隨著沙俄人的騎兵從北方大舉趕來，大規(guī)模的加入了西北戰(zhàn)場，對剛剛攻占了伊犁的明軍來說……
    速勝已是一種奢望。
    多日征戰(zhàn)，人困馬乏，且天氣條件越發(fā)惡劣了。
    周世顯見勢不妙，便在伊犁城收攏兵馬，帶著大量繳獲的駱駝，馱馬，迤邐向敦煌方向撤退。
    回頭望。
    伊犁河谷在皚皚白雪覆蓋下十分壯美，這里人稱塞外江南，有山，有水，有綠洲，也是絲綢北路的第一要沖。
    可得而復之的滋味……
    叫人心不甘，情不愿，心中好似憋著一團火。
    “走！”
    周世顯雖心中不舍，可決戰(zhàn)時機尚未成熟，敵情不明，稍有不慎便是滿盤皆輸，便決然道。
    “撤！”
    僅僅在一天后，頓河哥薩克首領小葉爾馬克率領的騎兵大軍到了，身穿灰色軍服的騎兵如潮水一般涌來。
    馬蹄聲響徹曠野。
    有沙俄騎兵撐腰，巴圖爾的準格爾騎兵殺氣騰騰，沖在了最前頭，潮水般涌入伊犁城。
    “嘰里咕嚕！”
    瞧著城內(nèi)明軍遺棄的一些死馬，死駱駝，小葉爾馬克與幾名俄軍將領湊在一起嘀咕著，一臉驕狂。
    “這些豬一般的韃靼人。”
    深深的恨意寫在了臉上，又有幾分得意，明軍與準格爾人在天山腳下，大打出手，他麾下的沙俄軍反倒成了最大的贏家……
    小葉爾馬克的八字胡翹了起來。
    “占領這里！”
    風雪中，敦煌。
    退守敦煌的明軍召開了軍議，可軍帳中鴉雀無聲，氣氛有些壓抑，加急軍報好似雪片一般飛來。
    準格爾汗徹底投靠了沙俄，率領一萬多騎的殘部，在沙俄騎兵的支持下打回了伊犁，正在沙俄的支持下大肆擴編部隊。
    戰(zhàn)局急轉直下。
    并且周圍幾個汗國如哈薩克汗國，突厥人，回回部族紛紛躁動起來，各方勢力糾纏在一起，簡直亂成了一鍋粥。
    “這地方……”
    周世顯面色凝重，覺得肩頭亞歷山大，中亞這地方……還真?zhèn)€大型馬蜂窩，捅不得。
    難怪清廷花了七十年都沒打明白了。
    他精心籌碼的西北之戰(zhàn)，出師不利，伊犁得而復失，準格爾汗做了帶路黨，好不容易收復了天山東段的大片土地，如今……
    又讓了出去。
    他竟然，竟然給沙俄人做了嫁衣。
    這誰能想的到呢？
    沙俄人的狡詐，令周世顯與麾下眾將心中凜然，真真便好似一頭灰熊，非但虎背熊腰還十分狡猾。
    “頓河哥薩克……”
    周世顯看著巨大的西北地圖，口中喃喃，又是這個小葉爾馬克，頓河哥薩克的大首領。
    “啐。”
    黃得功啐了一口，一臉鄙夷：“又是這孫賊。”
    這孫賊似乎是，忘了當年在遠東被大明銃騎打的鼻青臉腫，好似喪家之犬一般只顧著逃命。
    如今好了傷疤忘了疼，似乎從頓河老家招兵買馬，又卷土重來了。
    “哈哈哈。”
    賬內(nèi)眾將，哄堂大笑。
    “當年要不是他跑的快……”
    哄笑過后。
    明軍眾將咬牙切齒，只恨當年沒有一鼓作氣，將這孫賊留在遠東，如今終于釀成大禍了。
    “無妨。”
    周世顯也不禁眉頭微皺，揮了揮手：“散了吧。”
    說這些還有什么用。
    既不能速勝，便只好徐徐圖之。
    他俊朗的臉上露出幾分玩味，笑道：“都回去歇著吧。”
    “來年再戰(zhàn)！”
    這孫賊竟然要和他玩兵法……
    這可就有點意思了。
    一戰(zhàn)過后，凜冬降臨，退守敦煌的明軍，與占據(jù)了伊犁的沙俄準格爾聯(lián)軍形成了長期對峙。
    時光荏苒。
    一轉眼，隨著大明中興三年的臘月來臨，西北戰(zhàn)事陷入了長期的僵持，可全真教倒是越來越興盛了。
    在大都督府，明軍全力支持下，短短不到半年的時間里，教眾已經(jīng)發(fā)展到了三萬多人，核心成員也有兩千多。
    全真教眾以蒙古，突厥人為主。
    這事兒也不奇怪，這地方的人沒有自己的文化，在東西方各大教派的影響下?lián)u擺不定。
    教眾改換門庭也是家常便飯，早年間信回回教，后來又信喇嘛教，如今改信全真，也是尋常之事。
    臘月間天寒地凍，讓一切生產(chǎn)，建設活動都停了下來。
    大清早，道宮外。
    周世顯穿著一身皮裘大氅，在信徒的隊伍里穿行，瞧著周圍大大小小的蒙古包蔓延數(shù)里，這景象真叫人心曠神怡。
    與信眾們交流一番。
    “吃的飽么？”
    “穿的暖么？”
    瞧著甚是斯文儒雅。
    被接近的信徒受寵若驚，趕忙下拜。
    “好，好。”
    周世顯笑的合不攏嘴，勉勵了一番才回到官廳，廳中，玉真子仍舊在推演紫薇命盤。
    娜木鐘還在睡懶覺……
    “玉真道友。”
    周世顯臉上露出幾分笑意，正要走過去，玉真卻做出一副矜持貞潔的樣子，盈盈起身，抱著命盤走出去了。
    兩人擦身而過，一個冷艷懾人，一個不勝尷尬。
    “玉真……”
    一聲呼喚，佳人卻毫不留戀的走了。
    “哎？”
    周世顯瞧著她婀娜背影，不由得摸了摸鼻子，瞧著她這般清清冷冷的嬌艷模樣，心中倒生出溫馨之感。
    犯賤吶。
    不由得搖了搖頭，妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不到。
    “哈哈。”
    此時賬外傳來幾個男子的竊笑聲：“路上還說，這西北苦寒之地，賢弟牢固功勞，卻不料……”
    “不料賢弟連道家仙子也采摘了。”
    一回頭便瞧見秦王，駱養(yǎng)性幾人，都穿著厚實的皮球大氅，正在賬外瞧著他，幾人神態(tài)，眉宇之間頗有些戲謔之意。
    “哎？”
    周世顯不免有些尷尬，忙道：“來了也不說一聲，請。”
    “快請。”
    趕忙將幾位大明皇家商號的大股東迎入帳內(nèi)。
    一番寒暄，不勝歡喜。
    秦王，駱養(yǎng)性是運送補給來的，大明如今用兵西北，在前頭做開疆裂土的急先鋒，新興關中資本自然便緊隨其后。
    皇家商號不惜余力，從大明腹地調(diào)集大量人力，物力傾巢而來，這已經(jīng)成為中興大明的常態(tài)。
    妥妥的軍工復合體，托拉斯……
    大明鎮(zhèn)軍征戰(zhàn)西北，所需要的海量物資，彈藥，軍械，糧草，大多是由皇家商號來承擔。
    而皇家商號從中獲取了豐厚的利潤，形成了一個良性循環(huán)。
    這套制度是周世顯一手建立的，要想和列強爭鋒于世界之巔，除了這么干，他也沒有別的選擇。
    “快請。”
    說說笑笑，將親王一行迎入帳內(nèi)，
    “來人吶，上茶。”
    熱騰騰的茶飲捧在手中。
    駱養(yǎng)性往賬外看了看，不由得又笑道：“還不知那位道門仙子，高姓大名……”
    “嗨。”
    周世顯忙道，別提了。
    仙子惱了，發(fā)脾氣呢。
    “哈哈。”
    帳內(nèi)又響起了一陣竊笑聲，男人嘛，湊在一起免不了胡吹大氣，調(diào)笑了一番才交割物資。
    如今皇家商號嘗到了對外戰(zhàn)爭的前頭，已經(jīng)基本完成了資本積累，產(chǎn)業(yè)遍天下，出手更是財大氣粗。
    為了這一次的西北大戰(zhàn)，更是調(diào)動了大量人員，物資，只是一次補給便運來了十萬件被服，轉輪火槍兩萬稈，糧草不計其數(shù)。
    看了看清單，周世顯大筆一揮將物資簽收。
    又用了官印。
    皇家商號便可憑此印信，去南京找內(nèi)閣領錢……交割了物資軍械之后，幾人便在帳內(nèi)烤著火閑聊起來。
    賓主盡歡。
    “賢弟。”
    這時駱養(yǎng)性卻看了看他，試探著道：“賢弟用兵西北，咱不反對，可……這一趟，咱商號是虧了本錢的。”
    他神色間有些拘謹。
    看了看周世顯的臉色，才又徐徐道：“賢弟要用兵，咱商號董事會自然是鼎力支持，虧不虧的倒沒什么兩樣。”
    “可……”
    言下之意，有些擔憂。
    世顯點點頭，油然笑道：“知道了。”
    他瞧著駱養(yǎng)性，秦王兩人，笑了笑，這是他一手建立的制度，他心中當然明白，皇家商號和關中資本對他的支持。
    最核心的一條便只有兩個字。
    利潤！
    如今他用兵西北，耗費的錢糧是一個天文數(shù)字，大明上下，不敢有絲毫怨言，是給他這個大都督面子。
    這純粹是建立在他的個人威望之上。
    可西北貧瘠，物資匱乏，戰(zhàn)利品也寥寥可數(shù)，說白了就是沒好處可以撈，短時間內(nèi)沒什么問題。
    可時間長了免不了怨言四起。
    若是久戰(zhàn)不決……
    只怕他就真成王莽了。
    靠個人威望彈壓民意是走不遠的。
    “是呀。”
    他起身緩步走到賬外，瞧著外頭冰天雪地，口中喃喃，大伙愿意跟著他走，是因為有大把的龍元可以賺。
    可是這西北有什么利潤呢，單單做牛羊生意，可彌補不了真么大的虧空。
    “嗯？”
    周世顯猛然間想起一事，臉上便露出幾分玩味，笑著道：“來得早不如來的巧，周某正要出城圍獵，不知兩位兄長可愿同行？”
    秦王與駱養(yǎng)性微微錯愕，忙道：“固所愿也。”
    “來人吶。”
    叫人準備好馬匹，獵槍，不多時，輕騎從敦煌疾馳而出，向著天寒地凍的大漠深處疾馳而去。
    兩日后，吐魯番。
    山野間，北風呼嘯。
    可一支騎兵隊的出現(xiàn)打破了塞北的沉寂。
    “駕！”
    輕騎疾馳，向著一群黃羊追了過去，將羊群嚇的四散而逃，周世顯騎在高大戰(zhàn)馬上，將線膛火槍端的很穩(wěn)。
    “砰。”
    一聲槍響，一頭肥碩的黃羊倒下了。
    “好。”
    “真神射也！”
    大都督神射之名，天下皆知，可真見到了才知道厲害，手持騎弓的娜木鐘杏目圓整，撇了撇嘴。
    可玉真卻不禁睜大了明眸。
    明眸中滿是震撼。
    “哈哈。”
    親兵將黃羊撿了回來。
    周世顯笑道：“如何？”
    圍獵于西北大漠，策馬揚鞭，別有一番野趣，這個年代，這里得有上百萬頭黃羊，這是一筆巨大的財富。
    秦王，駱養(yǎng)性對看了一眼，攤了攤手，這里的物種太少了，要捕獵還不如去遠東呢……
    如今遠東的毛皮生意，還有木材生意可是日漸火爆了。
    日進斗金。
    大明上下在遠東大發(fā)橫財，相比之下，這西北變成了食之無味的雞肋，怎么看都是一塊無用之地。
    “哈哈哈！”
    周世顯卻放聲大笑，打馬疾馳而去：“走！”
    再往前，天寒地凍之中，出現(xiàn)了一座光禿禿的大山，赤紅色的地貌，連綿起伏的山嶺綿延不絕。
    “滴答，滴答。”
    輕騎在山間穿行，可一股惡臭氣味，撲鼻而來。
    “啐。”
    眾人紛紛掩住口鼻，瞧著前頭山谷里濃煙沖天，臭雞蛋一般的氣味讓眾人紛紛皺眉。
    再轉過一個彎。
    眾人勒住了馬，感受著周圍溫度驟然升高，不由得倒抽了一口亮起，前頭濃煙沖天，大火彌漫。
    那火焰竟然是從地底下燒出來的……
    這里叫做硫磺溝。
    也就是西游記里的火焰山，這里的火燒了多少年呢，整整燒了兩百年，從未熄滅。
    當然了，這里沒有鐵扇公主的洞府，只有硫磺常年燃燒散發(fā)出的惡臭，導致方圓數(shù)百里之內(nèi)荒無人煙。
    “咦？”
    可秦王，駱養(yǎng)性對看了一樣，眼睛亮起，異口同聲道：“硫磺！”
    吐魯番這個地方最不缺的就是硫磺。
    “好呀！”
    兩人不由得眉開眼笑，若有所思，如此一來，大軍所需要的彈藥補給可以就地取材了。
    “走！”
    在硫磺溝賺了一圈，周世顯又神秘一笑，打馬向著吐魯番南部的曠野間疾馳而去。
    不久，前方竟然出現(xiàn)了白茫茫一片的……
    一座大湖。
    這座湖可太大了，方圓足足有百里，湖面早已冰封，可湖畔卻寸草不生，只有白茫茫的一片灘涂。
    這是一處鹽湖。
    大鹽湖。
    “吁。”
    眾人打馬上前，瞧著這白茫茫一片的鹽湖，被冷風一吹，不由得打了個寒噤，太冷了。
    可面前的景象太壯觀了，因為氣溫過低，結冰的湖面上長出了東一簇，西一簇的冰晶，在日光照射下晶瑩剔透。
    成品成片的結晶，好似珊瑚樹一般華美。
    “賢弟。”
    駱養(yǎng)性哆嗦了一下，正要說話，卻又瞧著周世顯翻身下馬走到了湖邊，從冰封的鹽湖里撿起了一塊冰晶。
    還如果至寶的在手里擦了擦。
    “哎？”
    娜木鐘嚇了一跳，忙道：“別吃呀，咸的，毒死你！”
    廢話！
    瞧著這一片鹽湖，周世顯神秘的笑了笑，這地方叫做吐魯番，這一大片鹽湖還是挺有名的。
    他還不知道有毒么。
    可。
    他卻好似瞧見了一大片寶貝，這是一種奇特的物理現(xiàn)象，這叫硝花，氣溫低于零下十度就會出現(xiàn)。
    這里叫做烏勇布拉克鹽湖。
    說起來，這座鹽湖可了不得，作為一個軍校生和軍事愛好者，這都是必備的知識。
    硝石礦是黑火藥時代，世界上最重要的戰(zhàn)略資源，要說這全世界呀，只有少數(shù)幾個國家擁有天然硝石礦。
    誰擁有了一座天然硝石礦，就等于在黑火藥時代，擁有了一個大殺器，擁有了取之不盡用之不竭的戰(zhàn)爭資源。
    全世界最早發(fā)現(xiàn)的天然硝石礦在印度次大陸，后來這座大型硝石礦被大不列顛兒霸占了，也成就了龍蝦兵的鼎盛時代。
    大英帝國憑借印度的天然硝石礦，幾乎壟斷了世界硝石市場，還玩起了一招卡脖子。
    卡脖子，搞硝石禁運，是不是很眼熟？
    人家列強搞禁運是有傳統(tǒng)的。
    大英帝國搞硝石禁運，卡住了其他列強的脖子，尤其是卡住了北美洲殖民地的脖子。
    可這一招被當時的北美人破解了。
    這個人叫做皮埃爾杜邦。
    也就是大名鼎鼎的杜邦化學創(chuàng)始人，這個人在南美洲的智利，發(fā)現(xiàn)了大量的天然硝石礦。
    可智利的天然硝石，主要成分是硝酸鈉，不能直接用來制作火藥，后來，這位杜邦先生發(fā)明了一種神技。
    草木灰置換法，他用草木灰提純硝石礦，將硝酸鈉變成了硝酸鉀，一下子把英格蘭人的硝石禁運破解了。
    從此成就了杜邦化學這家牛掰的公司。
    說起來你可能不信，周世顯眼睛瞇了起來，瞧著面前這巨大的鹽湖，笑的嘴巴都歪了。
    全世界除了印度和智利，唯三的天然硝石礦，就是他面前的這座吐魯番鹽湖……
    反正他在一本軍事雜志上看過，還印象深刻，吐魯番這地方的鹽湖，屬于淺藏晶間鹵水礦床。
    主要成分是硝酸鉀和硝酸鈉……
    純度比盛產(chǎn)硝石的智利還高。
    “來人吶。”
    周世顯此時不由得有些亢奮，他想到了一個絕妙的創(chuàng)意，他叫人去撿了一些枯萎的草木，燒成了灰。
    又叫親兵支起一口大鍋。
    將硝花結晶放了進去。
    開始熬制。
    “茲茲。”
    這就是杜邦公司發(fā)明的交換反應，說起來復雜，其實就是用草木灰提取硝酸鉀，這可是中學時代的必修課呀……
    這地方的硝石礦純度本來就極高，包含了硝酸鉀，硝酸鈉兩種成分，再用草木灰中一置換。
    得到啥了？
    高純度火硝。
    純度高的可怕……
    “茲茲。”
    一邊烤著火，周世顯一邊擺弄著大鐵鍋，一邊嘀咕著，知識就是個力量，感謝高中化學老師……
    這鳥不拉屎的吐魯番，有天然硫磺，又有天然高純度硝石礦，活脫脫就是一個巨大的天然軍火庫！
    他嘴角微微上揚，好似在嘲諷著那些弘治名臣，這么一個大寶貝，說不要就不要了，這得多蠢啊。
    旁邊秦王，駱養(yǎng)性，娜木鐘，玉真等人牽著馬，看著他帶著親兵忙里忙外，早已看的呆滯了。
    “這？”
    “壞了！”
    眾人心里咯噔一下，心說壞了，大都督魔怔了。
    這是中邪了？
    可周世顯卻瞇著眼睛，哼起了家鄉(xiāng)的小曲兒：“看盡三十三宮闕，最高不過離恨天，紫禁巔我命由我不由天……”