而后，頭目便開始介紹自己路數，原是內侍省五品殿頭，姓高名歡，職管翰林院歌舞局，此番領命而來，不光為了調教新人規矩，捎帶著還要考核大家品德，如發現有人無理取鬧、尋釁滋事，無需稟報楊都知，便可自作主張，革了肇事者喜童名額。
    守禮站在排頭，聽了這番敲打，心中惴惴，唯恐犯了錯，慘遭驅逐，不光自己討沒趣，還丟了花房和師傅的臉面，于是暗中下定決心，緘口結舌，勤勉學習。
    高歡恐嚇過，見孩子們面露不安，收了成效，便指示跟從念花名單，然后仔細判別。
    眾人依次出列。高歡或隨意一瞥，或凝眸端詳，偶爾遇到神貌出挑的，還會盤根問底，守禮心跳怦然，怕得要死，聽跟從喚自己名諱，愣了一會，才卑怯出列。
    “花房張守禮拜見高殿頭！”
    守禮抑制住緊張心理，硬著頭皮向前，然后打住腳步，叉手、空首，依依作揖。
    高歡很滿意，贊許的點了點頭，目睹守禮回隊了，暗示跟從繼續唱名，他則細觀默察。
    很快，所有人名諱都念完了，跟從偷偷喘了口氣，合上花名單，畢恭畢敬奉呈高歡。
    高歡默默收了，抬起眼眸，巡視眾人，又不厭其煩訓誡了一通，然后才旁若無人去了。
    大家馬上作鳥獸散，三人結群，到處串游。沈清秋拉著守禮、梁芳過了穿廊，不期而然到后院，只見樹葉錯雜，繁花似錦，有一唇紅齒白的男憐坐在亭內，手持骨笛，五指靈活移動，奏響笛音。
    那笛音一開始低沉，漸漸高昂，激越振奮人心，然后又斗轉急下，極盡悲涼。守禮哪曉得這是《秦王破陣樂》，只覺笛音出神入化，聽著聽著就沉醉其中了。
    猛不丁身后一聲斷喝：“哪來的一群小猢猻？誰允許你們擅闖了？真是不成體統，好好的清凈地白糟蹋了，什么阿貓阿狗都放進來，搞得我們長天白日不安生！”
    沈清秋乖覺，聽話音不善，趕緊扯了守禮離開，梁芳也神色慌張，快步流星跟著。
    三人跑出后院，俱是大汗淋漓，梁芳愛記仇，咬著牙道：“瞧著蠻俊俏一姑娘，怎么滿嘴噴糞？”
    “是咱們亂逛一氣，不怪人家罵咱們！”沈清秋聲音低沉道。
    梁芳鼓了鼓嘴，很不開心，守禮趕緊打岔：“瞧著時辰還早，要不咱們回花房蕩秋千吧！”
    梁芳聽了，雀躍歡呼。
    沈清秋想了想，也干脆道：“正愁無處可去呢，你這主意好，又有趣又打發辰光！”說罷，挽了守禮、梁芳的手，興沖沖出了樂府，然后東繞西拐，到了西園附近。
    碰巧經過育樹局，守禮惦記陳水生，有意關注，沒成想還真撞見了，最先發現的還是梁芳，他遠遠瞧見山坡上有人在收棗，激動得伸出手去，語調歡快道：“你們瞧，育樹局的人在打棗呢！”
    守禮順著他手指望去，只見坡上栽滿了棗樹、梨樹，育樹局人手一把黃竹竿，正在打棗。
    沈清秋胡亂掃了一眼，笑道：“水生會不會也在里頭？”
    守禮聽了，覺著大有可能，便道：“反正時辰還早，要不咱們去坡上瞅一瞅？”
    梁芳點頭，道：“那感情好，說不定還能討些棗子吃呢！”
    “你個貪吃鬼，花房少了你吃嘴不成？討吃的討到育樹局來！”守禮促狹一笑道。
    梁芳滿不在乎，笑哈哈道：“不一樣，誰不是吃著碗里、看著鍋里？”話音剛落，見沈清秋嘲笑他，便上手去撓沈清秋咯吱窩，沈清秋受不了，連聲告罪求饒。
    嬉鬧著攀上山坡，只見烏泱泱一群人。守禮仔細辨別，終于發現了彎腰曲背撿棗子的陳水生，于是歡天喜地跑了上去，聲音清亮道：“水生，我們來找你了！”
    陳水生側過臉來，見是守禮，不由欣喜，當即挺腰站了起來，拉著守蹦歡兒。沈清秋、梁芳隨后走上前，與陳水生寒暄，陳水生喜不自勝，一面同守禮仨介紹同伴，一面又引同伴認識守禮仨，然后樂不可支的發笑，指著一地紅棗與守禮仨說笑。
    管陳水生的師兄趙普見幾個孩子情深意切，便大方地抓了一兜紅棗，送給守禮仨品嘗。
    守禮等忙不迭致謝。
    梁芳嘴甜，笑道：“你們在育樹局當差真好，一年到頭，總有吃嘴，六月吃桃，七月吃棗，八月吃梨，九月吃柿，哪似我們花房，除了賣苦力就是賣苦力！”
    沈清秋聽出羨慕之意，也笑道：“如此一說，倒真是好！”
    “普天之下，哪有養閑人的地方？不過換一種忙法罷了！”趙普用清朗的聲音解釋道，“瞧時辰不早了，水生，你陪他們仨玩吧，我帶著人收棗子，怕耽誤了！”
    陳水生嗯了一聲，轉頭與守禮仨攀談，“誒，今兒蹴鞠場有皇子踢球，咱們左右無事，要不去湊湊熱鬧？”
    沈清秋心有戚戚，“皇子出行，身邊必有跟從，咱們貿然圍觀，怕是要挨罵吧！”
    “不怕！”陳水生毫無懼色，挺身而出，笑道：“坡陰正對著蹴鞠場，居高臨下，瞧得一清二楚！”
    守禮平生還沒見過人蹴鞠呢，又好奇又激動，梁芳和沈清秋也有興致，于是回稟趙普，得了允準，然后并肩而行，出了棗林，往坡上又爬了一段，取道松柏圍成的籬墻，繞到坡后。
    坡后是一片柿林，果實累累，枝干縱橫。守禮四人怕刮了臉，趄著身子穿過柿林，視野頓時遼闊，坡下正對著一片綠茸茸的草坪，坪上圈了蹴鞠場，正有許多人拋灑熱汗。
    “果然站得高、望得遠！”梁芳感慨道。
    守禮眺望遠方，只見廊腰縵回，檐牙高啄，從后院勾當所到太極宮，五步一樓，十步一閣，到處鉤心斗角，到處金碧輝煌。還真是一覽無余啊，守禮皮里陽秋。
    陳水生胸襟開闊，興奮地坐在草地上，指點蹴鞠場，“你們瞧，場上正打得火熱呢！”
    守禮凝眸，鳥瞰下去，只見一群人輕裝上陣，分了陣營，沖一堵設置在蹴鞠場中央的漏孔網子踢球。那孔通圓，徑約三尺。守禮看著歡喜，身子慢慢滑落下來。
    梁芳、沈清秋四處望了一遭，覺著了無樂趣，便也彎腰弓背坐下，觀賞蹴鞠賽況。
    “呀，剛還沒瞧清，原是七殿下和九殿下切磋球技啊，他倆可是出了名的冤家對頭，時常斗嘴慪氣，這場比賽有看頭了！”陳水生本來一直沉默，突然咋呼道。
    守禮恍惚聽見九殿下，趕緊向場上觀望，只見微風徐徐，撩起場上蹴鞠賽手們的紈绔，青衣一隊接了球，胳膊系了袖章的男孩蹴鞠，精神振奮，忽的騰空一躍，鉚足全身氣力，足上運球，瞄準球門，剔了出去。那球挾著雷霆萬鈞之勢，以流星逐月之速射向球門。對面紅衣一隊爭先恐后阻攔，奈何后勁又急又大，劈頭阻擋那人承受不住，悲慘落地，連帶著球擦臉而過，草坪上滾了五六丈遠。
    青衣一隊喝彩不迭，胳膊系袖章的男孩尤其高興。守禮凝神望去，可不就是有過數面之緣的九殿下嗎？
    “聽說七殿下精于蹴鞠，獨擅勝場，倒是九殿下沒名氣，要不，咱們來打賭吧，猜究竟誰會贏？”陳水生全神貫注在蹴鞠場上，難得分心，乘機攛掇大家押注。
    守禮仨有所猶豫，尚未答應，只聽場上有人斷喝一聲：“擋！”聲音異常急切。
    守禮循聲而望，只見紅衣一隊發了球，球速甚猛，青衣隊無人阻擋，任球過門。
    千鈞一發之際，九殿下蹦了起來，右腿半空揮出，右足勾球，順著球的拋物線軌跡滑落了一截，然后瞅準時機，反方向往球門踢，再配合巧勁，真是恰當好處。
    這一招，出其不意，對面看呆了。
    “欸，哪個是九殿下？哪個是七殿下？”梁芳瞇著眼睛，辨認不出，不由抓耳撓腮。
    守禮定了定神，笑道：“東邊一襲青衣是九殿下，七殿下......”說著觀望起來。
    陳水生揮手一指，笑道：“南邊靠網的是七殿下，他常來蹴鞠場蹴鞠，大家都認識！”
    梁芳鼓著嘴，又問：“那其他人也是皇子嗎？”
    “不是，陛下十四子五女，愛蹴鞠的皇子沒幾個，除了七殿下之外，便數九殿下、十二殿下了，不過，十二殿下偶感風寒，最近沒怎麼出門！”陳水生氣定神閑道。
    梁芳順耳聽了，急忙向蹴鞠場上看，只見賽況正盛，球在七殿下隊伍來回傳遞，七殿下急于蹴鞠，大聲疾呼，但場間人聲嘈雜，隊員壓根聽不清楚，反因屢屢回頭失了配合，球出人意外地落到一無能之輩足尖，他猶豫了一下，臨門一腳踢出。九殿下眼尖，瞧來球毫無勁道，便身姿飄逸搶下了球，然后乘對方防御松懈，臨門一腳踢回。七殿下那邊正在罵人，冷不防球又進了網孔，連忙奔走呼號，喚隊員攻防，可惜隊員們疲頓，又無默契，蜂擁上去阻擋，結果撞了滿懷，紛紛撲地。
    “鐺——”
    看臺傳來接連不斷的敲鑼聲。紅衣黃門眼尖手快，飛速在九殿下的籌臺插了面青旗。
    再失一球，七殿下懊悔得直跺腳，幾個跟從也垂頭喪氣，沒了爭強好勝的心力。奈何七殿下偏執，眼瞅著敗局已定，心中盛怒，連忙丟眼色給跟從，打算出陰招兒。
    場上馬上又熱鬧開來。九殿下全神貫注，一心撲在蹴鞠，冷不防身后有人接近，絆手絆腳的搗亂，九殿下給磨得心煩，忍不住光火交加，橫沖直撞，試圖甩開那人。
    那人故意不躲閃，正撞了滿懷。無奈兩人體重懸殊，那人穩如磐石，可九殿下就不成了，腳下立不穩，直接摔了個倒栽蔥。
    “呀，明著不行，就開始來陰的，這七殿下也忒不光明磊落了！”梁芳鄙視道。
    因是私下，守禮覺著沒必要太小心，便順勢道：“看這樣子，即便七殿下贏了，也贏得不光彩，技不如人，勤學苦練就是了，居然派人搗麻煩，真卑鄙齷齪！”
    陳水生和沈清秋也是這想法，紛紛點頭。
    蹴鞠場上，九殿下氣咻咻爬了起來，隊員紛紛圍上來關懷，同時劈頭蓋臉罵奸細。那奸細臊眉耷眼的，十分窘迫。九殿下懶得計較，打發了奸細出局，另選候補上場，再不掉以輕心。
    球再度傳來傳去，七殿下目光漂移，眼見己方接連失利，落了頹勢，真是急得眼睛都瞪圓了，無奈對手氣勢洶洶，勠力同心，布防又嚴密，堪比金城湯池牢固。
    七殿下氣得抓心撓肝，腳下越發沒了章法，開始胡踢亂踹。隊員們瞧出端倪，面上仍拼死拼活攻防，但骨子里多少也泄了氣，反觀九殿下那邊，配合默契，越來越得心應手，連著又進了五球。
    “好！”
    守禮眼見九殿下又進一球，不禁鼓掌喝彩。
    陳水生、沈清秋訝異地看了他一眼，都覺著奇怪，只有梁芳若無其事，繼續觀戰。
    看臺青銅小鼎內插的三炷香即將燃燒殆盡，紅衣黃門瞧得清楚，趕緊抓了木錘，敲響金鑼，暗示比賽將盡。
    七殿下雙眉深鎖，奮力一躍，搶下了球，又順勢將球落地，然后退后、俯沖，鉚足了勁踢出球去。這一球，迅猛無比，似乎必中無疑，九殿下那邊措手不及，又怕砸頭砸腦，飛速閃避。熟料九殿下一躥而起，橫空攔下了，跟從們緊隨其后，接了球陸續往下傳，七殿下氣得搓手頓腳，暗示隊員搶球，可隊員們笨頭笨腦的，對面虛晃了一下，就中計了，七殿下急得半死，眼睜睜看著九殿下又拿下一球。
    “鐺——”
    隨著最后一聲鑼響，蹴鞠賽結束了。
    七殿下丟了常勝將軍的稱好，心中十分惱火，不顧身份，劈頭蓋臉地罵隊員們。隊員們多是將門虎子，沒頭沒腦挨了這頓訓，心里必然是不痛快，但礙著身份，只能忍讓。
    九殿下了解七殿下的脾性，暴戾恣睢卻又愛推責諉過，于是踱四方步繞過球網，打算勸止。
    另一邊，七殿下迎風站著，衣袂翻飛，眼瞅著九殿下向他走去，不禁面露鄙薄之色，“九弟還真是深藏不露，膽略超群，明明必輸無疑，九哥居然反敗為勝？”
    九殿下談笑風生，“競技罷了，輸贏乃是常事，七哥若是想不開，只當我僥幸得勝就是了！”
    這話十足客氣，但落在七殿下耳朵，便分明是嘲笑了。七殿下平定不了心中怒火，氣咻咻離開草坪，隊員和跟從見狀不好，趕緊向九殿下拱了拱手，然后跌跌撞撞追上去，不承想七殿下白了他們一眼，使勁推開，然后哼哧哼哧跨上看臺，一腳踹翻了茶幾。
    “好歹也是武將世家，如此不濟，真是辱沒家門！”七殿下氣憤不過，又開始指責。
    幾個隊員賠小心，羞愧道：“殿下教訓的是，怪我們粗心大意，敗壞了殿下名譽?！?br/>     七殿下冷哼一聲，扭頭坐下。
    旁邊看臺，九殿下冷笑著落座，提壺倒了杯茶，一飲而下，然后大搖大擺離開了蹴鞠場。
    “哇，剛才好不精彩，現在想起來，還覺得回味無窮呢！”沈清秋笑嘻嘻道。
    守禮遠觀了一場球賽，頓感大快人心，也笑道：“調配得宜，九殿下真厲害！”
    陳水生犯嘀咕道：“真是奇了怪了，這九殿下平時沒這么厲害啊，真出人意料！”
    “唉，賭輸了！”梁芳嘆氣。
    “真是背時倒灶，昨兒玩捶丸，才輸了十文，今兒又給你倆贏了！”陳水生噘著嘴道。
    守禮聞言一笑，語調平緩道：“瞧你這小氣樣，罷了，我今兒就不收你賭錢了！”
    陳水生馬上樂不可支笑了，沈清秋也趁機道：“你這么大方，豈不顯得我小氣了？也罷，我也不要了！”
    “敢情白賭了！”梁芳笑道。
    陳水生聽了，連忙捂他嘴，守禮和沈清秋瞧見了，更覺好笑，便湊一起又聊了一會，然后見太陽平西了，四人才下了山坡，育樹局門前分道揚鑣，各自回去。
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