這一天,  左玉沒有回去，被天子留著吃了晚飯，并夜宿皇宮。
    當天晚上,  張家子孫赦免的消息傳出,  本想趁著左林倒臺,  給左玉一個教訓的諸老爺們紛紛遲疑了起來。
    入宮面見了皇后就赦免了張家,  還留宿宮中,  這是不是意味著左林還是能復起的？
    只是那小妮子收兩成租,  這消息都傳開了。那些泥腿子看著老實,  可最近紛紛都在打聽這個事。有那膽大的甚至直接要求減租,  不然就是不仁不義！
    這般下去怎么得了？兩成租，怎想得出來的？少幾成租那是多少銀子？這德惠姬君真是頭發長，見識短的無知婦人，隨便發善心，卻不知此舉得罪了整個大昭的鄉紳。
    即便她爹是鎮國公又如何？鎮國公就是渾身打滿釘又能經得起幾人討伐？糊涂！跟那首輔的兒子一樣糊涂。不愧是發燒發的人都差點死掉的東西,  都一個樣！腦子有??！
    一群人聚攏在一起,  開始準備搜集左玉的失德之舉。但翻來找去的，卻發現她竟無任何失德的地方！不打聽還不要緊,  一打聽嚇死！
    此人居然天天雞鳴起床，為母誦經,  寅時中給父母請安！這這還是人嗎？！天天如此,  不要命了嗎？
    這人沒弱點,  想要打擊起來就很難。畢竟人家是個閨閣女子,  幾乎大門不出，二門不邁的。她在家行事規矩,  便是想找茬也難。
    一時間,  找不到由頭的諸人只得暫時罷手,  準備暗中慢慢尋找機會，慢慢籌謀。
    左玉回到家，左林喜得直搓手，“乖乖兒，好本事！”
    左玉抿嘴笑笑，“陛下是圣君子，自然不會牽連無辜小兒的?！?br/>     左林笑著點頭，心里卻不以為然。
    君無戲言。
    若非陛下恩重，又怎可能赦免張家？自己辭官雖未挽留，但只要天子看重女兒就夠了。如今自己沒了實權，那嫁入東宮的阻礙也就沒了。
    “對了，父親。”
    左玉道：“陛下跟我說，因著我只收莊戶兩成租，這事傳了出來，說我得當心，那些鄉紳不會放過我的。父親，您看，那些鄉紳會怎么對付我？”
    “什么？！”
    笑著的左林頓時驚得揪下了幾根胡須，瞪大眼道：“乖乖兒，你，你怎只收兩成租？！這，這可是要命的事?。∧悖銥楹尾桓疑塘?？”
    左玉一臉奇怪，“父親，您說這些是我的嫁妝，以后就讓我自己做主打理了，所以女兒就沒跟你說。而且，父親，收四到六成租太不是太多了嗎？那些農人一年辛苦到頭都吃不飽，這不符合圣人教義啊。”
    “哎呀！”
    左林跺腳，“糊涂，糊涂?。∏f子里上千人，哪可能不去外面說？這一說，其他莊戶人怎么想？他們會覺你仁義，別人不仁義。這人心里有了想法，必是要鬧的。如此一來，那些鄉紳豈不是要恨死你？！趕緊回去，咱不多收，就收四成！不然那些鄉紳群起攻之，咱們吃不消??！”
    說著又跺腳罵，“真是人走茶涼！老夫才沒了官職，發生這等事便無人來通報了，真是人走茶涼，人走茶涼??！呸！小人，小人，都是小人！”
    “父親不怕的?！?br/>     左玉道：“陛下說，若是我與他們打高臺，他也會來看?！?br/>     “嗯？”
    正在咒罵著的左林愣了下，隨即便蹙眉，“陛下當真這么跟你說？”
    “是。”
    左玉點頭，“父親，您覺得陛下這是什么意思？”
    “圣心難測。”
    左林冷靜了下來，蹙眉想了一會兒，道：“如今權貴大肆兼并土地，大有前朝之風。君父乃少有的圣明君子，恐怕是想借你這把刀捅個窟窿出來？”
    左玉瞇眼，想了想大昭的歷史，心里漸漸安定。
    太|祖打了一輩子仗，卻沒有過什么享受。問鼎天下后，前前后后就當了六年皇帝，便駕鶴西去了。太宗繼位后，秉承太|祖遺志，勤勤懇懇干了八年，國事稍有起色時，為收復被北契占據的十八州，御駕親征，結果不幸被流矢所傷，不久后駕崩。
    其子，即先帝，活得倒算長。只是上位后，不思進取，將太|祖太宗留下的規矩破壞了個一干二凈。上不正，下必歪。
    有骨氣的人無法留在朝堂，風氣漸壞。而那些貴族、鄉紳開始大肆兼并土地，并利用官身特權逃避交稅。
    如此，國庫入不敷出，先帝便增加各種雜稅，這些雜稅攤不到權貴頭上，只會攤派到百姓頭上。為此，先帝在時，百姓那是苦不堪言，有人甚至作詩諷刺，這還不如前朝末年呢。
    好在，這位也只是比先頭兩位活得稍微久點。持續亂搞十八年后，一天晚上，這位吃了幾顆助興的丹藥，本想與周貴妃開心下，結果藥吃多了，嘎嘣一下，氣沒上來，便去見太|祖太宗了。
    天子繼位后，可憐的大昭百姓終于又迎來了圣明君主。他取消了各種苛捐雜稅，施以仁政，如此被先帝折騰的快完蛋的帝國才慢慢緩過氣來，恢復了些生機。
    可即便如此，國庫還是不怎么豐盈。民間流傳的國庫豐盈其實只是那些士人的虛假贊嘆。如果國庫真如傳聞中豐盈，天子為何還不北伐？任由北契發展壯大？
    且兼并之勢并未隨著天子的仁政消失。自古皇權不下縣，在他看不到的地方，兼并其實是日益嚴重了。所以天子對自己說那番話，其實是想對這群人下手了？
    左玉想了想，低下頭，暗忖，若是天子有此意，或許自己可借一借勢，為這時代的農民謀些好處。
    而且，她也不知自己到底還能不能回去。她雖不是很懂政史經濟，但也知道大量的土地兼并，最后受苦受難的只會是百姓。畢竟，活不下去的人，當賣身也無門時，便只有造反這條路可走了。
    如今天子既有這意，那些人又準備攻擊自己，那索性借了這股勢，大搞一場！
    要是搞贏了，她也得反手再搞下他們！
    為了將莊園搞好，其實她也是做了許多調查工作的。而且，為了保證自身不犯錯，她還將大昭的稅法仔細研讀了。通過調查，她目睹了這個時代農民的艱辛；通過稅法，她又發現大昭的田賦并不多。
    將田賦與人丁稅以及各種雜稅加進去，總共才占了5%-8%。
    這稅率，并不高。但農民為何還生活得這般艱難呢？她走訪了多個莊戶，又去附近村里走訪了許個自由農，這才弄明白其中的原因。
    大昭立國之初，最早是以谷物上繳賦稅的。但是隨著時代的變遷，大家就發現，以谷物為稅涉及的運輸成本太高，還不方便，所以便漸漸改用銀上稅。
    農民將自己的谷物帶去官府，讓官府折算成銀兩繳付，看起來大家都省事了，是好事。但實際操作下來，卻并不是這樣。
    以谷物折算成銀會產生了一個問題：折算的標準是多少？畢竟即便是田賦，東南西北的上繳率也是各有差異的。
    可偏偏以銀上稅已實行多年，但始終沒有一個標準折算率。就左玉打聽到的消息來看，遠的地方不說，就說京郊這些農村，居然折算率都不同。
    作為一個接受信息較多的現代人，稍微動腦子想一想，便知這里面的貓膩很大。
    沒有標準就意味著可操控空間很多。如果自己是一個貪官，面對農民時，大可給農民折算少一些，那么多出來的那些就能進自己的腰包了。
    當官的，有文化，接收的信息又比農民多。許多農民一輩子都沒離家十里地過。不認字，沒信息渠道，根本不會知道朝廷根本沒標準折算率，折算率都是當地官府自己定的。
    如果碰上良心好的官，那就是福報；碰上個貪官，那就自求多福吧！
    除去這些操弄外，還有一個事也能撈油水。
    那就是徭役。比起田賦，百姓更怕的是這個。
    古人底層百姓真的是非?？嗟?。就左玉的調查來看，這些農民動不動就被官府以各種名義抓去徭役。她聽過最離譜的是，先帝在位時，吏治不清，泙京府尹居然曾經以“藏冬冰解夏暑”的由頭，抓了一群百姓去鑿冰。
    這算哪門子的徭役？拉百姓替自己干私活，這也太不要臉了！
    大昭的創建者出身不好，也是窮苦人。因此，深感百姓不易，定下了不可輕易徭役百姓，并征召百姓徭役要給予一定米糧油鹽為補貼的規定。
    若農忙時，更是不許徭役百姓，除非當時發生了大災，需大量人力時才可酌情行徭役。
    不得不說，左玉看完《太|祖訓示錄》后，她都被這位封建帝王感動了。
    那真真是前無古人的代表！將最底層人的利益都想到了。不光想到了，還設定了種種律法來保護百姓。
    但是他一定想不到，他那好孫子上臺后，各種騷操作，把他定下的規矩直接給敗了個干凈。
    這些官吏，往上跟朝廷要徭役補貼錢，往下卻是直接塞自己兜里，搞得百姓服徭役不但沒錢，還得自帶干糧。要是不小心出了差錯，還得破家賠錢，甚至賠命！若是徭役過程死了怎么辦？抱歉，草席都不會有，直接挖個坑埋了，都不給帶回鄉的！
    想回鄉?。靠梢园?，讓家屬自己挖出來再背回去，順便再交一筆“防疫銀”。
    死人嘛，容易引起瘟疫的。你要將人挖出來，我們不得撒點石灰粉？自己撒？那不行。你們大字不識的泥腿子哪懂什么防疫？得我們官府來！
    入土為安的觀念在古代是深入人心的，為此許多家屬只能借錢贖買親人遺體，然后再將人拉回家。
    左玉聽到那些老輩人的講述，都覺拳頭硬了！這都是什么牛鬼蛇神？！連死人都不放過？然而，諸多老人下面的講述更是讓她驚怒到了極點！
    僅僅朝廷發的徭役補貼還不能滿足這些人的胃口。很快就有聰明人發明了“交錢免徭役，抓人頂替”的買賣來。
    這可真是一樁好生意！許多百姓為免徭役，借錢交錢抵徭役。如果沒錢怎么辦？那就去服徭役唄。什么？你今年已服過徭役了？不好意思，又有新的徭役要服了，敢不來試試？破家縣令，滅族的府尹以為老爺們是跟你們說著玩，嚇唬你們的？
    好嘛，那沒錢的就只能干到死了。
    天子上位后，情況雖有所收斂，但暗地里的操作并沒有少。在天子看不見的地方，地方官府仍在借這名義吸血。得了錢的官再用這些錢來京城開路，最后說些為民為天下的好聽話，花錢雇些文人寫贊美詩，搖身一變，就從貪官變成了清官。
    左玉聽完莊戶人的訴說，她就沉默了。
    講真，她知道封建時代不如現代清廉。但大盛之事還有這等事發生，那么王朝末日又該是個什么景象？
    她不敢細想。而眼下這些人還準備團結一致的找自己麻煩，她想了想，便覺硬起的拳頭都快著火了！
    這些人自己貪也就算了，還不許別人不貪！自己在自己莊子里收兩成租，他們就覺自己是壞了規矩，那好啊，索性搞大點！
    折算率，徭役補貼，這事大家來掰扯下？渾身都生瘡了，還敢出來舞，看來不給他們嘗嘗三綱五常的鐵拳，他們是不會放過自己了！
    這一刻，左玉心中的畏懼在消退。她不是大膽的人，但也不是任由人欺負的軟骨頭！
    萬般念頭在腦海一閃而過，再回神時，左林臉上已是喜憂參半。
    “能為陛下手中刀固然是好事，怕就怕……”
    左林嘆氣，“玉兒，你這事沖動了。在這世上走，有些好事能做，有些做不得。將家中奴仆放良能做，畢竟國朝有律法在，且此風也是在先帝時開的，放良也不會引起別人太多注意。畢竟，這大昭還有許多人堅守著太|祖遺訓，比如那王德清家中奴仆皆雇傭，咱們做了，旁人也說不得什么。”
    “可四到六成租不也是先帝在位時才有的嗎？”
    左玉道：“女兒打聽過了，太|祖太宗在位時，收三成租都要被唾罵。江南吳淞府有人收了四成租，直接被革職，當眾上枷，受杖刑。太|祖離世才多少年？一個甲子都不到。他定下的規矩就沒人守了嗎？既如此，置大昭律法為何物？有法不依，要法何用？”
    “哎，好女兒！”
    左林對女兒的耿直是頭疼又佩服。他是個油滑子，但這不妨礙他欣賞旁人的正直，尤其這正直的人還是他的孩子。
    左林搖搖頭，耐心解釋道：“那些人的賣身契還在主家手里，故而你將人放良不會在其他人家那里掀起什么風波。但是你收兩成租就不同了。是，是，你別這樣看著我。太|祖是規定過，至多只能收兩成五的租，但如今這世道畢竟變了呀！
    大家收四成租這多年了，你忽然要收兩成租，那些莊戶雖投身莊子，但又不是賤籍，戶部每年收繳的稅銀里，這些莊戶的人丁稅也是有的。只是鄉紳能免除部分人丁稅，再加上一些暗中操弄，隱去幾戶，并未實繳罷了。”
    左玉聽得仔細。便宜爹到底在官場多年，其中的門道應該比旁人清楚。
    “你現在收兩成租，這些莊戶能忍一時，不能忍一世，免不了也想降租。就按時下最低的四成租來算，直接去掉兩成，那些鄉紳少則幾萬畝地，多則十幾萬畝，更有甚者，如隔壁畢新，老家良田就有六十多萬畝！一畝少兩成，這一搞得是多少銀子？”
    左玉點頭，未對這事發表評論，反是問道：“父親，咱們家亦有良田十萬畝，您收人多少租？”
    左林臉一紅，“四成?！?br/>     頓了頓又立刻道：“但有一戶算一戶，你爹爹我可沒做隱戶的事，人丁稅都實打實交的。田賦也未曾做一丁點手腳，除去太|祖太宗天子賞的功勛田，剩余的六萬來畝，自己置辦的，都實打實交了?！?br/>     左玉震驚了！
    如此勢利又愛鉆營的便宜爹居然如此有節操？這真叫人意外了！
    左林嘆氣，“前朝武人作亂，曾鬧出過幾次事來。大昭立國后，對武人多有防范。你爹爹我貴為驃騎大將軍，又爵封鎮國，實在不敢違逆國法，這些年也是過得如履薄冰，生怕出了岔子被言官抨擊。所以，你說要整頓家風，我亦同意。這人吶，越在高處越要謹慎，不然……”
    他搖搖頭，“今日團花簇錦，明日便能秋風蕭瑟。所以，玉兒，你這事不周全了?！?br/>     “事都做了，讓我將話收回來也不可能了。不然，不用那些鄉紳出手，那些莊戶就能將我撕了?！?br/>     左玉沉聲道：“若憐憫農人辛苦也是錯的話，我就錯了！我倒要看看，這天下到底是百姓大還是鄉紳大！”
    左林嚇了一跳，“玉兒，陛下尚不敢直接與鄉紳對抗，還得借著你這事的由頭將事做下來，你哪來的膽子竟要與天下鄉紳為敵？”
    “父親，你知道農人都怎么生活的嗎？”
    左玉想起自己走訪的那些農民，不由心痛地道：“女兒看了他們，總算明白了‘草民’一稱是怎么來的了。真是頭戴草帽，腳穿草鞋，身披蓑衣，一身草。京郊的農戶因在天子腳下，天子圣明，盤剝還少些，春夏還能有粗布衣裳穿?？傻搅硕?，他們沒有棉衣，唯有將蓑衣穿身上來御寒。”
    左玉搖著頭，不由感到諷刺。
    這就是大昭官員嘴里的“中興”？左玉都不敢想，不中興又是什么樣的光景？不出城不知道，出城嚇一跳！古代的農民也太苦了！
    “女兒四處去詢問那些農人，他們還說自己過得不錯。有些地方的農戶連衣服都沒有，常年穿一件蓑衣蔽體。成親時，做一雙布鞋，迎親路上不舍得穿，拎在手里，到新娘家門口了才舍得穿上。
    若身為女子，還有些容貌，那往往都不是福報而是災殃。家里有人生病，或遇上個什么過不去的坎，五六兩銀賣青|樓，賣人為奴為婢，一輩子就這么毀了；家里若沒姑娘，便賣兒。姿容甚美者，賣予富人為孌童，滿其癖好……那些被賣掉的人通常都活不長。父親……”
    左玉望著左林道：“我曾說，想要教導弟弟成為圣人，若是我連這個都不敢面對，又如何再去教導弟弟？！圣人曾說，‘不患寡而患不均，不患貧而患不安’，圣人的教導明明都白紙黑字的寫書上了，為何這些滿嘴仁義道德的鄉紳、士大夫卻視而不見？！”（注1）
    左玉的聲音逐漸高昂了起來。
    她想著那些莊戶，想著他們因自己取消兩成租發出的歡快笑聲，想著那幾個天天給自己送雞蛋的嬸子，想著莊里的娃娃們采了桑椹，吞咽著口水都不吃，卻要拿來給她吃……
    多淳樸的人！
    他們不應該過得這般艱辛，這般豬狗不如??！
    他們信賴她，她亦相信他們，人民的力量才是無窮的！
    這一刻，無限的勇氣、無窮的力量在心中凝聚了起來！
    他們是她的莊戶，她是他們的莊主，她不能退縮，她要保住那些燦爛的笑容，守住那些最質樸真誠的回饋?。。?br/>     “亞圣更曾言：義，人之正路也！太|祖所定律法皆是利國利民之舉，此為正，此為義！女兒尊圣訓，走正路，何懼鬼魅魍魎？！更有圣明君子在位，道義、天時地利皆在我，我何懼之有？！”（注2）
    她望著左林，左林亦望著她。
    這一刻，左林覺得左玉變了。
    似乎有什么東西在她身上發芽了一樣。他看不清那是什么，可卻能感受到那股力量的存在。
    他注視著女兒的眼睛，竟有些不敢直視。
    那是一種敢為道義而戰斗到底的覺悟！
    而女兒的聲音還在繼續，如一把錘子般，一字一句落在耳里，捶在心上，讓他有了一種自己也說不清的羞愧。
    “道之所在，雖千萬人吾往矣！這天下，終究是民為貴?。。　保ㄗ?）