沈柒做過一個夢。
    具體哪天他忘了，大致在蘇晏從陜西返京之前，高朔密報他“荊紅追仗著朝夕陪伴的侍衛身份，爬了蘇大人的床”之后。
    夢中蘇晏牽著個看不清男女、面容的模糊身影，用溫和而堅定的語氣對他說，自己另有所愛，這輩子與他只能止步于兄弟。
    他那下就瘋了。
    他殺了那個看不清的人影，殺了不肯回心轉意的蘇晏，最后抱著蘇晏的尸骸，一刀一刀殺死了自己。
    他的鬼魂既無法投胎又執念不散，夜夜在兩人合葬的墳頭徘徊，問春天長的每片葉與冬天下的每場雪：見到我家娘子了么？
    驚醒時，沈柒渾身冷汗濕透，像從水里撈出來的一樣。
    他一直都知道，自己有問題，這問題不在皮肉骨血，在心里。
    他心里住著個嗜虐的怪物，于黑暗中時不時要撕剝咆哮，需要用痛苦哀號妝點的血食來充饑。
    錦衣衛，北鎮撫司，詔獄，給了他如魚得水的自在，讓他有足夠正當的理由，用“職責所在”與“奉命行事”來掩蓋內心怪物散發出的那股血腥味。
    但遇到蘇晏以后，一切都不同了。
    他得時刻小心，別讓那怪物的尖牙利爪傷到蘇晏，甚至不能被對方看到。小心翼翼地遮掩著燃燒在靈魂中的黑色業火。
    他要比在馮去惡手下的那十年更加隱忍、克制。哪怕在床上也不敢松懈，每一口咬在蘇晏身上的牙印，背后都藏著他對自己的反復確認、警誡與懲罰。
    而此刻，因著荊紅追的話，他被活生生剖成了兩半——
    一半是黑暗的，躁動的，瘋狂的，毀滅的。放任玉石俱焚的沖動，將夢境變為現實。
    另一半理智猶存，性靈不滅，靈魂中仍縈繞著椴花蜜的甜味，回蕩著一聲又一聲的“七郎”。
    一半向死，一半求生。
    荊紅追仍半蹲在他面前，用審視的眼神看他，漠然道：“你身上一股子血腥氣。”
    廢話！沈柒甩掉他的手腕，抹了把唇角的血跡。
    “跟你的傷沒關系。”荊紅追接著道，“是你這個人的氣味，我聞得出來。看你披著身官皮，沒想骨子里也是個亡命徒。”
    誰跟你是一路貨色！
    那口淤血吐出來，胸口的絞痛感似乎減輕了些，激蕩的情緒也漸冷卻。沈柒慢慢直起上半身，靠在車廂壁，以一種全新的角度打量起面前這個江湖草莽。
    此人最大的優點應該就是對清河忠心，沈柒想——當然這忠心里不乏癩蛤蟆吃了天鵝肉從而感恩戴德的成分，但從幾次危急關頭看出來，他是個能為清河赴死的。
    自己養傷期間，清河安全有虞，那些個御前侍衛、錦衣衛再賣力，也是奉命，不能發自內心地替清河著想，哪怕想了，也沒有足夠的能力去達成。譬如昨夜，那么多人護著，竟還能讓清河被擄走。
    至少目前，這個荊紅追還是可用的。尤其是在上位者虎視眈眈的情況下，荊紅追毫無背景的身份與“光腳不怕穿鞋”的膽量就頗為適合。
    ——至少比豫王適合。
    沈柒想起，當初豫王來拉攏他，很有幾分想與他聯手，把矛頭對準皇帝之意。他在心里對此嗤之以鼻：
    自古間疏不間親。豫王再怎么心懷不滿，畢竟是皇帝的同胞兄弟。
    更重要的是，豫王是怎么對待清河的？自己殺之而后快，怎么可能同意。
    皇帝生殺予奪，豫王居心叵測，太子是一頭磨爪霍霍的幼虎。他在位高權重者的步步緊逼中單打獨斗，即使披荊斬棘，即使機關算盡，真的能保清河萬全么？
    既然這個荊紅追主動提出結盟，事已至此，不如先用，用完再清算。沈柒厘清思路，不動聲色地回了句：“兩個亡命徒，如何對抗三個天潢貴胄？”
    荊紅追起身坐回座位，重又抱住了他的劍：“一個人的命再尊貴，也只有一條。不過還是要看大人的意思。”
    “他一貫心軟，你又不是不知道。”沈柒說。
    荊紅追想了想，說：“先看情況。要真到了你死我活的那一步，大人有大人的考量，你我有你我的手段。”
    沈柒沒有再搭腔，看似閉目養神，心道：真要把非此即彼的僵局擺在面前，清河會怎么選？
    *
    蘇晏下了馬車，見一名內侍候在道旁，迎上去道：“公公辛苦，是圣旨，還是口諭？”
    內侍躬身答：“是口諭。蘇大人請吧，別讓皇爺候著。”
    蘇晏低頭看看身上，滿是泥漬的斗篷內還穿著夜行衣，為難道：“這般形容面圣，實在不敬，能否讓我先行梳洗更衣？”
    內侍轉頭看了一眼街道拐角處，笑道：“車上備有水壺汗巾、干凈衣物，蘇大人可隨咱家過去更衣。”
    蘇晏見街角遠遠停了一輛駟馬之車，比普通馬車足足大了兩倍有余，內部想必寬敞得很，于是點頭道：“多謝公公。”
    他隨著內侍走到車旁，登著步梯上去，開門走進車廂。
    車廂內果然寬敞有如齋閣，用固定的落地屏風隔出了客室與臥室。前面客室幾案、座椅俱全，透過屏風鏤空的格子，隱約可見后面鋪著緞被的矮榻。
    這面積和舒適度，差不多等于一套小戶型了，不愧是宮里的馬車。蘇晏默默感慨完，摘下斗篷掛在壁鉤上，左右找水壺。
    水壺里的水大概剛灌不久，倒在臉盆里還是溫的，他用棉巾仔細擦洗過手臉，脫下夜行衣團成一團，想滅跡又沒地方扔，就先用斗篷裹起來，扎成個包袱，丟在角樓里。
    肩頭五道抓痕暴露出來，帶著干涸的血痂，看著有些瘆人，實際上不是很嚴重。蘇晏沒管它，光著上身從柜格里的一大疊嶄新衣袍中翻找中單。
    他本打算送沈柒回府后，請應虛先生過來給沈柒診治，順道給自己也處理一下傷口。半途接到召見的圣諭，只能暫且放著，回頭再處理。
    就在這時，安靜的車廂內響起一聲輕微的抽氣聲，仿佛疼到了似的。
    蘇晏轉頭望向屏風后，問：“誰在哪里？”
    他先是看見了一角蒼色衣袍，紋路精美。對方從屏風后走了出來，竟是微服的皇帝。
    “皇爺？”蘇晏嚇一跳，意識到自己衣冠不整，十分失禮，忙不迭隨便抓了件袍子，匆匆罩在身上。
    自覺場面尷尬，他臉上燒得厲害，也顧不上看皇帝的表情，手忙腳亂地系著帶子。
    皇帝走近，握住他的手指，沉聲道：“別動。”隨即撥開衣襟，褪下半邊袍袖，查看他肩頭的傷口。
    “飛爪傷的？”皇帝皺眉。
    蘇晏赧然點頭：“傷得不深，回頭上點藥就無礙了。”
    皇帝拉他坐下，重新倒了盆溫水，親手給他清洗傷口，又從柜內取出金瘡藥粉給他敷上，最后用紗布細細包扎。
    蘇晏見皇帝全程不發一言，心里越發打鼓，想起昨夜荒唐事，忙心虛地掃視自身——所幸阿追只舔不咬，沒留下牙印，皮膚上只有些淤青，說是撞的、摔的都差不離。
    車廂里燃著炭盆，驅走了早春的寒氣，光著上身一時半會也不至于著涼。皇帝給紗布頭打完結，又往淤青處涂跌打藥酒。
    蘇晏被藥酒的辛辣味刺激得打了個噴嚏，猶豫片刻，低聲問：“皇爺不問我昨夜被刺客擄去后，經歷了什么，今早又是怎么回來的？”
    皇帝邊揉開藥力，邊反問：“朕不問，你就不主動說？”
    蘇晏訕訕地說：“臣見眼下是早朝時間，沒想皇爺竟在馬車里，一時吃驚，忘記及時稟明情況。”
    皇帝淡淡道：“早朝已經散了。”
    散了？這才剛巳時，連平時的一半時間都不到。
    皇帝注視他，似乎看透了他心里的疑惑：“昨夜朕接到急報，說你在大時雍坊遇襲，被擄失蹤……你說朕當時是什么心情？”
    蘇晏一臉羞愧：“是臣疏忽大意，害皇爺擔心了。”
    皇帝手上停了停，又繼續揉：“朕立即派出禁軍與錦衣衛滿城搜尋，在養心殿等他們復命。朕從二更等到三更，從三更等到四更，等到天都亮了，依然沒有你的消息。”
    “皇爺……”蘇晏低頭不敢看他的眼睛。
    “朕御極十五年，沒有大病痛從不罷早朝，今日也不能例外。于是朕去了奉天門聽政，可聽來聽去，只覺下方的朝臣嚶嚶嗡嗡，竟聽不清他們說些什么，只吵得朕頭疼。幸虧這時候消息來了，說你安然無恙，已入外城，朕就宣布散朝，微服出宮來接你。”
    蘇晏按住了身上揉藥的手，胸口一陣陣抽痛：“皇爺。”
    皇帝拿起棉巾，將兩人手上的藥酒都揩干凈，深深地嘆口氣：“清河，朕老了，經不起折騰。你要是再拿自身安危嚇唬朕，朕……就收回給你的權力，讓你老老實實待在官署里。”
    蘇晏心里越發難受，鼻腔一酸，眼中泛起水霧：“是臣的錯，臣真沒想嚇唬皇爺……皇爺一點都不老……臣，臣還想繼續查案……”
    皇帝說：“朕知道，你一心為公。在朕面前說這許多軟話，也是為了繼續查案。”
    蘇晏連連搖頭，又難以反駁，咬牙把中單穿了，用顫抖的手指系上帶子，而后伏地請罪：“臣這顆心……做不到因公廢私，皇爺明鑒。”
    “別抬肩，剛包好的傷口！”皇帝不覺提高了聲量，轉而又低緩下來，嘆道，“別的官員，朕巴不得他們個個都公忠體國，而唯獨你蘇清河，朕卻希望你私心再重些，多考慮考慮自己……何其自相矛盾啊。”
    皇帝彎腰扶起蘇晏，順勢擁入懷中，吻了吻他的額頭：“你做得很好，是朕魔怔了。”
    蘇晏哽咽道：“臣……對不起皇爺。”
    皇帝給予他的，他心懷感激，然而皇帝想要的，他卻無法等量回報——
    仿佛站在一條警戒線前，一旦踏入禁區，天翻地覆，回頭無岸。以天子之尊，豈能容他人染指禁臠，就算沈柒、荊紅追不發作，皇帝也饒不得他們。
    就像個無解的局，除了不越雷池，及時抽身而退，別無他法。
    可皇帝能容忍他一而再、再而三地拒絕嗎？
    就算能，自己又如何忍心見對方一次又一次地失望。
    清河，快一些吧，別讓朕等太久。每個字都是戳心的針，也是動心的咒。
    皇帝輕拍他的后背：“好了，不哭了。每次在朕面前都要掉眼淚，好像朕總仗著權勢欺負你似的。”
    蘇晏慚愧地抬袖擦臉，覺得私事比公事難處理多了。如果可以，他真想倒帶回到穿越之初，只干事業，不談感情。再遇到要來強迫與招惹自己的……報案告狀？狠揍一頓？總不能殺人吧！
    咳，還是死循環。一個個都是冤孽。
    現在只能走一步算一步，先把當務之急的七殺營和真空教解決了，其他的以后再去頭疼。
    蘇晏挑挑揀揀地，把昨夜的情況交待了。因為之前一直向皇帝隱瞞著阿追的出身，如今也不能提及血瞳、下藥等字眼，只說自己的侍衛及時趕到，把他從七殺營刺客手中救出，送回京城。
    皇帝沉吟片刻，問：“哪個侍衛，你收服的江湖高手？在梅仙湯跟人爭風吃醋打起來的那個？”
    蘇晏狠下一條心，死活要護住兩個奸夫的性命，道：“侍衛一心護主而已。皇爺何等身份，說什么‘爭風吃醋’這種市井之言，未免……未免不莊重。”
    皇帝正給他披上外袍，聞言一巴掌拍在他屁股上：“放肆！朕要是不莊重，這會兒就不是給你穿衣，而是脫衣了。”
    后*傷處被牽動，蘇晏疼得暗中齜牙，連忙把腰帶系上，干笑道：“是是，臣失言，皇爺莊重得很，而且體恤下臣。”
    皇帝隔著衣袍摩挲他的后腰，呼吸漸急促：“除了肩，還傷到哪兒了？”
    蘇晏打死不敢說，連連搖頭：“沒了，都好好的。”
    “只上身擦了藥，下身也讓朕看看？”
    這一看，有人的腦袋就要看掉了！蘇晏死死護住褲腰帶：“臣惶恐！臣羞慚！還請皇爺饒恕臣，收回成命。”
    “是害羞，還是害怕？”
    “都，都有。”
    “罷了，朕不為難你。”皇帝用手指輕抬起他的下頜，“舌頭有沒有傷到，讓朕瞧瞧。”
    明知故問嘛，傷到舌頭還能說那么多話？蘇晏知道皇帝的用意，無奈地張嘴，伸出一截舌尖。
    舌尖淡紅小巧，泛著濕潤的水光，皇帝滿意地含住。
    過了許久，蘇晏喘息著，站立不穩地抓住皇帝的衣襟。皇帝一手攬他的腰，一手按他的后腦勺，又問：“餓不餓？朕這里有吃食。”
    蘇晏想到上次的“雨露恩澤”有些腿軟，合理懷疑皇帝話中有話，忙道：“臣不餓，謝皇爺恩典。臣……臣有些頭暈，大概之前傷口失血有點多……”
    皇帝寬容地笑了笑：“那就留待下次再吃。朕送你回府養傷。”