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    既然都煮完飯了，自家閨女當然不能吃虧，婚事得辦！于是身為幾百年來永遠團結小歸村村民，便村長帶領下，有刀帶刀，有箭背箭，有鉚頭扛鋤頭，呼啦啦一群人上大豐村說親去；然后，順利地，有情人終成眷屬，又添了一樁世間佳話。
    “……我難得去憐憫別人，但是，此刻我非常同情跟你們小歸村為鄰其它三個村子。”真是前世不修，以至于今生惡鄰。
    “有什么好同情？他們三個村土地比我們不知富饒多少，我們小歸村地無三里平、人無三兩銀，田不肥、河不靠，反正惡劣環境都歸我們村了，可幾百年來，我們也沒怎么他們啊。”就算亂世當了土匪，也是有職業道德土匪好吧。
    “省省吧，你們小歸村是怎么樣，我還不知道？”
    “你又知道什么了？”才小歸村待那么十幾天人，能知道個什么？
    賀元又哼了聲，橫她一眼。
    “你們小歸村為了出兩個秀才，就把你戶籍上報了個男丁名頭，讓你去考試，光是這一點，就足以證明你們村子人有多么膽大妄為。我猜，至今你真實性別沒有被外人拆穿，怕是全村人都決定幫你隱瞞到底對吧？這也就算了，但你考中了秀才還不消停，竟然還敢去年考中舉人。中了舉人就得上京趕考，你就沒想過，你或許能一輩子永定縣當個秀才不會被拆穿身分，但當你出了永定縣之后，還有誰能護得了你？”愈說愈氣，差點伸手敲她額頭。
    “……我知道。所以本來我也沒打算考舉人。”看著賀元有些氣急敗壞臉，白云知道他這是為她著急，所以安靜了半晌后，說道。
    如果說小歸村民無法無天是出自天高皇帝遠以及無知者無畏話，那么，這十年來，賀元源源不斷送來各類書籍喂養下，以及慎嚴庵里三位夫人和師父們言傳身教里，白云是眼界大開。她仍然有著小歸村人無畏與無法無天焊性，但她知道自己可能會面對著什么嚴重后果。
    “你不會是……被我幾封信激著了，才跑去考舉人吧？”賀元突然想到這個可能，心中不由得涌上些許懊惱。
    白云十歲那年考中了秀才，而后卻一直沒再往上報考。雖然白云信里說她有能力考，卻對當舉人什么不甚感興趣，不是怕考不中等等。也就是這些話，讓接下來幾封回信里，賀元簡直極嘲諷之能事，就為了激起她上進心……
    好吧，人家終于上進了，十六歲那年一報考就考中了。這個年紀考中舉人，實是個少年天才了。而這個少年天才，此刻成為一枚苦果，塞進賀元嘴里，還不得不硬吞下去……
    白云望著賀元顯得嚴肅非常臉，輕輕笑了。
    “你‘激勵’當然是原因之一。但若只是跟你斗氣，還不足以讓我做出這樣不要命事。”她又不是個傻子。
    “那你是為了什么……”問到一半，賀元突然想到什么，盯著白云道：“是不是跟昭勇侯府有關？”
    白云這次是真驚訝了，一向淡定臉，因為雙眼大瞠而顯得有些呆樣，憋著一口氣忘了換，讓她雙頰微鼓，一時沒說話。
    “雖然我總會查個一清二楚，不過，你還是先對我坦白好。”發現自己占了上風，賀元得意地雙手環胸，一副氣定神閑樣子。
    “只要你問，我當然會說——”吐氣，坦然說著。
    “阿元表叔！”一聲稚嫩呼喚聲突然從桃花林另一端傳來，打斷了白云話。
    賀元凝眉看過去，立即抓著白云走過去，邊低語道：
    “這事胳我們找個安靜地方說。現，跟我上前去拜見。”
    “拜見？”好隆重用語。白云看過去，發現遠處站著幾個人，其中顯眼就是一個老人與一個約莫四五歲小男孩——而他們都穿著代表皇家明黃服色。
    “前方是太上皇，以及小皇子。”簡單說明前方明黃衣著者身分，并問道：“覲見禮你學過沒有？”
    “……李夫人教過我命婦覲見后妃時禮儀。”
    “……等會照著我說做。”賀元吩咐完，心中同時思考著能不能利用這意外偶遇，趁此給白云創造出幾分生機？
    無論如何，白云得活著。
    白云表現比賀元所能想像還好。
    小歸村人，有許多讓人皺眉習性，但或許只有這種渾不吝奠性，才能任何處境里都淡然處之，甚至還如魚得水吧。
    剛開始，就是小皇子才放高紙鳶不幸勾掛白果樹頂端，扯不下來，還斷了線。跟隨太上皇以及小皇子身邊都是宮婢，沒一個用得上；正想讓宮婢去外圍喚個侍衛進來時，小皇子眼尖，就看到了桃花林另一頭賀元，便出聲喚了來。
    身為桃花林里唯一一棵白果樹，自然是整片桃花林里異類。七十幾年前，皇家這邊植栽桃花林時，所有別樹種都挪走了，就這棵至少有五百年樹齡白果樹被特別留了下來。五百年老樹，就算曾經被修剪過許多次，也成長得相當壯觀了；那至少有四丈高樹身，立于普遍只有七八尺高狄花林里，完全是鶴立雞群存。
    當然，高掛四丈高枝頭紙鳶也不是那么好拿回來，就算叫來侍衛與內侍，也得尋來梯子竹竿等工具戳戳弄弄，恐怕就算取了下來，那制作精美紙鳶也得給捅穿幾個洞，無法再放飛了。
    而這樣困難工作，落到了白云身上，也就只是爬棵樹事而已。
    就見她看了看白果樹筆直樹干，以及不算粗壯枝椏，計算好爬方式與落腳處之后，取得太上皇同意，并從宮婢那里要來一條繩索，并將其中一頭綁了一顆小石子后，便眾人張口仰望目光下，身形輕靈而迅捷，一下子就竄上了八尺高，并攀上了第一根枝極；接著用動手中繩索，勾吊住上面樹枝后，將自己給蕩上去，如此重復幾次，她已登上了白果樹頂端，取回了完整無損紙鳶。
    當紙鳶平安送回小皇子手中時，那滿臉驚奇小皇子早已不乎紙鳶了，隨意將紙鳶丟給一邊宮婢，纏著白云問東問西，稀奇得不得了。就算旁人提醒著小皇子學習功課時間到了、太上皇該休息了，也撒嬌地不肯去上課，非要讓白云教會他爬樹這項神技不可。
    后來還是賀元開口說白云厲害藝能不是爬樹，而是蹴鞠，簡直是神乎其技，讓小皇子回去好好學習，改日辦一個蹴鞠賽，讓白云踢球給他看。說好話，允了承諾，說兩天后就辦比賽，終于把小皇子給哄走。
    兩人恭送走了太上皇與小皇子之后，才相視一眼，笑了下，一同背靠著白果樹吁了口氣……
    “有空時，跟我說說皇家和朝廷事吧。”白云才進京不久，這之前，又只生活“只知村長，不知皇帝”小山村里，雖然對皇權沒有太多敬畏之心，但也不能任由自己就這樣一無所知下去。
    “不止是皇家與朝廷，我們大雍風土民情等等，你該知道，才好融入。”賀元伸手拉著她手臂，領她往出口處走。并道：“不過那之前，我先跟你說說蹴鞠吧。方才情況，你可能會以為因著小皇子鬧著要玩蹴鞠，所以才會有后天專門為他舉辦蹴鞠賽。其實，與其說是為了哄小皇子，不如說是為了討太上皇歡心。蹴鞠這項游藝，一直盛行于大雍，兩百年來都是如此，從未被別游藝取代。你猜猜，為什么？”
    白云想也不用想，直接道：
    “上有所好，下必從之。”
    正解。
    “開國太祖本身就是個蹴鞠好手，將蹴鞠引入軍中，當成軍事訓練項目之一，頗有奇效。后來國朝建立，天下承平之后，便一手建立皇家蹴鞠隊，并鼓勵文武百官或以家族為名、或以地域為名，成立蹴鞠隊。日后每年舉辦蹴鞠大賽，若能大賽里一舉奪魁者，將會獲得豐富獎賞與榮譽。”