“十六年前，先帝剛登基兩年，就開始動了削藩的念頭，身為長兄的信王首當其沖，成為了他第一個下手的對象。老身當時是信王府的教養嬤嬤，親眼目睹了先帝逼迫信王殿下自盡的經過……”
    老嫗抹著濁淚，拉蘇小京進入旁邊的無人拐角，哽咽道來：
    “信王妃自知大劫難逃，怕世子與其他王子都保不住，便趕在錦衣衛到來之前，將懷有身孕的一名叫柳眉的侍妾送出府去，這名侍妾就是你的母親。
    “王妃說，萬一闔府罹難，無論如何要保住信王一脈的最后一個子嗣。于是她把世子用過的長命鎖交給你母親，為了將來能證明你的身份，王妃還將信王的親王常服裁下一方，做成了嬰兒襁褓，并親手在襁褓內寫明此事，蓋了印信。然后命幾名侍衛帶著你母親逃出封地，打算隱姓埋名，先把你生下來。
    “沒想到的是，那幾名侍衛中有人起了異心，想拿了你母親，去向先帝邀功討賞。侍衛們發生內訌，你母親因此而流落民間，不知去向。
    “信王與王子們被殺，女眷發配嶺南。老身以及一些僥幸脫身的信王府老人，無奈做了鳥獸散，各自去討生活。但老身始終記得王妃的囑托，一定要找到你們母子，絕不能讓信王一脈就此斷絕。于是老身重操舊業，在不少達官貴人家做過嬤嬤，借此打探消息。
    “蒼天有眼啊！老身苦苦找尋十幾年，終于在前年，在京城的一家首飾店里，發現了信王妃的那枚黃金鑲五色寶石長命鎖。我追問來歷，掌柜的說，這鎖他也是從當鋪收來的。老身又去問當鋪，是誰當了這鎖？當鋪掌柜卻說，這鎖幾易其手，他也不記得是誰當的了。
    “老身思來想去，決定先湊夠錢，把長命鎖買下來，再慢慢追查來歷。不想遲了一步，首飾店已經把鎖賣出去了，又不肯透露買家身份。
    “老身無奈，只好一步步艱難調查，直到半個月前，終于查出買鎖的是這京城的一個破落戶，他被人一激之下，打腫臉充胖子買的。老身又去找他，不料他說跟個官宦家的小廝打葉子牌，把鎖給輸出去了。
    “又花了七八天時間，老身終于找到了你——一見你，老身就知道，你就是那個遺腹子！你長得太像柳眉了，眉毛與眼睛又活脫脫是信王殿下的翻版。
    “——你母親柳眉還在世么？手里可還留存著那張襁褓？”
    蘇小京呆若木雞。
    老嫗說的話在他腦中嗡嗡地繞，每個字都聽懂了，可連起來又仿佛天方夜譚。
    他以為母親與自己是哪個犯官家的幸存者，卻萬萬沒想到，竟與天潢貴胄扯上了關系——那可是信王！顯祖皇帝的長子，先帝的兄長，鎮邊親王中曾經最有權勢的一位！
    ——可也是犯下謀反大罪，被逼自盡，抄家滅門，家眷與子孫永無翻身之日的一位！
    他真的是信王的兒子？身上流的是……皇族的血？
    蘇小京渾身劇烈顫抖，連嘴唇都抖起來。他把兩罐豆瓣醬往地面一砸，大吼一聲：“——騙子！我才不信你的鬼話！”轉身沒命地拔腿狂奔。
    老嫗一邊叫著，一邊追他，無奈年老體衰追趕不上，只能眼睜睜看他消失在街巷盡頭。
    蘇小京跑得心都要從喉嚨口里蹦出來，才停下腳步，扶著樹干一陣干嘔。
    他腦子亂糟糟的，各種畫面凌亂閃動，一忽兒是人牙子辱罵他們母子的丑惡嘴臉；一忽兒是母親臨終前枯槁的面容，緊攥著長命鎖的手；一忽兒是自己像貨品般等人挑選時，停在他面前的一襲青色深衣——他的目光從衣擺往上，看見了一張極年輕溫和的臉，心道：天底下竟然還有這樣俊美的小官人！這是下凡的男神仙么？
    被買回去后好幾天，他才如夢初醒般確認——這不是男神仙，是個又好心、又好相處的小官老爺，是他將來要侍奉一輩子的主人。
    三年了啊！他跟隨蘇大人，吃過苦、受過罪，也享過福。蘇大人從未拿他當下人看待，還教他讀書習字，把他與蘇小北一視同仁當成蘇府管事來培養……
    可是，真的是“一視同仁”么？蘇小京在混亂的思緒中猛地打了個激靈，問自己——如果在蘇大人眼中，他與小北是一樣的，為何大人有什么緊要事、私密事都愛叫小北去做，而他卻只能跑腿、守門，甚至被單獨留在院子里烤羊排？
    他的確不如小北行事穩重，可他對大人的忠誠與關心一點不比小北少。為何蘇大人總是對他不放心——雖然嘴上沒說，但他能感受得到，蘇大人對他的重視程度，遠遠不如對蘇小北。
    這是為什么？
    蘇小京心亂如麻地往家走。進了蘇府大門，他在門房里呆坐了許久。直到日落時分，廚娘差人來報說晚膳準備妥當，他才懨懨起身，準備去主屋請大人用膳。
    蘇晏卻在此時打扮齊整，準備出門。
    蘇小京強迫自己把亂七八糟的念頭擱在一旁，問：“大人尚未用膳就要出門？什么事這么急啊？”
    蘇小北一邊給蘇晏打著傘，一邊薄責道：“越發沒規矩了，大人身為閣老，去哪里、做什么，還要向你報備不成？”
    小京不喜歡小北這張說教的嘴臉，但破天荒沒跟他斗嘴，又對蘇晏道：“我只是關心，想為大人分憂。”
    蘇晏笑了笑，伸手彈了一下他的腦門：“放心吧。而且我的憂你也分不了，乖乖守好家就行了。”
    明明語氣親昵，小京心里卻很不是滋味，仿佛被人當做了寵物貓狗一般——平日并沒有這種感覺，可如今不一樣了……不一樣在哪兒呢？他一時沒想明白。
    “那大人什么時候回來，我好叫廚房把飯菜溫上。”他不死心地追著蘇晏的腳步。
    蘇晏腳步匆匆，似乎是他一輩子極盡所能也趕不上的速度。蘇小北在身后給大人撐傘，朝他飛了無數個“閉嘴”的眼刀。
    “你們先吃飯，別等我了。我今夜搞不好又要宿在文淵閣，小爺他——”蘇晏忽然停頓了一下，沒有再說下去，轉頭對蘇小北道，“小北駕馬車送我進宮。一會兒阿追回來，你告訴他，明日沒早朝，讓他辰時在午門外等著接我回家。”
    蘇小北順從地諾了聲，請蘇晏在大門口稍等，他去趕馬車過來。
    蘇小京沒有打傘，站在庭院中怔怔望著蘇晏的背影，整個人從外到內都被三月微寒的春雨淋透了。
    ——他只是個小廝，只配為貴人端茶倒水、看門護院……一輩子的小廝！
    *
    蘇晏坐著馬車進了宮。
    今日申時他才從文淵閣回來，這會兒才剛到傍晚，朱賀霖又派侍衛來傳召他，想必有什么要事相商，于是他又馬不停蹄地趕進宮去。
    朱賀霖如今住在乾清宮。一來因為坤寧宮重建好了，就在乾清宮后面，他可以時不時過去緬懷母后，再摸摸里面新掛的花燈，聊以慰藉。二來，他不愿占據養心殿。
    養心殿是景隆帝以前常住之處，殿內的一切都維持在“先帝駕崩”前的模樣。朱賀霖命人照常打理著這里，一花一木、一香一墨，哪怕桌面的果盤與茶湯，都得按他父皇在世時每日準備。甚至連四時的衣物，也得按他父皇的身量，一套不能少地做好，掛在衣柜內。
    ——就好像先帝隨時會從極樂世界返回，再坐回養心殿的龍椅上一樣。
    宮人們私底下都說：咱們這位新皇上孝順歸孝順，但是不是有點太過“癡情”了。
    這個“情”并非男女之情，而是父子之情。但無論是親情、友情還是愛情，太過執著放不下，于許多人的眼中便有了股病態的味道，便成了所謂的“癡”，然后進一步地擔心起，會不會由“癡”變為“瘋”。
    只有蘇晏知道，朱賀霖是真的在等他父皇醒來——與他一起，每日每夜地等著、盼著。
    蘇晏在乾清宮的東暖閣前，遇見了侍立門外的富寶。
    富寶，還有成勝，作為新帝在太子時期就陪伴左右的身邊人，如今分量已經是內官里的數一數二。連依然在司禮監守著玉璽的藍喜，與他們相比，都有了些日薄西山的氣息。
    富寶今年業已十六七歲，比剛認識蘇晏時穩當多了，但面對蘇晏時的笑容，仍與當年無異。
    他躬身行禮后，說道：“蘇大人可來了，小爺……皇上可等了好陣子了，小的站在這里，聽里面腳步聲踱來踱去，一會兒要茶、一會兒要果脯的，似乎正變著法兒打發難熬的等待時間，就跟從前在東宮等大人來時，一模一樣。”
    蘇晏朝他還禮：“哪兒能呢，以前皇上孩子氣，現在可成熟穩重多了。”
    富寶說：“那是，皇上如今越發有威嚴，小的都快忘記了他幼年時的模樣……蘇大人，你也忘記忘記？”
    蘇晏琢磨出了點說客的味道，笑道：“好好，以前是以前，今后是今后。”
    富寶心滿意足地請他進殿去。
    隱隱聽見腳步聲，朱賀霖便立刻坐回了羅漢榻上，擺出一副好整以暇的姿態，呷著茶，把手里的書冊慢悠悠地翻過一頁。
    看到這一幕的瞬間，蘇晏陷入恍惚，仿佛一身金冠龍袍坐在那兒的，是年輕時的皇爺。他眨了眨眼，立刻回過神——這只是天子裝束帶來的錯覺。
    朱賀霖是朱賀霖，朱槿隚是朱槿隚，他從未把他們兩人混同過。
    “小爺找我？”蘇晏很自如地問道。
    “對，有點事想問問你，坐。”朱賀霖卷著手里書冊點了點炕桌，示意他坐在羅漢榻的另一側。
    蘇晏往日與他隨意玩耍慣了，這兩個月也適應了他的新身份，把靴子一脫，盤腿坐上榻：“什么事，你問吧。”
    朱賀霖先是半歪著腦袋，仔細端詳他，無喜無嗔的眼神看得蘇晏有點發毛，繼而拿書的手臂壓在炕桌上，把上身探過去些，壓著嗓子問道：“聽說兩年前，那個阿勒坦曾經中毒瀕死，是你把他衣袍扒光了，騎在身上摸來摸去，摸活的？”