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    “他還在？”
    “唉！我秦是不會(huì)出兵的，苦苦哀求，又有何用？”
    秦國(guó)雍城。
    宮城門口，大夫們魚(yú)貫而入。
    每每經(jīng)過(guò)時(shí)，都會(huì)不由自主地往宮墻邊瞄上一眼。
    只因墻邊站著一個(gè)蓬頭垢面的男子。
    已經(jīng)十五天了。
    此人正是申包胥。
    相比起郢都時(shí)的臨危不亂，指揮若定，此時(shí)的申包胥雙目黯淡無(wú)光，身形搖搖欲墜，比起街邊乞丐都有不如。
    秦君宮墻下，自然不許乞丐站立，但他卻不同，乞求的不是米糧，是政治援助。
    申包胥來(lái)秦，希望秦助大楚，抵擋小國(guó)侵襲。
    三個(gè)月前，周天子怒斥楚國(guó)不臣，號(hào)召天下諸侯共討之。
    楚自封為王，與周天子的關(guān)系一向最為緊張，這是世人皆知的事情，但此次昭告天下，周天子的言辭前所未有的激烈。
    晉齊內(nèi)憂外患，姜吳不予反應(yīng)，其他國(guó)家則窺到了良機(jī)，備軍發(fā)兵。
    不僅是有了冠冕堂皇的理由，還在于小國(guó)聯(lián)盟，在戰(zhàn)后并沒(méi)有回歸。
    晉齊全滅后，撤軍回國(guó)的只有姜國(guó)，其他小國(guó)的君王，都成了楚太子的座上賓客，也在登基大典觀禮。
    畢竟他們的出現(xiàn)，挽救了楚國(guó)的滅亡，楚太子又是聯(lián)盟盟主，于情于理都該留下。
    留下之后，就是利益分配，五個(gè)附庸國(guó)首先提出要擴(kuò)充國(guó)土，其余八個(gè)國(guó)家也想要國(guó)土。
    楚國(guó)地大物博，邊境又是較為荒涼的地域，楚王倒是想同意。
    但孔丘入楚后，卻力諫楚王，許以財(cái)寶，不可割讓國(guó)土。
    若從后世的觀念，這無(wú)疑是正確的，但實(shí)際上，春秋時(shí)代，并沒(méi)有什么國(guó)土不可割舍的觀念。
    因?yàn)檫B年開(kāi)戰(zhàn)，這戰(zhàn)勝了，侵吞別國(guó)土地，下戰(zhàn)敗了，又將到手的城池吐出去，實(shí)在是再平常不過(guò)的事情。
    但楚王年紀(jì)輕輕，也是血?dú)夥絼偅闹斜静辉赶嘧專D時(shí)聽(tīng)從孔丘所言。
    十三國(guó)君王大是不滿。
    出了力氣，傷亡不輕，得不到好處，就要被打發(fā)？
    如果楚國(guó)還是巔峰，他們不敢放肆，終究會(huì)乖乖退走，但現(xiàn)在，楚已經(jīng)不是所謂的大楚了！
    眼見(jiàn)同盟不走，率軍逗留，楚王震怒，想要調(diào)兵硬生生驅(qū)離，卻被孔丘阻止，讓儒家弟子以大義說(shuō)服之，將盟友們統(tǒng)統(tǒng)“請(qǐng)”出去。
    結(jié)果，儒家弟子完敗。
    君子之德風(fēng)，小人之德草，草上之風(fēng)必偃。
    君子之風(fēng)傳播，足以讓草隨風(fēng)倒，這是孔丘教化世人的信念，可這一次，專為利益而來(lái)的小國(guó)君王，顯然不吃他這一套。
    實(shí)際上，此時(shí)的儒家堪稱人才濟(jì)濟(jì)，各個(gè)弟子文武雙全，絕不是后世那種秀才遇到兵，有理說(shuō)不清的腐儒犬儒，治理各地，與小國(guó)交鋒，本不應(yīng)該慘敗。
    但很可惜，楚國(guó)本身就有龐大的利益鏈，儒家想要站穩(wěn)腳跟，光靠剛剛登基的楚王，實(shí)在是太想當(dāng)然了。
    在宗族世家的掣肘下，儒家弟子舉步維艱，小國(guó)盟友開(kāi)始割據(jù)一方，本就遭遇大難的楚國(guó)，更顯動(dòng)蕩。
    其他小國(guó)一看，有機(jī)可趁，自然蜂擁而入，遍地開(kāi)花。
    申包胥見(jiàn)勢(shì)不妙，出使秦國(guó)，懇求秦君出兵，驅(qū)逐小國(guó)，不惜將洞庭湖西北，全部讓與秦國(guó)。
    然而申包胥再三懇請(qǐng)，秦國(guó)君只是搪塞，申包胥無(wú)奈，不肯去館驛住下，便在秦宮殿外倚著宮墻，不飲不食，絕食以顯其志，自早至晚終日大聲哭求，其恒心毅力，令人動(dòng)容。
    申包胥與伍子胥同為楚臣時(shí)，本是知交好友，兩人被后世成為春秋二胥，都有一種不達(dá)目的絕不罷休的韌性。
    可惜這一世，沒(méi)了哭秦庭的佳話，也沒(méi)了與子同袍的傳世詩(shī)篇。
    申包胥不飲不食，長(zhǎng)達(dá)半月，最終沒(méi)了氣息。
    直到身亡，他仍舊眺望遠(yuǎn)方郢都的方向，雙目中透出濃濃的絕望，秦君敬其忠誠(chéng)，收斂尸體，送回楚國(guó)。
    歷史上，秦相救楚國(guó)，并非被申包胥打動(dòng)，更不是所謂的聯(lián)姻關(guān)系。
    秦晉也有秦晉之好，還不是互相捅刀子，說(shuō)一千道一萬(wàn)，都是權(quán)衡利弊后的抉擇。
    吳國(guó)窮兵黷武，來(lái)勢(shì)洶洶，一旦被它占據(jù)楚國(guó)，必然揮軍直指各國(guó)，到那時(shí)秦即便在西陲之地，也有風(fēng)險(xiǎn)。
    發(fā)兵援楚，一方面可以遏止吳國(guó)的發(fā)展，另一方面也能讓楚國(guó)繼續(xù)與北方的晉齊對(duì)立，使得秦國(guó)能閉關(guān)自守，休養(yǎng)生息，積蓄國(guó)力。
    可現(xiàn)在局勢(shì)完全不同了。
    吳國(guó)已無(wú)進(jìn)取之力，晉國(guó)內(nèi)亂動(dòng)蕩，秦國(guó)上下蠢蠢欲動(dòng)，希望借助這大好時(shí)機(jī)，出關(guān)東進(jìn)，突破晉國(guó)的封鎖。
    這種情況下，楚國(guó)越亂，對(duì)秦越有利，否則就有兩面受敵的風(fēng)險(xiǎn)。
    而申包胥的遺體尚未運(yùn)回，楚國(guó)內(nèi)已被三十二小國(guó)占據(jù)，處處兵戈。
    一座富麗堂皇的宮殿，哪怕再堅(jiān)固寬敞，但四處都是白蟻蛀蟲(chóng)，不住侵蝕，那結(jié)局也唯有轟然倒塌。
    如今的大楚，便是如此。
    不過(guò)百足之蟲(chóng)死而不僵，楚王和儒門的反撲也凌厲至極，宗族世家勢(shì)力同樣發(fā)現(xiàn)情勢(shì)危急，全力配合。
    萬(wàn)里疆域，遍布戰(zhàn)火。
    焚毀敵人，燃燼自己。
    ……
    數(shù)月之后，沈國(guó)境內(nèi)。
    官員正翹首以盼，遙遙可見(jiàn)一支隊(duì)伍出現(xiàn)在天邊，頓時(shí)發(fā)出壓抑不住的歡呼聲。
    “姜國(guó)運(yùn)糧隊(duì)來(lái)了！”
    “幸好有姜國(guó)啊，一直秉持仁德之道，救助我等，否則大王遲遲不歸，這國(guó)內(nèi)民怨沸騰，早就支持不下去了！”
    “唉，楚國(guó)幅員廣袤，物產(chǎn)豐富，哪是我等區(qū)區(qū)小國(guó)可比，大王早就不愿回來(lái)了！”
    大庭廣眾之下，眾人議論紛紛，已是毫無(wú)顧忌。
    實(shí)在是沈王將自己的國(guó)家拋在腦后，在大楚內(nèi)部割據(jù)郡縣，獨(dú)占一方，日子過(guò)得美滋滋。
    即便是同樣大小的地盤，小國(guó)靈力怎能比得上靈田千畝，天材地寶的大楚？
    君王不愿回歸，還不斷抽調(diào)兵力，以鞏固在楚國(guó)的地盤，國(guó)內(nèi)的百姓可遭了秧。
    這時(shí)，姜國(guó)的援助到了。
    “來(lái)遲了，還望諸位見(jiàn)諒！”
    文種親自帶隊(duì)，走下馬車，向眾人見(jiàn)禮解釋道：“山路崎嶇難行，我們要鋪設(shè)新的糧道，以便日后兩國(guó)交流，因此耽擱了時(shí)間！”
    “好說(shuō)！好說(shuō)！”
    這次不僅有雜糧，連貴族服用的靈糧都有，那些官員的笑容更加熱情，對(duì)于那所謂的糧道鋪設(shè)，神紋蔓延，也就睜一只眼閉一只眼。
    “告辭！”
    文種雷厲風(fēng)行，四處派下糧草，拱手一禮，轉(zhuǎn)身歸隊(duì)。
    “走，去頓國(guó)！”