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    殘陽(yáng)如血，照在蒼茫大地上，紅光黯淡。
    古老的城墻上，立著一位身著白裘的男子。
    他身材瘦削，衣著也不見(jiàn)華貴，唯獨(dú)腰間的玉飾，顯露出尊貴的身份。
    天子佩白玉而玄組綬。
    他是周天子。
    天下之主。
    只是這本該是世間權(quán)勢(shì)最大的男子，卻形單影只，眺望南方，仿佛一具雕像，久久不語(yǔ)。
    “自從楚國(guó)的消息傳回，陛下立在這里一天了，誰(shuí)去勸勸啊！”
    “陛下這身子骨，可經(jīng)不住冬日寒風(fēng)，若是凍壞了身子，那可怎么得了？”
    數(shù)個(gè)官員領(lǐng)著宮仆站在階梯上，焦急地議論著。
    若從高空俯瞰，可以見(jiàn)得這座王宮極為陳舊，年老失修，早已黯淡無(wú)光。
    寥寥數(shù)名宮女寺人，在荒涼的道路上行走，腳步緩慢，暮氣沉沉，暴露出周王朝的日落西山，名存實(shí)亡。
    而在這里服侍天子的官員，若不是重禮求名的古板老者，就是遭到諸侯國(guó)排擠，不得不來(lái)此謀生的失敗者。
    最為凄慘的則是天子，身為天下之尊，他連頓頓靈糧都享受不到，常常與尋常百姓一樣以雜糧果腹，再加上娘胎里帶出些病根，竟是體弱多病，羸弱無(wú)力。
    都已經(jīng)到這個(gè)地步了，如今那蠻夷楚子竟敢自命盟主，連陛下最后的權(quán)力都要?jiǎng)儕Z！
    也難怪這個(gè)噩耗傳來(lái)，陛下會(huì)立于城上，久久不言。
    “呵呵！”
    然而就在這時(shí)，一道沙啞悲涼的笑聲突然響起。
    眾臣看去，就見(jiàn)周天子高聲笑著，一步步走下階梯。
    “陛下！”
    眾臣趕忙擁上，噓寒問(wèn)暖。
    “退下吧！”
    周天子擺了擺手，懶得多言，回到大殿內(nèi)，坐在唯一的火盆前，伸出手取暖。
    “影，晉國(guó)如何了？”
    半響后，周天子緩緩呼出一口氣，發(fā)問(wèn)道。
    “六卿慘敗而歸，晉公妄圖收回權(quán)力，如今已被軟禁。”
    一道黑影無(wú)聲無(wú)息地來(lái)到他身后，稟告道。
    “急了！”
    周天子悠悠一嘆。
    自犬戎攻破鎬京，周幽王被殺，周平王遷都洛邑以來(lái)，諸侯就已凌駕于天子之上。
    楚國(guó)擅稱(chēng)王號(hào)，蔑視周天子的統(tǒng)制，楚莊王更曾向周天子問(wèn)過(guò)九鼎，其野心昭然若揭。
    而晉國(guó)雖有稱(chēng)霸之心，作為姬姓諸侯，表面上還能維持周朝正統(tǒng)。
    同時(shí)，由于地域岐視和利益沖突，他們更扛起維護(hù)王權(quán)的大旗，以周天下的衛(wèi)護(hù)者自居。
    可惜這百多年來(lái)，晉國(guó)君王自己都被麾下的公卿架空了，周天子也算受到了連累，日子越過(guò)越緊巴。
    “楚國(guó)呢？”
    當(dāng)然，楚王蔑視天子權(quán)威，自立王號(hào)，也給天下諸侯起了最壞的榜樣，周天子緊接問(wèn)道。
    “楚太子登基，以書(shū)社地千里，聘請(qǐng)孔丘為大司徒！”
    黑影答道，又補(bǔ)充道：“令尹之位暫時(shí)空缺。”
    周天子目光一冷：“那就是給孔丘所留，此人周游列國(guó)，兜售學(xué)說(shuō)，總算受到重視了。”
    大司徒治民事，掌戶(hù)籍，管理田賦民役，權(quán)勢(shì)極大，僅在令尹之下。
    如今孔丘任此職，令尹空缺，顯然只要有了功績(jī)資歷，成為令尹順理成章。
    周天子又問(wèn)道：“孔丘前往楚國(guó)，姜太子作何反應(yīng)？”
    黑影道：“不舍相送。”
    周天子奇道：“他不阻攔？”
    “相比起楚，姜還是小國(guó)，孔丘自然希望去楚國(guó)一展所學(xué)，應(yīng)是攔不住了。”
    黑影道：“孔丘對(duì)其感激涕零，言明但有所需，必率門(mén)下七十二弟子回姜！”
    “楚王不會(huì)放行！”
    周天子冷聲：“齊國(guó)又如何？”
    黑影道：“三千乘滅，齊傷了元?dú)猓瑑?nèi)有四大世族爭(zhēng)權(quán)，外有東夷各部起兵，內(nèi)憂外患，也不太平。”
    齊國(guó)雖然不像晉國(guó)，君王的權(quán)力全被公卿架空，但國(guó)內(nèi)也有四大家族，一邊明爭(zhēng)暗斗，爭(zhēng)寵于齊君面前，一邊又沆瀣一氣，與晏嬰爭(zhēng)權(quán)奪利。
    以前晏嬰都穩(wěn)穩(wěn)壓制，此次經(jīng)歷慘敗，也不免落于下風(fēng)。
    至于對(duì)外，北方燕國(guó)，西邊的魯國(guó)，倒無(wú)甚威脅，唯獨(dú)南方的東夷諸部，是心頭之患。
    與晉國(guó)類(lèi)似，齊國(guó)同樣打著尊王攘夷的旗號(hào)，吞并的卻是東夷人的領(lǐng)土。
    自齊桓公以來(lái)，齊國(guó)領(lǐng)土擴(kuò)張一倍以上，滅小國(guó)四十余，大部分都是東夷那種部落式的小國(guó)家，兩方自然成為世仇，現(xiàn)在趁著齊國(guó)敗陣而歸，東夷部落立刻起兵，直逼齊國(guó)邊境。
    周天子嘴角一揚(yáng)：“吳國(guó)呢？”
    “慶忌重奪王位，往南滅了越國(guó)后，再無(wú)力進(jìn)取。”
    黑影道：“闔閭依舊流亡在楚地，孫武用兵高明，在楚地內(nèi)肆虐，楚人也奈何他們不得。”
    “照這么說(shuō)，這場(chǎng)大亂，諸侯列國(guó)，沒(méi)有贏家？”
    周天子暗暗納悶。
    這一戰(zhàn)好生奇怪。
    天下三大強(qiáng)國(guó)，晉齊楚都有不同程度的損傷，尤其是以楚國(guó)為甚，炎神大陣被破，火靈珠遺失，主力軍隊(duì)損失慘重，若不是還占據(jù)著偌大的疆域，已然跌落大國(guó)層次。
    而那新冒頭的吳國(guó)，君王又變，雖說(shuō)慶忌本是名正言順的繼承人，可一國(guó)之君，豈是兒戲，崛起的勢(shì)頭也被遏止。
    姜國(guó)失了儒家，大軍回歸國(guó)內(nèi)，休養(yǎng)生息，繼續(xù)做起了商人買(mǎi)賣(mài)，不斷開(kāi)辟商路。
    按理來(lái)說(shuō)，坐視諸侯列國(guó)內(nèi)耗，周天子應(yīng)是最高興的，可不知為何，他總覺(jué)得此次有些不對(duì)勁。
    黑影是他最為得力的心腹，見(jiàn)天子面色陰晴不定，便推測(cè)道：“陛下，孔丘的儒道壯大，莫不是背后由他們推動(dòng)？”
    “楚國(guó)與儒家，皆大敵也！”
    周天子目現(xiàn)厲色：“寡人絕不會(huì)讓他們好過(guò)！”
    孔丘的儒道宣揚(yáng)的是恢復(fù)周禮，卻從未覲見(jiàn)過(guò)他這位周天子，這說(shuō)明什么？
    說(shuō)明孔丘認(rèn)為周王朝大勢(shì)已去，唯有諸侯才能推行儒家所學(xué)。
    現(xiàn)在最痛恨的楚王與極為痛恨的孔丘走到一起，自號(hào)盟主，在其他大國(guó)都有麻煩的情況下，這就是眼中釘肉中刺。
    “寡人不日將下詔，傳告天下，你繼續(xù)探查各國(guó)情報(bào)！”
    “是！”
    黑影悄無(wú)聲息地向后退去，消失在殿宇內(nèi)，周天子望著空蕩蕩的大殿，突然仰首往天上看去，眼中仿佛出現(xiàn)一座浮空山岳，其內(nèi)斜插一柄神劍。
    他嘴唇顫動(dòng)，道出兩個(gè)字來(lái)，充滿著期望：
    “神界……”