萬歷二十年四月，大明的京師，明明應該變得暖和的天氣卻不見好轉，陰冷不說還下著雨，弄得滿地泥濘，十分難行。
    而即便是這樣日子的夜晚，卻還有人出動，來到外城的驛館——不過，不是從正門進去的。
    “啊——”一聲慘叫后，驛館內的人都被驚動了，門口崗哨原本正在打盹的驛卒更是驚慌失措，連忙循聲趕赴慘叫聲傳出的地方。
    而就在這時，二樓屋頂瓦片響動，見青光閃動，一個人影收起長劍，遽然跳走，消失不見了。
    驛館里的人最緊張的莫過于錦衣衛南鎮撫司的一名力士，十八九歲的青年季桓之。他從聽到叫聲到趕至二樓，總共沒有用超過五彈指的時間，可就是這么短的時間，刺客已經得手并且還從容逃走了。
    季桓之點起一盞油燈，看著榻上胸口中了一劍，鮮血早已浸滿褻衣的斷氣中年男子，就感覺自己的氣都要斷了一樣。
    因為這個被刺殺的中年人不是別人，正是此次受皇帝召特地從山西趕來北京的總兵官、同時也是遼東總兵李成梁的長子，李如松。
    不久前，寧夏鎮原副總兵哱拜父子與蒙古河套部落勾結發動叛亂，連克中衛、廣武、玉泉營、靈州等城，引得全陜震動，朝廷派去平叛的幾支部隊都吃了敗仗。所以皇帝急召李如松進京，準備授予兵符。按道理講，李如松本就在山西，離叛軍很近，只需要把兵符和旨意寄送過去就可以了，但皇帝可能要面授機宜，所以才要堅持召見他。但沒想到，李總兵剛剛到達京城，在下榻驛館的當晚就遭到了不明刺客的刺殺。
    “完了、全都完了。”季桓之兩腿發軟，幾乎要癱坐下去。平叛總兵官被害，對朝廷是個噩耗，而對季桓之本人更是噩耗。當他看到死人的時候，不禁意識到：這麻煩大了。
    驛館里的驛卒也走了進來，嚇得渾身發抖，顫顫巍巍地問：“季爺，這怎么辦才好啊？”
    季桓之撓頭看天——還真看到了天——屋頂有個窟窿，細絲般的雨滴不斷飄落進來，這一定是刺客潛入進來的入口。
    現在山西總兵死了，那么自己連同驛館守夜驛卒，都要承擔巨大的責任，嚴重點可能要人頭落地。可如果能抓到刺客，興許還有救。季桓之想了想，覺得時間緊迫，事不宜遲。于是他解下錦衣衛腰牌對驛卒說：“房間的東西都不要動，你們先拿著這塊牌子，速速遣人去南鎮撫司叫開門喊人過來勘察現場。我去抓刺客。”
    吩咐完，季桓之便兩步躥上房梁，順著屋頂窟窿爬出去，四面環視，搜尋刺客蹤影。
    猛然間，他發現北面二十丈開外的一處屋頂有一個瘦削的人影，這么晚的雨夜還在屋頂上跑的，想來除了刺客也不可能是別人了。于是他立刻邁開步子追了過去。
    一開始他不想驚動對方，所以不管是走還是跳，都盡量輕輕的。然而那人十分警覺機敏，聽見身后磚瓦聲響，回頭一瞧看見有人跟在身后，便立刻加快了速度，試圖甩掉季桓之。
    季桓之只能叫一聲“刺客休走”，疾步趕上。
    二人一前一后，在屋頂間跳躍追逐。因為下雨的緣故，磚瓦極其濕滑，腳底下稍有不慎就會摔倒。可那刺客每一步都好像蜻蜓點水一樣，腳尖像是都未觸碰到瓦片，輕盈的身體便往前躍了一大步。而季桓之跟在后面，既要追上距離，又要小心腳底打滑，神經緊繃，很快就累得上氣不接下氣了。
    二人已經追逐了一整片街區，那刺客回頭看了眼他，發出輕蔑的一聲笑。
    季桓之被這聲笑激怒了：驛館行兇，害得我要承擔責任不說，竟然還敢恥笑我？他調整氣息，也試著學那刺客的步伐，一躍一大步，一躍一大步的。很可惜，他沒有找到竅門，更累了不說，和刺客間的距離還拉大了。
    那刺客突然停了下來，季桓之喘著粗氣追了上來，眼見還差不到十步的距離，只見刺客兀地躍起，復又拉開的距離。
    “竟敢戲弄我！”季桓之拔出刀，當做拐杖拄在屋脊上，另一只手撐著膝蓋躬起身子喘氣。
    而那刺客就站在他面前不到十步，雙臂抱懷，歪斜著腦袋看著他。
    “你——”季桓之簡直氣瘋了，可他說的卻是“你真是自找的”，接著他忽然抬起左手，中指輕輕一扯，一支弩箭從袖中射了出去。
    那刺客猝不及防，被射中了左小腿。他惱恨地瞪了季桓之一眼，旋即轉身逃離，不過步伐已經不像之前那樣輕盈了。
    師父留給我的東西還是有點用的。季桓之攏好袖口尋思道。
    那刺客連續越過幾處屋頂，而后跳下院墻，沒入了一叢花苑。季桓之擔心刺客再傷人或是利用人質進行威脅，也連忙下了院墻，不得已闖入了別人的家。
    穿過栽種著各種奇花異草的花苑，季桓之跨過洞門，這才發現雨已經停了。而這時，院內一陣琴音吸引了他的注意。
    “這般深夜，究竟是何人彈琴？”季桓之心中起疑，甩甩刀上的水，插回了鞘里，循聲看見了院中的涼亭，而亭中有一身著湖藍衣服的女子，眉若遠山，瑤鼻櫻口，正以纖手撫琴，飄飄然仿若仙子。之所以他能看清楚那女子的樣貌，除了他在雨夜行動了多時適應了昏暗的緣故外，還有就是亭中石桌上的古琴旁放了一盞提燈。
    “你是……錦衣衛？”那女子看清季桓之衣裝，頓時花容失色。
    季桓之知道自己這身皮嚇到了對方，忙上前幾步賠笑道：“姐姐別怕，在下是來追捕刺客的。喔，對了，這般深夜，姐姐為何會在涼亭撫琴？”
    女子害怕道：“刺客？我們鳳鳴閣怎么會有刺客？”
    鳳鳴閣？季桓之想了想，記得南鎮撫司的同僚曾提到過鳳鳴閣，這是家妓院。原來這女子是妓女，我還當是哪位員外家的閨秀呢。因為妓女是賤戶，社會地位低下，季桓之雖然依舊保持禮貌，但稱謂卻從“姐姐”直接改成“你”了：“我是南鎮撫司的人，現在正在緝拿驛館行兇的刺客，適才我看見那犯人逃進你們鳳鳴閣的后院，所以才追過來。你有沒有看見？”
    “什么刺客？奴家不知道、也沒看見。”
    “不知道？”季桓之大步邁進涼亭，站到那女子面前。
    女子身子往后一佝僂，幾乎要蜷縮起來，顯然是怕極了。而正是這么一讓，她側坐著，不免令半邊臀部撐起衣裳，引得季桓之忍不住一瞥。女子意識到對方在盯著自己的臀部看，又忙坐正了，扯了扯裙擺，盡量擋住自己下身的曲線。然而這樣的行為偏偏又使她的雙丸撐起上衣，使得季桓之的目光又游移到了上面。
    女子清咳了一聲，問：“你不是抓犯人嗎？”
    “噢——”季桓之轉動了下眼球，正視女子的臉說：“不錯，我想問你是否看見刺客？他左小腿中了一支弩箭，大概這么高，挺瘦的。”
    見季桓之不再盯著自己的關鍵部位看，那女子臉上的紅暈才漸漸淡去。她答一聲：“沒有。”
    “真沒有嗎？那可難辦了。”季桓之心里嘆道：唉，都什么時候了，我是來抓刺客的，怎么和一個煙花女子聊上了，若是耽誤了時間，讓刺客逃走了，我的罪過可就大了。于是他迅速觀察女子的四周，看能否找到些線索。很快，他就發現了地上幾滴紅印。
    “這是什么？”季桓之指著紅印問。
    “這……”女子瞥了眼他腰上的刀，舌頭都捋不直了。
    “血嗎？”季桓之盯著女子，同時單膝蹲下，用手指揩了下紅印，放到鼻尖一嗅——
    原來是朱砂。
    發現是虛驚一場后，女子手摁胸口，氣息忽長忽短的。
    季桓之站起來問：“不是血，你這么緊張干什么？難道人被你藏起來了？”
    女子拼命搖了兩下頭，大氣都不敢出。其實她并不會怕季桓之那仍顯稚嫩的白凈臉龐，她怕的只是那一身制服。女子本想擺脫這個愣小子，但發現對方大膽地用目光侵略自己時，難免有些惱火，她也瞪大眼睛看著季桓之，問：“差人不是有公務嗎？”
    “嗯。既然你沒有看見刺客，那我便去其他地方搜一搜。”他轉身準備走，又覺得如此唐突，太過無禮，方才回頭問一句：“還未請教，你姓甚名誰？”
    “我姓王。”女子覺得，對于如此無禮的小子，回答這三個字已經是她最大的忍讓了。
    “我姓季。”告訴對方自己的姓，也算有禮有節。而后季桓之想要繼續在鳳鳴閣內搜查。
    可這王姓女子卻試圖阻止他：“鳳鳴閣也不是尋常的地方，怎么能讓你擅自搜查？”或許是看出了季桓之涉世不深，在錦衣衛中職級又較低，女子說話也膽大了起來。
    季桓之聞聽此言，方才把同僚有關鳳鳴閣的話完整地想了起來。
    若說京城的勾欄院一共三十八處，有高檔有低檔，而最高檔的莫過于鳳鳴閣，上至王公、下至朝臣，有尋花問柳興趣的，都推崇鳳鳴閣。而鳳鳴閣的女子從琴棋書畫到兵法、劍術、乃至舞蹈，一一研習，不一定全有，但基本都不放過，她們的衣食住行盡皆按照世家之女，一言一動、一顰一笑，比之使相千金都毫不遜色。不然顯不出專業。更有甚者，談起兵法竟然滔滔不絕，論起詩詞更是足以讓士子汗顏。
    難怪，那刺客身材瘦削，個頭不高，體態輕盈，搞不好真的是鳳鳴閣中習練劍術的妓女。季桓之如此想著，又轉回來，盯著女子道：“如果不介意的話，你能不能撩開裙子，讓我看看你的腿？”
    “你——你竟敢羞辱我？”女子慍怒。
    季桓之沒有侮辱對方的意思，他是想看看女子腿上有沒有傷口。但顯然，撩開裙子看腿這種話更適合對賣肉的暗娼說。