眾人皆一臉狐疑，看著大都督跑來跑去熱出了一聲臭汗，還解開了軍服扣子，領著親兵忙來忙去。
    不久木柴燒了起來，將鐵鍋燒的茲茲作響，從大鹽湖中撿來的晶體漸漸溶解……
    又信手一揮，頗有幾分神仙做派。
    “火來！”
    、“風來！”
    加入草木灰。
    徐徐攪動著大鐵鍋中的鹽湖鹵水，周世顯哈哈大笑：“且看本督，借鐵扇公主的芭蕉扇一用！”
    眾人又是一陣狐疑。
    “壞了。”
    娜木鐘一臉擔憂，喃喃道：“真中邪了。”
    可她也攔不住，只好無奈的看著。
    眾人之中，唯獨玉真若有所思，蓮步輕移，緩緩走來，黑白分明的眼珠定定的看著。
    玉真檀口微張，奇道：“大都督對煉丹術也有涉獵？”
    終究是道門中人，天生對這些事情有親切感，大明一朝，對道家煉丹術還是很重視的。
    道館里煉丹，宮里也煉，還有吃丹藥吃成汞中毒的。
    “呵？”
    周世顯哈哈大笑：“這世上何來長生不了之術，這叫……化學。”
    最淺顯，入門級的高中化學。
    “呼。”
    一陣冷風吹過，眾人齊齊打了個寒噤，又是一陣呆滯，瞧著那晶瑩如水晶一般的東西化開了，在木棍攪動下形成了漩渦。
    這漩渦好似有什么魔力，將眾人的心神都吸引住了。
    “拿個包袱來。”
    過濾，燒干，結晶……
    鍋底便凝結成了一片白茫茫的細碎顆粒。
    眾人對看了一眼，異口同聲道：“鹽！”
    “啐。”
    娜木鐘掐著腰，笑的花枝亂顫，那偉岸……抖呀抖的，咯咯的笑個不停。
    “這般裝神弄鬼，竟然煮了一鍋鹽。”
    這年月從鹽湖里提取食鹽，還是挺普遍的事情，瞧著這白花花的鹽粒子，比一般的粗鹽要細致的多。
    秦王與駱養性對看了一眼，煮鹽么，這倒是一條發財的路子，可今時不同往日了，如今大明國庫充盈，財政富裕，大明早就不缺賣鹽這點錢了。
    鹽這個東西，中原王朝從來都不缺。
    什么海鹽，礦鹽到處都是。
    鹽政……
    只是一種朝廷收稅，增加財政收入的一種手段，并不是說大明真的缺鹽，靠著賣鹽可彌補不了西北之戰的虧空……
    “不對！”
    此時玉真輕叫了一聲，邁步上前，伸出纖纖玉手從鍋底蘸起幾顆鹽粒子，伸出香舌舔了舔。
    “啐。”
    道門仙子瞬間花容失色，驚道：“硝，火硝！”
    四下一片寂靜。
    道門中人自然對火硝這玩意不陌生。
    “啥？”
    駱養性一驚，一個箭步躥了過來，也拈起一塊嘗了嘗。
    “嚯！”
    終究是當過錦衣衛指揮使的人，一下子說話都不利索了，戰栗起來：“硝，真是火硝！”
    又是一陣死寂。
    秦王等人臉色都變了，瞧著一地狼藉的草木灰，還有那口大鍋之中，花費了兩個時辰煮出來的鹽粒子。
    寒風中良久無言。
    這怎么從湖里撿了幾塊冰，煮了一會兒，又加了點草木灰，一來二去的竟然折騰出一鍋火硝來了？
    這手段通天吶！
    不要說秦王目瞪口呆，眼珠子都快瞪出來了，尤自不信，就連娜木鐘這枕邊人也驚呆了，俏臉色變，她瞧著朝夕相處的俊朗男子……
    那神情便好似見了鬼。
    “真的么？”
    他二人尤自狐疑。
    駱養性急了:“不信……你嘗嘗！”
    一時嘩然。
    日光照耀下，將周世顯襯托的好似天人一般。
    “來人吶！”
    周世顯神色一整，揮了揮手，輕道：“調兵，將這里圍起來。”
    他花費了兩個時辰，親自做了個小小的化學實驗，得出了一個驚人的結論，那本軍事歷史雜志還是挺靠譜的。
    這吐魯番南部的大鹽湖，確實是數量極為稀少的世界第三大天然硝石礦……細琢磨，這事兒可就有些可怕了。
    在這個黑火藥稱王的時代，擁有一座大型天然硝石礦的意義可太重大了，這可是軍國重器。
    戰略意義，不言而喻。
    “駕！”
    不久輕騎快馬加鞭，疾馳而去。
    傍晚時分。
    身材紅色棉甲的騎兵，在不遠處游弋著，工兵，輜重二營調派兵馬，將方圓百里的大鹽湖團團圍了起來。
    并且開始派人在湖中采集硝石結晶。
    硝石一筐一筐的運了上來……
    又在周世顯親自指點下，運來大量木柴燒制草木灰，一口口大鐵鍋也支了起來，一時間湖畔濃煙滾滾，與不遠處的硫磺溝相映成趣。
    湖邊。
    秦王人還是木的，瞧著周世顯便好似瞧著一個妖怪，大叫起來：“額親娘喲……”
    他覺得汗毛倒豎，一根根立了起來，這方圓百里的大鹽湖中蘊藏的火硝，簡直取之不盡用之不竭。
    制造火藥之所以成本高昂，主要在于硝石的采集困難，得雇傭大量人員，甚至讓整個大明的百姓去糞堆里掏。
    臭氣熏天不說，產量還低，再加上高昂的運輸成本……
    何其昂貴。
    可這下子。
    這下子什么虧空都補回來了。
    不要說西北之戰的虧空了，作為關中資本的頭號大股東，他自然明白這處火硝鹽湖的巨大戰略價值。
    就是把整個大明皇家商號都賠進去，能換來這座大號天然軍火庫。
    也值了！
    “這是吐魯番？”
    這哪里是大明讀書人十分嫌棄的塞外蠻荒之地，這吐魯番，分明就是一個大聚寶盆。
    “阿彌陀佛。”
    秦王嚇的直念法咒，難怪當年唐僧取經，在這火焰山遇到了鐵扇公主，原來如此。
    “難不成這地方，是太上老君煉丹爐？”
    “呵。”
    周世顯瞧著眾人疑神疑鬼，什么奇談怪論都冒了出來，不由得搖頭失笑，差不多得了。
    這不是最簡單的化學原理么。
    “哎。”
    不由得又嘆了口氣，近代科學之路任重而道遠呀。
    半個月后，年關。
    敦煌古城，香火縈繞。
    帥賬里，周世顯端端正正的坐著，審視著剛剛寫下的幾份手令，如此重大的地里大發現，不亞于杜邦化學在智利發現的巨量硝石礦……
    這是足以改變歷史走勢的大事件，從鹽湖取材大量熬制火硝，這成本可真是太低廉了。
    節省了大量開支。
    他已下令將鹽湖圍了起來，并且在周圍興建了一座制硝工廠，一座硫磺采集場，且下令大明皇家學院，從南洋調派一些人手到西北來。
    他要仿效漂亮國的杜邦化學，組建一家百年老字號的化學公司，這在大明可是個新鮮玩意兒。
    可只要有錢，有人，有利潤，這個世界上就沒有辦不成的事情，如今秦王和駱養性兩個大古董眼珠子都紅了。
    “沙，沙。”
    此時賬外響起輕柔腳步聲，女兒香，帶著些許寒意撲鼻而來，玉真拿著紫薇命盤從賬外徐徐走來。
    一瞧見周世顯，她一雙明眸便亮了起來，輕道：“玉真有一事不明，還望大人指點。”
    “哎？”
    周世顯輕道：“請講。”
    道門仙子明眸之中變得霧氣朦朧，徐徐道：“小道聽聞大人所言，頗為玄奧，請問……何為化學？”
    “化學？”
    周世顯不假思索道：“自是萬物變化之學。”
    玉真似懂非懂，卻若有所思，點了點頭，又奇道：“如此說來，丹道亦是變化之學。”
    “哎？”
    周世顯一愣，輕道：“沒錯。”
    她這樣說好像也沒錯，道門以丹道見長，又分為內丹，外丹，還真是現代化學的開山祖師，黑火藥不就是煉丹術士發明的么。
    “哦。”
    玉真明眸中有些凄迷，瞧著面前俊朗偉岸的男子，終究是難掩敬佩之情，高冷矜持……
    高冷矜持還是敗給了好奇。
    聊著聊著，她將手中的紫薇命盤隨手一擱，好似這道門神術突然間不香了，無趣了。
    “呵。”
    佳人相伴，紅袖添香，溫聲細語中，一個大名鼎鼎的近代化學公司應運而生，大明西北化學公司。
    可這是軍國重器，事關重大，不可能完全放開給民間資本，周世顯給出的解法是官司合營。
    依舊是仿效荷蘭人創造的股份制公司，大都督府占股五成，皇家商號占股三成，還有兩成給了這家公司的管理人員，技術人員。
    這也算一大創舉了。
    這西北的鹽湖可太多了，雖然說純天然硝石礦不多，可是其他大大小小的鹽湖數不勝數。
    這些鹽湖周邊瞧著寸草不生，可里頭全都是寶貝。
    高純度火硝就不說了，什么鉀肥，磷肥……若是按照他的思路發展下去，百年后，早晚會變成一個個聚寶盆。
    這也算是開啟了大明近代化學工業的先河。
    其實還是落后了，同時代的西洋，那么多綜合性大學里面，化學實驗室遍地都是……
    一夜無眠，西北的夜晚格外漫長。
    天亮了。
    周世顯愜意的伸了個懶腰，將雙腿岔開施展著筋骨，腳心卻又碰到了一團溫軟，引來佳人一聲嬌呼。
    “哦……”
    玉真從新奇的世界里清醒過來，俏臉一紅，卻本能的白了一眼。
    “哈哈。”
    周世顯放聲大笑：“花開堪折當須折，莫待無花空折枝。”
    起身走到賬外，西北的寒風便撲面而來。
    瞧著西北方陰沉的天色。
    他冷冷一笑露出了森森白牙，口中喃喃自語：“一手握著全真教，另一手握著火藥庫，十三萬雄兵在側……”
    “呵呵，呵呵呵。”
    他倒要看看這場仗怎么輸！
    “沙，沙。”
    帳內玉真起身走了過來，兩人迎著寒風并肩而立，那一頭青絲卻被吹散了，舒展開了。
    “阿嚏。”
    被青絲遮住臉，周世顯覺得鼻子有點癢，不由得打了個噴嚏。
    佳人俏臉微微一紅，趕忙將飄散的青絲梳攏起來，俏臉微紅道：“對不住。”
    此時就算是個瞎子也能看出來，她凡心大動了。
    此時，異變驟生。
    “錚。”
    不遠處傳來弓弦響動。
    周世顯立知不妙，多年征戰養成了對危險的敏銳嗅覺，一把將玉真拽住，來了個戰術后仰。
    “啊！”
    玉真被他拽的倒了下去。
    “咻。”
    一支箭擦著額頭掠過。
    “咻，咻。”
    又是幾根箭矢激射而來，角度十分刁鉆，可周世顯是什么人，從京郊以一敵三，陣斬三名真虜開始算，一路打到了天上腳下。
    死人堆里爬出來的狠人。
    應變極快。
    早已經拽著玉真滾入帳內。
    “刺客！”
    不遠處正在警戒的親兵瘋狂的大叫起來：“保護大人！”
    “砰，砰。”
    火槍爆鳴聲響起，還夾雜著幾聲短促的慘叫。
    “呼啦。”
    整個敦煌城好似開水一般沸騰起來。
    帳內，死一般寂靜。
    “鏗。”
    玉真有些手忙腳亂，趕忙從男子懷中掙脫出去，俏臉泛紅，翻身坐起，可這已經是第二次了。
    上一次遇到了地震。
    這一次又遇到了刺客……
    兩人單獨相處時，時常發生點什么怪事，她覺得這段緣，極有可能是一段孽緣。
    可這一次又和上次不同，她心緒卻有些不寧，有些拘謹的抬起頭，挽了挽秀發，卻猛然間花容失色，血色從白皙清麗的俏臉上褪去。
    她瞧見了一支箭，正好插在周世顯胸口。
    “大人！”
    這下子可是將道門仙子嚇壞了，趕忙撲了過來。
    “噓。”
    可周世顯竟若無其事，伸手將她微張的檀口掩住，輕輕一推，輕道：“噤聲。”
    將從不離身的短槍從靴子里拔了出來。
    “砰，砰。”
    被男子掩住小嘴，玉真瞪大明眸瞧著他胸口的那根箭，芳心卻又不受控制的亂跳起來。
    賬外火槍爆鳴聲十分雜亂，似乎他的親兵未能阻止刺客靠近。
    “沙沙。”
    猛然間一個瘦小的身形沖了進來，一名刺客蒙著面，身穿黑衣，一瞧見周世顯與玉真二人。
    便悶不做聲的揮刀砍來。
    “砰。”
    一聲銃響。
    瘦小刺客又悶不做聲的倒飛了出去。
    一波未平，一波又起。
    緊接著又有兩人沖入帳內，玉真一咬牙便要迎上去，卻被男子又是一拽，身不由己在華美的地攤上滾了幾圈。
    周世顯一伸手，從羊毛地毯下又抽出一桿短槍……
    “砰。”
    這下子玉真不敢亂動了，蜷縮在男子懷中，瞧著他左手一掏，右手一摸，從地毯下，桌子腿上，變戲法一般不停的掏出火槍……
    “砰，砰。”
    短暫而激烈的戰斗持續了一盞茶。
    才漸漸平息。
    再也沒有刺客沖進來了。
    “嘶。”
    周世顯從書架上再抽出一桿短槍，緩緩起身，因為傷口的疼痛不停的抽著涼氣。
    玉真仰面朝天的躺在地攤上，紅潤小嘴微微張開，睜大了明眸，早就看傻了。
    這位大明戰神不但穿著貼身內甲，箭矢難傷，還有……這蒙古包里到底藏了多少桿火槍啊。
    她天天在這里轉悠，竟然一桿也沒發現？
    “大人！”
    外頭親兵瘋狂涌入，好幾人身上還帶著傷，瞧見安然無恙的周世顯才松了口氣。
    “嘶。”
    將火槍插回靴子，周世顯開始慢慢解開軍服，厚厚的皮裘下面，是外衣，解開外衣便露出一件黝黑沉重的內穿鎖在甲。
    隨手將箭支拔了出來，箭簇上還沾著血跡……
    雖然只是擦破點皮，可傷口卻生出一絲麻痹感。
    “壞了！”
    周世顯面色微變，這箭竟然是淬了毒的。
    “快！”
    一陣死寂。
    玉真尖叫了一聲，沖了過來，一彎腰便將傾心的男子抱住，張開了櫻桃小口，在傷口上猛的吸了起來。
    “嘶……”
    周世顯又抽了口亮起，哭笑不得。
    “吸毒療傷啊？”
    這管什么用啊？
    趕忙將她抱住，拍了拍，一伸手從茶幾下面摸出一把刺刀，在蠟燭上烤了烤，一咬牙一閉眼剜掉了一小塊肉。
    “酒！”
    親兵慌忙找來烈酒，用烈酒細細擦拭傷口，麻痹感漸漸消褪，劇烈的疼痛襲來……
    一陣兵荒馬亂。
    入夜，敦煌古城，燈火通明，被刺客激怒的明軍到處搜捕刺客，幾乎將敦煌翻了個底朝天。
    三十多具刺客尸體擺在賬外，有的穿著黑衣，有的穿著牧民的衣衫，竟然還有十幾人穿著明軍制式的軍服。
    秦王，駱養性，娜木鐘等人面色鐵青，周世顯的傷口已經包扎好了，還在滲著血，可是沒有發燒，發炎的跡象。
    眾人心中一寬。
    駱養性大叫起來：“搜！”
    “掘地三尺，也就要刺客搜出來。”
    周世顯舔了舔嘴唇，輕道：“留活口。”
    可心中了然，他身旁的戒備是何等森嚴，按理說一只蒼蠅也飛不進來，可竟然……
    瞧著那些被打死的刺客，眾人心中凜然。
    這伙人，不一般吶。
    兩天后，帥賬。
    箭上的毒，全真教的人已經察驗過了，是一種產自中亞大漠的蛇毒，可活口并沒有搜出來。
    就連這三十幾名刺客是怎么摸進來的，也云里霧里。
    便好似這些人是憑空出現，只是知道昨天夜里，帥營外面有幾個外圍的崗哨被摸了……
    “誰干的？”
    錦衣衛指揮使出身的駱養性，覺得很沒面子，有些羞怒的咆哮起來。
    “罷了。”
    周世顯瞧著那些刺客，一張張輪廓深邃，異族人長相的臉，心中一個念頭冒了出來。
    “啪。”
    一巴掌拍在額頭上，心中恍然，這還用得著查？
    誰干的。
    關于這些刺客的信息已經寫在臉上了，身材瘦小，清一色突厥人的長相，除了臭名昭著的中亞教派刺客還能有誰？
    “好嘛！”
    他這是遇到中亞特產，明末版本的恐怖分子了呀，這才剛剛走到敦煌，天山之戰還沒打明白，就險些連他這個主帥都被刺殺了。
    好在他平日十分謹慎。
    一身內甲，從不離身，帥營里更是喜歡藏上幾桿火槍，不然還真被這伙人得手了。
    細思恐極。
    這西域可真是個馬蜂窩。
    這伙教派刺客……
    在歷史上可是大名鼎鼎，干出來無數驚天動地的大事，當年中世紀最猖狂的時候，刺殺過的牛人不計其數。
    其實多數是十字軍的大人物，甚至還刺殺過薩拉丁大帝，雖然沒成功，可是也把薩拉丁嚇的夠嗆。
    這是給他來了一出現實版的刺客信條呀？
    可后來，后來這伙教派刺客，千不該，萬不該又去刺殺蒙古將領，蒙古人是那么好惹的么？
    于是便被蒙古人一怒之下滅了族。
    從此之后，教派刺客銷聲匿跡了。
    后來這伙人被一個二桿子王朝給收編了，還成了那個強盛王朝手中的殺手锏，最具威脅的教派殺手。
    叫做，叫做奧斯曼刺客兄弟會。
    “奧斯曼！”
    腦海中一道靈光閃現，周世顯突然明白了，這伙厲害的刺客是誰派來的，奧斯曼王朝！
    “你姥姥！”
    心中不由得勃然大怒，這個二桿子王朝手伸的也太長了吧，大明與奧斯曼王朝無冤無仇。
    招誰了，惹誰了？
    這個莫名其妙的奧斯曼王朝，竟然一下子派出了三十幾個頂級刺客來刺殺他，還真是下了血本。
    這些頂級刺客哪里是那么容易培養的？