蘇晏與沈柒告退后，朱賀霖怔坐片刻，嫌惡地將那本書信冊子往袖子里一塞，起身走出御書房。
    富寶趕忙迎上來：“圣駕意欲何往？奴婢這便命人抬肩輿過來。”
    朱賀霖道：“去東苑龍德殿，向太皇太后請個安。肩輿太慢，給朕牽匹馬來。”
    富寶很有些意外：龍德殿是太皇太后燕居之處，明面上說是清修，實際上和軟禁差不多。咱們爺繼位以來，一次都沒去過，怎么這下突然要去請安？
    但看皇帝臉色陰沉，他很識相沒有多嘴，當即把御馬赤霞飛牽來。
    朱賀霖上馬揚鞭，往東苑疾馳而去，身后依舊跟著一群疲于奔命的侍衛。
    東苑就在皇城東南角，出東華門往南便是。朱賀霖很快抵達了龍德殿前的射柳場，也不待宮人通傳，快步上了臺階，絳紅龍袍的下擺隨著腳步飄動不止。
    龍德殿伺候的宮人不多，基本都是從慈寧宮跟過來的，見到新帝慌忙跪地行禮，唯獨瓊姑起身攔了一下，說：“皇上要見太皇太后？奴婢這便進去通傳一聲。”
    “不必了，難道朕要見誰，還要看人臉色不成？”朱賀霖朝她露出個譏誚的眼神，“孫兒來向皇祖母請安，一片孝心，太皇太后總不會見責。”
    “——一片孝心？皇帝這么說，倒叫老婆子我受寵若驚了。”太皇太后從內殿走出來，衣著素凈，妝容淺淡，手里拈著一串佛珠，似乎之前正在佛堂誦經。
    朱賀霖快速打量她，見她不復太后時期的華貴氣派，似乎因為心中失了一股驕盛與意氣，面容顯得憔悴蒼老不少，看著完完全全就是個五旬婦人了。
    一見她，朱賀霖便想起鐘山陵廬的那瓶毒酒，毒氣仿佛就氤氳在她周圍，使他連多待一刻都難以容忍。
    他從袖中抽出那本冊子，扔在旁邊的桌面上：“近來這本書信集在京城與各府城大行其道，孫兒特來向皇祖母討教真偽。”
    瓊姑上前，拿起那本快要散架的線裝冊子，正好看見其中一頁，面色大變，下意識地將冊子往袖里塞。
    太皇太后沉聲道：“拿來給我看。”
    瓊姑無奈，將冊子呈給她。
    太皇太后翻看了幾頁，臉色有些發白，眼中卻放出銳利的光，直視朱賀霖，說道：“皇帝究竟是來向我問事的，還是問罪的？”
    “有什么區別？”朱賀霖反問。
    “當然有！來問事，我可以告訴你那個陳年舊案，至于真假，由你信與不信；來問罪，我無可奉告，反正頭疼的是你，隨便你后續怎么解決，我只管在深宮清修，誰還能罵到我面前來不成？”
    朱賀霖見她事到如今還一副強硬嘴臉，分明稟性難移。但因在意料之中，故而不怒反笑：“皇祖母果然是做大事的人，沉得住氣。既然朕之前說了，來討教真偽，自然是先問事。”
    太皇太后朝瓊姑微微點頭。瓊姑猶豫一下，不太情愿地示意宮女們同出了大殿，把殿門閉緊。
    殿內只剩二人，既是祖孫，也是政敵，此刻不得不彼此捏著鼻子、忍著性子對話。
    太皇太后垂目書冊，手里一頁一頁地翻著，語氣冷硬：“這些書信是偽造的，并非我當年所寫。”
    朱賀霖道：“空穴來風，未必無音。既是偽造，對方又如何得知你與秦王府的隱私之事？”
    太皇太后沉默片刻，微嘆口氣：“我入秦王府時年方十六，顯祖皇帝當時忙于征戰，一年有十個月不在府中，新婚夫妻聚少離多。我的確是寂寞，故而與人通信的習慣一直保留了下來。”
    “對方是誰？”
    “是我娘家的賬房之子，幼年時我與他讀過同個私塾，長大后也頗為聊得來。與其說是青梅竹馬，更像筆友，有些愁悶之事會寫信互相傾吐，聊作慰藉，但也僅此而已。這本冊子里的書信模仿了我的用詞與語氣，截取了部分隱私，混在淫穢之辭中，明顯是用來妖言惑眾，使人懷疑你父皇的正統帝位，難道你看不出來？”
    “也就是說，你們的確通過信？”朱賀霖略一思索，又問，“當年那些信，有沒有泄露出去？”
    太皇太后微微冷笑：“若非其中一封書信被側妃莫氏暗中截獲，自以為拿住了我的丑事，哪來之后秦王府的一場血案！”
    朱賀霖追問：“當年秦王府一案，究竟是怎么回事？”
    太皇太后皺了皺眉，似乎并不太想回憶往事——盡管最終大獲全勝，卻因此失去了鐘愛的一個兒子，至今仍是她心中隱痛。她簡潔地說：“莫氏誣告我通奸，還污蔑隚兒與城兒都是我與人私通所生。我險些被她逼入絕境，她占盡上風仍不肯收手，進一步害死了我的軒兒，反被我抓住破綻，絕地反擊，揭破了她的險惡陰謀。顯祖皇帝相信了我，將她囚禁起來。沒過多久，她就死在囚室中。”
    朱賀霖聲音變得干澀：“莫氏……真的是誣告？”
    太皇太后陡然抬頭逼視他，厲聲道：“當然！當年我清清白白，從未與人有染，我的三個兒子，都是顯祖皇帝的血脈！”
    靈光寺繼堯的那件事，朱賀霖前兩年也有所耳聞，當時年紀還小，不太清楚其中門道，如今回想起來，那妖僧分明是太后養的面首，如今卻在他面前說什么“清清白白”，豈不可笑！
    太皇太后似乎從他臉上看出了鄙夷之色，咬牙道：“丈夫在世，與守寡多年，兩種身份如何能一樣？我從未背叛過顯祖皇帝，你愛信不信！”
    半晌后，朱賀霖冷冷道：“死去的莫氏，大約是皇祖母的手筆了。再問皇祖母最后一個問題——信王是如何死的？”
    太皇太后反問：“你父皇沒有告訴過你？”
    “我只知信王意圖謀逆，被擒住后，父皇原本念及手足之情，打算留他一命。可不知為何忽然改變了主意，當場逼他自戕，還殺了他滿門男丁，女眷發配嶺南。”朱賀霖說道，“父皇為何改變了主意？是不是信王當年說了什么話，拿出了什么證據，刺激到他？”
    太皇太后的臉色漸漸變得慘白，難以置信地搖頭：“不，你父皇不可能懷疑自己的血統！這么多年過去，他從來沒有像你這樣，咄咄逼人地來質問我——問他是不是顯祖皇帝親生！他對我一如既往地孝順，他是相信我的！”
    朱賀霖諷刺地冷笑起來：“父皇十幾年如一日待你，可你又幾曾同等真心地待他！他在病榻上發出的遺詔，都能被你攔截、篡改。似皇祖母這般權力欲重又不擇手段的女人，我在史書上只見過一個……只不知三皇叔的夭折，是否也像傳聞中武瞾的女兒一樣，為了嫁禍政敵而死在她親娘手里？皇祖母在佛堂日夜供奉兒子的牌位，究竟是緬懷，還是愧疚，只有你自己心里知道了。
    “善惡終有報，天道好輪回。如今我念著父皇對你的孝心，不計較附在偽詔中的那瓶毒酒，但不代表將來我也能咽得下這口氣——好自為之罷，皇祖母！”
    甩下最后一句話，朱賀霖拂袖離開了龍德殿。
    太皇太后面無人色，踉踉蹌蹌后退幾步，撞到了椅腿，跌坐在椅面上。像心底一座苦苦支撐多年的浮屠塔終于倒塌，她徹底失態，撕心裂肺地大哭起來。
    瓊姑扒在門縫處偷聽，朱賀霖開門出來，她急促地辯解：“皇上！那毒酒真不是太皇太后的意思，是衛家從中——”
    朱賀霖恍若未聞，把她推了個趔趄后，沖下臺階。
    富寶連忙上前攙扶，恍惚見他眼眶赤紅，竟似落下淚來——臉上的水跡一點，又一點，富寶仰頭看天，原來是下起了雨。
    “小爺，小爺！”他有些心慌，不自覺地叫錯了稱呼，“雨越下越大了，您廊上避一避，奴婢立刻著人取黃羅蓋傘來。”
    朱賀霖推開他的攙扶，在瓢潑大雨中疾走。富寶一邊追，一邊連聲吩咐身后宮人：“還不快取傘來！”
    蓋傘遮在了頭頂。渾身濕透的朱賀霖停住腳步，轉頭問富寶：“一點雨而已，還怕淋傷了不成？緊張什么！”
    “奴婢不是緊張，是心疼，小爺這得是受了多大的委屈……”從小一同長大、所有關注都在他身上，對這樣的人會有多熟悉？熟悉到一見眉眼間的神色，就能感受到對方的心情。富寶用帕子給朱賀霖擦臉上的雨水，真個兒心疼得不行。
    “朕不委屈，朕替父皇委屈！”朱賀霖咬牙道，“朕知曉此事才半天，一股惡氣就堵得胸口脹痛，父皇藏在心底整整幾十年，他又是怎么過來的？”
    富寶不敢問是什么事，只能安慰道：“皇爺與小爺都是圣明君主……”
    “我不想要什么圣明！不想被什么禮法規矩綁在那張龍椅上！只想快意縱橫、從心所欲。可我知道我不能……”朱賀霖從厲聲轉為喃喃，“父皇一日不回來，這副擔子就壓在我肩上一日。終有時候，我也得像他那樣，學會顧全大局，學會權衡利弊，學會深藏內心所有愛恨情仇……”
    手指痙攣般抓住心口處的衣料，他情不自禁地想到：清河，是否就是父皇生命中唯一的一場快意縱橫，唯一的一次從心所欲？
    他甚至在腦海中看到了父皇是如何熱切地擁抱著自己的愛人——用他們共同的手臂，用他們共同的胸膛，像從血脈中延伸出的一條細長而結實的線，將他們的心情與所愛緊緊聯系在一起。
    積雨云飄離了皇城上方，天空重又泛出晴色，似乎只是一場短暫而小范圍的驟雨，就像這倏忽來去的春日一樣。朱賀霖推開蓋傘，深吸口氣，吩咐富寶：“替朕更衣，朕要微服去一趟蘇府。”
    結果蘇晏不在，府上只有一個臭著臉的貼身侍衛，三棍子打不出一個屁來。
    兩人在主屋內大眼瞪小眼。蘇小北實在看不下去，對朱賀霖透了底：“追哥方才見到下雨，便去午門外接大人，后來有個守門的衛兵告訴他，蘇大人早就與沈指揮使一同有說有笑地騎馬離開了。”
    午時與沈柒一起走的，這都快天黑了，還沒回來？這下朱賀霖的臉也臭了：“有沒有交代何時回來？”
    蘇小北搖頭，告退后去守門房等自家大人。
    朱賀霖想來想去，對荊紅追道：“朕偷偷出來一趟不容易，宮中那么多人，下次未必能瞞得過。你去找清河，找到了今夜帶他去一趟風荷別院，就說朕也會去。不過朕還要先去找個人，所以抵達別院的具體時辰不好確定。”
    荊紅追冷著臉問：“老皇帝醒了？”
    朱賀霖狠狠瞪他：“父皇還不到四十，哪里老了！”
    荊紅追：“既然活著，總不好叫先帝。不叫他老皇帝，叫你小皇帝，我如何區分？”
    朱賀霖：“……你故意的是吧？我就知道你這人表面沉默寡言，貌似老實，實際上刻薄小心眼，一肚子蔫壞！”
    荊紅追快意地扯了扯嘴角，抱著劍轉身走了。
    經過門房時還與蘇小北打了聲招呼，只說自己有事出去一趟，夜里會回來。
    朱賀霖隨即也離開了蘇府，臨走前讓富寶吩咐了蘇小北：只當他沒來過，以免消息走漏。
    *
    夜半時分，蘇晏在荊紅追的護送下來到風荷別院，發現除了朱槿隚所在的閣樓點著方便守夜的長明燈之外，到處黑燈瞎火，陳大夫似乎已經睡下。
    看來小爺是臨時起意的，今夜之行并未通知應虛先生。蘇晏示意阿追不要驚動一樓邊守夜邊打瞌睡的藥童，直接用輕功掠上二樓。
    寬敞的臥房兼治療室內，只亮著幾盞壁燈，依稀映照出床榻上的人影。
    蘇晏脫下斗篷走過去，坐在床沿，俯身注視沉睡的朱槿隚。
    三個多月過去，他的頭發已經長成茸茸的寸頭，把那張略顯消瘦的臉襯得格外年輕與精神，倘若不看身上衣物，竟離奇地有種現代精英的感覺——也許是某個大學里溫文爾雅的教授，也許是慣于發號施令的政要，亦或者是馳騁商場的大鱷。如果不是被這個朝代、被與生俱來的身份與責任束縛著，說不定他能有更多的人生選擇。
    蘇晏天馬行空地感慨了一番，手指撫摸著朱槿隚的臉頰，低頭在他耳旁低聲道：“皇爺，你的卿卿來了。”
    荊紅追轉身離開，從二樓外廊縱身躍上屋脊。他猶豫了一下，打消了在此打坐的念頭——五感太敏銳，室內的聲音哪怕他不想聽，也會飄到耳邊。
    他的身影如青煙飄飛了須臾，最后在蓮花池中央的水榭停駐，抱著劍紋絲不動地站在尖頂上，像一尊月下的神祗雕像，守望著幽靜的別院。
    屋內，蘇晏對荊紅追的離開恍惚不覺，依然自顧自地呢喃：“不知為何，我總覺得你雖然沒醒，可我們說了什么，你都能聽得見……”
    “我也這么覺得。”門口有個熟悉的聲音說道。
    蘇晏回頭，見朱賀霖同樣解了身上斗篷，有意與他脫下的斗篷上下相疊似的，罩在了一處案幾上。
    “小爺。”他輕喚一聲。
    燭火朦朧，光影分割著朱賀霖的臉，凸顯出他五官輪廓的俊朗深刻與一股屬于成年男子的英武之氣。蘇晏遲疑一下，改口喚道：“皇上。”
    年輕的天子走近他，糾正道：“是賀霖。”