縣署。</br> 李十一娘也覺得薛白這次給對手的罪名編織得不錯，比得上王鉷了。</br> 她比這里大多數人更熟悉薛白，現在一看清事情的脈絡，就知道薛白要贏了，在長安時都看習慣了。</br> “你眼光不錯。”她遂小聲與李騰空耳語道：“他用的好手段。”</br> 李騰空搖了搖頭。</br> 事實都這么清楚了，證據確鑿，怎么能說薛白用了手段呢？</br> “要斗，薛白畢竟是從阿爺手底下過的，這幫人哪行？”李十一娘自顧自又道：“這幫人要么就直接干掉他，但楊郎可不會出手，沒來由還給自己招了麻煩。”</br> 這便是她這個小家的態度，沒來由為了旁人的事，把自己陷進去，哪怕是右相府的事，她畢竟是個嫁出去的女兒，得先顧小家。</br> 昨夜，李十一娘便是這般與楊齊宣說的，才不要聽高尚的鬼話。</br> ……</br> 薛白順著宋勉的目光向對面的人群中看了一會。</br> 高尚是他這次整個計劃的關鍵，最好的替罪羊，竟是不知何時逃得不見了。</br> 以高尚的聰明，見勢不妙，及時逃命不奇怪，畢竟其人從范陽過來也就帶了幾個護衛。</br> 但聰明人往往自負，薛白猜想高尚有可能會去找公孫大娘一趟，至少拿到他的把柄，等待以后反擊。</br> 他招過老涼，低聲囑咐了幾句。</br> 老涼雖不認為高尚還能在這時候去郾城，但毫不猶豫就領命而去。</br> 安排過此事，薛白便不再著急，閉目養神。</br> 令狐滔、呂令晧都在盯著他，他卻能做到視而不見，內心平靜。</br> “少尹。”最先開口的是郭渙，“小老兒想說幾句。”</br> 他已笑不出來了，圓圓的老臉十分嚴肅。</br> “宋勉、高尚引山賊入境，罪大惡極，請少尹快下令緝拿宋勉、通緝高尚，方能盡快降服這批賊人。”</br> 郭渙說罷，鄭重向令狐滔執了一禮，低下頭，同時目光偷偷瞥了薛白一眼，觀察薛白是否有聽到他這一番話，隱隱有些緊張。</br> 令狐滔沒有馬上答復，目光也在人群中掃視著，確定高尚已不在了。</br> 他略做思量，開口喝道：“來人，將宋勉押下，待本府掃清山賊再行審問，以先保偃師百姓為重。”</br> “喏！”兩名河南府衛兵當即撲上。</br> 宋勉是斯文先生，不曾遭遇過這場面，驚懼之下，方寸大亂，呼道：“為何拿我？人是高尚帶到陸渾山莊的……”</br> 回答他的只有狠狠抽下的棍子，抽得宋勉無法說話。</br> “啪！啪！”</br> 要知道，高尚是在迎仙門見了樊牢一面，之后根本沒有返回弄晴山莊，直接就在碼頭上迎了令狐滔，一直隨其左右。</br> 若指證是高尚主謀，有可能還要牽連到令狐滔。</br> 河南府尹韋濟與宋之悌關系匪淺，也是站在世族大戶一邊，這不假。但這不代表著韋濟與他這位河南府少尹之間沒有沖突。</br> 對令狐滔而言，高尚逃了是最好的辦法，事情到宋勉為止了。</br> 原本儒雅雍容的首陽書院山長像是一只死雞一般被拖了下去，堂中世紳看了，無不唏噓，涌起兔死狐悲之感。</br> “百姓退散，回宅關好門窗，待本尹平賊……”</br> 令狐滔再拍驚堂木，下的命令與薛白昨夜如出一撤。</br> “慢著！”</br> 薛白偏偏在此時睜開了眼，起身，不緊不慢地叉手行禮，道：“少尹，我與百姓說好，今日審隱田匿戶一案。”</br> “縣中正遇盜賊，還審什么？！”令狐滔終于大怒，高聲叱喝道：“休為你一己政績，害了全縣父老！”</br> 薛白問道：“宋勉已被拿下，何懼區區山賊？少尹可是擔心主謀高尚會領他們作亂？”</br> 令狐滔道：“高尚是否主謀還尚未可知，你欲阻攔本府拿賊，是何居心？”</br> “少尹可否讓我審完隱田匿戶案？”</br> 若薛白是個意氣少年，此時問的也許會是“你阻攔我審隱田匿戶案是何居心”，但他終究是個沉穩的官場之人。</br> 令狐滔眼中閃過慍怒。</br> 他已經不能再說“你審不了”這個理由了，因為宋家已經被殺光了，明眼人皆知那是薛白用刀審的，偏偏一點破綻都捉不到。</br> “本府要保護百姓，讓他們立即退散，你阻攔得了嗎？！”</br> 堂堂少府，以河南府衛兵，鎮壓薛白手下的一些農民、漕工之類烏合之眾，鎮壓不了嗎？</br> 薛白一臉真誠，苦勸道：“我并非想阻攔少尹，而是為了少尹的性命安危計。”</br> 彼此都藏了言下之意，竟是一句比一句硬，薛白這句話甚至壓得令狐滔氣勢滯了一下。</br> 不等令狐滔回擊，薛白轉身走向公堂外。</br> 他路過幾個河南府衛兵，根本就無視他們。</br> “鄉親們！”</br> 薛白邁過門檻，走進了陽光之中，他身上的官服是青色綢面，反射出了微微的光亮。</br> “現在，縣城外有一批山賊，他們殺人不眨眼。但我想問問伱們，是更害怕山賊，還是更害怕被多收兩倍的庸租調？！”</br> “……”</br> 人群嘈雜，沒有馬上給到薛白回答。</br> 但他不急，就站在那曬著太陽，感到身上漸漸有了暖意。</br> 對于百姓的回答，他有預料中的答案，上任時路過潼關他就有答案了。</br> 那些黝黑的漁民，在大風雨里也要不顧一切地下河，他們是更懼怕黃河，還是更懼怕稅賦。</br> 當時薛白離開潼關，回過頭看著那壯麗的河山，心里一直在想著一句話，他沒有念出來。</br> ——“興，百姓苦；亡，百姓苦。”</br> 他此后的所作所為便是以此為基礎。</br> “俺怕多收庸租調……”</br> “縣尉審吧，不怕山賊……”</br> 人群中有人開始喊話，之后聲音漸漸整齊，濟民社農人們舉起了他們的鋤頭，增加威勢。</br> 聲勢浩大。</br> 薛白回過頭，以居高臨下的目光淡淡掃了呂令皓一眼，略過他，看向了令狐滔。</br> 他一言不發，卻像是在問：“你帶著河南府衛兵、金吾衛，鎮壓得了這些民意嗎？”</br> 兩人就這樣對視著，選擇像是交在了令狐滔手里，由他來決定接下來局勢的發展。</br> “不好了！”</br> “少尹，不好了，山賊洗劫了城外興福寺的莊園，高僧們……高僧們……全都被殺了。”</br> “他們人呢？”</br> “不知去了何處……”</br> 場面再次嘈雜起來，這次慌亂起來的卻不是那些百姓，而是所有的世紳們，他們目露驚恐，臉色大變，紛紛交頭接耳地說話。</br> 世上的事常常很公平，同樣的選擇現在交到了他們手里，是以平賊為重驅退百姓，還是繼續審隱田匿戶之事？</br> 拼命還是順從？</br> 若所有世紳能夠齊心協力，把各家的部曲集中在一起，聽從令狐滔調令，當然可以贏。</br> 心理上也很簡單，摒棄掉既得利益者的軟弱特點就可以。</br> 但非常可惜，很快就有人心虛了。</br> 鄭辯把家中最可靠的一批家丁帶了出來，他無法不擔心那些山賊殺到他城外的莊田當中，殺了他的兒孫，糟蹋了他寶庫里那些珍寶，以及他蓄養的美妾們。</br> 那他該選擇交出一些隱田，還是和己方分寸大亂的世紳們齊心協力，以武力對抗？</br> “縣尉。”</br> 郭渙幾次看向薛白都沒得到反應，已經有些焦急了，第一個站出來向薛白行了一禮。</br> “隱田匿戶之事，小老兒或可出力一二……讓縣尉滿意。”</br> 他這句話中間有個小小的停頓，最后在恐懼的驅動下，作了決定。</br> 于他而言，這是在挽救他的族人。</br> 雖然在他遇難時，他的族人首先選擇的是放棄他，但他一輩子都在這家族經營，已無法輕易割舍掉這些付出了。</br> 他到老了明白一個道理，人若遇難，尋找他曾幫助過的人，對方未必會報恩；反而是那些曾幫助過他的人，很可能還愿意再次伸手……對于家族，他成了后者。</br> 對于薛白，在偃師縣，要想理順田畝、人口、賦稅之事，郭渙非常重要，對縣事的了解比呂令皓還要深得多。</br> 他能夠最快速準確地清丈出結果，還能安撫住世紳大戶們的情緒。有他在，后續的繁瑣工作至少順利六成。</br> 但薛白卻未必肯再給他一個機會，站在那審視著他。</br> 郭渙知道自己背叛過薛白一次，心中愈發苦澀，努力地用目光表示忠誠。</br> 像一只無家可歸的老狗。</br> 最后，薛白沒給任何回應，向杜妗看了一眼，以眼神做了短暫的交流，杜妗遂離開了片刻，去做了安排。</br> 他們心有靈犀，外人根本看不出什么來。郭渙只看到薛白轉頭使眼色，不知結果，心中更加惴惴，無比煎熬。</br> 不論如何，郭渙這一出面，頓時給世紳的士氣造成了巨大的打擊。</br> 人一旦軟弱，就會覺得只需要退了這一步，很多事就能夠解決……</br> “薛白。”</br> 令狐滔終于開口，起身道：“帶老夫到尉廨看看。”</br> 他的意思是單獨與薛白談。</br> 同時，他也展現出了誠意與魄力，抬手止住要跟上的衛兵，獨自一人先走向尉廨。</br> 呂令皓見狀，連忙示意護衛過去保護，反而被令狐滔叱罵了一句。</br> “出丑還不夠嗎？一方縣令，毫無擔當！”</br> 一句話，使得呂令皓威望盡失，他卻還得停下腳步，面露羞愧。</br> 令狐滔罵呂令皓是當眾罵，罵薛白卻是進了尉廨之后才罵，還是在門被關上之后。</br> “看看，你把那些百姓縱容成什么樣子了？！”</br> 這已是一種表態。</br> 相比在河南府的利益，令狐滔在偃師的利益很小。</br> 連請他來的高尚都逃了，利益相關的世紳都先退縮了，他何必再為他們冒太大的風險？</br> 鎮壓下去雖然更解氣，為官者終究是講利益的。</br> 薛白卻不領情，道：“為何不說是官紳把他們逼成這樣？”</br> “不說是誰逼的。”令狐滔道：“均田至此地步，豈是宋之悌之罪？他死得何其無辜？”</br> “誰不無辜？”薛白道：“既然都無辜，那就看我們為官一任，在乎的是誰了。”</br> 這不是與上官說話的態度，但兩人對話很直接，進展很快。</br> 令狐滔道：“你欲改變偃師現狀，本府可予支持，唯恐操之過急。卻鬧出了亂子，須盡快壓下。”</br> 薛白道：“宋勉、高尚既是主謀，此事不過是一樁謀家財而雇兇殺人案。”</br> 令狐滔踱了幾步，道：“高尚不是主謀。”</br> “為何？”</br> “牽扯到高尚，則牽扯到安祿山，你想讓此事上達天聽不成？”</br> 高尚是整個計劃當中最適合的替罪羊，薛白不打算輕易放過，道：“正是因為有安祿山，高尚才會如此無法無天，何懼牽扯到安祿山？”</br> 令狐滔當即明白了薛白的言下之意——讓安?山來扛。</br> 薛白又道：“此事不足以對付安祿山。但他一定能替高尚壓下來，我對他有這個信心……那么，高尚自然也就牽扯不到你了。”</br> 令狐滔細想之后，臉色漸漸難看了起來。</br> 他的不悅卻并非針對薛白。</br> 多年前，他堂兄弟的第八女被高尚花言巧語哄騙，失身于高尚，生下一女。令狐家對此事引以為恥，不認令狐八娘，還差點殺了高尚。</br> 后來，高尚得了李齊物的賞識，巴結上了宦官吳懷實，謀得到官身，令狐家的態度漸漸也就改變了，往來增多。再往后，高尚得了安祿山的無比信賴……</br> 薛白言下之意，安祿山能包庇高尚的罪狀，也就等于包庇了令狐滔，他們成了一伙的。</br> 這遠比偃師縣之事的風險還要大，令狐滔忽然沒了心思再多管偃師縣。</br> “可依你所言。”令狐滔道，“宋勉我來審，你盡快平定山賊。”</br> 薛白問道：“偃師縣陸渾山莊，可能由我處置？”</br> 令狐滔沒想到他胃口如此之大，有些詫異，最后還是點點頭答應下來。</br> 官場是妥協的藝術。</br> 不過，一位四品高官，一府之實際掌權者，威風凜凜地來，最后卻是默不吭聲地走了，可見他遠沒有看起來的那么強勢。</br> 一只紙老虎罷了。</br> 談罷，薛白微微笑了一下，走出尉廨，一路回到了公堂前，朗聲宣告。</br> “令狐少尹已答應，清查偃師縣之隱田、匿戶，使百姓不必再繳追死之稅，家有余糧，斯民富庶……”</br> 他非常大方地與令狐滔分享了成果。</br> 濟民社諸農人大聲把薛白的話傳出去，縣署外登時響起了歡呼聲。</br> “草民們謝薛縣尉！謝令狐少尹！”</br> 奇怪的是，世紳們竟也松了一口氣，慶幸事情是如此走向。</br> 至于呂令皓，則是臉色頹敗至極，知道經此一事威望跌入谷底，大權旁落了。</br> 但他心里最恨的卻不是薛白，而是令狐滔。</br> 他逢年過節都會給洛陽送禮，這些年下來，也不知給令狐滔孝敬了多少。沒曾想，真到了要倚仗對方之時，直接被棄之如敝履。</br> 這也就罷了，可恨令狐滔在他與薛白之間選擇了薛白……送禮的竟還不如拿刀的。</br> 他心知薛白此舉對令狐滔絕非好事，待事情傳開了，必得罪世間許多高門大戶。</br> 然而，轉頭看去，他并未如預想中那般見到令狐滔不悅的表情。</br> 這位河南少尹站在那兒聽著百姓的歡呼，隱隱有種久違的滿足感。</br> 良久，令狐滔嘆了口氣，眼神惆悵而寂寥。</br> “提審宋勉吧。”</br> ~~</br> “吱呀。”</br> 屋門被打開，兩人走進了牢房。</br> 宋勉抬頭看去，見來的是令狐滔身邊的人，連忙道：“我阿翁與少尹交情不淺，我們每年給少尹送……”</br> “走吧。”</br> “什么？”</br> “宋先生可以走了。”</br> 宋勉驚喜，連忙隨著前方引路一人往外走。</br> 過程中，他莫名想到了一件事，當初高崇逃命，居然不去找令狐滔庇護，而去找了樊牢，結果死在刁庚手上。</br> 須知賤民無義，最會背叛，還是少尹可靠……</br> “呃！”</br> 才想到這里，宋勉忽然感到脖子一緊，一根繩索已死死勒住了他。</br> 他拼命地掙扎著，繩索卻越勒越緊，因太過痛苦，他腦海中浮過了今生的各種畫面。</br> 宋家私鑄銅幣，有幾次被官府查到了，那時，他往往會隨意指出兩個下人，讓他們去頂罪，之后滅口。</br> 這樣的事分明做了那么多次，偏偏輪到他時，他卻滿腦子只有求生的希望，從沒想過自己也已成了那個替罪者。</br> 一雙手無力地垂下。</br> “死了？”</br> “掛。”</br> 一具尸體被掛起來。</br> ……</br> 與此同時，李十一娘正給自己掛了一條項鏈，對著一面漂亮的揚州江心鏡擺弄了一會，滿意地點了點頭。</br> “鑲了這么多綠松石，項鏈倒也貴重，令狐滔還真是有心了。”</br> 楊齊宣笑道：“他不過吩咐一句，自有人會安排送禮。”</br> “他堂堂少尹，為何要給你送禮？”李十一娘道：“這案子薛白羅織得不錯，直接定案即可。”</br> 正說著，有人來稟道：“楊參軍，可過去審案了，但……宋勉畏罪自盡了。”</br> “知道了。”</br> 李十一娘等楊齊宣揮退那人了，笑道：“怪不得呢，原來是為了此事，令狐滔做人不地道。”</br> 楊齊宣雖不算很聰明，對這種事的流程卻很清楚，道：“就像柳勣案，所有人都知柳勣是被利用了，但只要由他抵罪就能結案，連圣人都下旨杖殺了他。”</br> 李十一娘不讓任何人在她面前顯聰明，嗔道：“我當然知道了，我是說，令狐滔果然也有把柄在宋勉手上。”</br> “管他呢，與我們何干？”</br> 夫妻倆收了禮物，擺出了高人一等的超然姿態。</br> 這趟過來，眼看薛白又鬧了一場贏了，但也不過是一個縣尉之權。</br> 真正得了大好處的，還不是他們夫婦？</br> 楊齊宣覺得薛白真傻，右相府的女婿不做，長安城的清貴官不做，跑到這小縣來當縣尉，還不學會與人好好相處。</br> 人活著，像他這般才算完滿。</br> ~~</br> 回郭鎮。</br> 石板路上，一雙草鞋留下了帶血的鞋印。</br> 刁丙抬頭看去，只見前方不遠就是郭家高高的院墻。在他身后，一個個大漢都是渾身是血，手提長刀。</br> 連風吹過都帶著他們身上的血腥味。</br> “準備動手。”</br> 樊牢還在觀察地勢，遠處忽然響起一聲哨聲，他遂以哨聲回應。不多時，有快馬向這邊奔來。</br> 這是事前他與薛白約定好的叫停的辦法。</br> “這么快？”刁庚卻是很驚訝，“這才剛到第三家，我以為至少要殺五家。”</br> “他們哪有這么硬的骨頭？”</br> 樊牢則是稍微放松了些，心知若真殺得血流成河了，現在當然是爽利，但對皇孫的大計卻有影響。</br> 他做出這個選擇，是想給弟兄們保一個前途，不是以殺人為樂。</br> “接下來怎么安排？”</br> “讓你們停手，之后縣尉會帶人過來，你們逃過邙嶺，乘船下黃河，到了伊洛河口換漕船回來，稍避幾天，縣尉會給你們安置個好去處……”</br> 刁庚還是看了一眼回郭鎮，問道：“這就停手了？可不是便宜了狗大戶？”</br> “哪會便宜了他們？郎君既掌握了偃師縣，往后還不是郎君說了算……準備一下，等郎君來平定你們。”</br> ~~</br> 薛白還沒有去平定山賊，還在縣署翻看著一本田冊。</br> 這并不是縣里重新造冊的青苗簿，那本已經被呂令皓投入火中燒了，這是郭渙交出來的自家田冊。</br> 薛白看過，隱田比之前查到的還要多許多。</br> “這次把隱田與積欠交出來，可還想著再拿回去？”</br> “不敢。”郭渙道：“小老兒從未想過要違背縣尉，全因阿伯逼迫。此番愿獻出郭家所有不義之田，只求族人平安，小老兒好無愧于心，往后只為縣尉謀劃。”</br> “好。”薛白合上田冊，道：“我會帶人去平定山賊，保你族人平安。”</br> 郭渙長出一口氣，行禮道：“多謝縣尉。”</br> “不要覺得不平衡。”薛白起身，拍了拍他的背，道：“我不會只針對你一家。”</br> 確認了此事，薛白便帶人去平定山賊，隊伍中包括河南府的衛兵、金吾衛……大獲全勝。</br> 他們繳獲了十七把長刀，對外說殺了十七個山賊，可惜讓剩下的乘船逃了。</br> 如此，令狐滔此來偃師，先是主動開啟了偃師縣清查隱田匿戶一案，之后又指揮平定了一波入境的山賊……盡展官威。</br> 他終于可以離開了，走時迫不及待，絲毫不想在偃師多待。</br> 這一次與來時相反，世紳們前來送行的很少，但百姓的歡送卻很有聲勢。</br> 薛白沒有再失禮，親自到洛水邊，以隆重的禮節送令狐滔，兩人還顯得十分親近。</br> “薛郎不愧是長安來的狀元郎啊。”令狐滔臨走還不忘稱贊薛白。</br> 薛白則贈與他更多的名望，道：“少尹過獎了，那是偃師百姓送你的萬民傘。”</br> 令狐滔轉頭看了一眼，微微自嘲，擺手不收，沉著臉登船而去。</br> 逆水行舟，纖夫們拉著纖漸漸走遠，船只也消失在河彎處。</br> 薛白轉身走向偃師，身后一眾幕僚、吏員、差役紛紛跟上，竟是無人理會呂令皓。</br> 路過城門，門墻上正貼著一張通緝令，畫面上是個高鼻梁的中年男子，正是高尚。</br> 再穿過南市、縣學，路過驛館，只見一隊金吾衛還在那里，楊齊宣還沒走，說要看看偃師。</br> 驛館樓上，有兩個小娘子正在望著縣城中熙熙攘攘的行人，看到他，其中一人揮了揮手帕。</br> 薛白駐目片刻，邁步進了縣署。</br> 他已是實際上的一縣之主了……
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>