景隆十七年，乙未年冬，帝崩于養心殿，享年三十八歲。
    舉國大哀，千里縞素，遺詔傳至天下各府州縣，官民無不身穿衰服，對著帝闕所在的方向，痛哭不已。
    哭喪必須持續三日，這不僅僅是禮制規定，更是臣民對這位治世有成的皇帝最深切的悲痛與哀悼。
    蘇晏身穿素服、白紗帽，從一群痛哭流涕的官員身邊走過，寒風中一張粹白如瓷的臉，白得冷漠且無血色。
    有官員停下慟哭，朝他的背影露出不滿之色，故意大聲道：“皇上升遐，舉國哀悼，他蘇清河卻一顆眼淚沒掉，簡直大不敬！”
    “可不敢這么說！”另一名官員阻止道，“難道你不知托孤賜酒那事？”
    “什么賜酒？”
    于是官員把圣上如何臨終托孤重臣、當眾賜毒酒試探，蘇晏如何心甘情愿地飲酒殉葬，一五一十說了。那個不滿的官員先是愣住，而后搖頭感慨：“竟然如此忠烈……唉，我不如他。”
    蘇晏聽見了隨風飄過來的字眼，又仿佛什么也沒聽見。龍床前的地板上，那杯碧沉沉的酒擱在面前，他從酒杯上抬起眼，撞進了皇帝的眼眸里。
    那一瞬間，他什么都明白了。
    酒里不可能有毒，皇爺也不可能讓他殉葬，這又是一個局，為了向在場的重臣，與將來得了他們傳揚的更多人，證明他蘇晏是何等忠臣烈士，同時也意味著像這種連性命都可以慨然獻上的忠烈之士，是萬萬不會仗著與嗣君的交情，擅專弄權，左右圣意。
    而故意把賜酒之舉放在病榻前，使他成為通過了考驗的托孤大臣，又讓小爺拜他為師，這是為他以弱冠之年躋身朝堂最上層，掃清最后的障礙。
    用心至此，蘇晏雖有點介意自己也被設計，仍痛快喝了那杯酒，陪皇帝演了一出君臣大義。
    ——但是，再多的大義又有何用？他的皇爺沒有了。
    那時，并肩坐在高樓，望著朝陽下的江山，皇爺將頭垂靠在了他的肩膀上，一動不動，熟睡了般。
    蘇晏想起四個字，“回光返照”，可是現在連回光也落下虞淵去了。
    宮人們驚慌失措地沖上樓來，后面跟著陳實毓。
    自從太后上次禁止他再提什么開顱術之后，他這兩個月就一直在得一閣待命，因為擔心龍體也不敢離宮，就這么干著急。好容易聽說皇帝突然醒了，結果只顧著召見大臣，他就在養心殿的側殿徘徊，想給皇帝再把把脈。
    脈沒把到，又聽說皇帝與蘇大人登樓去了，這下老爺子更是焦急：躺了多久的人，突然醒了，又直接走動，怕不是回光返照！連忙招呼宮人帶著擔架上樓，氣喘吁吁地叫道：“快快！平放，動作要輕，用擔架抬。”
    蘇晏就這么茫茫然站在原地，看他們抬走了皇爺。他突然驚醒似的，叫了陳實毓一聲：“應虛先生——”
    陳實毓向后擺手：“救人如救火，什么也別說！”
    ……還有的救，還能救！蘇晏一時腦中空白，大悲大喜變換太快，把他全身力氣都抽空了。
    他愣怔幾秒，才跌跌撞撞地追下樓去。
    在養心殿的側殿，有一間專為陳實毓設置的治療室。去年秋，蘇晏離京后，陳實毓按照蘇晏以前的提議，把治療室的所有器械工具在使用前都用滾水燙煮過，地板四壁也時常用熱醋熏蒸，盡量做到干凈整潔。
    如今正式派上了用場。
    蘇晏追到治療室門外，看著擔架被抬進去。之前因為受刺激失態而被拖出殿外的朱賀霖，正在庭中坐立不安，聞聲第一個沖進來，看到陳實毓眼睛一亮：“陳大夫！我父皇沒事罷，你快救他！”
    陳實毓臉色凝重，極短地猶豫了一下，對太子拱手：“老朽斗膽，懇請太子殿下授命，為皇爺行開顱剖割之術！”
    朱賀霖大吃一驚：“什、什么！開顱？！人還怎么活？”
    蘇晏拉了一下他的袖子，問陳實毓：“請問應虛先生，有幾成把握？”
    陳實毓苦笑：“先前在皇爺面前夸下海口，說不到三成。后來又對幾名無藥可醫的病患實施了開顱術，結果……一個醒過來的都沒有。老朽只想說死馬當活馬醫，是不是犯上？”
    朱賀霖懷疑這個老頭究竟靠不靠譜，怎么一個施術成功的例子都沒有，就敢給他父皇開顱？
    他鐵青著臉，正要開口，蘇晏突然沖出殿門外，對著屋頂與四下大聲叫：“阿追！阿追——”
    喊聲在空曠的庭院上空回蕩，余音未歇，荊紅追就不知從哪個角落里冒出來，出現他眼前：“屬下在，大人有何吩咐？”
    蘇晏之前就猜測阿追被藍喜送出殿后，根本就沒出宮，想必等豫王走后，又偷偷摸摸地潛回來，躲在哪里默默守護他安全。
    “來不及多說了！阿追，聽說你能用真氣探查出皇爺腦中病灶所在？”蘇晏急問。
    荊紅追頷首：“只是探查位置與大小，并不能清除病灶。”
    “夠用了，還有應虛先生的手術刀！”
    他去年在醫廬養肩傷時，給陳實毓畫了幾個圖樣兒，說這種形狀的小刀，好拿捏、好施力，刀鋒盡量弄得薄而鋒利，最適合外科大夫用。
    這是繼羊腸線后，蘇晏送給他的第二份大禮，陳實毓十分重視，立刻找鐵匠打制。結果工藝不行，要么直接報廢，要么刀刃太厚不堪用。
    最后還是豫王幫了忙，讓天工院的鍛造匠人幫忙打制，用上好的精鐵，失敗到第三次，終于做出這種手術刀。后面又照圖樣做了一套。
    陳實毓如獲至寶，出診就帶在身邊，小心愛護著用。
    蘇晏把荊紅追拉到診室前，往陳實毓面前一推：“這個給你！造影劑！”
    “……什么記？”
    “咳，別管了，反正就是能幫你精確探出病灶所在。”
    陳實毓又驚又喜：“果真？太好了！老朽之前施展開顱術時，常苦于找不著病灶位置，擔心挖得深了，傷及好腦，挖得淺了，又不到位。這下可算是及時雨！”
    “幾成把握？”蘇晏又問。
    陳實毓道：“一看這位小哥兒定位準不準，二看老夫的眼睛夠不夠亮、手夠不夠穩、刀夠不夠快利……應該能有一兩成。”
    “一兩成？這也太低了！”朱賀霖大為皺眉。
    “皇爺已病危，心跳驟停，用蘇大人傳授的按壓法與人工呼吸法，才又有了氣息。再不施術，那就是零了。”
    朱賀霖聞言，當即決意：“一兩成總好過沒有！陳大夫，既然父皇信任你，命你為御前醫官，今日該怎么治就怎么治，無論成敗恕你無罪。”
    有了儲君的這句話，陳實毓才安下心來，對荊紅追道：“來來，洗手更衣，里面要先準備好剃發與灌麻沸散，你隨老朽進去，一切舉動聽吩咐。”
    荊紅追征詢地望向蘇晏。蘇晏朝他點點頭：“去吧阿追，盡你所能就好，拜托你了。”
    兩人進了治療室，還帶上幾名訓練過的醫士，把門關緊了。
    朱賀霖想到治療室里的手鋸之類就擔心不已，總覺得這手段古怪的老大夫要把他父皇血淋淋地大卸八塊。
    蘇晏也是焦心又擔憂。開顱手術哪怕在現代也算是大手術，這兩個人，一個老中醫……外科老中醫，另一個只略通醫術的劍客，究竟行不行？
    但也只能孤注一擲了。
    以及，希望引發腦疝的是良性腫瘤，有完整的包膜，切割起來方便，不容易誤傷正常的腦組織。位置還得長得淺些，才能割得干凈，也不容易復發。
    他與朱賀霖懷著滿心祈禱，在治療室外苦苦等待，從日出后等到快日落，也不見里面的人出來。
    朱賀霖有些心慌，連食水也顧不上用，連連問蘇晏：“怎么樣，都這么久了，里面好了么，人何時出來？”
    蘇晏心里也慌，強自吸氣鎮定，說：“已經四個時辰，應該快了，再等等。”
    途中陳實毓出來，上了一趟茅房，喝了些參湯，不然年紀大了，撐不住。
    參湯喝得很快，但這趟茅房上得有些久，久到蘇晏懷疑這老大夫是不是嚴重便秘，怎么趕在這時刻發作。
    好容易等到陳實毓回來，蘇晏與朱賀霖抓緊時間問他：“如何了？”
    陳實毓重新凈手、更衣，匆忙道：“挖了，用羊腸線縫合完腦膜，再用小鐵釘固定住顱骨，就可以一層層縫合頭皮了。”
    蘇晏不通醫術，只在前世的醫院候診室，與一名話癆且樂觀的腦瘤患者聊過手術過程，知道些大概，忙提醒：“還有引流。”至于用什么引流，怎么引，他也不清楚。
    陳實毓倒是比他更清楚：“是術后放于傷口，導出滲液的紗布？放心，老朽常用。不過開顱術不能用紗布，難以更換，得用特制的細管子，縫合腦膜時塞在上面。”
    蘇晏沒來得及關心管子是什么材質，能不能用，陳實毓又匆匆進了治療室。
    他和朱賀霖只好繼續望門興嘆。
    身后忽然傳來一個聲音：“叩見小爺，見過蘇大人。”
    是沈柒的聲音。蘇晏回頭看他，見他臉色比昨日城門口相遇時好，想是傷勢有好轉。即便此刻仍憂心忡忡，看到沈柒的一刻也難免心生歡喜，他溫聲道：“七郎怎么來了？你不是去處理金吾衛與羽林衛的后續事宜？”
    沈柒道：“龍指揮使接手了。聽聞皇爺于養心殿召集重臣，你也在內，我來瞧個情況。”
    瞧什么瞧？再瞧，我父皇的榻前之臣也輪不上你。朱賀霖依然看沈柒不順眼，但經過三日夜的同舟共濟，敵意到底是淡了許多，勉強算是有了那么點患難情，故而也就不出言擠兌他了。
    蘇晏道：“應虛先生和阿追在里面給皇爺醫治，不知何時能好……這也太久了吧？”
    沈柒想了想，說：“我進去瞧瞧，若有需要，還能幫忙打個下手。”
    “你又不是大夫，還是別添亂了。”朱賀霖說著，見陳實毓重又開門出來。
    陳實毓臉上帶了些無奈之色，見到沈柒，當即說道：“沈大人，老朽口拙，還是你來罷。”
    口拙？動手術還需要用到嘴嗎？蘇晏莫名其妙，就算沈柒口才不錯又如何，難道站臺手術還能靠說話打下手？
    還有，應虛先生一出門就奔著沈柒說話，他如何知道沈柒在門外？
    沈柒卻毫不猶豫地洗凈手臉，更衣后隨陳實毓進了治療室。
    又過了一頓飯工夫，三人先后走出來。蘇晏一見他們的臉色，心就涼了半截。
    朱賀霖面色作變，急忙問：“如何？”
    陳實毓垂著頭，愧疚地低聲道：“老朽已經盡力了，無奈……無奈……唉！”
    蘇晏人一晃，死死抓住身邊的太子的胳膊，兩人相互支撐，才沒有腳軟倒地。他睜大了眼睛，往掩住的門內空茫茫地望了一眼，又轉向荊紅追，無法置信地問：“——阿追？”
    荊紅追面無表情，連眼珠子都是冷然的，沉默片刻，方才開口，每個字像在牙齒間狠狠咬過，透著股不甘心的意味：“是屬下力有不逮。”
    陳實毓忙道：“荊紅侍衛亦是竭盡全力，不能怪他。”
    那該怪誰？怪視萬物為芻狗的老天爺，還是怪明明想努力當一只蝴蝶，扇掉了小爺的鶴頂紅，卻扇不掉皇爺腦腫瘤的自己？蘇晏茫然又痛苦地望向沈柒，張了張嘴，沒發出任何聲音。
    沈柒的目光閃了一閃，微微移開去，聲音沉悶：“清河，你先坐下，緩口氣再說話……”
    蘇晏猛地松開抓著太子胳膊的手，就要往門里沖，被荊紅追伸手挽住，指尖在他后頸輕輕一拂。
    蘇晏頓時暈了過去。
    “大人一夜未眠，又一日未食，情緒驟然激動，怕身體吃不住。”荊紅追解釋。
    朱賀霖整個人都是僵硬的，臉色慘白，連連搖頭：“不可能！我不信！父皇不會有事的，他可是天子！天子受命于天，諸神庇佑……”
    他用力推開擋路的沈柒，想沖進治療室。荊紅追趁他心神大亂，輕易也拂暈了他。
    宮人連忙上前扶住太子，與暈倒的蘇晏一同送去偏殿的榻上照顧。
    陳實毓手捋胡須，滿面愁容，一聲接一聲地嘆氣。
    倒是沈柒，很快恢復了常色，對宮人道：“傳太醫過來，為皇爺診脈。”
    太醫院的院使、院判們都來了。汪院使隨著沈柒進了診療室，片刻后出來，含淚顫聲宣告：“皇爺……賓天了！”