石菊拉著石桂往廂房里去，作出一付有私房話要說的模樣，秋娘在廚房里頭忙碌，綠萼替她打下手，葉文心回了屋子，半掩上門，石桂這才問她：“你有什么話要說？”
    一面說一面起來替石菊把火盆往炕邊挪一挪，石菊怕冷，干凍了幾日，只怕要下雪了，她還急急走一遭，就是想先把這事兒告訴石桂，她念了這么多年，知道了還不定怎么高興的。
    添了炭，又塞了個手爐子在她手里，石菊搓著指尖看看她：“你當真要去穗州？你都想好了？”就在金陵城里，還能照應她一些，石菊如今是宋蔭堂屋里頭管事的，石桂不論做些什么，她都還能幫襯著一把，走得遠了，怎么也伸不上手了。
    石桂聽了就笑，捏捏她的臉：“這還不是管事娘子呢，口氣倒不小了？”知道她心里想的什么，拉了她道：“我爹怕是跟船出了海，那個拐子說的十句話里總有一句真，原來也收過信，只說要跟著官船，既是官船，除了出海，還能往哪兒去？”
    圣人派了二百多艘船出去，一出去長的有四五年，短的也有二三年，一圈跑遍了再回來，運了許多貨，也有進貢的也有販賣的，把絲綢瓷器往外頭賣，進了珠寶香料往里頭銷，說起穗州來的香料，那才是時新的價貴的。
    石菊聽她提了爹，便不再說話的：“你要去也好，我聽說那兒的女人也能當家的，你這樣的去了，不愁立不住。”說著笑了一笑，又抬眼兒看看石桂：“家里這些天，也在辦喜事，各處都忙亂的很。”
    石桂一怔，葉氏沒了，宋家怎么還能辦喜事，便是澤芝要嫁，也已經過了熱孝，何況澤芝還不肯嫁，立誓要為葉氏守上三年的，老太太那頭也不是沒人選，可她自家不愿意，還能按著她成親不成？
    既不是澤芝，要辦親事的，就只有宋勉了，石桂一怔，跟著又笑起來：“是堂少爺罷，怎么會在家里辦親事，那必然是很熱鬧了。”
    石菊笑一笑：“哪能在家里辦呢，堂少爺的底子，那一家也是很知道的，置了個小院子，親事就在那兒辦，老太太挑了人去辦襯，老太爺還從自家拿三百兩銀子出來。”
    三百兩辦喜事，也是盡夠的了，不是大辦卻也熱熱鬧鬧的，能把事兒全都張羅了，對著女方不顯得難看。
    把怎么鋪床的怎么發喜錢的，又是怎么置辦酒席的細細說了，老太太那兒不管事，全交給了高升家的，九十九步都走了，也不差這一步，何況宋勉的任書也下來了，當個七品縣令，老太爺好一番的勉勵他，叫他別小看了縣令，管得一縣事，往后就能管著一州一府。
    石桂含笑聽著，石菊越說越多：“成婚第二日，堂少爺就帶著新娘子過府給老太爺老太太敬茶，聽七寶她們說，新娘子生得很是端莊，活計也好，給老太太做的衣裳，針腳又細又密，聽說理家也是一把好手，不日就要跟著堂少爺上任去了。”
    石菊說完了，伸手去拿擱在食盒子里的窩絲糖，宋家送來的，葉文心把一盒子全給了喜子，擱在桌上當點心，石桂彎了眉毛笑一笑：“這才好，堂少爺吃了這許多苦頭，總算是苦盡甘來了。”
    石菊這才松一口氣，就怕她還掛心著，可事兒總得叫她知道才好，知道了，就能放下了，笑瞇瞇的含著糖吃了：“你甚時候去給老太太磕頭謝恩？”
    雖是葉氏放了她的，若沒有老太太點頭，她的事兒也沒辦得這樣快，院里頭出去的，都要去主人院里磕頭，叫人挑不出錯來，也還能見一見院里的姐妹。
    到這會兒也無人不知葉文心的事了，知道這位表姑娘被贖了出來，石桂是專門去侍候她的，再知事些的，便曉得石桂原來就是葉文心院里的，有的當她是倒霉，有的說她得走運，等知道也要把她放了良，便都咋了舌頭，太太沒了，老太太待表姑娘也是好的。
    石桂點點頭：“是該回院子去看看，總要葡萄淡竹見一見。”宋蔭堂又要守孝，葡萄這當通房的心思只怕也歇了，少爺等得，丫頭等不得，何況宋蔭堂待她很是尋常，老太太也不會單獨留了她下來。
    說定了日子，還得再預備幾件送給老太太的禮，葉文心也得去，兩個都要謝，石桂想著有什么能送給老太太的，葉文心還能做幾樣針線，她就只有做些吃食了。
    石菊高甲留下來吃飯，既不急著走，說的話便多起來，宋家的事兒石桂不關心，宋蔭堂的事兒卻得替葉文心問一問，他自回去奔喪就再沒有寫過信來，葉文心很是掛心，卻不肯去動那枕頭匣子里的信。
    石桂問一聲，石菊也蹙了眉頭：“大少爺來信，說要替太太結廬。”石桂一怔，石菊跟著嘆息一聲：“老太太發愁，可又強不過大少爺。”
    嘆完了又說起宋敬堂的事來，說宋敬堂也有孝要守，葉氏算起來是他伯母，名份上也得守一守的，他本來就著急成親，擺出了架勢要等到甘氏點頭，甘氏也強不過兒子，卻不肯他娶一個商戶女。
    “二太太答應了說肯讓金姑娘當妾，還是良妾，可金姑娘不肯。”金賽蘭要是個沒主意的也不會自己跟了來，不說她不肯，宋敬堂也不肯，甘氏著急上火，眼淚直流，說是上輩子不知造了什么孽了，后頭的話既不好聽也不好傳。
    石桂隱約聽過幾句宋之湄的事，她這個年紀還不肯嫁，甘氏眼淚都不知流了多少擔，兒子又是這模樣，怎么不心焦，可她聽過了便算，反勸起石菊來：“你跟淡竹都在大少爺院里，這些事兒能少聽就少聽些。”
    石菊應一聲：“我知道，便是淡竹也不許她多口了。”沒了葉氏，總感覺是沒了根，她們這些上房的丫頭，也都無人撐腰了，要不是石菊還管著葉氏的私庫，日子也不好過。
    兩個說了許多話，再說些去穗州的事，石菊聽著便傷感起來，她從來自持，這會兒也紅了眼圈：“你要走了，也不知道哪年月才能再見。”
    石桂摟了她，石菊一家子都在宋家，同她這樣的不同，家生子，主家就是根，說不定一別之后，就當真沒有再見的時候了。
    兩個各各一嘆，總歸是好事，石菊收了淚，又笑起來：“你往后要是飛黃騰達，可不許忘了咱們，怎么也得來看我。”
    石桂“撲哧”一聲笑起來：“我往哪兒飛黃騰達去？到是你，是不是當真能成個管家娘子？”高甲可是放了良的，石桂不過是打趣，石菊卻滿面飛紅，耳朵根子都燒紅了，石桂只覺得高甲看她
    不同，沒想到真有這事兒，瞪了眼兒道：“當真？你竟瞞著我！”
    石菊搖了頭：“混說什么，什么應當真當假了，我不可知道你說的甚。”越是不肯認，臉上就越是紅，眼看著石桂還在笑，惱起來了，伸手就去撓石桂的胳肢窩，兩個人笑倒在床上。
    石桂一面喘一面還在笑，石菊從來都是沉穩的，可見是羞得很了，要是快些，說不準她還能吃一杯石菊的喜酒。
    等去前頭用飯的時候，臉上還是一片飛霞，秋娘知道她跟石桂好，兩個人都笑盈盈的，那就是說了高興的話，替她挾了一筷子菜：“多用些，可別客氣。”
    石桂一面用飯，一面給石菊挾菜，石菊對面坐的就是高甲，她連頭都不敢抬，知道石桂使壞，輕輕踢她一腳，嗔她一眼，石桂笑瞇瞇的，高甲也是一樣，只盯著挾眼前的菜，一眼半眼也都不敢瞥過去，劉婆子不住給他挾菜挾肉，他就不停說著多謝。
    等兩個要走了，石菊拿了石桂的身契：“我今兒就替你送去。”高甲早早不在車邊等著她，小杌子擱著，伸手扶她，怕她站不住，掀了簾子進去了，還抬著一只手，石桂看著發笑，這兩個要是彼此有意，那還真能湊成一樁好姻緣，高升家的這些年都想著討個好媳婦，如今葉氏沒了，除非能討到老太太屋里的七寶珊瑚，院里就沒有石菊更好的了。
    石桂笑上一回，卻忽的想起明月來，想到他耷拉著腦袋，可憐巴巴挨著柵欄，看他一眼，他就能笑起來，這么大的人了，跟只小狗崽子似的，偏偏是他這模樣，石桂反不忍心，他這番心意，眼看是不能還報的，總得叫他少難受些。
    石桂進廚房撿了幾個豆腐皮包子，里頭滿滿裹了肉，秋娘知道是要給明月喜子送去，專挑了個頭大的，拿細布蓋起來，石桂一路過去一路在想，要怎么把她贖身的事告訴明月，再勸勸他，別讓他一時沖動，就斷了自己的前程。
    到了地方卻沒看見明月，只見著喜子，喜子不肯走，非得守著這些包子等明月回來：“吳千戶把大哥叫去了，他還記著要吃包子呢。”
    明月哪里是要吃包子，是想看看石桂，喜子不肯走，石桂就陪他等，等的時候告訴他，他們要去穗州找爹，出海的船都是有數的，跟出去幾個人也都造了名冊，到里頭查一查，就知道有沒有石頭了。
    喜子卻皺了眉頭，盯住石桂，問道：“大哥是不是不去？”166閱讀網