計(jì)足夠二十日所需。可惜昨日在經(jīng)過(guò)盤石嶼的峽口時(shí)，一隊(duì)輜重馬匹受驚墮崖，損失了一些物資。故而馬匹的飼料之類，只有沿途搜羅準(zhǔn)備起來(lái)。
    這片綿延數(shù)百里的山嶺亙古以來(lái)少有行人，比陸遙想象的還要險(xiǎn)峻許多。過(guò)去兩天的艱苦跋涉，損失的非只是馬匹物資，還有二十余名將士失足殞身山中。
    僅僅三天的山地行軍，損失的人員就將近百分之二。在這個(gè)年代，地理?xiàng)l件對(duì)軍事行動(dòng)的制約作用由此可見(jiàn)一斑。這樣的損失比例使得陸遙很有些驚心。雖然經(jīng)歷了無(wú)數(shù)次戰(zhàn)斗，親眼目睹了無(wú)數(shù)次殺戮和死亡，可陸遙仍然不能坦然地面對(duì)將士們的犧牲。尤其是在這樣的情況下，如果能有更充分的準(zhǔn)備、更充裕的時(shí)間，這些犧牲本來(lái)都是可以避免的。
    陸遙嘆了口氣，再往更遠(yuǎn)處看。站在這個(gè)位置，可見(jiàn)白石山南麓的彌漫云霧蓄積在高空，受阻于壁立群峰不得寸進(jìn)。層疊的云氣遮天蔽日，使得大片山嶺茫然難尋，而白石山的北側(cè)卻艷陽(yáng)當(dāng)空，就連山外平原上的廣昌縣城都清晰可辨。一山之隔，恍若兩重天地，蔚為奇觀。
    身后嘩嘩地枝葉抖動(dòng)聲響起，是邵續(xù)攀著林木枝條上來(lái)。他跟著陸遙的視線左右觀察了半晌，隨即笑道：“將軍，冀州陰暗如晦，而代郡萬(wàn)里晴空，此乃上上吉兆也。豈不預(yù)示著我們的北疆之行將會(huì)順利么？”
    “哈哈，多承嗣祖先生的吉言。”陸遙笑了笑，知道自己的神色讓邵續(xù)誤會(huì)了，以為自己對(duì)將要實(shí)施的行動(dòng)缺乏信心。
    他岔開(kāi)話題道：“不知朱聲進(jìn)展的如何。魚(yú)餌已然備足，池塘里的水也得盡快攪渾才是。”
    邵續(xù)點(diǎn)了點(diǎn)頭：“還有胡大寨主那邊……”
    朱聲原是匈奴滅晉大將軍劉景營(yíng)配下牧奴，在版橋之戰(zhàn)中被晉軍抓捕，隨后被發(fā)付到陸遙所部。據(jù)他自己講述，在他遭匈奴挾裹之前，曾是在幽并二州流竄作案的著名馬賊。不過(guò)胡六娘卻從不曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)這位大盜的名頭，顯然朱聲的自我吹噓水分不少。
    朱聲的弓馬武藝都頗具水準(zhǔn)，也很機(jī)警精明。他在晉陽(yáng)大戰(zhàn)中嶄露頭角，如今已是陸遙得力部下。重要的是，此人頗有語(yǔ)言天分，精熟各地村言俗諺，更說(shuō)得一口流利胡語(yǔ)，能與諸部雜胡交流無(wú)礙。須知北疆胡族源流各不相同，匈奴、鮮卑、烏桓各部往往彼此語(yǔ)言不通。是以各部大人通常都會(huì)漢話，皆因非如此無(wú)以與其他部落交流也。以朱聲之能，若不是從軍在先，便在并州刺史幕府中做個(gè)通譯也是綽綽有余。
    而此刻，便是朱聲表現(xiàn)的時(shí)候了。
    他披著一件粗糙的羊皮褂子，騎著一匹瘦骨嶙峋的老馬，慢悠悠地走在通向縣城的山道上。馬前馬后，咩咩地叫聲不斷，上百只雜色羊兒團(tuán)團(tuán)簇?fù)碇軄?lái)跑去。有時(shí)候某只羊兒跑得遠(yuǎn)了，朱聲便揮動(dòng)長(zhǎng)桿馬鞭，在空中發(fā)出啪地爆響，將羊兒圈回來(lái)。
    將將翻過(guò)兩片山頭，遠(yuǎn)處塵煙揚(yáng)起，是一批騎隊(duì)疾馳而來(lái)。
    朱聲笑了笑，將羊群驅(qū)趕到路邊的緩坡上，扯開(kāi)嗓子唱道：“男兒可憐蟲(chóng)，出門懷死憂。尸葬狹谷底，白骨無(wú)人收。頭毛墮落魄，飛揚(yáng)百草頭。”這是胡人經(jīng)常傳唱的悼亡哀慟之曲，經(jīng)朱聲嘶啞的嗓音，順著山風(fēng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地飄了出去。
    片刻后，騎隊(duì)疾馳來(lái)的方向也有歌聲傳到：“男兒欲作健，經(jīng)伴不須多。鷂子經(jīng)天飛，群燕兩相波。”騎隊(duì)轉(zhuǎn)瞬就至眼前，騎隊(duì)中都是攜刀背弓的雄武漢子，怪不得歌聲這般慷慨豪邁，可遠(yuǎn)遠(yuǎn)比朱聲勝出百倍了。
    這些都是山中強(qiáng)豪，絕非區(qū)區(qū)牧羊人惹得起的，是以朱聲早已驅(qū)趕羊群讓出道路，讓騎士們魚(yú)貫通過(guò)。
    其中一名騎士上下打量了朱聲幾眼，突然問(wèn)道：“這匹老馬我認(rèn)得，是侯莫陳家那個(gè)老頭的，往常他也曾放牧到此。怎么今日換了你這生人？”
    朱聲嘆了口氣：“那是我的阿爺，五天前登山采藥的時(shí)候墜崖，摔成爛泥巴了。我是他的兒子侯莫陳聲，唉，要不是出了這事兒，我干嘛來(lái)伺候這些羊啊……”
    “原來(lái)是死了人。怪不得唱得這般凄涼……”那騎士點(diǎn)點(diǎn)頭，縱馬將走。胡人天性涼薄，至親逝世，也就唱首歌哀悼幾句而已，與漢人的繁縟禮儀相比，簡(jiǎn)單太多了。正是因此，雖說(shuō)這“侯莫陳聲”似乎欠缺了些哀慟之情，但那些騎士誰(shuí)也沒(méi)有產(chǎn)生疑問(wèn)。
    卻聽(tīng)得這“侯莫陳聲”有氣無(wú)力地道：“聽(tīng)說(shuō)有一支商隊(duì)從山里來(lái)，算算日子也該到了。明天我就看看去，與其辛苦放羊，還不如替漢家官人養(yǎng)馬呢……”
    那騎士重又圈馬回來(lái)：“商隊(duì)？什么商隊(duì)？你哪來(lái)的消息？”
    “我的阿干是山外頭漢人邸店的仆役，他昨天來(lái)奔喪的時(shí)候告訴我的。那支商隊(duì)規(guī)模可大了，有數(shù)也數(shù)不清的大車。車隊(duì)上裝滿了綢緞和貨物。據(jù)說(shuō)是從南邊哪個(gè)大城來(lái)的，要去北面草原上鮮卑人的部落收買牲畜和皮貨。”朱聲應(yīng)聲回答，
    那騎士頓時(shí)變了臉色，向同伴們打了個(gè)招呼，下馬來(lái)細(xì)細(xì)詢問(wèn)。
    朱聲貪婪地注視著那騎士馬鞍上掛著的皮囊，咽了口唾沫道：“那里頭裝的是潼酪么？我能嘗嘗么？”
    那騎士將整個(gè)皮囊都解了下來(lái)，重重地塞到朱聲懷里：“都是你的了！那商隊(duì)的事，小子你給好好說(shuō)說(shuō)！大爺們虧待不了你！”
    朱聲點(diǎn)頭如雞啄米，信口胡柴地答了幾句，將那商隊(duì)的規(guī)模渲染得龐大無(wú)比。
    有商隊(duì)！還是大股的商隊(duì)！騎士們彼此交換著眼色，每個(gè)人都能想象出那是多么誘人的一筆財(cái)富。
    這幾個(gè)月來(lái)漢地很不太平，使得內(nèi)地與草原正常的商業(yè)交流幾乎陷于停頓。前往草原收購(gòu)皮貨牲畜的大商隊(duì)很少見(jiàn)了，就算有，也多半都經(jīng)過(guò)薊城往遼東遼西去。這可給胡兒們帶來(lái)不少麻煩。沒(méi)有了商隊(duì)，就沒(méi)有鐵器、沒(méi)有綢緞、沒(méi)有烈性的美酒。這可真叫人難熬。如今突然聽(tīng)說(shuō)有商隊(duì)經(jīng)過(guò)的消息，叫他如何不興奮。
    這支商隊(duì)是要往北面去的，那又有什么關(guān)系？胡兒們都是兼職的匪徒，興之所至劫掠一批商旅，本就常有。何況北面的那個(gè)龐然大物拓跋鮮卑，正因?yàn)榇髥斡谥粻?zhēng)得劍拔弩張，誰(shuí)來(lái)管這些小事！
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