在正月過(guò)年期間，和闖軍士兵分享肉餅的那個(gè)直隸人并不在新軍陣亡將士之中，十七日的戰(zhàn)斗中他緊跟著長(zhǎng)官的步伐向被闖軍占領(lǐng)的新軍大營(yíng)發(fā)起決死沖鋒。直隸人的長(zhǎng)官被打死后，他自己的肩膀上也挨了一槍?zhuān)?dāng)時(shí)就昏死過(guò)去。等他醒來(lái)時(shí)，直隸人發(fā)現(xiàn)自己身在俘虜營(yíng)中，肩膀的傷口處已經(jīng)被包扎起來(lái)。周?chē)幕锇閭兏嬖V他蒲觀水和成平都已經(jīng)陣亡，現(xiàn)在他們?nèi)顷J軍的俘虜，這個(gè)直隸人聞言長(zhǎng)嘆一聲，躺著一動(dòng)不動(dòng)。
    中午時(shí)分，一個(gè)頭上還纏著白布的闖軍士兵跑入這間營(yíng)房，徑直跑到直隸人的身邊，后者睜開(kāi)眼，看到一張熟悉的笑臉出現(xiàn)在他眼前。在十日的戰(zhàn)斗中，這個(gè)河南人被新軍俘虜，在他生命垂危的時(shí)候，認(rèn)出他的直隸人每天回營(yíng)后都會(huì)來(lái)喂他喝粥，還一遍遍地安慰他、鼓勵(lì)他，讓他努力活下去，活著回去見(jiàn)他的婆娘。
    “老鄉(xiāng)，”河南人笑瞇瞇地站在直隸人的旁邊：“這次輪到我來(lái)看你了。你要好好地活下去，你婆娘還在京師等著你回去呢。”
    大捷的消息傳遍全軍時(shí)，劉冉和吉懷愚正在掏糞坑。兩個(gè)人歸隊(duì)后沒(méi)敢說(shuō)他們是偷偷去前線打官兵，兩個(gè)人都被胡辰的喝罵嚇壞了，唯恐說(shuō)出實(shí)情以后，會(huì)因?yàn)檫`反軍令和擅自脫隊(duì)兩罪并罰而被處死。但是兩個(gè)人掉隊(duì)的行為同樣要受到懲罰，因此這些天來(lái)他們一直負(fù)責(zé)清理廁所。現(xiàn)在隊(duì)里的同伴們正在放假慶賀本軍的勝利，并遙祝大將軍許平身體安康，這兩個(gè)倒霉鬼卻在繼續(xù)從事清潔工作。
    “吉懷愚，劉冉。”喊二人名字的是他們的頂頭上司王恭。
    “卑職在。”
    兩個(gè)人異口同聲地答道，從廁所里跑出來(lái)向著他們的長(zhǎng)官立正行禮，身上還帶著陣陣的臭氣。
    王恭對(duì)那邊飄過(guò)來(lái)的異味毫無(wú)反應(yīng)，他背著手走到兩個(gè)部下面前，冷冷地掃視著他們，直到二者把頭低低垂下后，才從鼻孔里發(fā)出一聲冷哼：“你們兩個(gè)好大的膽子，竟敢騙我。”
    劉冉和吉懷愚的心里不停地打鼓，都垂著頭一言不發(fā)，只聽(tīng)王恭罵道：“那天聽(tīng)你們說(shuō)什么拉肚子、迷路的鬼話，我就不信，果然都是假的，原來(lái)你們竟敢違抗軍令去前線！”
    “大人恕罪，恕罪。”見(jiàn)事情敗露，劉冉和吉懷愚只有連聲求饒。
    把兩個(gè)人又大罵一通后，王恭喝道：“本來(lái)應(yīng)該吊死你們兩個(gè)，就是大捷之際不宜殺人才饒了你們，罰你們多掃十五天茅廁。”
    “謝大人。”兩個(gè)人不敢叫苦，只好咬著牙應(yīng)是。
    “站直了，把頭抬起來(lái)。”
    王恭沉著臉從懷里摸出一個(gè)鐵制勛章，上前一步將它掛在劉冉的胸前，接著又掏出同樣的一枚，把它給吉懷愚掛上。
    “敢問(wèn)大人，這個(gè)是？”劉冉丈二和尚摸不到頭腦，小心翼翼地問(wèn)道。
    “是開(kāi)封阻擊戰(zhàn)勛章。”王恭把臉繃得緊緊的，不茍言笑地說(shuō)道：“大將軍有令，每一個(gè)參與這次阻擊的官兵，都可以獲得一枚開(kāi)封阻擊戰(zhàn)勛章，以證明你們的勇氣和功績(jī)。”
    兩個(gè)人都大吃一驚，齊聲“啊”了一聲。
    “第一步兵翼上報(bào)人員名單時(shí)，寫(xiě)上了你們兩個(gè)的名字，所以你們也有勛章。”王恭說(shuō)完后，見(jiàn)兩個(gè)人臉上浮起笑容，又大罵道：“傻笑什么，滾，還不快去掃茅廁？”
    ……
    昨晚的慶功宴上，許平喝了很多酒，今天他一直睡到快到中午才醒過(guò)來(lái)。睜眼看到天色已經(jīng)使大亮，許平大吃一驚連忙跳起床來(lái)，猛地感到一陣天旋地轉(zhuǎn)、頭疼欲裂，腳下也是一個(gè)踉蹌。
    顧不得揮去宿醉帶來(lái)的頭疼，許平連忙把守在門(mén)外的衛(wèi)兵喚進(jìn)來(lái)：“昨夜開(kāi)封那邊可有異動(dòng)？”
    “大人放心吧。”周洞天撩門(mén)進(jìn)來(lái)，對(duì)許平笑道：“各營(yíng)都保持戒備，開(kāi)封那邊便是有什么異常，我們也足以應(yīng)付得過(guò)來(lái)。”
    雖然有闖營(yíng)主力盯著山嵐?fàn)I，許平把苦戰(zhàn)多時(shí)的軍隊(duì)調(diào)到遠(yuǎn)處放假，不過(guò)他本打算親自部署最起碼的警戒工作，所以昨天本不打算喝太多的酒，甚至在入席前還和闖營(yíng)其他將領(lǐng)打過(guò)招呼要他們不要給自己敬酒。
    可不知不覺(jué)間，許平自己把自己灌醉，后面是他主動(dòng)去給別人敬酒，最后酩酊大醉，現(xiàn)在連怎么回營(yíng)的都不知道了，許平拍著自己還在發(fā)疼得腦袋：“我真是糊涂啊。”
    周洞天微微一笑，自到闖營(yíng)以來(lái)，他還從未見(jiàn)過(guò)許平失態(tài)，昨天晚上由于附近還有明軍，所以自闖王以下都是點(diǎn)到為止，反倒是宴前口口聲聲說(shuō)滴酒不沾的許平，在那里一個(gè)勁的喝悶酒，最后還挨個(gè)敬酒。在李自成的暗示下，周洞天偷偷把酒換成了水，當(dāng)時(shí)許平也毫無(wú)察覺(jué)，接過(guò)去便飲，一點(diǎn)兒也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)異常。
    “喝酒誤事。”許平像是自言自語(yǔ)，又像是和周洞天發(fā)牢騷：“我以后定然滴酒不沾。”
    “稍微喝一點(diǎn)兒也沒(méi)有什么關(guān)系，”周洞天顯然沒(méi)把許平的話當(dāng)真：“謂酒無(wú)量不及亂。”接著又浮起微笑：“昨夜大人確實(shí)是有些過(guò)了。”
    ……
    去李自成的帳篷里繼續(xù)討論軍情，根據(jù)幾個(gè)被俘的新軍軍官的供詞，蒲觀水生前念念不忘的就是盡快突破闖軍防線，在開(kāi)封斷糧前把物資輸送進(jìn)去。李自成在聽(tīng)完報(bào)告后，沉默很久才開(kāi)口詢(xún)問(wèn)許平：“蒲將軍擔(dān)心開(kāi)封守軍會(huì)以活人為食，你們?cè)趺纯矗俊?br/>     許平立刻答道：“末將認(rèn)為這種事情一定會(huì)出現(xiàn)，而且很快就會(huì)發(fā)生。”
    “我也認(rèn)為官兵會(huì)這么做的。”李定國(guó)也持相同的看法，他說(shuō)無(wú)論是周王、河南巡撫以及開(kāi)封文武，都絕不會(huì)在乎百姓的死活的。
    “聽(tīng)說(shuō)蒲將軍對(duì)我們闖營(yíng)的傷兵很不錯(cuò)。”李自成說(shuō)的第二句話看似和前一個(gè)問(wèn)題無(wú)關(guān)，但周?chē)年J軍將領(lǐng)都聽(tīng)懂了其中的含義，果然李自成接著就下令道：“傳令，射箭傳信給開(kāi)封守軍，凡是吃人的人，我闖軍破城后全都不赦。”
    幾個(gè)闖軍將領(lǐng)都沒(méi)有說(shuō)話，牛金星開(kāi)口道：“闖王您這個(gè)心思是好的，但是恐怕沒(méi)有什么用。周王、河南巡撫他們都知道自己在城破之后必死，絕不會(huì)因?yàn)椴荒苌饷饩筒怀匀耍爻枪俦鴤兛峙乱矡o(wú)力反抗。等到官兵真的以人為食后，又會(huì)因?yàn)槲覀兊耐ǜ娑ε拢Y(jié)果只會(huì)讓守軍更加拼死抵抗。”
    “還不如不射這個(gè)書(shū)信，”李定國(guó)贊同道：“說(shuō)不定吃了些人后，等吃到自己家人頭上時(shí)就會(huì)有人開(kāi)門(mén)投降，若是大王發(fā)了這令，恐怕等吃到自己家人頭上也要我們拼到底了。”
    “試試看吧。”李自成心中明白牛金星說(shuō)得有道理，自己的想法未必是一個(gè)好主意，但他總覺(jué)得自己應(yīng)該采取個(gè)措施，否則難以安心。
    “闖王，現(xiàn)在東面的事情剛結(jié)束，西面的官兵又來(lái)了。”許平心里有自己的打算，不過(guò)他覺(jué)得現(xiàn)在還是公開(kāi)的時(shí)候，于是就把話題岔開(kāi)，說(shuō)起洛陽(yáng)方面剛剛收到的消息：“三邊總督汪喬年，在正月十五日后恢復(fù)了軍事行動(dòng)，大批秦軍正云集潼關(guān)，估計(jì)他們?cè)谶@個(gè)月底或下個(gè)月初，最遲不超過(guò)二月中旬就會(huì)出關(guān)進(jìn)攻我們。以劉將軍現(xiàn)有的力量，是抵擋不住他們的。”
    許平的部隊(duì)受損嚴(yán)重，傷病員眾多，而且經(jīng)過(guò)兩個(gè)月的苦戰(zhàn)后，部隊(duì)也需要一段時(shí)間來(lái)休息恢復(fù)。入川的高一功部剛剛攻下成都，正處于修整狀態(tài)，而且距離河南很遠(yuǎn)，不可能迅速調(diào)回來(lái)。李自成聞言笑道：“所以只有我親自出馬了。許兄弟，你們留在這里繼續(xù)圍住開(kāi)封，我?guī)ьI(lǐng)部隊(duì)去洛陽(yáng)和劉兄弟會(huì)合，擊退秦軍。”
    “或許我們可以先放棄洛陽(yáng)，呆在這里坐等秦軍來(lái)攻。”牛金星提出他的建議：“此次秦軍傾巢而出，兵力將超過(guò)六萬(wàn)，如果許兄弟和高兄弟的部隊(duì)不能參戰(zhàn)的話，我們?cè)诼尻?yáng)只能集中五萬(wàn)人。”
    “不……”李自成剛要開(kāi)口，突然注意到李定國(guó)的臉上全是不以為然之色，就笑道：“李兄弟你怎么看？”
    李定國(guó)張口就道：“秦軍是我們義軍的老對(duì)手了，十幾年來(lái)秦軍一直追在我們義軍的身后，殺害了我們無(wú)數(shù)兄弟，所以大家一提到秦軍就膽寒畏懼。其實(shí)秦軍也就是比汴軍強(qiáng)一些罷了，上次闖王大敗傅宗龍率領(lǐng)的數(shù)萬(wàn)秦軍，說(shuō)明秦軍也沒(méi)有什么可怕的。”
    牛金星還是顯得信心不足：“可是上次我們有八萬(wàn)人，秦軍只有五萬(wàn)。這次汪喬年下令各邊軍盡數(shù)參戰(zhàn)，連遠(yuǎn)在甘肅、榆林的邊軍都抽調(diào)精銳趕赴潼關(guān)，就是歷次勤王時(shí)都沒(méi)有這么大的聲勢(shì)。”
    “情況不同了，以前十萬(wàn)義軍也打不過(guò)幾千秦軍，因?yàn)樗麄冇锌祝覀冎挥胁家?他們有刀槍?zhuān)覀冞B棍棒都湊不齊。那時(shí)秦軍的幾千人都是士兵，而我們十萬(wàn)義軍里大部分都是老幼婦孺，青壯也全是赤手空拳。傅宗龍帶著五萬(wàn)秦軍來(lái)的時(shí)候，我們的八萬(wàn)人中只有萬(wàn)多人有刀劍，剩下的大多是剛剛投軍的饑民。可現(xiàn)在完全不一樣了。”李定國(guó)越說(shuō)越是慷慨激昂：“現(xiàn)在洛陽(yáng)的弟兄們雖然不如大將軍的手下裝備好，但也有火器、也有盔甲和鋼刀，我們還有了自己的騎兵，現(xiàn)在我們手里有了家伙，難道還會(huì)怕他們不成？”
    “李兄弟所言，甚合吾意。”李自成撫掌大笑道：“若是沒(méi)有許兄弟和李兄弟的這支勁旅，我還會(huì)考慮暫時(shí)撤離開(kāi)封或是放棄洛陽(yáng)，但現(xiàn)在人數(shù)相當(dāng)，我又怎么會(huì)因?yàn)楹ε虑剀姸艞壩覀兊念I(lǐng)地？”
    正月底，李自成帥本部西返洛陽(yáng)，與劉宗敏、羅汝才會(huì)合。而明三邊總督汪喬年則緊鑼密鼓地準(zhǔn)備誓師出發(fā)，大量的軍隊(duì)、輜重已經(jīng)云集到潼關(guān)。秦軍主力即將再次出關(guān)進(jìn)入河南，意圖一舉摧毀河南西部的闖軍，并進(jìn)而給開(kāi)封解圍。
    ……
    京師，狼穴
    最近幾天狼穴的氣氛壓抑得幾乎讓里面的人透不出氣來(lái)，聽(tīng)不到任何笑聲，再?zèng)]有人有開(kāi)玩笑的心情，甚至連高聲說(shuō)話都絕跡。
    從山東戰(zhàn)場(chǎng)抽調(diào)大批兵員才得以補(bǔ)充滿員的三營(yíng)新軍，加上期間不斷向河南輸送去的后備兵力，新軍在河南前后投入的兵力高達(dá)一萬(wàn)五千人，而現(xiàn)在確認(rèn)脫險(xiǎn)的只有赤灼營(yíng)的一小隊(duì)人。來(lái)自直隸東明的報(bào)告上說(shuō)，這寥寥無(wú)幾的新軍逃到地方縣城時(shí)，已經(jīng)筋疲力盡，幸存者也有不少人嚴(yán)重凍傷。營(yíng)官魏武懷里揣著三面營(yíng)旗帶領(lǐng)殘部逃過(guò)黃河，半路幾次差點(diǎn)倒下，抵達(dá)縣城后就撲倒在地，上一封書(shū)信中說(shuō)他發(fā)高燒不退、人昏迷不醒，現(xiàn)在還生死不知。
    聽(tīng)到一萬(wàn)五千人這個(gè)損失數(shù)字后，向來(lái)沉穩(wěn)的鎮(zhèn)東侯都臉上變色：“我好像都沒(méi)有親自指揮過(guò)這么多的兵力。”
    而河南大敗的消息傳回后，金求德跑去鎮(zhèn)東侯府把報(bào)告摔在他的面前，這還是金求德有生以來(lái)第一次對(duì)鎮(zhèn)東侯大喊大叫，他連聲質(zhì)問(wèn)道：“大人，就因?yàn)槠延^水說(shuō)開(kāi)封可能發(fā)生吃人的情況，您就支持他強(qiáng)行出兵，現(xiàn)在不但蒲兄弟為此喪命，我們還損失了整整三個(gè)營(yíng)。大人您竟然會(huì)感情用事，屬下敢問(wèn)您的理智呢？現(xiàn)在好了，不但開(kāi)封該吃人還是會(huì)吃人，我們甚至無(wú)法在他們吃完全城的人以前給山嵐?fàn)I解圍！我們不但失去了蒲兄弟和至少一萬(wàn)五千新軍官兵，還要把賈兄弟和山嵐?fàn)I的三千士兵也搭進(jìn)去，這就是您讓感情蒙蔽了理智的后果！”
    抱成一團(tuán)的三營(yíng)新軍，被闖軍硬碰硬地消滅掉，這給新軍上下帶來(lái)了極大的震撼。無(wú)論金求德如何看不上蒲觀水的用兵，但是闖軍一口氣吞下三個(gè)新軍營(yíng)，這個(gè)事實(shí)給金求德帶來(lái)的震動(dòng)絲毫不弱于新軍其他的成員。在金求德原先的預(yù)計(jì)中，最壞的結(jié)果也就是解圍失敗，蒲觀水損兵折將、無(wú)功而返罷了。為了消除這件事對(duì)新軍士氣的沉重打擊，新軍開(kāi)動(dòng)全部宣傳機(jī)器，把一切責(zé)任都推給蒲觀水、成平等一線指揮官——新軍依舊強(qiáng)大無(wú)比，偶然的失敗只是由于一、兩個(gè)將領(lǐng)太過(guò)無(wú)能。
    金求德下令統(tǒng)一宣傳口徑，那就是蒲觀水實(shí)在是無(wú)能到匪夷所思的地步，完全是他一個(gè)人害了全體將士，正所謂一將無(wú)能、累死三軍。至于為何會(huì)讓這么無(wú)能的人領(lǐng)兵出征，掌握三營(yíng)上萬(wàn)新軍的命運(yùn)，那金求德就只能通過(guò)暗示把主要責(zé)任推卸給胡亂插手新軍軍務(wù)的朝廷，正是朝廷越權(quán)干涉將領(lǐng)人事安排，才會(huì)讓蒲觀水這種草包得以上任，并造成了如此惡劣的后果。
    當(dāng)然，新軍內(nèi)部也需要有人來(lái)承擔(dān)責(zé)任，金求德主動(dòng)把這些責(zé)任統(tǒng)統(tǒng)攬到自己身上。鎮(zhèn)東侯試圖分擔(dān)一些責(zé)任時(shí)，趙慢熊、金求德他們又大喊了一通：“大人，您是新軍的旗幟，您的名譽(yù)必須是完美無(wú)缺的。您身上出現(xiàn)任何污點(diǎn)，都是對(duì)新軍士氣更為沉重的打擊，您就不要再給屬下們添亂了吧！”
    如果說(shuō)上一次賈明河的戰(zhàn)敗對(duì)新軍來(lái)說(shuō)只是挫敗的話，這次的慘敗則徹底打亂了新軍的全盤(pán)計(jì)劃。本來(lái)應(yīng)該在去年就予以消滅的山東東江軍，因?yàn)榈谝淮纬檎{(diào)兵力去河南而幸免，因?yàn)榈诙纬檎{(diào)兵力去河南而變得更加活躍，最近甚至在一些地區(qū)發(fā)起了有限的反擊;十營(yíng)新軍，現(xiàn)在只剩下不到四個(gè)狀態(tài)良好的，而且除了直衛(wèi)統(tǒng)統(tǒng)不在京師，而本來(lái)朝廷要求至少留一萬(wàn)新軍用來(lái)拱衛(wèi)京師的。
    日理萬(wàn)機(jī)的鎮(zhèn)東侯，也因?yàn)檫@次的慘敗不得不親自出馬來(lái)過(guò)問(wèn)新軍軍務(wù)，在鎮(zhèn)東侯本人的心目中，他對(duì)朝廷責(zé)令秦軍出發(fā)給開(kāi)封解圍是毫無(wú)信心的。在鎮(zhèn)東侯的歷史上，就是沒(méi)有許平這個(gè)人物和他從穿越者那里繼承去的新式軍隊(duì)，李自成也先后把秦軍四次打得幾乎全軍覆滅，在松山大敗中才不過(guò)損失了三萬(wàn)人的大明秦軍，在河南戰(zhàn)場(chǎng)一連四敗丟了二十萬(wàn)。
    朝廷還讓河北軍的楊文岳跟著一起出動(dòng)，這樣鎮(zhèn)東侯對(duì)勝敗更為悲觀，和他記憶里的歷史上一樣，明廷像個(gè)輸紅了眼的賭徒，把每一個(gè)賭注都扔到開(kāi)封城下和李自成拼比大小。而鎮(zhèn)東侯記得即使加上楊文岳的十萬(wàn)大軍，秦軍仍然遭到慘敗，除了給李自成添加戰(zhàn)績(jī)外，更把河北的防御軍隊(duì)全部丟光。
    圍城打援，一次又一次，環(huán)繞著開(kāi)封的幾十萬(wàn)明軍全部被李自成消滅，現(xiàn)在由于連歸德府都落入闖營(yíng)手中，鎮(zhèn)東侯估計(jì)這次搞不好連江北軍都要扔到這個(gè)無(wú)底洞里去。
    今天陪同鎮(zhèn)東侯來(lái)狼穴的，還有一位年輕人，見(jiàn)到等候在營(yíng)帳里的金求德、楊致遠(yuǎn)后，這個(gè)年輕人不顧身上的軍服，大禮向他們跪倒磕頭：
    “金叔叔。”
    “楊叔叔。”
    （第四章完）
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