養(yǎng)心殿內(nèi)燈火通明，景隆帝與一應(yīng)內(nèi)閣輔臣正在議事，藍(lán)喜悄無聲息進(jìn)來，附耳稟道：“豫王殿下奉召前來，正在殿外候旨。”
    景隆帝頷首：“讓他進(jìn)來。”
    豫王本來正陪著兒子和兒子的干爹在東市上看雜耍，突然被召進(jìn)宮，憋了一肚子火，并懷疑皇帝派人盯梢自己，是出于嫉妒心故意攪局。
    沒想入了殿，看見一眾正襟危坐的閣臣，他不禁怔了一下。
    皇帝沒與他多寒暄，直截了當(dāng)?shù)氐溃骸皝砹耍！?br/>     豫王行禮后落座，便聽皇帝說：“此番傳你來，是有件未決之事，想聽聽你的意見。”
    藍(lán)喜送過來幾頁紙，豫王一見紙頁卷起來的痕跡，便意識(shí)到這是軍中密報(bào)，神色也變得嚴(yán)肅起來。他展開密報(bào)仔細(xì)看完，皺眉問：“大同衛(wèi)都指揮使耿樂死了？什么時(shí)候的事？”
    閣臣焦陽答：“三日前。消息剛剛傳至朝廷。”
    在三個(gè)月前，就是去歲年尾的時(shí)候，韃靼進(jìn)犯大同。
    韃靼太師脫火臺(tái)親自領(lǐng)兵，埋伏精銳于大蟲嶺，又以一百多騎老弱士兵作誘餌，引誘大同總兵林樾出城。此役，總兵林樾與副總兵中伏戰(zhàn)死，全軍潰敗。
    此事在朝堂上引發(fā)了不小的震動(dòng)，豫王也知道。他表面上滿不在乎，夜里懷著滿腔怨憤，用長(zhǎng)槊將演武場(chǎng)的青石地面切出一道深深的裂隙——若是自己還鎮(zhèn)守邊陲，絕不會(huì)讓大同遭此輕敵之?dāng)。?br/>     脫火臺(tái)縱兵殺人掠畜，所幸大軍行到雁門關(guān)前，被大同衛(wèi)都指揮使耿樂率軍擊潰，最終退回北漠去了。
    朝廷向大同派駐了新的總兵與副總兵，因?yàn)槎⑸行枋煜ぎ?dāng)?shù)剀妱?wù)，故而讓耿樂繼續(xù)掌軍事決議權(quán)一段時(shí)間。
    結(jié)果耿樂得意忘形，仗著軍功在身，遲遲不將權(quán)力交接給新任總兵，導(dǎo)致與兩位總兵生出嫌隙。在一次激烈的沖突之后，耿樂被新任總兵失手誤殺。
    如此堪稱烏龍的事件，導(dǎo)致大同兩位高級(jí)將領(lǐng)一個(gè)死于自家人之手，另一個(gè)也吃了軍法，被降級(jí)遷貶。
    這下好了，朝廷又不得不再調(diào)派一位新總兵與一位衛(wèi)都指揮使去鎮(zhèn)守大同。且因?yàn)檫厜m浮動(dòng)，此次任命必須慎之又慎，兵部、吏部與內(nèi)閣意見不一，所以至今還沒能定下人選。
    景隆帝面對(duì)臣子們呈上來的擬任名單，上面候選將領(lǐng)們的名字有一些眼熟，有些則陌生得很。但就算眼熟的，也很難判斷每個(gè)人綜合能力的高下，以及哪個(gè)更適合鎮(zhèn)守大同。
    畢竟人非完人，能力各有長(zhǎng)短，倘若短處正應(yīng)在了大同處，豈不又是一個(gè)耿樂。
    皇帝正躊躇著，忽然想起了豫王。
    豫王曾鎮(zhèn)守大同，對(duì)當(dāng)?shù)剀妱?wù)極為熟悉，而這些候選的將領(lǐng)多是有戍邊經(jīng)驗(yàn)的老將，也許他這個(gè)四弟能看出些門道來。
    ——只不知對(duì)方肯不肯出力，還是會(huì)因此觸動(dòng)心結(jié)，又要說些皮里陽秋的話，負(fù)氣而走。
    皇帝抱著姑且一試的心態(tài)，召來了豫王。
    豫王，朕知你精通兵法，熟知軍事……
    皇帝心底忽然一動(dòng)，轉(zhuǎn)瞬拋去套路化的說辭，開口道：“老四，大同需要一位攻守兼?zhèn)涞目偙憬o挑挑，幫忙把把關(guān)。”
    閣臣們聞言變色——
    原以為召豫王來只是問個(gè)建議，卻不想竟出此言，簡(jiǎn)直是將決策權(quán)主動(dòng)遞過去了一般，依著皇帝的性情，實(shí)令人驚詫不已！
    ……莫非仍忌憚豫王曾經(jīng)的軍中身份，故意出言試探？
    果然，豫王露出慵懶而涼薄的笑意，把名單往桌面一丟：“反正說了也做不得數(shù)，臣弟何必浪費(fèi)唇舌，皇兄自行定奪便是。”
    皇帝沉靜地看著他，喚了聲：“槿城。”
    豫王斂笑，目光含著挑釁：“若真要說，那么臣弟舉薦一人，皇兄敢不敢用？”
    皇帝似乎知道他話中之意，語氣仍是淡淡：“朝中諸將，你盡管舉薦最合適的——只除了一人。”
    你自己。
    豫王十分不遜地“嗤”了一聲，從手邊的果盤中揀了顆蜜餞，往桌面一丟。
    蜜餞骨碌碌滾動(dòng)，最后停在名單上，正巧把名字遮掉一個(gè)。豫王撫掌道：“天意，就是這位仁兄了！叫……”他吹了一下黏在紙頁上的糖霜，“李子仰！這便是臣弟舉薦的人選，皇兄方才金口玉言，還作不作數(shù)？”
    皇帝面不改色，兩旁閣臣們卻坐不住了，就連公認(rèn)好脾氣的“稀泥閣老”謝時(shí)燕都忍不住搖頭嘆息。
    焦陽為人固執(zhí)且大嗓門，霍然起身，駁斥道：“軍國(guó)大事，豫王殿下怎可如此兒戲！”又轉(zhuǎn)而向皇帝拱手，“豫王公然戲弄陛下與臣等，看似離譜，實(shí)則是為泄心中怨恨，陛下不可一再寬宥，當(dāng)治其藐視君主之罪！”
    閣臣王千禾與他交好，兩人素來統(tǒng)一戰(zhàn)線，知道焦陽未必像表現(xiàn)出的這般義憤填膺。
    蓋因其前陣子想向太后靠攏，可惜太后沒看上他，始終一副不冷不熱的態(tài)度。他這是要借著豫王發(fā)作發(fā)作，好讓太后知道他在朝堂中的能耐與對(duì)皇帝的影響力，從而改變主意來拉攏他。
    于是王千禾也加入了戰(zhàn)隊(duì)，附和道：“平日里豫王殿下風(fēng)月荒唐也便罷了，軍務(wù)關(guān)系社稷安危，豈由得這般存心攪撥？望陛下明鑒。”
    豫王瞥了一下他兩人，又斜眼看另外兩個(gè)閣臣：“兩位大人也打算一起罵？”
    謝時(shí)燕尷尬地笑了笑，抬手喝茶，茶杯舉起來放不下，袖子遮了半邊臉。
    楊亭皺著眉，一臉不認(rèn)同之色，但只搖頭，沒有開口。
    首輔李乘風(fēng)病得厲害，早已請(qǐng)了長(zhǎng)假，人不在場(chǎng)。
    見四位閣臣罵的罵、反對(duì)的反對(duì)，豫王轉(zhuǎn)而又問皇帝：“皇兄也覺得臣弟行事荒唐？那正好，臣弟還有一場(chǎng)雜耍沒看完，這便回去繼續(xù)看。”
    他起身敷衍地拱拱手，就要告退。
    李子仰、李子仰……景隆帝反復(fù)默念這個(gè)名字，靈臺(tái)隱約閃過微光，可又一時(shí)抓不住。眼見豫王要走出殿門，皇帝不知出于何種原因，驀然開口：“回來！”
    豫王腳步停頓了一下，繼續(xù)走。
    皇帝沉聲道：“叫你回來！”
    豫王不甘不愿地轉(zhuǎn)身，走回殿內(nèi)。
    “說說你舉薦此人的理由。”皇帝道。
    豫王哂笑：“此人與臣弟有舊，臣弟出于私心舉薦的他。”
    閣臣們聞言更是鄙夷與氣憤，唯獨(dú)楊亭似乎覺察出什么異樣，悄悄審視起了豫王的神情。
    皇帝盯著豫王看了許久，忽然淡淡一笑：“那行，就他了。”
    眾閣臣大為震驚后，紛紛離座跪地，勸諫皇帝收回成命，不可由著豫王胡鬧。
    愕然之色從豫王眼中一閃而過，他直視皇帝，神情有些復(fù)雜。
    兩兄弟一個(gè)坐在龍椅，一個(gè)站在殿中，就這么隔著苦勸不止的閣臣們，久久對(duì)視。半晌后，豫王轉(zhuǎn)頭，對(duì)著得抗議聲最大的焦陽道：“李子仰此人，出身將門，驍勇善戰(zhàn)自不必說，更難得的是性情沉毅，不驕不躁。其父乃是前任遼東總兵，被血瞳刺客刺殺身亡，他既未沉淪仇恨，也不愿承襲父蔭，從低級(jí)將領(lǐng)一步步累積戰(zhàn)功，又曾在寧夏玉泉營(yíng)與韃子交鋒數(shù)次，每仗必勝，但從未輕率深入敵境。這樣一個(gè)進(jìn)退有度又了解北漠軍情的將領(lǐng)，任大同總兵綽綽有余。
    “‘朋交幾輩成新鬼，猶自談笑向刀叢’——孤從未見過此人，但識(shí)人未必要見面，從其經(jīng)歷、戰(zhàn)績(jī)，乃至所著詩(shī)文中便可窺其心性。這個(gè)解釋，諸位大人滿意了么？”
    這些話，是給閣臣們的解釋，還是說給他這個(gè)皇兄聽的？景隆帝沉默了。
    閣臣們也陷入了短暫的沉默。楊亭拱手道：“此事重大，還請(qǐng)陛下定奪。”
    皇帝只問了一句話：“大同衛(wèi)都指揮使呢？”
    “名單里剩下的，哪個(gè)與李子仰合得來，就哪個(gè)唄！”豫王哈哈大笑，振袖而去。
    豫王的這個(gè)舉薦，閣臣中兩人贊成，兩人反對(duì)，但內(nèi)閣的意見只是參考，決定權(quán)在皇帝手上。
    眾臣告退后，藍(lán)喜上前，一邊給皇帝揉按太陽穴，一邊輕聲道：“夜深了，皇爺更衣就寢罷？”
    皇帝正閉目養(yǎng)神，對(duì)抗一整日思慮帶來的隱隱鈍痛，聞言那道靈光再次閃過靈臺(tái)。他驀然睜眼，失聲道：“更衣。”
    藍(lán)喜忙招呼內(nèi)侍過來更衣。
    皇帝卻揮退了內(nèi)侍，說道：“‘更衣’，朕想起來了。”
    去年六月，蘇晏生辰那日，正是在這養(yǎng)心殿，由他親手給舉行了三更衣帽的冠禮。兩人因?yàn)樘焖汶U(xiǎn)些越界，蘇晏半醉半醒之間，貼在他的胸口，含含糊糊地說了一番話：
    “這是在戰(zhàn)場(chǎng)上么，鼓擂得這么緊，想必戰(zhàn)況危急……別擔(dān)心，我?guī)湍惆l(fā)掘人才，戚敬塘、李子仰、王安明……還有于徹之……哦，他已經(jīng)在兵部了，這些都是文韜武略的名將，肯定能幫上你的忙，領(lǐng)兵驅(qū)除韃虜，捍衛(wèi)大銘江山……”
    如今想起來，當(dāng)時(shí)蘇晏怕是察覺出了他愛欲之意，才故意說這番話，提醒他社稷為重。
    那么話中提到的，除了已任兵部左侍郎的于徹之以外，其他幾個(gè)人名真的是蘇晏酒后胡言杜撰的么？
    至少“李子仰”不是！
    那么問題來了，一個(gè)名不見經(jīng)傳的將領(lǐng)，行伍出身的豫王知道并不稀奇，可一個(gè)埋頭苦讀圣賢書的少年士子竟也知道，還稱之為“人才”“文韜武略的名將”，又是怎么回事？
    景隆帝思忖片刻，吩咐藍(lán)喜：“記下這兩個(gè)名字——戚敬塘、王安明，讓錦衣衛(wèi)查查究竟是何身份來歷。先在軍中查。”
    藍(lán)喜心里有些奇怪，但沒有多問，認(rèn)真記錄下來，著錦衣衛(wèi)去查。
    而皇帝直到更換寢衣上了龍床，忍著頭痛仍在默默思索。
    藍(lán)喜正要從玉掛鉤上取下帷幔，突然愣住，用一種強(qiáng)忍驚惶與緊張的神情，顫聲道：“皇爺……”
    “何事？”皇帝剛說了兩個(gè)字，鼻下熱流涌出，下意識(shí)地觸碰了一下，滿指鮮紅。
    藍(lán)喜趕緊拿錦帕去堵：“皇爺流鼻血了，奴婢去傳太醫(yī)——”
    皇帝一把攥住了他的手腕，沉聲道：“不必。”
    “可是——”
    “春季風(fēng)多塵舞，偶爾流鼻血也正常，不必大驚小怪。去打盆溫水來清洗。”
    藍(lán)喜不放心，但圣意難違，只得打水來給皇帝清洗。所幸鼻血流了片刻后漸漸止住，只是帕子染紅了整盆清水，看著有些嚇人。
    皇帝垂目看一盆淡紅，很是平靜地吩咐：“照應(yīng)虛先生獻(xiàn)的那張‘通絡(luò)散結(jié)方’，把藥煎了拿來。”
    藍(lán)喜諾了聲，遲疑著又道：“要不，召應(yīng)虛先生進(jìn)宮，當(dāng)面再診治診治？”
    皇帝沒說話，只是瞥了他一眼。
    藍(lán)喜從這一眼中感到懾人的寒意，忙告罪：“是奴婢逾矩了！奴婢這便差人去煎藥。”
    皇帝重又躺回去，將枕頭墊高了些，閉目假寐。
    他慢慢回憶著，自殿試初見之后，蘇晏對(duì)他說過的每一句話，像在大片草叢中尋找散落的珍珠。
    是夜。
    豫王在東市找人未果，回到王府，見早已睡成小豬的世子，氣不打一處來。
    沈柒與蘇晏躺在樓頂屋脊上看星星，心懷對(duì)每一秒臨別時(shí)光的珍惜。
    皇帝喝完了藥湯，輾轉(zhuǎn)許久，頭腦脹痛感有所減輕，臨睡前吩咐藍(lán)喜，萬一他睡過頭，務(wù)必要在卯時(shí)之前叫醒他。
    翌日朝會(huì)被推遲到了巳時(shí)三刻。
    兩個(gè)時(shí)辰的送行時(shí)間，于君臣而言足矣，于情人而言，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。