太后要回來了……如果不是這封信的提醒，瑩l幾乎要忘了，太后——她也是要回宮的啊。看那封信的意思，太后是知道了先前認了一個格格，又莫名其妙的死了一個格格，還有一個“最得寵”的阿哥出繼罪臣碩的事兒。瑩l在那拉氏的記憶力翻找一回，覺得這個太后對她還算可以。她上輩子婆媳之間處得甚是融洽，上頭兩重婆婆都待她極好的。這個皇太后待那拉氏，只是不及上輩子孝惠章皇后待自己那么好。想想又不禁失笑，當年孝惠章皇后待自己好不也是因為她和自己的姑母孝康章皇后頗有些“同命相連”么？晚上，躺在床上依舊不放心，皺著眉頭問康熙：“那個鈕鈷祿氏……從前您見過么？”
    康熙點點頭：“好像……在老四的園子里見過一次吧，她跪的遠，沒看清……唔，朕倒是恍惚急得當年選秀的時候，倒是你妹子點了她送到老四那兒的。”
    “我妹子把她指給老四的？”
    “她那時是貴妃嘛，那屆選秀是她管的……”
    瑩l雙目無神的盯著帳子，“這事兒啊，一件接一件的，我就是心里有點沒底。”
    康熙笑道：“你還沒底？當年連皇瑪嬤都被你哄住了，區區一個鈕鈷祿氏能奈你何？不過……高無庸今兒怎么叫了聲兒什么‘老佛爺’呢？鈕鈷祿氏有幾個膽子，敢稱‘老佛爺’！”
    瑩l翻了個身擠在康熙懷里，“怎么？您如今還沒參透么？咱們這也不知道來的是個什么地界兒，我瞧著，看似事事熟悉，實則——綱常崩亂，事事陌生。哪一樁哪一件都不像……依我看，倒不如隨了他們，這鈕鈷祿氏若是個不操閑心的，自然給她無上尊崇，倘若……”
    康熙冷哼一聲：“若是她起了旁的心思，‘不孝’的罪名朕也不想擔，到時候瀛臺也罷，清漪園也罷，隨便讓她遷到哪兒也就是了！”他也是心悶的，那個上輩子跪的遠遠兒的給他磕頭的女人，他兒子的小老婆——現在是圣母皇太后了，自己竟然要叫她額娘！圣母皇太后，這是個離他多遠的詞了，他的母親，慈和皇太后早在康熙二年就沒了……隔了一輩子，老天又給他送來一個額娘，還是他兒子的小老婆！
    鈕鈷祿氏皇太后送出信的時候已經從五臺山起駕了，信在路上又走了幾天，太后的鑾駕在二月初八那拉氏千秋節之前進了京。
    宮門大開，壯大的隊伍，緩緩行來。只見華蓋如云，侍衛重重，宮女太監前呼后擁，太后的鳳輦在魚貫的隊伍下，威風前進。后面跟著一乘金碧輝煌的小轎。前面，一個老太監，一路朗聲通報：
    “太后娘娘駕到！太后娘娘駕到！太后娘娘駕到......”
    康熙早已帶著瑩l，一眾妃嬪、阿哥、格格、親王貴族們在順貞門迎接。自神武門后到順貞門前，黑壓壓站滿了王子皇孫、朝廷貴婦。
    太后的大轎子停下，后面的小轎子也停了下來。
    早有桂嬤嬤、容嬤嬤和宮女們上前攙扶太后下轎。
    更有一群宮女們上前，掀開小轎子的門簾，扶出一個千嬌百媚的姑娘。這姑娘生的明媚皓齒，眉清目秀，正是科爾沁達爾罕親王色布騰巴勒珠爾的親妹子，“乾隆”皇帝認的養女，小名喚作晴兒的。
    妃嬪、阿哥們、格格們......看到太后下轎，就全部跪倒，伏地磕頭請安，齊聲喊：
    “恭請老佛爺圣安！老佛爺千歲千歲千千歲！”
    睛兒也跟著眾人下跪請安。然后，就起立，輕盈盈地走上前去，攙扶太后。
    康熙再不愿，也只得迎了上去，偕瑩l一道給太后請了安，心底著實膈應，臉上強笑著咬牙說道：“皇……額娘，兒子沒有出城去迎接，實在不孝……”
    “皇帝說哪兒話，你國事夠忙的了，我有這么多人侍候著，還用你親自迎接嗎？何況有睛兒在身邊呢！”太后雍容華貴，不忙不慢地說著。
    “這次……嗯，皇額娘去持齋，去了這么久，實在辛苦了！”
    “我去為皇帝祈福，為咱們大清祈福，沒什么辛苦！”太后應著。
    睛兒便向康熙和瑩l行禮。
    “睛兒恭請皇阿瑪圣安，皇額娘千歲金安。”
    康熙看著這個蒙古親王的格格，說話利索，模樣也不錯，到底是長在太后身邊，鈕鈷祿氏也滿會調理人，這個“養女”倒還不錯。
    瑩l虛扶了一把晴兒，笑道：“快起來吧！有你陪著太后，你皇阿瑪和我也著實省了不少心，論說，你皇阿瑪和我都該好生謝謝你呢！”
    晴兒又磕了個頭才起身道：“皇額娘這話愧煞晴兒了。能夠隨侍老佛爺，是睛兒的福氣啊！”
    太后這時也笑道：“晴兒也太謙了！你皇額娘說他們要謝謝你啊，咱們就先應了，回頭咱們找他們要個大禮！”
    太后就扶著自己“兒子”“兒媳”的手，走到妃嬪面前，睛兒跟在后面。
    “都起來吧！”太后說道。
    “謝老佛爺！”
    太后回頭仔細打量著皇后，關心地說：
    “皇后比我走的時候倒是胖了些，氣色還好！”
    瑩l抿嘴一笑，她又不是那拉氏，皇帝又不是弘歷，氣色當然好了！“蒙皇額娘惦念。人家都說心寬體胖，眼下后宮姐妹和睦，阿哥格格們都甚為孝順，媳婦兒萬事不操心，自然也就胖了些。”
    底下跪著的令嬪酸溜溜的盯著這“婆慈媳孝”的兩人看了一眼，太后也沒忽略她這個眼神，心底一笑，將手仍遞給了瑩l。康熙和瑩l一邊一個攙著太后在眾人簇擁之下，走進宮門去。兩人心中所想均是一樣：鈕鈷祿氏，你好福氣啊！勞奉先殿上掛像的兩位祖宗攙著！
    回了慈寧宮，嬪妃、阿哥、格格們先給太后行了家禮，太后道：“這一上午的，都乏了，跪安吧……皇帝和皇后……還有令……嬪，略停一停。”
    待一個偌大的慈寧宮大殿只余下這么幾個人，太后端起茶碗，抿了一口道：“那真假格格和永琪到底是怎么回事兒？”
    康熙道：“真假格格的事令嬪是再清楚不過的，就由令嬪稟明吧。”
    這一句話險些沒噎死令嬪，只得將肚子里的話好生打疊一番，因著帝后皆在，也不敢說些旁的，只是將此事情由一一說出。
    這事早有人報與了太后知道，但她此刻一聽詳情，仍是勃然變色：“竟有這樣的混賬事！這個什么小燕子的膽子也太大了！皇帝只是將她賞給永琪做侍婢，依然是抬舉她了！混淆皇帝血脈，該凌遲的！令嬪，此事，你也著實孟浪了！” “是，奴婢知錯！”
    放了令嬪在那兒磕頭認錯不提，太后話鋒一轉，問道：“那……永琪又是怎么回事？我瞧著這孩子素日很好！怎么說出繼就出繼了？書讀得好，人也是個明理的，皇帝一向也很喜歡，就這么出繼了，還是出繼的碩，這……”永琪一直也是得她歡心的，更那不得臺面上說的一個理由是，這個五阿哥是除了皇后所出的十二阿哥之外唯一一個滿妃生的兒子。令嬪的十四阿哥身子骨不好，能不能長成都兩說呢！其他的幾個阿哥親娘不是淑嘉皇貴妃金佳氏就是純貴妃蘇氏，后宮位分是高，可一個是有朝鮮血統的內務府漢軍包衣，一個就是個漢旗出身……出繼了五阿哥，那能選的就只有中宮嫡子十二阿哥，太后心里頓時生了些不滿，她再喜歡皇后，也不想看到烏拉那拉氏比現在再顯赫！一個姓兒接連出了父子倆的中宮皇后，從大清立國起也不過就是博爾濟吉特氏、佟佳氏再加上現在的烏拉那拉氏了。要是她兒子再承繼大統……鈕鈷祿氏皇太后并不大想看到如此得意的烏拉那拉氏。
    康熙聽她問到這些事就面色不虞，“永琪犯的事兒，若非當時念在他的皇子身份，皇后又尚在病中，要為皇后祈福——遠非出繼這么簡單！賜他一杯酒也是該當的！”
    太后大驚：“啊？這是怎么話兒說？”
    康熙瞪了一眼地上瑟瑟發抖的令嬪，道：“刺探宮闈，窺伺帝蹤！禁宮之中私佩利刃，與御前侍衛動手，任是哪條罪，放到旁人身上死上幾回都夠了。朕念及父子情分，只是將他出繼出去，已是彼此留了顏面了！”
    “那……那個真格格呢？怎么又賞了福家了？”
    瑩l長嘆一聲，做出一副扼腕嘆息的模樣：“原本皇上同我是想著把她認到恪靖公主名下，然后我留在中宮，這樣土謝圖汗的格格，皇上加恩，封個和碩公主就是了……誰知道這孩子并不領情，情愿做夏紫薇也不愿做博爾濟吉特家的格格，情愿做宮女‘賞’給福爾康，也不愿意順著我們給她安排的走，執意要……哎……”
    太后不禁喃喃自語道：“這個孫兒……怎么會這樣的……這孩子素日是個懂事的啊……桂嬤嬤，讓人傳我懿旨，宣永琪過來……還有那個什么小燕子……”
    瑩l輕咳一聲插嘴道：“皇額娘，那個小燕子現在是他的侍婢肖氏。”
    太后點點頭：“對對！肖氏！肖氏！我倒要看看，究竟是個什么天仙女人，是狐貍精下凡？能讓他魔怔成這樣！”
    令嬪見太后宣永琪和小燕子，一想要是讓太后也見見紫薇，萬一太后可憐這孩子，那自己外甥不也就出頭了？淺笑著看著太后道：“老佛爺，那個紫薇您還見見么？”
    太后將手中的茶碗頓在桌上：“這么一個不識抬舉的，親娘不過是個不守規矩的，是不是龍種也未可知！我還上趕著要見她？不見！”
    慈寧宮的小太監到了永琪的奉恩輔國公府，卻沒找到輔國公本人，經人指點才知道，今兒輔國公府“內當家”的肖氏一個朋友的酒樓過幾天要開張，輔國公迎過了太后就帶著他的包衣奴才福爾康親自往那酒樓去了。那小太監一路走一路撇嘴，虧得這位爺也是個天潢貴胄！
    到了酒樓，小太監看見那熱火朝天的景象才開了眼，看見滿臉油漆的輔國公和肖氏更加開眼。一個千兒打下去，道：“奴才奉命而來，國公爺聽宣。”
    永琪頂了一臉油漆跪了，就聽那小太監說：“太后老佛爺懿旨，宣奉恩輔國公永琪同肖氏赴慈寧宮覲見！”
    小太監傳完旨意又打了個千兒：“國公爺，您請吧？”
    永琪拉了小太監問道：“現在就去？”
    “是，國公爺，勞您馬前些個，老佛爺和主子、主子娘娘都在慈寧宮等著呢。奴才先回去交旨，告辭。”
    永琪和小燕子面面相覷，片刻，聽見小燕子大叫一聲：“紫薇……我怎么辦吶！”
    永琪搓著手道：“還能怎么辦！回去換衣服進宮啊！哎呀，這可真是十萬火急啊……”
    見這個情形，福爾康沉吟道：“太后……只宣了你和小燕子？”他心底疑惑急了，怎么能沒紫薇呢！
    永琪焦躁的點點頭，福爾康鼻翼扇動著，故作鎮靜，向紫薇和小燕子交待：“等會兒我們回府，紫薇你要用最快的速度先把小燕子弄干凈，換好衣服，盡量收拾的得體些……小燕子，你……你見了太后，盡量別說話，讓永琪說……”
    福爾康一邊說，紫薇一邊心酸的點頭，自己什么身份？怎么現在就成伺候小燕子的了？
    小燕子看到他們三個都緊張得什么似的，心一橫，背脊一挺，嚷著：
    “有什么了不起嘛？不要這樣大難臨頭的樣子好不好？不過是個老太太嘛！還能把我吃了嗎？”