陳家的院子也算是寬敞的，比起宋家的還更大上些，可卻架不住家里頭人多，祖孫三代都住在一個院子里，光是陳閣老就有四個兒子，四個兒子又各自娶妻生子，年長的孫輩都已經(jīng)結(jié)了親，連孫媳婦都懷了孩子，陳家已是四室同堂。
    原來寬敞的園子?xùn)|隔一道西隔一道，陳閣老既在，兒子們自然沒分家，到了年紀(jì)成了婚，孫輩又一個個的落地。
    小媳婦熬成了婆婆，底下的孫輩再各自結(jié)親嫁娶，一代隔著一代，院子里頭擠擠挨挨塞得滿當(dāng)當(dāng)?shù)摹?br/>     粗算一算都有二十來個主子，主子都這許多了，還有丫頭婆子小廝長隨，后巷子里頭住得更擠，能有自家一間屋子，那都算得是好的。
    陳湘寧原來是很羨慕紀(jì)子悅的，吳家不必說，偌大的院子，吳微晴獨個兒占著兩層小樓，院子里頭就能打秋千，池里養(yǎng)著魚，墻邊栽著花，不必出門，園里處處都是清凈地，暖閣抱廈碧紗櫥，她愛往哪兒去就能往哪兒去。
    連紀(jì)子悅也是單門獨院的，紀(jì)家雖不大，卻沒那些個姨娘小妾庶弟庶妹，她自家一個院，開了窗就是池塘，種上幾缸荷花，看著荷葉出水，方是清凈自在。
    陳湘寧在家里排行第五，統(tǒng)共七個姐妹，上頭幾個有到了年紀(jì)出嫁的，有定下人家還未出閣的，將要出閣的便住在一處繡嫁妝，她自個兒便跟兩個沒定人家的妹妹住在一處。
    這么一間小院落，也不分甚個正堂東廂西廂了，一間間隔斷了，全住著人，兩個妹妹還不是一個房頭的。
    可進了院落也不分甚個大房二房三房，女孩們就住在一處，一個院子里頭派兩個嬤嬤，總算還給她們空出一間屋子來，作讀書刺繡之用。
    打小她就想能有一間自個兒的屋子，就因為住得拘束，人口又多，從來沒有省心的時候，畫筆繡箍書冊圖譜，混著拿也分不清你的我的，牙齒舌頭都有打架的，更別說是人了。
    等她進宮選秀，跟葉文心一個屋子，紀(jì)子悅住得不如意，長公主來看她時還說這屋子哪里能住人，可對陳湘寧來說，那反是她住過最寬敞的屋子。
    她自家也不知道皇后娘娘是怎么瞧中了她的，她的出身算不得最好，父親在家里不過平平，也就因著平平，輪到她們頭上的東西就更尋常些。
    住的地方都逼兀了，發(fā)下來的東西也是一樣，大伯母是當(dāng)家人，衣裳首飾一塊兒送了來，還得友愛妹妹謙讓姐姐，好料子自然是人人都愛的，卻不是人人都能用得上。
    陳閣老頂著閣老的名頭，早些年就已經(jīng)致仕了，一家子靠些田莊租子度日，也不能似吳家姑娘那樣金莼玉粒的吃著，錦緞綾羅的穿著。
    每每到了能交際的時候，余下的妹妹們便都讓一讓，住得這樣近，不想見天的牙齒打著舌頭，自然學(xué)得一門和稀泥的功夫，絆嘴吵架要比忍氣更費力氣些，那便人人都忍氣。
    祖母早早過世，祖父身邊只有一個老姨娘侍候著，家里的事大伯母說了嘴，便是想鬧也鬧不起來了。
    陳湘寧只當(dāng)入宮選秀是走個過場，她進宮的時候大伯娘把她叫到正院里，告訴她不必害怕，在家是什么樣的，在里頭就是什么樣：“還有你祖父在呢。”
    陳湘寧自知她在這些選秀的姑娘里頭，既不算是生得最好，也不算是家世最好好，干脆就一路平平，在宮里頭不欲生事，大家和平共處，不當(dāng)那出頭的椽子，也不作應(yīng)聲蟲。
    哪里想到就是這樣讓皇后娘娘瞧中了她，這些個小姑娘們，打小也是嬌貴著養(yǎng)起來的，進宮的時候還想著要收斂，日子一長哪里還記得家里囑咐的那些話，再加上三月三踏青，五月初五賽龍舟，一個個本性畢現(xiàn)。
    皇后本就屬意陳湘寧，卻還問了問兒子，便她不是這付性子，讓太子來選也是一樣選她，圣旨下來的時候，陳湘寧且說不出話來，一院子的姑娘拿眼兒打量她，想從她身上看出些個不尋常來，仔細(xì)一想，這位陳家姑娘還真就是個尋常的。
    同她一道參選的，除了她，還有一位太子嬪一位太子婕妤，東宮里頭還要添那么個宮人，她出了宮不及往母親懷里鉆，就先看見大伯母帶著一院子姓陳的給她見禮。
    陳家接著了信，上下除了歡喜之外，當(dāng)家主母還得分派出院子來，都已經(jīng)是太子妃了，總不能還在暖閣里頭窩著，連個正經(jīng)的院子都無。
    陳家要空出一個院子來安置宮里頭來的這些個嬤嬤就已經(jīng)是一樁難事了，陳湘寧原來住的那個院子著實淺窄，連個卷棚花架都無，叫人看了總不像話。
    還是陳閣老發(fā)了話，把放外四子的院子理出來，先把孫女安置進去，大兒媳婦自是一番嘆息，還對著丈夫埋怨：“那一個也不是好相與的，當(dāng)初可不就看著她姓顏，才給安排那么一處地方，這要是論起來，可怎么算呢。”
    真要算起來，是太子的姨母，只得寫了信去，把家里這番窘境寫一寫，先借了院子，往后再說，這個往后，起碼得到陳湘寧的太子妃做到頭成了皇后的時候，家里才會留出她住的院子來。
    如今陳湘寧便住在四嬸娘的院子里頭，院里種了玉蘭海棠牡丹花，取個玉堂富貴的意思，自然還是不及紀(jì)家吳家，可于她卻是打小就羨慕的，看著外頭一叢叢珍珠梅，長長吁出一口氣來。
    陳湘寧不及忐忑，頭上就頂起大帽子來，往后連請安都免了，姐妹們再到她的院子來，也不是原來那樣掀了簾門就能進的，何況她又多了這許多功課，老嬤嬤們一樣樣的教給她。
    太子喜歡什么不喜歡什么，她這會兒一樣都不知道，母親還替她問過一聲，想著夫妻之間總得琴瑟和鳴，兩個一句話都說不上，還怎么相處呢。
    那宮人嬤嬤笑得一聲：“夫人不必?fù)?dān)憂，娘娘是要入主中宮的，這些東西才最緊要，旁的那些自有人代勞。”
    陳湘寧聽得耳廊通紅，一個字都不敢再問了，母親把這話告訴了大伯母，大伯母特意來了一回，拉了她的手：“這些嬤嬤說得不錯，這些小道你再不必學(xué)，原來家里還不及教你，這會兒得趕緊學(xué)起來，你是給皇后圣人當(dāng)兒媳婦，比外頭的嫁娶再不相同，娘娘喜歡你，才是最要緊的。”
    陳湘寧懵懵懂懂，上頭指派給她四個宮人嬤嬤，里頭一位姓桑的嬤嬤待她最是和顏悅色，陳湘寧自然事事都問過她，桑嬤嬤眼見著時機到了，透了一句，說是她的同鄉(xiāng)，是太子身邊的伴當(dāng)。
    那幾位不張口，陳湘寧越發(fā)想問一問她將要嫁的人是個什么模樣，太子她曾遠(yuǎn)遠(yuǎn)看過一眼，知道他生得不差，可于性情卻是半點不知，桑嬤嬤便在無人時告訴她，太子性子極好，待人也是極和善的。
    “東宮的宮人太監(jiān)就沒有挨過打挨過罰的，太子仁厚，同娘娘一樣是個好性兒。”桑嬤嬤說得越多，陳湘寧的期望就越大，自來女子嫁人，除了一日三餐四季衣裳之外，也不過想嫁一個好性兒的丈夫，彼此和睦相守。
    桑嬤嬤不僅告訴她太子的喜好，還告訴她往后要怎么拿捏住另兩個有封號上了牒的，一個太子嬪一個太子婕妤，除開這二位，東宮里也會有許多女人，跟她侍候著一位丈夫。
    陳湘寧一時怔住了，卻不敢說皇后娘娘獨寵的話，心里想一回也就明白過來，那是天家，想的是開枝散葉，只要她能生下皇孫來，那就又不同了。
    選秀三個月，下旨也不過一個月，等宋家這三位再見著陳湘寧的時候，倒都微微吃一驚，這位陳家姑娘，如今是大不相同了。
    皮子叫養(yǎng)得白如脂玉，紅唇微啟如蘭似麝，衣裳上也不知熏得什么香料，別個一屏息，她便輕輕笑起來：“這是降真香。”
    余容澤芝兩個同她尚算得熟識的，宋之湄跟她卻曾交好，兩個平日里書信往來，不算頻繁，也未曾間斷，陳湘寧一抬眉就把亭中的小娘子每一位都招呼到了，身邊坐著自家兩位妹妹，宋之湄倒不能挨過去了。
    桑嬤嬤把宋家這三位姑娘挨個兒看一回，余容十三，澤芝十二，余容還好好些，澤芝看著一團孩氣，心底蹙蹙眉頭，再轉(zhuǎn)回來看宋之湄，見她神情熱絡(luò)，心里品度一回，一時拿不準(zhǔn)主意。
    小娘子們坐下來用花點心，陳湘寧吃的用的穿的都跟陳家人分開來，旨意一下，她就是皇家人了，院里頭的小廚房自有宮人送了膳食上桌。
    幾位姑娘見著她俱都一驚，陳湘寧容貌只稱得上溫婉，離出挑還遠(yuǎn)著些，此時看她分明通身氣度都不相同，一個個坐著，倒沒人敢先開口了。
    宋之湄一時心急，快走上兩步，待見陳湘寧不曾著意待她，便又放慢了腳步，微微一頓，掩飾過去，坐得不遠(yuǎn)不近，心里捏了花糕，見一眾人都不開口，這才笑一聲：“上回你送來的花糕，餡兒調(diào)得正好，嚼著滿口都是香甜味兒，倒不知是什么方子。”
    場子拉了了回來，陳湘寧沖她點點頭：“這值得什么，抄一份給了你就是。”話匣子一開，余下這幾位也跟著說起點心首飾衣裳來。
    問她的花冠，又問她身上的綾羅，宋之湄垂眼往陳湘寧裙子上一看，裙邊繡了一圈石榴花，既應(yīng)了景，又有個好喻意，別個都開口了，她反而不說話了，托了盅兒吃茶，想著怎么能夠借著陳湘寧從這困境之中掙脫出來。
    石桂跟在宋家三姐妹后頭，有紫樓水蕓跟白露在，她也擠不到前頭去，也正因著落在后面，倒把亭子里幾個看得清清楚楚，桑嬤嬤一雙眼兒沒離過宋家三個姑娘，石桂蹙一蹙眉頭，那嬤嬤立時看了過來，石桂趕緊抬手裝作叫花粉瞇了眼，目光交錯，心里忍不住一抖，這個嬤嬤，比馮嬤嬤還叫人膽顫。
    小娘子們圍著一圈吃茶，這會兒院里頭花木繁盛，些許說得幾句話，外頭就賞了梨花白來，兩個甜白瓷的圓壺，上頭一圈燙金，壺蓋上打著御制兩個字兒，陳湘寧臉兒微微發(fā)紅，余下幾個倒都羨慕的看著她
    送東西的雖沒明說，這卻分明就是太子送來的，陳湘寧面上泛紅，卻吩咐人治辦送酒的小菜來，既有了酒，再干說話未免無趣，取了如今時興的升官圖來，簪花的簪花，對柳的對柳，打花牌玩升官圖，院子里一時熱鬧起來。
    桑嬤嬤往陳湘寧耳邊說了一句，她略一遲疑，便立起來：“我往后頭去去就來，你們先玩罷。”
    她在這些人里，親近的就只有一個宋之湄，別個當(dāng)她更衣，都沒更著，宋之湄卻一道立了起來，不緊不慢的跟在后頭，桑嬤嬤分明瞧見，卻不阻止。
    石桂的差事就是看著這位大姑娘，不叫她出茬子，見狀立時跟上，卻叫白露攔了一攔，笑瞇瞇的看著她：“姑娘那兒有我呢。”166閱讀網(wǎng)