次日天明，老涼見薛白無事，方才放心下來。</br> 雖然事前得到過囑咐，他的擔憂卻是實實在在的。</br> “阿郎，你沒事吧？我……”</br> “無妨，都是自己人，你往后可以把自己當作陸渾山莊的人。”</br> 薛白說著，回頭看向宋勉，問道：“宋先生說是嗎？”</br> “縣尉與我情如手足，往后便是陸渾山莊的半個主人。”</br> “說笑了。”</br> 薛白道：“還有一件事得拜托宋先生。”</br> “但說無妨。”</br> “王彥暹身邊有個隨從王儀，與我的幕僚杜謄有交情，他去找韋府尹狀告高崇，如今被扣在了河南府署。”</br> 宋勉與薛白相識之初，痛斥偃師縣官商勾結，當時大概未曾想過之后兩人要一起私鑄銅幣。</br> 此時說起這事，便顯得有些可笑。</br> 他卻是臉色不變，道：“我與王縣尉是至交，自然不會棄王儀于不顧。但此事……王儀是賤籍，是奴仆。以賤奴之身份告官，卻不肯拿出關鍵的證據，有違唐律。”</br> 薛白道：“什么樣的關鍵證據。”</br> “賬簿。”宋勉道：“郭萬金的賬簿，走私鐵石、掠賣良人、販售銅幣的記錄都有，王彥暹從暗宅偷的。”</br> 薛白道：“由我來勸王儀，讓他把這賬簿交出來，如何？”</br> “縣尉勸得動他嗎？嚴刑逼供，可是都沒能讓他把帳簿交出來。”</br> “對這種忠仆，刑訊沒用，我能騙他。”</br> “好。”宋勉終于在薛白面前放開了些，笑道：“我替你備糧，你替我拿回賬簿。”</br> “一言為定。”</br> 兩人有說有笑，一道離開陸渾山莊，回偃師縣去。</br> ~~</br> 偃師縣署。</br> 宋勵出殯，呂令皓雖然沒去，但也派人表示了一縣之主的慰問。</br> 他與宋家關系也不錯，但偃師縣的高門大戶并不僅一個宋家，相比而言，宋家的底蘊顯然不如大姓世族，呂令皓對他們都是一視同仁的好。</br> 倒未想到，上任縣尉王彥暹與宋勉走得近，現任縣尉薛白也是。</br> 當得知薛白又去了陸渾山莊，呂令皓便感慨道：“個人交情再好有何用？須知人情如紙啊。”</br> 郭渙道：“縣尉是年輕人嘛，難免天真了些。”</br> 說話間，他已把一份糧冊遞過去。</br> “明府且看，把高崇征收的三萬石糧記上，賬面的虧損便平了，另外還余出七千余石。”</br> “好，祥瑞、酒器準備好了便送往京城。”</br> 近來偃師縣雖然發生了一些讓人心煩的事，又是殺人又是放火，但一點都沒有耽誤呂令皓做正事。</br> 他真是不太明白薛白、高崇火拼到那種程度有何意義？與其拼命爭奪一縣之權，同樣的心思放在打點關系上，刺史、太守都當得。</br> 年禮才是真正的大事。</br> “一手進，一手出，本縣實則也沒留下多少啊。”商議過大事，呂令皓感慨著才想起來，道：“對了，說到這三萬石糧，薛白到底是如何知曉此事的？”</br> “不是孫垣招供？他主事戶曹多年，知道此事不奇怪。”</br> “本縣派人到牢里問過了，他說他沒招過。”</br> “他不敢承認罷了。”郭渙問道：“明府可是有何疑慮？”</br> “元義衡身為我的幕僚，那夜似乎與薛白走得近了……”</br> 話到這里，薛白已從陸渾山莊回來，到令廨求見。</br> 呂令皓搖頭道：“必又是來討要錢糧，說甚鑄造農具用，得寸進尺，不把本縣放在眼里。”</br> 他已放權給了薛白三次，此番是絕對不會答應他的，吩咐道：“便說本縣在忙，不見。”</br> “縣尊，縣尉是與首陽書院的宋先生一起來的。”</br> 呂令皓與郭渙對視一眼，不由疑惑道：“宋勉慣愛自命清高，但以往與王彥暹來往，從不到縣署為王彥暹說話，今日來該不會是？”</br> 郭渙道：“明府一見便知。”</br> “讓他們進來。”</br> ……</br> 薛白做事有一種不達目的誓不罷休的蠻勁在身上，今日果然是來討糧食的。</br> 呂令皓平賬之后雖還有剩下七千石，但已視這糧食是他的了，根本就沒想過要給薛白五千石糧。</br> “這是縣里的糧，是吏員差役的俸祿，是百姓的口糧，不是給薛縣尉立功的籌碼。”</br> 宋勉道：“薛縣尉考慮得妥當，高崇走私鐵石一事還是得大事化小，以縣署名義購下這一批鐵石，方好遮掩。否則惹得那些強人不快了，揭破出去，如何是好？”</br> “五千石糧，都夠五百人吃一年了。”呂令皓道：“這可不是小事，拿縣里的糧食換鐵石，萬萬不敢。”</br> 薛白馬上便聽出，呂令皓不像看起來那么糊涂，很多事他分明心里清楚。</br> 宋勉道：“縣令既知此非小事，可想過，高崇已經拿了對方好幾批貨，這一年的糧食若不給。萬一對方不肯空手而歸，如何是好？”</br> 呂令皓正色道：“本縣豈懼這些人？”</br> “這樣吧，由宋家出錢，買下這批糧食可好？”</br> 話都說到這個地步了，呂令皓無奈，嘆道：“縣署里鑄農具，如何能讓宋家出錢？”</br> 他終究還是得看宋家的面子，畢竟宋家與河南尹以及更多重臣相交匪淺，于是答應下來。</br> ~~</br> 一間黑暗的地牢里，高崇正抬頭看著石板蓋邊透出的隱隱一點縫隙，心里滿是對自由的向往。</br> 他不在乎丟了官職，想的是只要能脫身去找義弟，天地廣闊，大有作為。</br> 就好比樊牢，當年在懷州當捉不良帥，不見得有多自在，該說是處處受氣。但自從刁丙、刁庚兄弟抗稅殺人，被他私放了，樊牢反而如困鳥出籠。</br> 高崇認為他脫身的機會就在樊牢身上。</br> 薛白癡心幻想，竟想接手他偌大的生意，卻不掂量自己有多少斤兩，肯定是接不住的。</br> 這次，呂令皓必然把那三萬石糧吞了，一斗都不可能給出來。到時刁丙帶著鐵石來，要兌現那一年的糧食，薛白根本拿不出來，唯有讓他出面去安撫刁家兄弟。</br> 交易的地方必然在走私船上，他最為熟悉，而他只需要承諾刁家兄弟，高尚能夠給三倍的糧食，足以讓刁家兄弟幫忙殺掉薛白。</br> 考慮著這些，也不知過了多久，高崇每一刻都覺得自己要瘋了，偶爾還想到，哪怕讓薛白來烙自己幾下，也好過這種黑暗中的苦悶等待。</br> 忽然，那石蓋板動了，他不可抑制地也激動起來，緊緊盯著它。</br> 好一會，才有人舉著火把下來。那火把很亮，像太陽一樣耀眼，卻不能像太陽一樣照亮每一寸黑暗。</br> 高崇瞇著眼，好不容易才看清了薛白。</br> 除此之外，還有一人，有些眼熟。</br> 不等高崇認出這人，對方怒吼一聲，沖上前來，給了他一鞭。</br> “啪！”</br> 高崇獰笑起來，他已經不怕痛了。</br> “王儀？你個賤奴，你終于讓本縣丞高看伱一眼了。”</br> 王儀再次狠狠揮鞭，直抽得高崇皮開肉綻。</br> “再……再來啊。”高崇發了狂，“你怎么一點勁都沒有，哈哈，不痛。”</br> “啪！”</br> 末了，薛白拉過王儀，道：“來日方長，你先去把賬簿拿出來，讓我的人抄錄一份，我要送給宋勉……”</br> “你說什么？！”高崇忽然叫道：“你方才說誰？”</br> “宋勉。”薛白淡淡問道：“有何問題？”</br> “你，你知道了什么？”</br> 高崇這才失態了。</br> 薛白的兩句話，比鞭笞更讓他驚訝、惶恐。</br> 見此情形，王儀方有了些報仇的快感，重重往高崇臉上啐了一口，先帶人去拿賬簿。</br> 地牢中，薛白點亮了幾盞油燈，方便看清高崇神情的變化。</br> 火爐也被點起來，烙鐵放到火里燒著。</br> “我發現，你一直在輕視我，你覺得你能做事我做不了，是嗎？”</br> “你怎么知道的？你不應該知道……”</br> “托你的福，呂令皓、宋之悌等人都對我很好。”薛白道：“他們也需要有人代替你做些臟事，我能做，自然就知道了。”</br> “你，你做不了，你沒有我的實力。”</br> “嗞——”</br> 慘叫聲中，煙氣繚繞。</br> “你可以說理由，但不要妄下定論，顯得狂妄無知。”薛白道：“還有，你好像還沒有習慣，我才是反賊。”</br> “啖狗腸！”</br> “記住，我是反賊，你是反賊的狗腿子。我與你主子是一個性質的，不是與你一個性質的，明白嗎？”</br> “你就是一個在長安蕩婦裙子里啖尿的狗面首，你也配與府君相提……”</br> “嗞——”</br> 好一會，薛白把烙鐵丟到火爐里，心知今天對高崇的心理施壓已經夠了。</br> “閑話少敘，聊聊樊牢，聊聊刁丙、刁庚兄弟。”</br> “你？！”</br> 高崇瞳孔一震，驚詫萬分。</br> 薛白這么快查到樊牢，相當于把他逃出生天的夢都擊碎了。</br> “樊牢以前是懷州的捉不良帥，他祖上也是顯赫過的，但他阿翁、阿爺都是旁支庶出，家道中落，青年時連飯都吃不起。好在他高大魁梧，又識得字，得貴人賞識，到了懷州當了差役，后來還當了班頭。”</br> “刁丙就是個種田的，他和驪山刺駕的劉化，是同一個地方的人。他們認不認識我不知道，但開元中旱災后那幾年，他們鬧得兇，漸漸成了亡命徒……”</br> ~~</br> 刁丙重重咬了一口胡餅，抬頭看去，已能望到遠處的偃師縣城。</br> 大雪天里，他腳下穿的卻是一雙茅草編成的鞋。</br> 這與他有錢沒錢無關，是習慣。其實他的包袱里還有一雙鹿皮大靴，但從小就節省慣了，走遠途他舍不得磨了靴子。</br> “這天氣一年比一年寒了，到了臘月，黃河不會結冰吧？”</br> “阿兄管得真多。”刁庚道，“怎地，黃河結冰了你還想回老家去看一眼不成？”</br> “我就是奇怪，高崇出了這么大的事，不趕緊跑回河北，留下來等這一批鐵石，怪哩。”刁丙道：“我聽說河北不太缺鐵，高尚牽頭讓我們做這生意，為的是讓弟兄們多賺一條活路，高崇沒理由等的。”</br> 刁庚道：“這不說明高縣丞仗義？不把這一年的口糧給大伙兒，他不肯走。換我，我也是這般。”</br> “我聽說，高崇這次出事，牽扯到劉化刺殺皇帝的事，罪名可不小。”</br> “阿兄，你從哪聽得這么多事？”</br> “過關卡的時候聽的，早與你說了，平日多打聽才能多長見識。”刁丙道：“沒想到劉家那小子還是走到了這一步，刺殺皇帝，真有膽氣。”</br> “我真服他了，是個人物，解氣。”</br> “解氣。”</br> 話題繞遠了，刁丙問道：“住處安排好了？我們的車馬可多。”</br> “當然安排好了，就在伊洛河南邊不遠有個小莊子，住得下。”</br> 刁丙道：“你再進城一趟。找到高崇，與他約定好交易的時間，但莫告訴他我們在何處。”</br> 刁庚道：“阿兄信不過他？”</br> 刁丙道：“我怕出事。”</br> 說罷，他也休息好了，趕著沉重的騾車繼續行路。</br> 車轍很深，載的貨物顯然很貴重，而草鞋踏過雪地，隱隱顯得有些艱苦。</br> ~~</br> 偃師縣城里，任木蘭正保護著王儀去找證據，他們身后還跟著兩個伙計。</br> 她現在完全是假小子的打扮了，頭上帶了個幞頭，一身黑衣，腰間挎著把短刀，怎么看往后都可能成為一個無賴，說好聽點叫“游俠兒”。</br> 這模樣看得王儀直皺眉，他本以為這批孩子能有更光鮮的前程的。</br> “阿儀哥，你把證據放在哪了？”</br> 王儀不說，只道：“隨我走便是。”</br> 那本賬簿是王彥暹用命換來的，連韋濟讓他拿出來，他都不肯，要求韋濟先帶人到偃師拿下李三兒。</br> 也是因此，當時韋濟以各種言語推托，讓王儀起了疑心，懷疑到這位素有清譽的河南府尹竟也并不清白。</br> 當時的失望之情，王儀已無法言述。</br> 想著這些，他們往暗宅的方向走去，等再抬頭一看，前方便是興福寺。</br> 任木蘭曾經在養病坊住過，頗為排斥這里，平時也不常來，跟著王儀進去時皺著眉頭。</br> 她本以為王儀把賬簿藏在什么隱秘的地方，沒想到王儀花了四十錢，帶著他們去看了濟慈和尚的舍利。</br> “阿彌陀佛，愿恩師以無上佛法庇護四位施主，還請把刀劍放下。”</br> 任木蘭只好放下短刀，進了佛塔第三層中的一個小間。</br> 推開門，有灰塵揚起。</br> 午后的陽光從小窗透進來，金燦燦，竟顯出些佛法的神圣感來。</br> “小老僧，我來了，你死后我還是第一次來看你。”</br> 她低聲念叨著，目光看去，小老僧已經只成了盛放在金帛上的幾塊灰色小石頭，不由道：“你死后，你的師兄弟們都掉進錢眼里了。”</br> 王儀伸手，在擺放舍利子的桌案下方摸了一會，摸出一本賬簿來。</br> “走吧。”</br> “原來是藏在這里，你怎么知道藏在這里不會被找到？”</br> “偃師縣最沒人來的就是這里了。”王儀道，“受了濟慈大師恩惠的人拿不出錢來看他，拿得出十文錢的人嫌他礙事。”</br> 任木蘭沒心沒肺地笑了笑，回頭揮揮手，道：“多謝小老僧保佑，賬簿沒被壞人找到。”</br> ……</br> 王儀緊緊攥著賬簿，將它交給薛白前猶有些不安，遂找機會問了任木蘭幾句話。</br> “你說，薛縣尉為何留著高崇？”</br> “不然呢。”任木蘭理所當然道：“交給朝廷，也許就被朝廷放了。”</br> “但，他行事，與我所見過的所有官員都不同。”</br> “那他能為王縣尉報仇不就好嗎？你不解氣嗎？”</br> 任木蘭道：“那不就是了。”</br> 被她這么一說，王儀根本沒有解惑，反而連原本有的隱隱一點猜測都亂了。</br> 但他知道李三兒是死在薛白手里的，最后還是將那賬簿交出去。</br> 于薛白而言，這是接手高崇事業很重要的一樣東西，連忙叮囑杜妗安排人抄錄一份。</br> 正在忙著這些，施仲再次趕來了。</br> “刁庚回來了，問我們糧食準備好沒有，他們已經可以交貨了。”</br> 薛白笑了一下，與杜妗對視一眼，眼中再次有一種被點燃的興奮。</br> 他們終于要接手第一批謀反的物資了……
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>