“你是說榜上最后一名？哦，對他有些印象。當初好幾個人選，水平基本上差不多，最后選了位許姓秀才。”
    燕云歌喝著茶水，輕描淡寫地說道。
    蕭逸沒有插手科舉。
    郡守府內，各個部門分工明確，彼此互不干涉，互不統屬。
    若有糾紛，就到郡守大人燕云歌面前，申請裁定。
    蕭逸主管軍備，督學不歸他管，所以他并不清楚內情。
    他好奇問道：“看著不太聰明的樣子，為何偏偏選了他？莫非有什么過人之處？”
    燕云歌仔細回想了一番，“要說有什么過人之處，一是字跡工整，書寫還算漂亮。二是策論他比其他幾個人稍微出彩一些些，勉強還算有邏輯。”
    “所以點了他做榜尾？”
    “對啊！有人做榜首，就有人做榜尾。”
    “誰是榜首？”蕭逸很好奇。
    今天之前，他還沒問過這個問題。
    這會看熱鬧，好奇心頓起。
    下面的人吵吵鬧鬧，若非特別激動，吼聲特別大，都不容易引起旁人的注意力。
    真的是因為……
    基本上所有人都很激動，都在吼叫。
    燕云歌賣了個關子，“你可以猜一猜。”
    蕭逸當即說道：“不出意外，應該就是凌崔二人當中一個。他們兩人有真材實料，又在衙門歷練了好幾個月，還押送過糧草，并非只讀書不聞窗外事的迂腐公子。你的策論，難不到他們。”
    燕云歌抿了一口茶，“策論并非是為了難倒誰，而是為了選取合格的人才。只要足夠優秀，不問出身來歷，都能成為榜首。”
    “哈哈……果然是凌崔二人當中一個，估摸著凌長安更有機會，崔秀程還是輸了一籌。”
    “為何就不能是崔秀程，亦或是賀季？”燕云歌似笑非笑。
    蕭逸琢磨了一下她的笑容，“崔秀程家學淵源，不過，他似乎更好動，觀察力不如凌長安。你的策論，考的是學識積累，更是眼光眼力和遠見。這方面理應凌長安更出眾一些。”
    她笑而不語，只等有人吶喊揭榜。
    燕九斤小朋友趴在窗戶邊，瞪大一雙眼睛，看著下面激動的人群。
    耳邊響著父母的談話聲。
    隱約之間，他似乎明顯些什么，又像是什么都不明白，只是單純看個熱鬧。
    燕云歌摸摸他的頭，“好看嗎？”
    燕九斤想了想才說道：“挺好看的，為一功名爭搶。這就是先生說的讀書成材吧！”
    哎呦……
    她都有些意外，“自個想到的？”
    燕九斤小朋友點點頭，“兒子也要努力讀書，考一功名。”
    “有志氣！若是志氣再大一點，我們就做出題定功名的人，不做考功名的人。”
    小小的腦袋，消化不了這句話。
    他抓抓頭，一臉懵逼。
    只記住了兩個詞，一個是定功名，一個是考功名。
    樓道傳來咚咚咚地響聲，可見上樓之人，心情多么急切！
    很快，隔壁包間就傳來了動靜。
    崔秀程見到小廝上樓，忙問道：“看清楚了嗎？榜首是誰？”
    “恭喜凌公子，賀喜凌公子，公子貴為榜首。”
    小廝說著吉利話。
    凌長安露出滿意地笑容，“不出我的意料，看賞！”
    “謝公子賞賜。”
    “你家公子呢？排名如何？”凌長安追問道。
    小廝喜笑顏開，“我家公子屈居凌公子之下，添為第二。”
    “哈哈哈……”
    凌崔二人齊聲笑出聲來。
    砰！
    崔秀程更是一拳頭重重砸在桌面上。
    “可算是報了當日之仇。”
    秀才科，被賀季壓了一頭，他始終將此事視為平生最大的恥辱。
    舉人科開始之前，他就立志一雪前恥。
    特意拉著凌長安一起購買模擬套餐，各類科舉套餐，認真鉆研。
    為了這次科舉，他是下足了功夫，做足了準備。
    他如此努力，前所未有地用功，若是還不能壓賀季一頭，他真是無臉見人。
    今日終于得償所愿，揚眉吐氣。
    凌長安又問小廝，“誰添居第三？”
    小廝說了一個陌生的名字，來自博郡治下某縣今年秀才科的第一。
    二人高居榜一榜二，心情格外舒爽。
    崔秀程當即讓小廝蓬萊客定宴席，他要廣宴賓客，以示慶賀。
    蓬萊客，離著皇家女子學院很近，是一處花園式酒樓。
    內部環境極為清幽，上檔次，有格調。
    是宴請賓客，彰顯財力的不二之選。
    平陽郡樣樣都缺，就是不缺有錢人。
    因此，蓬萊客生意一年四季都很爆好。
    去晚了，怕是定不到好院子。
    于是……
    崔秀程催促小廝，“快去，快去。務必定下宴席。價錢加倍也沒關系。”
    小廝領命，急匆匆下樓。
    樓下，有人又笑又跳，有人嚎啕大哭，有人目瞪口呆，有人干脆直接撞墻……
    形形色色，不一而足。
    楊慕就是呆若木雞中的一員。
    不出意外，他考上了舉人，只是名次不太好，遠不如秀才科風光。
    他癡癡站在路邊，腦袋是懵逼的。
    他以為，以自己的水平，怎么著也能進前十。
    結果連前二十都沒進去，添為二十七名。
    名次不好不壞。
    取士兩百多人，二十七，對很多人來，是個可望不可及的名次。
    但是……
    對于自詡聰慧，考試從未失手的楊慕來說，他接受不了這個名次。
    太爛了！
    爛得他心肝脾肺腎都在痛。
    他呆呆的樣子，引起了蕭逸的主意。
    “那個人，賭一賭，會不會哭出來？看樣子是沒考上。”
    燕云歌順著他的目光看去，腦海上閃過一些畫面。
    “看著挺眼熟的，似乎見過。”
    “見過嗎？我肯定是第一回見這人。你瞧他咬牙切齒地模樣，莫非是認為取士不公？不服氣？學識不好，考不上舉人，可不能賴別人。”
    他又抱起燕九斤，“別學那些鉆牛角尖的人，我們要做大肚能乘船的人。”
    燕云歌好像吐槽，拆穿他小雞肚腸的真面目。
    不知是誰愛記仇，睚眥必報……
    蕭逸沖她齜牙。
    他在教育兒子，不許拖后腿。
    正因為是在教育兒子，她才沒出聲揭穿真相。
    就讓他做一個有本事講道理的好父親，滿足一下好為人師的脾性。
    燕九斤小朋友低著頭看著自己的小西瓜肚子，這里面能乘船？
    難道肚肚里面都是水？
    他突然來了一句，“肚肚會不會漏水？”
    夫妻二人先是一愣，緊接著哈哈大笑。
    燕云歌笑得不能自已，對蕭逸說道：“你給九斤解釋清楚，什么叫做大肚能乘船，不要誤導他。”
    “包在我身上。”
    蕭逸當仁不讓，他要做個耐心的好爹爹，好老師。
    直到，燕九斤小朋友無數個為什么，終于擊垮了他。
    受不了啦！
    小孩子什么的，果然最討厭。
    哪有那么多為什么。
    這打臉速度，啪啪啪……
    ……
    科舉結束，新晉舉人們分批前往郡守府。
    每一個舉人，燕云歌都要認一認，記住他們的臉。
    將他們的試卷和人對上號。
    現在地盤小，人也少，她自然可以這么做。
    等到將來，地盤繼續擴大，參加科舉的人多了，她肯定分不出時間和精力這么干。
    所以……
    眼下這一批舉人，好好干，不出意外，必然會受到重用，很快就有人脫穎而出。
    被蕭逸點評為咬牙切齒不服氣的楊慕，燕云歌見到了。
    發現他榜上有名，名次還不錯，就很好奇。
    見面的時候，隨口問了他一句，“你對自己不滿意？”
    楊慕懵逼，先是點頭，緊接著搖頭。
    “學生很滿意！”
    “若覺著不足，就繼續努力！不必為了一時的勝負耿耿于懷。”
    “多謝夫人提點。”
    他漲紅了臉，顯得很激動，內心卻在翻江倒海。
    不行就是不行，他就是介懷！
    他就是不服氣。
    看著他眼中一閃而過的戾氣，燕云歌了然一笑，沒再過多關注。
    這是第一批舉人，明年春天，他們將參加春闈，朝著進士功名拼搏。
    ……
    許充之在碼頭，送別王秀才。
    本來定了兩張船票，相約一起回家鄉。
    誰能想到，會有意外驚喜。
    “我祝許兄明年金榜題名，發達了可別忘了兄弟。”
    “承王兄吉言！王兄安頓下來后，記得給我來信。到明年，我會一直租住在現在住的地方。”
    “好嘞！許兄可要加油啊！”
    二人揮手告別，這一別，就是兩種截然不同的前程命運。
    ……
    天和四年，只剩下最后幾十天，很快就是新的一年。
    今年天氣反常得很。
    春夏干旱，秋天還沒過完，氣溫直降，一夜進入冬天，冷的人瑟瑟發抖。
    還沒到最冷的寒冬臘月，厚實的棉襖已經穿在身上，抖啊抖。
    “今年冷得很！”
    要比往年多穿兩件，方能御寒。
    天氣古怪，必有災情。
    平陽郡郡守府下令各地衙門，做好防災賑災的準備。
    危房及時加固處理，以免大雪一落，房屋垮塌死人。
    為了這個冬天，忙忙碌碌。
    北梁那邊突然傳來消息，劉寶順受傷，傷勢嚴重，危在旦夕。
    “消息沒錯？”
    燕云歌很詫異。
    劉寶順那個人，竟然會受傷，還危在旦夕。
    蕭逸掃了眼消息，篤定道：“這里面肯定有鬼名堂。劉寶順那人，狡猾多端，突然受傷，必有隱情。”
    燕云歌笑了起來，“看來劉寶順對薛貴妃展開了反擊！”