詔獄的通道里，沈柒忽然停住腳步。
    蘇晏正在打腹稿，琢磨該怎么跟他說皇帝的事，一個沒留神，前額撞上了他的肩頭。
    隨即手腕被人攥住，蘇晏抬頭看，沈柒面上似笑非笑：“蘇大人，你的手上沾了東西。”
    因為吃蜜餞，手指上沾染了糖霜，蘇晏說了聲“哦”，正想拍掉。沈柒一低頭，含住了他的手指，將那些糖霜全都舔舐干凈。
    ……這下沾的東西更多了。蘇晏看著濕噠噠的手指，哭笑不得。
    “卑職不慎弄臟了蘇大人的身子，真是對不住。”
    蘇晏覺得這句話耳熟，回想起來，心頭驀然一顫。
    “隔壁屋子有水，還請蘇大人隨卑職前去清洗。”
    是了，曾經他去詔獄看望卓祭酒，第二次遇到沈柒。當時的錦衣衛千戶，正是說著這一番不懷好意的話，將他拖進了牢房。
    沈柒一把抄住蘇晏的膝后彎，將他打橫抱起，抬腿踹開了通道側邊的房門，大步邁入。
    蘇晏勾緊他的脖頸以免掉下去，低聲叫道：“做什么！別鬧了七郎，快放我下來……”
    沈柒用腳尖帶上門，放是放下來了，卻直接將他后背抵在牢房的冷硬石壁上。
    蘇晏被冰得一哆嗦，不由自主地往前傾，正投入了個熾熱的懷抱。沈柒用胳膊墊著他的后頸，壓著他瘋狂親吻。
    這個吻直接粗暴，帶著熱切的情.欲，也帶著苦苦壓抑的爆發。
    蘇晏被他咬疼了嘴唇，吮麻了舌頭，來不及吞咽的津唾沿著嘴角滑落。
    沈柒沿著這條旖旎的銀絲，從下頜、喉結一路吮向衣領下的鎖骨。
    蘇晏倏然清醒，手按在對方肩膀，喘息道：“不行……”
    沈柒抓住礙事的手，向后壓制在粗糙的石壁上，膝蓋強行插入他雙腿.間，從齒縫里狠狠擠出一個字：“行！”
    “七郎！七郎先聽我說，”要害處被人兜在掌心揉搓，蘇晏呼吸急促，熱意如一團火焰在小.腹燃燒，“我們最多只能獨處一盞茶的工夫。時間長了，外頭的御前侍衛稟報給皇爺后，我很難再把你擇出來。”
    沈柒不管不顧地扯他的褲腰帶，“讓他們去告密，我不怕。”
    “我怕！”蘇晏用另一只脫困的手，抓住了他的腕子，“我得保住你的命。”
    “你才是我的命！你保住自己了么？”
    蘇晏一震。
    沈柒手里用力絞著他的褲腰帶，讓它如鎖鏈般緊勒在皮肉間，勒得骨節咯咯作響，似乎要用這疼痛，去壓制更大的疼痛：“他把你睡了，是不是……或者該說‘寵幸’？”
    蘇晏驚道：“沒有！絕沒有！皇爺不是這樣的人……”
    “你以為他是怎樣的人？”沈柒反問，“他是天下之主，天底下所有的人事物都任由他取用，甚至不用他開口，就有的是人巴巴地獻上去。你如何能例外？
    “皇帝要求你侍寢，你還能抗旨？
    “在龍床上承寵，是否別有一種滋味，讓你從不能拒絕，漸漸變成不愿拒絕？
    “之后呢，你準備如何發落我？”
    沈柒接二連三地詰問，神情狠戾而陰鷙，像頭面目猙獰的野獸。
    他知道自己失控了，也知道這樣會把蘇晏嚇到，但他抑制不住心中那股狂暴的烈焰。這烈焰燒得他骨焦肉爛的同時，也必然會灼傷他放在心上的人。
    倘若軀體燒焦了，他愿意用魂魄繼續護著那個人，然而他連魂魄中都燃著黑色的業火，只會將一切燒成灰燼。
    蘇晏嘆口氣，用另一只脫困的手，揉了揉他的眉心，“七郎，你別怕。”
    我別怕？我怕什么，怕的不應該是你么！沈柒很想這么反問。把什么活物剝皮拆骨的渴望在心底翻涌，但他張了張嘴，喉嚨里如同刀刃刮擦，只說不出話。
    “別怕。”蘇晏向前探身，將前額輕輕抵在他眉心，溫暖的鼻息噴灑在他臉上，“很早以前，我就對你說過，你或許已經忘了，但我絕不會忘——‘我愿為七郎兩肋插刀’。”
    沈柒陷入回憶，喃喃接道：“‘此后同患難共富貴’……”
    蘇晏微笑起來：“‘終生交好’……”
    “‘永不離心離德’。”沈柒說，“我記得，在你用神藥救了我一條命以后。”
    蘇晏糾正：“在你用血肉之軀，救了我一條命以后。”
    那股嗜血的渴望與焚滅一切的業火慢慢平息了下來，沈柒松開鉗制的手，把蘇晏緊緊抱在懷中，后悔道：“相公向你賠罪，不該口不擇言，遷怒于你。”
    蘇晏大度地拍了拍他的后背，“你還記漏了一句——‘從今往后，你我便是過命的兄弟。’”
    沈柒全身僵硬，連肩頭都顫抖起來。
    蘇晏失笑：“好了，報復完了，我原諒你了。”
    沈柒長長地出了口氣。
    “沒剩多少時間了，聽著，七郎。”蘇晏在他耳邊低語，快速而清晰，“皇爺欣賞你的才能，卻不喜你的性情，更忌諱錦衣衛與任何其他黨朋勢力過從太密。你不能捋虎須，別去踩他的底線，要始終讓他心中的惜才多過于猜忌，才能繼續往上走。”
    沈柒道：“往上走，是為了更好地保護你、扶持你。倘若會失去你，往哪里走都是絕路。
    “皇帝對你的心思早已逾越了君臣，這一點我看得清楚，你也無需瞞我。我只要你一句真話——你對他動沒動心？”
    嘖，這該怎么回答，感覺像道送命題。蘇晏很是為難，最后決定實話實說：“皇爺的確向我表白過愛慕之意……松點松點，咳，我喘不過氣了……”
    沈柒松了松手勁，眼眶透著赤紅色，“接著說。”
    “皇爺于我有知遇之恩，賦予我前所未有的信任與支持，為了我的意愿與前途極盡全力地克制自己——你可知道，一個皇帝克制自己的欲望，要比普通百姓難上千倍萬倍，因為他的欲望太容易實現，這就得像克制呼吸一樣，時時刻刻都不能放松。要說我半點不為所動……未免太過虛假。”
    蘇晏撫摸著沈柒凹凸不平的緊繃的后背，試圖讓對方冷靜下來，繼續說道：“但我再怎么被打動，也不可能自愿爬上龍床。因為我與他從一開始就是不對等的。
    “這種不對等，不僅僅是來自身份、地位和權勢，更來自尊嚴、意識與心境。在皇爺面前，我會不由自主地緊張，總擔心說錯哪句話，做錯哪件事，就會讓另一些人腦袋落地。
    “哪怕我一時忘情，在他的膝上尋求溫暖與庇佑，下一刻也會立刻清醒過來——我不是佞臣，不是以色侍君之輩，不能忍受其他朝臣戳我的脊梁骨，說我靠媚上邀寵，才得以在朝堂上立足。
    “我曾經想做個紈绔子弟，逍遙一生；后來想為國家黎民做點實事，盡我所能地去減少見到的苦難。但無論哪種人生、哪個愿望，都不是靠爬上誰的床來實現。”
    沈柒猶豫了一下，“那么你和我……”
    蘇晏笑了笑，輕巧地答：“咱們是兄弟，互相扶持。”
    沈柒第一次覺得，“兄弟”二字從蘇晏嘴里說出來，沒那么膈應了。
    “那么日后呢，他是皇帝，美色當前不可能忍一輩子。他若下定決心要得到你，又當如何？”
    蘇晏道：“皇爺如今把自己陷入了一場拔河賽。哦，應該說是‘牽鉤之戲’。他想得到我心甘情愿的愛，無關任何身份與權力，僅僅是對他這個人；而我則秉持自己精神對等的原則，無論是直是彎。看誰拔得過誰吧。”
    沈柒不甘地咬牙：“這場牽鉤，兩頭力量懸殊。若你力竭而敗，我不怪你。”我怪他。
    蘇晏道：“七郎，你是個聰明人，也是個狠人，對別人狠，對自己更狠。若你狠過頭，把自己折進去了，我怪你一輩子。
    “答應我，該養晦時養晦時，別發瘋。你要留著你的命，才能與我終生交好。”
    沈柒沉默片刻，說：“我答應你。”
    蘇晏示意他放手，整理自己的衣袍，扯平所有的褶子，問他：“我頭發亂沒亂？幫我弄弄。”
    沈柒舔濕指尖，把他頭上兩三縷掙脫的亂發糊平整，重新塞回冠帽里。
    蘇晏有點不樂意，“我頭發上有你的口水味了。”
    沈柒“嗤”了一聲：“你身上哪里沒有過？這會兒才覺嫌棄，遲了。”
    蘇晏老臉微紅，正要罵他兩句，外面有人從通道走過，叫著：“大人！同知大人！”
    沈柒聽出是理刑千戶韋纓的聲音，答道：“什么事？”
    對方在門外停住腳步，“有人來報案，說在鴻臚寺附近發現了賊人的線索。”
    蘇晏朝沈柒挑了挑眉：“看，我說的迎刃而解的機會。”
    “你是如何知道的？”沈柒問他。
    因為浮音答應了阿追，要安排一個替罪羊。準備個兩三天時間，也就差不多了。蘇晏做高深莫測狀：“當然是因為我身懷異術，未卜先知。”
    沈柒不置可否地笑了笑。
    蘇晏說：“你快去吧。這會兒出去，前后不過一刻鐘，若是皇爺問起來，我就一口咬定，你親自把我帶到最里面的牢房，就回轉去辦案了。另外，我也想單獨和嚴城雪、霍惇說些話。”
    沈柒舀了瓢水，給彼此都洗過手，隨手用自己的衣擺幫蘇晏揩干，最后深深看了他一眼，轉身走了。
    蘇晏等他離開一小會兒后，方才走出房間，招了個獄卒過來帶路，走向詔獄深處。
    沈柒走出詔獄的甬.道，與四名按刀挺立的御前侍衛擦肩而過時，刻意對韋纓說了句：“蘇大人執意要單獨審問犯人。他自恃安全，我們卻不能掉以輕心，去調派幾名身手好的校尉下去。”
    韋纓抱拳道：“卑職這就去辦。”
    “報案之人呢？”
    “在大堂上，是個更夫……”
    兩人說著話，走遠了。
    御前侍衛們互相對視了一眼，趁門口沒人阻攔，魚貫進入詔獄，去尋奉命保護的蘇大人。
    而蘇大人此刻，已經站在了關押嚴城雪的牢房門外。
    為防串供，霍惇關押在較遠的另一處牢房。
    蘇晏吩咐獄卒：“把牢門打開。再把霍惇帶過來。”