“怎么回事？嫽兒，你在和誰(shuí)聒噪？”說(shuō)話的是一個(gè)惹眼的中年文士，他看來(lái)將近三十歲，白衣勝雪、發(fā)如青絲，配上烏亮飄逸的美須，更是豐姿颯爽，蕭疏軒舉，湛然若神。文士一手托著不大的茶盤(pán)，順著走廊過(guò)來(lái)，看見(jiàn)了季桓之。再等近些，看清楚那一身錦衣衛(wèi)的制服時(shí)，文士不禁皺起了眉頭。
    “你是何人？”文士問(wèn)道。
    “在下季桓之，南鎮(zhèn)撫司力士，正在緝捕驛館行兇的刺客，追尋蹤跡來(lái)此。對(duì)了，敢問(wèn)閣下是否看見(jiàn)過(guò)一個(gè)個(gè)子不高——”
    季桓之還未說(shuō)完，文士就打斷他的話道：“鳳鳴閣里哪兒來(lái)的刺客，你一定是看錯(cuò)了。”然后他就倒了兩杯茶，遞給女子一杯，出言撫慰道：“嫽兒你受驚了吧。這幫鎮(zhèn)撫司的人，一天到晚凈是沒(méi)事找事的。難得今夜清靜能讓我們撫琴同飲，他還要來(lái)攪人興致。不過(guò)不要緊，這一杯是安神茶，喝了以后就能好些了。”
    嫽兒？季桓之思量道：難道是鼎鼎大名的青樓十二釵中的王嫽？不對(duì)啊，青樓十二釵是南京的，王嫽怎么會(huì)出現(xiàn)在北京呢？
    “二位，絕非在下故意叨擾。不久前山西總兵官李如松大人在驛館遇刺身亡，在下追尋刺客來(lái)此，如果我沒(méi)有看錯(cuò)，他的的確確是躲進(jìn)了鳳鳴閣。”說(shuō)話的時(shí)候，季桓之就忍不住打量文士的身高體型，看是否和之前追逐的刺客有幾分相似。不過(guò)，這名文士顯然要比刺客高一些。
    “那你一定是看錯(cuò)了。”文士似乎對(duì)什么總兵大人的完全沒(méi)有興趣，他眼下只對(duì)面前那個(gè)叫王嫽的女子有興趣。
    季桓之道：“二位，在下絕非搗亂來(lái)的。我正是今夜負(fù)責(zé)守衛(wèi)驛館的差人，李總兵遇刺，我如果抓不到刺客，圣上怪罪下來(lái)——”
    “講故事啊？”文士再一次打斷了季桓之的話，說(shuō)：“我也有一個(gè)故事，你有興趣嗎？”
    “什么故事？”
    “一個(gè)感人的故事。”
    “嗯？”盡管不情愿，但為了得到兩人可能提供的線索，季桓之還是耐著性子洗耳恭聽(tīng)。
    想不到文士只說(shuō)了一個(gè)字：“滾。”
    “你這是故事？”
    “這還不趕人？”
    不用思考了，就是被耍了。
    “還不快滾，鳳鳴閣也是你這等下級(jí)差人來(lái)的地方？”
    季桓之盡量保持平靜的神情，可他內(nèi)心火燒火燎的，真的快要忍不住了，他簡(jiǎn)直立刻想拔刀砍了這個(gè)拿鼻孔瞧人的放肆文士。可是聽(tīng)對(duì)方口中稱呼的“下級(jí)差人”，他又擔(dān)心這是某位內(nèi)閣成員家的公子，惹不起，不敢輕易拔刀。
    就在他又急又惱的時(shí)候，鳳鳴閣的前門喧鬧起來(lái)。
    重重的敲門聲和叫嚷聲喊醒了留宿公子和一眾章臺(tái)人，也喊醒了老鴇。
    “開(kāi)門開(kāi)門，快點(diǎn)開(kāi)門！”
    門公披著外套拉開(kāi)門閂，剛打開(kāi)門就挨了一腳狠踹。
    除了一腳踹之外，還有一聲詈罵：“他媽的，這么遲才開(kāi)門！”
    門公本想還嘴，可一看見(jiàn)一群差人后面那個(gè)戴尖帽，著白皮靴，穿褐色衣服，系小絳，背著雙手仰頭看鳳鳴閣招牌的無(wú)須男子，他就不敢說(shuō)話了。因?yàn)檫@種穿著的人正是東緝事廠的檔頭，而這男子面白無(wú)須，說(shuō)明他是個(gè)宦官。要知道檔頭專門負(fù)責(zé)帶隊(duì)打砸搶燒，是體力活，宦官做檔頭，不是奇門弟子就是練過(guò)某某寶典，可不好惹。（雖然東廠的首領(lǐng)是宦官，但負(fù)責(zé)出來(lái)打人的一般都是正常人）
    那檔頭長(zhǎng)眉細(xì)眼，臉頰少肉，看起來(lái)就很陰狠刻薄。在番子們都進(jìn)去后，他才背著兩手，邁步進(jìn)來(lái)，尖聲尖氣地問(wèn)門公：“你們老鴇呢？”
    話音剛落，一個(gè)穿著一團(tuán)錦繡的中年婦女走出來(lái)，賠著笑臉道：“這么晚了，公公來(lái)我們鳳鳴閣有何貴干啊？”
    那檔頭道：“咱家來(lái)不為別的，只是為了抓刺客。之所以喚你，是打個(gè)招呼，免得咱手下番子唐突，沖撞了你家的貴客們。”
    “刺客，什么刺客？”
    老鴇沒(méi)回過(guò)味來(lái)，那檔頭便吩咐一聲：“搜。”他麾下的三十多個(gè)番子們便大堂內(nèi)堂、樓上樓下一通找。沒(méi)有找到刺客的蹤跡，一部分人就推開(kāi)門進(jìn)了后院。
    后院里的季桓之一見(jiàn)番子們進(jìn)來(lái)，就看出是東廠的人，心說(shuō)他們的動(dòng)作還挺快的，也追到這兒來(lái)了。
    他又想到文士說(shuō)的“鳳鳴閣不是下級(jí)差人來(lái)的地方”，可現(xiàn)在東廠番子們堂而皇之的來(lái)到后院搜查，不免覺(jué)得這未嘗不是一種打臉。
    “嘿，你們干什么的？”文士膽子很大，一點(diǎn)也不怕東廠的番子，直言問(wèn)道。
    很快，宦官檔頭也來(lái)到后院，一眼就看見(jiàn)了文士，走近了后挺客氣地說(shuō)：“原來(lái)是申公子，咱家的番役多有冒犯，還望恕罪。”
    文士擺手道：“嗐，哪兒的話，沒(méi)冒犯、沒(méi)冒犯，倒是這小子愣頭愣腦的，不懂規(guī)矩。”他說(shuō)的“這小子”，自然指的是季桓之了。
    東廠的檔頭都這么客氣，看來(lái)這文士不是一般人啊？季桓之心里忐忑，甚至有些覺(jué)得自己貿(mào)然闖進(jìn)鳳鳴閣的后院，的確是錯(cuò)誤的行為，盡管是為了抓刺客。他試圖解釋：“公公，其實(shí)我是追——”
    檔頭根本沒(méi)理他，而是對(duì)申公子說(shuō)：“趕得早不如趕得巧。既然刺客已經(jīng)找到，咱家也就不打攪申公子的雅興了。”
    “你們已經(jīng)找到了？”季桓之驚詫地問(wèn)。他尋思自己在屋頂追逐了許久，好不容易才趁對(duì)方不注意用暗器偷襲占了點(diǎn)便宜，怎么東廠的人一出馬就逮住了那般難抓的刺客？
    “拿下。”檔頭的吩咐算是一種回答吧。
    季桓之還未反應(yīng)過(guò)來(lái)，那群番子就將他圍住了。
    “你們干什么？我是南鎮(zhèn)撫司的人，你們一定搞錯(cuò)了。”
    宦官檔頭搖頭嘆氣：“想不到刺客都能混進(jìn)錦衣衛(wèi)里了，也不知道鎮(zhèn)撫司的人都是干什么吃的。唉，你們快把他拿下呀。”
    季桓之背上發(fā)了一陣?yán)浜梗鋈灰庾R(shí)到：自己中套了。但他可不想束手就擒，思考的工夫，右手就已經(jīng)握在刀把上了。
    那檔頭用余光瞥見(jiàn)季桓之腰上的刀，發(fā)現(xiàn)他的佩刀不太尋常。錦衣衛(wèi)的佩刀是繡春刀，而這小子的刀卻狹身而曲刃，并且總長(zhǎng)度達(dá)到了四尺。
    戚家刀？
    “聽(tīng)聞南鎮(zhèn)撫司前些日子收了個(gè)戚家軍不要的年輕人，據(jù)說(shuō)這年輕人膂力驚人，出刀又快如閃電，不會(huì)就是你吧？”
    季桓之沒(méi)有回答，他警惕地與檔頭對(duì)視，不知道對(duì)方究竟有何企圖。
    檔頭輕笑一聲，道：“也好，咱家正想領(lǐng)教領(lǐng)教戚家刀法的威力呢。”
    季桓之看看檔頭、又看看四周嚴(yán)陣以待的眾番役、以及用奇怪眼神注視自己的申公子和王嫽二人。最后，通過(guò)一番權(quán)衡，他松開(kāi)握著刀柄的手，解下武器交給番役，說(shuō)：“我不是刺客，你們最好能查清楚。”
    檔頭滿意地?fù)P起嘴角，道：“放心，咱東廠什么時(shí)候冤枉過(guò)好人了？銬上吧。”