安晴打著扇子看著賬冊，沒精打采的樣子。
    落梅察言觀色，因笑道：“若是姐姐身子乏了，我便改天再來叨擾。”說著將手上單子放在桌上，點(diǎn)了點(diǎn)頭便要起身。
    安晴忙強(qiáng)打精神，按著落梅雙臂笑著道歉：“是姐姐的不是。并不是身子乏，只最近心里頭總是沒來由的覺著發(fā)虛，連帶著精神也覺著不爽利。”
    落梅轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)眼珠，抿著嘴笑道：“如此，妹妹便放心了，姐姐要多注意身體，興許是最近有什么大事要發(fā)生，姐姐心有所感，才覺著若有所失。”
    安晴無奈地瞥她一眼，笑道：“咱還是專心賬冊如何？——方才說到哪了？是了，本錢。開店大半年來，我那家店的本錢也回得差不多了，每月得的利錢扣除了分紅和給家人的工錢外，大概維持在一千五百兩上下。扣去每月留的月錢，再添些我自己攢的體己，這樣一來，我這兒便能拿出四千兩做本錢。”
    安晴今日找落梅來，便是商量與她合開新店的事體。誠如她方才所說，她開的那家晴雨不悟，因人手都是自家的，又許了給做了東西賣得好的媳婦及木工以相應(yīng)的分成，自然人人爭先，干完了顧府的活計(jì)便趕著干店里的活計(jì)。薄利多銷，生意紅火得教人眼熱。
    銀子攢得多了，她也不愿憋在手里爛了，便尋思著廣開財(cái)源，再尋一處買賣來做。然而原先的生意客源差不多已飽和，是不宜再擴(kuò)大的。且店子開多了，單她一家分出伙計(jì)來管怎么說都有些吃力，雇外頭的人來做，她又不放心。
    可巧落梅也表示了想同她學(xué)做生意的心思，只苦于自己云英未嫁的身份，不好獨(dú)自拋頭露面。兩人一拍即合，今日安晴便邀落梅來商量起開店的本錢分配來。
    安晴方才算的那帳是不假，只是結(jié)果有差，本來她能拿出七八千兩來，但她想著既然是要合伙，總不能讓她一家獨(dú)大，且落梅是未嫁的小姐，縱使家境富裕，也不好一下拿出太多，若是一個(gè)不慎折了一半進(jìn)去，她便不好做人了。因此刻意將數(shù)字說得小些，好叫落梅出個(gè)二三千兩也就是了。
    落梅側(cè)著頭想了想，問她：“姐姐可有了初步的打算，新開一家什么樣的店？”
    安晴笑道：“正要同妹妹說。不過，姐姐先問一句，妹妹跟先生學(xué)女紅時(shí)，可曾覺著有什么不合意的？”
    落梅沉吟半晌，為難地笑道：“姐姐莫要再賣關(guān)子了，妹妹于女紅一道向來弱些，剛學(xué)的那陣，常常因用力過猛，生生叫我扯斷好幾根絲線。”
    安晴撫掌笑道：“這就是了，咱這兒賣的線都是上游那邊賣不掉的，總是堆在那里占地方，扔了又可惜，才心想著多少賺出個(gè)酒錢來，方跟著其他的貨品一道運(yùn)到落霞來的。是以質(zhì)量自然不敢恭維，不光劈絲[1]是個(gè)問題，稍用點(diǎn)力都會斷線。這般質(zhì)量，就是上游巧手的繡娘都難繡出精致的繡品來。人上游總說咱落霞的姑娘粗鄙，實(shí)是個(gè)天大的誤會。”
    落梅眼前一亮：“姐姐莫非是要做繡線的生意？”轉(zhuǎn)瞬又輕蹙了眉尖道，“這生意好是好，但是從上游那邊千里迢迢將繡線買來，再賣出去……且不說賠了的事，若是賺了，叫那些常走船的人瞧出甜頭來，便也從上游買了繡線回來賣，那可如何是好？咱兩家都是不走船的，速度定比不過他們以船為家的莽漢呀。”
    安晴神秘一笑：“誰說咱要買他們的繡線來著？”見落梅不解，又低聲解釋道，“上游的繡線也不見得染得多好，稍鮮艷點(diǎn)的顏色便要教陽光曬上一陣，再過一遍水，掉過一回色后才沾得牢靠，用這線做繡工，也常弄得滿手是色，狼狽不堪，哪還有半點(diǎn)淑女的樣子？再說，這樣的繡線，由船運(yùn)回來，哪敢保證半點(diǎn)水不沾，半點(diǎn)色不掉？且咱落霞這里，四面八方的客商都在這兒歇腳，單原料一項(xiàng)便不用咱們愁。”
    落梅疑惑地看著她：“姐姐的意思是……我們自己來染？”看她那眼神，仿佛安晴突然生了三頭六臂，或是剛從嘴巴里拉出個(gè)小人兒來一樣，片刻方猶猶豫豫地緩聲道，“可是，我們都不會礙…落霞也沒人做過這個(gè)，自己摸索，可是要費(fèi)盡了心機(jī)，也不一定能有什么結(jié)果……”邊說邊小心地偷眼看她，似乎生怕打擊到她。
    安晴自信一笑：“我會。”
    落梅這回是真的確定安晴生了三頭六臂了，愣了半晌方呆呆一笑，問她：“姐姐怎么什么都曉得？”
    安晴待愣了片刻，方苦笑道：“此時(shí)因彼時(shí)果，沈家堡一向以自給自足為榮，自家染個(gè)色織個(gè)布什么的，實(shí)在是太尋常的事情了。當(dāng)時(shí)以為是苦，現(xiàn)在才知道，付出的努力從沒有白費(fèi)的，終會有所回報(bào)，只是早晚而已。”
    落梅聽得連連咋舌：“自己織布？自己染線？呵，姐姐不是在耍笑我吧？”
    安晴嘆了口氣，也陪著她笑了幾聲，心道她一個(gè)未出閣女兒家，定是以為全天下的民風(fēng)都跟落霞差不離的，她當(dāng)時(shí)也以為如此，所以才對父母的勸告置若罔聞。
    她邊笑，心里邊想著，這些事，以后定要提點(diǎn)她一二的。若她真跟小柳成了，以后少不得也要操心這些。只今天她實(shí)在提不起勁頭說這些婚嫁、男女相處上的事體，于是也便一笑置之，心道來日方長，以后記著便是了。
    落梅笑過之后，又想起一事來，忙同安晴商量：“我也能拿出個(gè)三四千兩的樣子，我爹娘總是不知的，數(shù)目再大，他們便會覺出來了。咱兩人合起來這七八千兩，說少不少，說多也實(shí)是不多。若是要租個(gè)鋪?zhàn)樱賱潐K場地來染線的話，這錢便有些吃緊了。——我知道蓮清手里有塊地，是她外祖送她的生日禮物，足有百畝之多。只那塊地雖在高處，卻是鹽堿得厲害，不能種田，她家也沒有在那蓋房的意思，那塊地便一直荒著，咱拉了她一起來做，那塊地就當(dāng)她入伙的本錢呀？”
    安晴點(diǎn)頭笑道：“她肯自然是好的，她若不肯，咱也不能硬拉著她做，不情不愿的便不好了。”
    “姐姐放心，這等熱鬧，她自然是肯的，以后你便耳根不得清凈嘍。”落梅笑嘻嘻地回她，又贊道，“我道姐姐為什么開店半年便會財(cái)源滾滾，原來姐姐的眼比平常人都毒，想人之所未想，若是這樣都不能日進(jìn)斗金，妹妹反而覺得奇怪了。”靜了一會兒，又實(shí)在好奇是如何染線的，纏著安晴要她寫些染料的名字出來，她好找些繡線自己在家試著染一染。
    安晴面色一肅，偏著頭低聲提點(diǎn)她：“寫出來當(dāng)然可以。這染線的法子，姐姐早晚都要交代與你的。但是妹妹，咱也說說成不成的話來：這事要是不成，還是另說，要是成了，這法子便是天大的秘密，不能說誰也不告，但也只能告訴自己最信任的人。莫要叫人偷了方子出去賣，咱白白地為他人做嫁了。”
    落梅經(jīng)她提點(diǎn)，便也馬上轉(zhuǎn)過這個(gè)彎來，連聲道：“姐姐說的是，是妹妹一時(shí)興奮，沒想到這一層。”
    見她一臉懊惱，安晴便伸手輕拍她手背安慰道：“你初涉及這個(gè)，自然有些事還需慢慢適應(yīng)，才能有這個(gè)心思，不急。”還待再說，卻見含夏裝作取什么的樣子，目不斜視地走進(jìn)房間，關(guān)門后附著安晴耳朵悄聲：“小姐，裴少爺又來了。”
    安晴拍著落梅手背的手指一僵，才低聲道：“還說我去店里了吧。”含夏表示知道，轉(zhuǎn)了一圈之后，手里隨便拿了件衣服，又目不斜視地出去，關(guān)門落鎖。
    安晴同落梅苦笑道：“還要麻煩妹妹在這里多陪我待上一會了。”竟連聲音都低了許多。
    落梅點(diǎn)點(diǎn)頭，又曖昧一笑，問她：“姐姐和裴哥哥鬧別扭了？”蹴鞠那日裴靖鬧得那樣大，她若是沒有耳聞才奇怪。
    安晴忙搖頭：“莫瞎說，只最近事多些，他總拉著我出去玩，我抹不開面子次次回絕他罷了。”
    落梅擺了個(gè)噢的口型，身子邊向后靠邊緩緩點(diǎn)頭，明顯是礙著她面子才做出副相信的樣子的，又玩心大起：“姐姐既然不愿跟裴哥哥出去玩，便跟我出去玩吧？咱去找蓮清說項(xiàng)，若她愿意，順便就去看看那塊地。”
    安晴含笑點(diǎn)頭：“成，待過了盞茶的功夫，他便會走的，到時(shí)咱再從北角門出去。”說完同落梅相視一笑，好似突然時(shí)光倒退，兩人成了躲著大人跑出去偷玩的小姑娘一般。
    兩人正偷笑，卻聽窗口咪嗚一聲，青衣從窗外跳了進(jìn)來，落梅驚喜地起身，抱起青衣?lián)崤肷危絾柕溃骸敖憬氵@兒什么時(shí)候多了個(gè)小客人？長得這般可愛。”不光落梅喜歡它，青衣也對落梅恰到好處的瘙癢十分受用，躺在她腿上翻出肚皮，發(fā)出咕嚕咕嚕的聲音，瞇著眼睛，享受得很。
    安晴笑道：“幾日前才抱回來的，剛剛斷奶不久就這么調(diào)皮，見天地往園子里跑，真是要命。”語氣寵溺得，不見半點(diǎn)要命的意思。
    落梅抱著它愛不釋手，邊用腰上玉佩逗弄它玩邊問：“它叫什么名字呀？——起了名字沒？”
    “起了，叫青衣。”
    落梅一愣，玉佩上打的流蘇便叫青衣?lián)淞藗€(gè)正著，于是也就放手，任由它玩?zhèn)€痛快。抬頭似笑非笑地望著安晴，問：“是裴哥哥給起的名字吧？”
    安晴點(diǎn)點(diǎn)頭，疑惑地笑道：“妹妹是從哪猜出來的？要依著我的意思，怎么也不能叫它作青衣的，抱回來說給誰聽，都說是個(gè)母貓的名字。可惜起都起了，也只得這樣叫著。”
    落梅轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)眼珠，笑道：“我倒覺得挺合適的，給公貓作這個(gè)名字更合適。”
    “哦？愿聞其詳。”
    “個(gè)中緣由妹妹倒是說不好的，只是覺著合適。”落梅閃爍其詞，安晴只道她是開裴靖的玩笑，便也一笑置之，自去換了套出門的衣裳，看著時(shí)間差不多了，便叫含夏開門，跟落梅兩人帶著各自的丫鬟，悄悄地從北角門溜出了府。
    今日正好是蓮清的先生休息的日子，只無課也不輕松，先生為她布置了足有三日的功課，留她自在府中用功。蓮清本不愛學(xué)這些女紅一類的手藝，因此見落梅和安晴來訪便得了由頭，高興得一邊一疊聲地叫屋里坐，一邊叫丫鬟快將屋里頭的繃子繡線都收拾干凈。
    陪著二女進(jìn)屋的惠夫人很是沒面子，一邊搖頭一邊自嘲道：“我怎的生了這樣的一個(gè)閨女？活脫的假小子氣概，若要她坐在那繡一日的花，倒比叫她絕食三天還要難受。”
    安晴但笑不語，落梅忙一邊挽著惠夫人說著安慰的話，一邊使眼色叫蓮清收斂些。惠夫人見了更加感慨，連連嘆著兩人明明只差一歲，為何落梅如此懂事，而蓮清卻仍似個(gè)小孩子一般。這樣一來，兩人便都不便說些什么了，只得在一邊賠笑，由著惠夫人數(shù)落蓮清一番后才走。
    待惠夫人走了，落梅才將入股之事跟蓮清簡單說了。蓮清一聽有熱鬧湊，高興得跟什么似的，連賣的是她最不喜的女紅用具也顧不得。樂的當(dāng)即便跟惠夫人回稟一聲，便帶著落梅與安晴兩人出了府。
    蓮清手上的那塊地地處一處半山臺，據(jù)附近住的老人說，這里原本是一座小山包，幾十年前落霞遭了一場大汛，天火滾雷，生生將這山尖削去了一半，是以這片地處處可見巨大的頑石被黃土掩埋，只露出幾多嶙峋的尖角。
    三人邊走邊聊，不過半柱香的時(shí)間便將地界逛了個(gè)遍，安晴滿意道：“這里離黑河入海口不遠(yuǎn)，取水方便，地界又高，無論下雨還是下雪，都等閑不易被水浸了，存放繡線染料一類卻是正好。海邊陽光向來比遠(yuǎn)海的地方烈些，到時(shí)染線曬線也方便得緊。只是……”她略皺了皺眉，沉吟道，“海風(fēng)腥咸，不知對線的質(zhì)量有沒有影響。”
    落梅笑道：“不打緊，咱一邊先建著屋子，一邊看看情況，若是有影響，便再在院里搭個(gè)棚子來。這里地方偏僻，環(huán)境難得的幽靜，等染坊建好了，便再就近開一家店好了。——買繡線的多是未出嫁的姑娘家，若是建在鬧市，難免有那些個(gè)性子內(nèi)向的不肯登門。”
    蓮清也拍手笑道：“那便正好，除了這塊地，我手上也正好有一間空著的屋子在附近，只是年久失修，木頭什么的應(yīng)該都已經(jīng)糟了，怕是要整個(gè)推倒重建了。”說著撅起嘴巴，頗失望地喃喃，“真是的，這樣拖下去，要到什么時(shí)候才能開起店來啊？”
    安晴和落梅相視一笑，一左一右地抱著她安慰：“不打緊的，磨刀不誤砍柴工，再說，準(zhǔn)備工作也很好玩呀？”
    蓮清眼睛一亮，轉(zhuǎn)瞬又暗下來，道：“兩位姐姐就戲耍我吧！不過是賣繡線的勾當(dāng)，準(zhǔn)備工作又怎么會好玩得起來？”
    安晴柔聲哄她：“妹妹還沒上手，怎的能這般肯定？等過幾日，姐姐把材料找的差不多了，再尋你們玩一玩這‘準(zhǔn)備工作’。”
    蓮清不明所以，落梅卻是知道她是要帶她們?nèi)疽蝗纠C線試試看的，忙忙保證道：“姐姐放心，我們定不同外人說1又推推蓮清，問她，“妹妹不會跟家里人說吧？貼身丫鬟也先別說，父母嘛，就更別提這事啦。”
    一聽說是秘密，蓮清興奮得，小臉閃閃發(fā)光，也不問要保密些什么，便忙不迭地點(diǎn)頭保證：“好，我誰都不說。”
    兩女見她這般反應(yīng)，不由相視一笑，心道，這哪是對準(zhǔn)備工作好奇，蓮清分明是只對大人不讓做的事感興趣啊！
    既然看過了地，安晴也不好讓蓮清在外面待太久，于是催著兩人回去。蓮清嘟著嘴不樂意，顯是還沒玩夠，安晴也只得摟著她絮絮地勸：“妹妹頭回跟我們出來便玩得那么晚回去，這以后我們要找妹妹出來，哪還容易向惠姨開口？妹妹不若趕緊回家，乖乖聽惠姨的話，下次出門時(shí)也好商量。”
    蓮清聽得，小臉一會苦一會樂，猶豫半晌才咬牙答應(yīng)了，由著兩人將她送回家。落梅與安晴又商量了半晌購買染料的事，落梅再三保證小心行事，又請教了她些避人耳目的法子，才各自分手回家。
    安晴方才從北角門出，便也懶得再走正門回去，于是復(fù)又從北角門繞進(jìn)顧府，進(jìn)門時(shí)偷偷摸摸的，仿佛做賊一般。
    剛進(jìn)了門，便聽得身后一聲輕快的嘆息：“哈，可抓著你了。”</br>