永琪垂頭喪氣的點點頭，“你……你仔細回想下當初慈寧宮的老嬤嬤教你的那點兒規矩吧……”
    “啊？……”小燕子苦著臉喊：　“這個太后，在五臺山吃齋念佛就好了，怎么說回來就回來？我看，我們還是不要去算了！”
    永琪皺眉：“這成什么話！太后懿旨，我們豈能不尊？指明了要我們去的，我們逃不掉！”一邊催人駕車，一邊拉了小燕子、紫薇和福爾康在車里商議。
    福爾康沉吟片刻，“小燕子你少說話……”
    他還沒說完，就被小燕子打斷：“我知道我知道，見了太后，我就什么也不說，就當自己是啞巴！”
    福爾康不悅道：“那怎么成！太后若是要你回話，你總不能什么也不說！”
    “小燕子，你要記得隨機應變，太后喜歡行為端莊、規規矩矩的姑娘，你說話慢點沒關系，但是一定不能想什么就說什么！不管說什么，都先在心理琢磨一下，想清楚再說！”永琪跟著叮囑。
    “最好，每句話前都加一句‘回老佛爺’。禮多人不怪，知道嗎？”爾康再說。
    小燕子覺得自己的頭都快炸了，自打她和永琪出宮，雖然旁人看他們都是一副冷臉，可她不覺得啊，只感覺出了宮之后自由自在，也不用受約束，這時一和她說“規矩”二字，她自然的百般抵觸。嘴里一個勁兒的嚷嚷：“完了完了完了……我一定會死的……不是還有那個惡毒皇后在嗎？還有皇阿瑪……一點兒也不像過去那樣慈祥了……”
    永琪忙扯了她說：“小燕子，到時候‘完了完了’這樣的詞兒千萬不能說，這是最忌諱的！還有皇阿瑪……你我現在都要叫皇上的！我已經出繼了，你再叫皇阿瑪我們就是抗旨不尊了！一定要記住啊！”
    小燕子不耐煩的喊：“有完沒完啊！那個惡毒皇后再厲害我也沒死啊！一個老太后有什么了不起？！你們不要太擔心了！我是那個什么人什么天的，幾次要死不死，現在就死不了了！”
    “這也是個毛病！不要說‘什么這個，什么那個’。這成語，會說就說，不會說就別說，要知道‘藏拙’，懂嗎？”爾康急忙提醒。
    小燕子眼睛一瞪，莫名其妙地嚷：
    “什么‘藏著’？我這么大一個人怎么‘藏著’？藏到哪兒去？我現在啊，巴不得能藏起來呢！”
    永琪抱頭道：“我的老天啊！”
    福爾康搖搖頭，看向車外。紫薇看著眼前發生的一切，眼前罩上一層水霧，福爾康帶她并不如當初她想象那樣好，她的“公婆”待她也極盡冷眼，前幾天，知道太后要回宮，他們突然待她和善了起來，誰知太后又并未召見她這個“真格格”，難道，從把信物交給小燕子的時候自己就錯了？
    回到輔國公府，好容易費了老勁拿松香把小燕子臉上的油漆擦了個□□，小燕子還不樂意，一個勁兒的說松香的氣味難聞。
    紫薇給她擦著臉說：“哪里還顧得上這么多！總比一臉油漆來的好！”
    擦了臉，梳了頭，換了衣裳，永琪拉著小燕子就上了馬車往宮里去。
    隨永琪進了慈寧宮，小燕子偷眼看著上頭坐的人。只見太后和皇上在上頭左右坐著身后侍立著過去教過她規矩的方嬤嬤，皇后坐在下手相陪，令嬪卻在底下畢恭畢敬的站著。
    永琪趕緊拉了小燕子跪下請安：“恭請太后老佛爺萬福金安，恭請皇——皇上圣安，皇后娘娘吉安。”
    小燕子也照瓢畫葫蘆的歪歪斜斜磕了頭，嘟囔道：“小燕子也給老佛爺請安，給皇阿——皇上請安，還有皇后娘娘，令妃……”聽她說到這兒，永琪忙掐了她一把，小燕子這才想起來改口，“呃……令嬪娘娘……”
    “罷了！抬起頭來！讓我瞧瞧！”太后說，聲音里就有那么一股不怒而威的氣勢。小燕子心里沒底，怯怯地抬起了頭，太后的眼光威嚴地在她臉上打量一番，瞇了眼，心中暗道，也不是什么絕等姿色，永琪能為她這么著迷？看著斷乎不像啊！“起來吧！”
    兩人起身，畢恭畢敬地站著，大氣都不敢出。
    太后就微笑起來：“剛剛我聽了你們的故事，沒想到，我離開這大半年，宮里還挺熱鬧！看樣子，我錯過很多好戲了。”
    小燕子見這“老太太”笑得和善，把永琪和福爾康的警告拋到了九霄云外，興奮的說：“可不是！奶奶您沒事兒干嘛跑山里去吃齋念佛呢？多冷清啊……您看在宮里多熱鬧……紫薇……”永琪掐了她一把，她才回過味，急忙改口：“我是說……”聲音小了下去：“回老佛爺，您確實錯過很多好戲了！”
    太后微笑道：“是啊，是錯過不少好戲，錯過了不少熱鬧。不過，我自忖我年紀大了，有了些春秋的人，有些熱鬧怕是扛不住的！不看也罷。”
    令嬪給小燕子遞了一個警告的眼色，陪笑道：“老佛爺，這個小燕子……嗯，肖氏，就是這個脾氣，一派天真爛漫，老佛爺大人大量……”
    太后皺了眉，“行了！”又看看小燕子，問，“我聽說，你進宮之前無父無母，那你一個姑娘家是怎么過日子的？”
    “我？”小燕子轉頭看永琪悄悄問：“要不要說實話？”
    太后又皺皺眉：“我問的是你，你看永琪做什么？！”
    小燕子一驚，慌忙看太后。
    “回……回老佛爺，我有很多方法呀！我賣藝，爬桿，耍大旗……有的時候也耍耍詐。”
    太后根本聽不懂：
    “你什么什么？賣什么？爬什么？耍什么？”
    永琪心中慌亂，又掐了她一把，小燕子聽太后問這個心里本就慌了，被永琪一掐，心中更慌，也不敢再說，只得求救似的望著令嬪，令嬪被她氣得心中怒火一個勁兒的往外拱，臉上只得忍了，向她搖了搖頭，小燕子正在怔忡間，太后聲音再度響起：“問你話呢！怎么不回？少東張西望，有沒有點規矩！你究竟在外頭都是做些什么的？”
    小燕子一急，沖口而出：
    “我不什么什么，沒有什么什么！”說到這兒，忽然想起爾康的警告，不能說“什么什么”，就趕忙聲明：“我根本沒說‘什么什么’呀！”
    太后睜大眼睛，聽得一個頭有兩個大。
    “啊？什么什么？”
    小燕子更急了，也睜大了眼睛問：
    “什么‘什么什么’？”
    康熙和瑩l見她們兀自糾纏不休，對視一眼，險些繃不住笑出來，均打定主意，今兒這事兒只當看戲了，這小燕子活似孫猴子進了凌霄寶殿，可是比大年下南府在暢音閣演的應承戲《升平寶筏》【注】好看多了！
    永琪見狀，只得硬了頭皮給小燕子解圍：“回老佛爺，小燕子辭不達意，她會一點拳腳功夫，進宮以前，靠表演拳腳功夫謀生活，‘爬桿’，‘耍大旗’都是表演的名稱。”
    小燕子急忙接口：
    “是是是！等哪一天，奶奶您……不對，老佛爺您……”覺得又不對，搖頭，自言自語：“不對，要加‘回老佛爺’……回老佛爺您要是喜歡……我表演給您看！”
    太后揉了揉心口：“罷了罷了，我歲數大了，這可是難以招架的。”
    眼瞅著太后一直沉著臉，小燕子緊張的語無倫次了：
    “怎么會呢？我爬桿，耍大旗都是表演，不需要對打，您……不對，老佛爺您……”急急再改口：“回老佛爺您……您老了也沒關系，你只要看，我又不會打到您前面來，不用您接招，沒什么‘招架不招架’的！奶奶您……”想想不對，更緊張，改口：“老佛爺您……”想想又不對：“回老佛爺您……哎呀！”小燕子老是說錯，一急，啪的一聲，打了自己一個巴掌：“我好緊張……說什么錯什么……”
    太后撂了手里的茶碗：“行了！你也不必說什么了！這個肖氏，我也算了解幾分了。既是民間上來的，就要知道規矩，騙騙人耍耍詐之類不三不四毛病可甭往宮里帶，帶來了——你吃罪不起……”
    小燕子聽了這個一臉不平，太后冷笑道：“怎么？還有什么不服氣的？”
    小燕子咬咬嘴唇，低下頭去。
    “有什么話，就說！”太后盯著小燕子。
    小燕子緊閉嘴，拼命搖頭。
    “要你說話，搖頭是什么意思？”太后更加不滿了。
    這一下，小燕子再也控制不住自己了，抬起頭來，大聲地說道：
    “說就說！是您要我說的，不是我自己要說的！我不敢不服氣，因為您在太后，我知道，太后說的話，比圣旨還圣旨，小老百姓只能遵旨。您認為民間都是一些‘不三不四’的事，我還認為宮里才有好多‘不七不八’的事呢！”
    話說到這份兒上，瑩l眼看鈕鈷祿氏被這只野鳥擠兌的臉色鐵青，笑著開口：“話可不能這么說啊，宮里還能怎么不七不八呢？再不七不八，也沒見過一個不知道哪兒來的姑娘認了爹，耍著皇上玩兒的。”
    太后更怒，她哪里碰到過這樣的釘子，一拍桌子：
    “放肆！好個肖氏啊！跪下！”
    永琪和小燕子一驚，雙雙跪下，小燕子嘴里嘰里咕嚕喃喃自語：“跪就跪，又不會少塊肉。”
    太后端起茶碗，恨恨的灌了口，順了順氣，仍是平心靜氣的道：“永琪？聽說你收了她？收了也就收了罷，只是，你前些年為了給你額娘守孝，也沒娶個福晉，今年又到秀女大挑了，你也大了，自己可有什么章程沒有？若是有什么心儀的，只管和你皇額……和你主子娘娘說，讓她給你留著。”
    永琪慌忙磕頭：“老佛爺！小燕子就很好！永琪情有所寄，無意再娶她人！只盼能求得老佛爺懿旨，將小燕子扶正，便心滿意足。”
    太后大驚，一捶桌：“什么？你你你！你竟要把這么個毫無規矩的瘋子扶正？！你就鐵了心打算和她這么混下去了？你的正房福晉可是……可是國公夫人！”
    永琪梗了脖子道：“回老佛爺，永琪心中所愛，唯有小燕子一人，今生有小燕子一人陪伴，足矣！”
    太后只覺眼前一黑：“大膽！這么個瘋子做國公夫人，讓外人知道，私底下還不笑話死咱們愛新覺羅家！”她對這個孫兒是寄予厚望的，原想著，要是能他掰好，也許能讓皇帝收回成命，重新認了這個兒子……沒想到，她才走了多久啊，這個孫兒怎么就活似變了個人？一定要扶一個瘋子當正房！
    “老佛爺，我……”
    太后一把摔了茶碗：“你給我滾出去！”
    永琪和小燕子退下半天，太后都沒說話，整個大殿鴉雀無聲。直靜了一盞茶時光，太后嘆道：“這是怎么話兒說啊！我去燒香拜佛的，怎么拜來這么個討債的！那個肖氏瘋瘋癲癲的，長得也并不很出眾，到底使了什么邪法兒竟把永琪迷得這般神魂顛倒？先前，我還道皇帝處置的苛了，沒想到……這么一看，哎！永琪……怎么，怎么變得這么……該不是，失心瘋了吧？還是……被……被這個肖氏給魘陣了？”