縣署恢復了往日的安靜。</br> 清晨，烏鴉立在屋脊上悠閑地看著風景，樹枝中不時傳來鳥鳴。</br> 尉廨里，郭渙將幾卷文書放在殷亮的案上。</br> “殷錄事過目，這些是各家的隱田簿，當年都是小老兒經手的，敢說比他們自己還要熟悉?！?lt;/br> 殷亮絕口不提郭渙當時被郭家喚回去之事，為了家中婦孺，他能理解。</br> 他拿起翻看了一會，隨口問道：“分田括戶之事，編戶為此雀躍，可許多逃戶卻寧可匿于高門，而不愿重歸編戶，你認為該如何做？”</br> 郭渙稍作沉思，應道：“開元十二年，在宇文融被任為括地使之后，朝廷頒發了《置勸農使詔》，對編戶后的流民免征正稅，待宇文融被貶謫，此政名存實亡……但朝廷并未明文廢除此政，故而，縣尉可以免新附編民的稅賦。”</br> “若如此，如何減輕現有編戶之負擔？”</br> “縣署即使免了新編民的稅，收到的賦稅還能多，因為清丈田地之后，大戶便不能隱稅。我朝稅賦其實百畝不過二石，問題在于田地與吏治……”</br> 郭渙既能夠幫諸家巧取田地，對其中的彎彎繞繞自然是極了解。正侃侃而談，他兒子郭憬匆匆趕來，說是郭太公喚他回本宅一趟。</br> “又喚我？”</br> “是伯翁病重了。”</br> 郭渙這才趕往回郭鎮，一進大門，又是許多人紛紛對他投來鄙夷的目光，小聲嘀咕。</br> 那些聲音細細碎碎，罵他總想把郭家的田地交出去向薛白表忠，郭太公都奪回來了，再次因他的背叛而功虧一簣。</br> 甚至說是他氣得郭太公病發。</br> 進了主屋，繞過屏風，只見郭太公躺在床上，面色發黑，奄奄一息。</br> 但這個行將就木的老人卻因為還沒見到郭渙，掙著一口氣不肯咽下去。</br> “大伯?！?lt;/br> “來……來……”郭太公無力地招了招手。</br> 郭渙看向自己的堂兄弟們，見他們目光警惕地站在床邊，他便不上前了。</br> 他幼年喪父，雖是郭太公撫養長大，卻不打算分家業，因此在縣署謀了份差職一做就是一輩子，如今也是老頭了。</br> “阿渙?！惫俸傲艘宦?，“我走之后……你當族長……”m.</br> “阿爺！怎能如此？！”</br> 郭渙還在詫異，他的堂兄弟們已然紛紛嚷嚷起來，正房內當即一片嘈雜。</br> 郭太公還有很多話想說，卻被他兒子們的聲音蓋下去。</br> “三十五郎仇還未報，郭渙就投靠薛白。阿爺不管親孫子，只在乎侄子嗎？！”</br> “他把郭家害成這個樣子……”</br> 郭渙看了一會，走上前，俯下身子，附耳到了郭太公嘴邊。</br> “你看人比我準，縣尉絕非等閑，必有大作為，可惜老夫看走了眼……”</br> 郭太公非常遺憾，但其實就算重來一遍他也未必能押中薛白，因為世上很多事就是要經歷過才明白。</br> 可惜他已沒有時間了，只好將一塊玉佩交到郭渙手上。</br> “你能做好嗎？”</br> 郭渙想了想，應道：“別的不敢說，以縣尉的本事以及在朝中的人脈，能在這么短的時間內掌一縣之權，我若再年輕十歲，或能追隨至他封侯拜相?！?lt;/br> 話都說到封侯拜相了，一縣之地的田畝之爭又算什么？</br> “好……”</br> 郭太公看向自己那幾個兒子。</br> 郭渙也轉過頭，見他們還在喋喋不休，等他再回過頭來，郭太公已經咽氣了。</br> 老人已死，對于郭家而言，正是破舊立新。</br> ~~</br> 郭家占來的田地重新分了回去。</br> 回郭鎮西邊的官道上，縣署士曹趙六帶人在路邊支了張桌子，把地契交還給農戶。</br> “劉才?！?lt;/br> “這里，小人就是，本來阿爺想讓小人叫‘劉財’的，不識字?！?lt;/br> 因趙六沒有官威，臉上還帶著些笑，劉才終于敢多說兩句話，</br> “這張。”趙六遞過地契，抬頭一看，道：“我見過你，關阿麥那個案子？”</br> “是，阿麥和小人同村……”</br> 兩人唏噓了一會兒，劉才回了農舍。</br> 如今他簽給郭家的賣身契已經作廢了，妻兒也從織坊接了回來，無非是日復一日地耕作、種地。</br> 小心翼翼將地契藏好，他挑了一擔肥水就去澆地。赤腳走在田里，一勺一勺潑下肥水。</br> 末了，他坐在田邊，想著要不要把關阿麥的尸身起出來，訂一副棺材安葬了。</br> 確實也是有些擔心婆娘不答應他出這一份錢，之后他咬了咬牙，下了決心。</br> 但等到走到關阿麥葬身的地方，想要說說話，定睛一看，卻是愣了愣。</br> 只見那地里長出了幾株麥苗。</br> 可他分明沒有在這里撒種子，那只能是被掘來埋尸體的土壤里藏著種子了，且有著頑強的生命力。</br> 劉才不由想起關阿麥的阿爺給他起名時，就念叨著“麥子要長得好啊，長得好”。</br> 想到小時候在村里玩鬧的情形，他無言地仰起頭，看向了湛湛青天。</br> 微風撫過，地上麥苗伸了個懶腰，顯得十分自由……</br> ~~</br> 郭太公一死，薛白也前往吊唁。</br> 郭家有幾個子弟原本已經準備好放幾句狠話讓薛白下不來臺，認為縣尉算什么，他們必然要為郭三十五郎的死討個說法。</br> 然而，從薛白踏進郭家開始，那股官威一壓下來，他們便息了聲。</br> 至于跟在薛白身后的姜亥更是殺郭三十五郎的兇手，卻無人敢多看這殺神一眼。</br> 拋開這點瑣事，縣尉吊唁，算是給足了郭渙面子。</br> 須知宋之悌以右羽林衛大將軍之職致仕，令狐滔不敢奏其罪，定案時只說宋勉私鑄銅錢、收買山賊，但薛白就沒去給宋之悌吊唁。</br> 看似小事，對偃師縣的影響卻十分深遠。</br> “少府。”郭渙披麻戴孝，卻沒有因為伯父的喪事而耽誤公事，低聲道：“崔晙、鄭辯等人也在?！?lt;/br> “這邊談。”</br> “少府今已掌權，要讓高門大戶守規矩，以權威逼壓，再添之以智取即可，崔晙第三子欲謀進士，然則文采平平，崔晙不愿為他打點，少府可收買之……”</br> 宋家死、郭家附，接下來對付旁家自是會輕松許多，更何況有郭渙這樣的當地老人在。</br> 薛白既讓他們退了第一步，當然是為了讓他們再退第二步。</br> “還有呂縣令。”郭渙又道，“他為人軟弱圓滑，小老兒已勸他不必再想著扳回一城，等著遷官別處為宜，他聽了。”</br> “嗯?！?lt;/br> 談呂令皓，薛白也只應了這一個字，再談了一會編田括戶之事便出來。</br> 今日杜家姐妹打算去陸渾山莊，遂與他一道過來了，鄉下的道路不宜乘馬車，他們并轡而行，信馬由韁，邊走邊談。</br> “控制洛陽不可能，如今我們能控制住洛陽下方的河口。北倚邙嶺，首陽山中可養少量心腹，煉鐵、鑄幣、集糧；南臨洛河，借河道采買江淮物資，興報紙、辦飛錢……假以時日，實力當不小于一高門世族。”</br> 薛白負責把這個思路理清，杜家姐妹再順著這個方向安排人做事就會清晰一些。</br> 杜妗道：“還有幾樁小事，宋家可還沒殺干凈，有些在外為官的子弟很快就會回來?！?lt;/br> “不能再殺了。”杜媗擔心他們又做出什么瘋狂的舉動來，連忙提醒道：“宋家之案，朝廷未必不疑，此時做事當謹慎。”</br> 薛白道：“有人回來豈不正好？我們可名正言順地控制陸渾山莊?！?lt;/br> “對，我已安排人去打探了。”杜妗調侃道：“早些將陸渾山莊之事整頓好，你才好帶兩位李小娘子過去踏青？”</br> “踏青嗎？今年這天氣，只怕要有些旱。”薛白自然而然轉移了話題，“當早些組織百姓修渠了?！?lt;/br> 說著話，向東又走了一段，快到首陽山下時，恰好遇到了有一隊人在踏青。</br> ~~</br> 這一帶既非邙嶺又無洛水，風景并不好，李十一娘很快就看厭了，正安排仆人先做好打馬球的準備，又抱怨早些把李騰空、李季蘭送到王屋山得了。</br> “在洛陽都沒住兩日，反倒在偃師住了三日了，當旁人不知伱們的心思？玉真觀的名聲都要被你們敗壞了……”</br> 李騰空、李季蘭根本就沒在聽李十一娘的啰嗦，她們遠遠看到薛白一行人過來，往前走了一段路看了看風景。</br> 野外風大，李季蘭整理了一下被吹亂的發絲，抬眸一看，訝道：“咦，是薛郎？”</br> “嗯？”</br> 李騰空轉過頭去，疑惑這么巧遇到薛白。</br> “他與杜家姐妹關系很親近呢?！崩罴咎m道。</br> “生死之交。”李騰空如此評價道，“杜家救過他，他也救過杜家?！?lt;/br> 兩人目光看去，見杜妗十分颯爽，扯了韁繩想往這邊過來，卻被薛白止住了，交頭接耳不知說了什么，杜妗遂向她們揮了揮手，與杜媗領著人往北面去了。</br> 待薛白過來，李季蘭不由問道：“二娘要來與我們說話，薛郎如何攔下了？”</br> “她們事忙，我說只管去，你們不會介意的?！?lt;/br> “嗯，當然不會介意。”李季蘭用力點頭，捏了捏裙子，問道：“薛郎可看了我寫的詩？如何呢？”</br> “你平時看起來開開心心的，寫的詩詞卻帶著愁情，倒也奇怪?！?lt;/br> 李季蘭那么好的詩，沒得到任何精辟的指點，只聽到了這一句隨意的對答，她卻也一點都不失望，馬上便應道：“因為見到薛郎了啊?！?lt;/br> 好在李騰空了解她，沒因這一句話誤會，還幫忙找補了一句。</br> “故友重逢，當然開心。”</br> 薛白其實也是開心的，當世車馬緩慢，久別重逢十分難得。</br> 三人都笑了笑，像是回到了長安之時，而偃師縣城以北這片風景不算好的郊野，似乎忽然變得有趣起來。</br> 聊了一會，因楊齊宣夫婦就在旁盯著，再加上薛白公務繁忙，遂約定過幾日帶她們去首陽山玩，之后便告辭了。</br> 李季蘭目送著他的身影走遠，道：“以前只覺薛郎才華橫溢，如今方知他還悲憫百姓，能治理一方。”</br> “你是要把能夸的詞都用一遍嗎？”</br> 李騰空應著，見道路邊有一群農人路過，其中幾個都是面有病色，連忙喚人將他們招來，為他們看病贈藥。</br> 其中有個小女孩不過六七歲年紀，黃癉已頗為嚴重，遂又問了她的住址，打算多過去行醫。</br> 李十一娘對這些臟兮兮的農人頗為嫌棄，心中嘀咕李騰空便是想多在偃師留些日子，也大可不必用這樣的辦法。</br> 李騰空卻沒想那么多，伸手把小女孩臉上的污痕擦干凈，溫柔地笑道：“等你病好了，很漂亮的……”</br> ~~</br> 薛白還未走遠，莫名地回頭看了一眼。</br> 視線里，坑坑洼洼的官道那邊，頭戴蓮花冠、身著錦帔青羽裙的李騰空正蹲在一個臟兮兮的小娘子面前。</br> 地上的塵煙幾次被風吹動，把她的冠褐也染得臟臟的，失了往日的高貴氣質。</br> 但薛白忽然發現，她其實很漂亮……</br> “阿兄？阿兄？”</br> 回過頭來，薛白發現薛嶄不知何時跑到他身邊來了。</br> “何事？”</br> “老涼發現了高尚的蹤跡了……”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>