火盆內(nèi)烈焰熊熊，火光仍無法照亮房間深處的幽暗。
    幽暗中站立著一個人，紅袍遮住腳背，斗篷罩臉，只露出半片紋路古怪的青銅面具。
    跪在他面前的幾名男子做普通百姓打扮，捧上木盤，盤中疊著不少紙頁、撕破的布帛甚至是削下來的墻皮，每樣物件上面都印著八瓣紅蓮的圖案，有的端正，有的潦草，但一律都是用血指印拼成的。
    “這些都是教內(nèi)兄弟們被捕前留下的，以示對真空的虔誠，對教主的忠心。他們有的被下入大獄，有的當(dāng)場殉道成仁。如今我教在京城根基動搖，損失慘重，教眾也流失了十之七八，還有脫教后反帶著錦衣衛(wèi)來清剿各處據(jù)點的叛徒……懇請連傳頭向教主稟明情況，求教主為我等指一條明路啊！”
    幾名男子頓首不止。
    紅袍人沉默片刻，用男女莫辨的嗓音道：“本座知道了，這便去請示教主。爾等靜候指令。”
    那幾人感激地叩完頭退下去了。
    紅袍人慢慢抓起木盤上的滿是紅蓮血印的物件，揚手丟進(jìn)了火盆里。
    “虔誠與忠心”很快在火舌舔舐下化為灰燼。
    紅袍人冷哼道：“成事不足，敗事有余。”隨即轉(zhuǎn)身消失在幽暗中。
    *
    深夜，外城通惠河邊的柳樹下，身披蓑衣、頭戴斗笠的男子正坐在石塊上釣魚。
    紅袍人鬼魅般的身影從樹后閃出，走到距離垂綸者一丈外，停下腳步。
    “真是好興致。”紅袍人開口道，“京城風(fēng)雨飄搖，教主還有心情夜釣。”
    蓑衣男子轉(zhuǎn)過頭，斗笠下的側(cè)臉被水面上倒映的月色籠罩，竟也像微微發(fā)著光——是鶴先生。他輕輕抖了抖青竹釣竿，聲音清雅：“你看這明月夜楊柳岸，波光粼粼，景色如何？”
    紅袍人似乎對一切風(fēng)花雪月都毫無感觸，干巴巴地回了個：“好。”
    “很靜謐，很美好，仿佛能洗滌人的心靈，對吧？”
    紅袍人沒有搭腔。
    鶴先生笑了笑，又說：“去年七月，幾日之內(nèi)陸陸續(xù)續(xù)漂起了百來具嬰兒尸體的，也正是這條河。那么你說它是美好，還是惡臭？是安靜，還是喧鬧？”
    “想說什么，直接說。”紅袍人的聲音像發(fā)自一臺冰冷的機器。
    鶴先生提起竿，一尾銀色小魚在魚鉤上扭動掙扎。他望著那條離水的魚，輕聲道：“河就是河。想讓它投尸斷流，它就會投尸斷流；想讓它碧波蕩漾，它就會碧波蕩漾。只看我怎么用。”
    “那么眼下京城這攤渾水，你準(zhǔn)備怎么辦？”紅袍人道，“真空教在京秘密經(jīng)營數(shù)年，吸納了不少教眾，如今因為一個蘇晏，大勢盡去，樹倒猢猻散。你身為教主，難道就沒有比釣魚、打機鋒更重要的事要做？”
    鶴先生將小魚脫鉤，丟進(jìn)魚簍里：“連營主不是已經(jīng)替我去做了么？先是以‘神火飛鴉’去炸蘇晏立起的白幡，而后動用七殺營刺殺蘇晏，最后不是都沒成功？哦，還丟了個肉包子。”
    肉包子打狗，有去無回。紅袍人知道他指的是天字二十三號刺客——無名。
    無名是七殺營身手最出色的叛徒。他想榨干對方最后一點利用價值，擒住后便灌了秘藥。服此藥者將淪為喪失神智的血瞳刺客，只知聽命殺人，從無例外，誰料對方擄走蘇晏后，一夜之間居然脫離了血瞳狀態(tài)，又變回蘇晏門下走狗。
    這是他身為營主的大失誤，堪稱恥辱，被鶴先生輕描淡寫地說起，紅袍人目光乍寒，體內(nèi)真氣橫溢，殺機隱現(xiàn)：“別忘了，我只是名義上頂了個教內(nèi)‘傳頭’的頭銜。既不是你的屬下，更不是信徒，我們之間是合作關(guān)系。
    “京城如今這局面，我懷疑真空教根本無力回天，更別說完成當(dāng)初約定好的計劃了。此間之事，我都會逐一稟告給主上定奪！”
    鶴先生站起身，從竹葉編織的蓑衣下露出墨字白衫的一角。他將魚簍拎在手上，云淡風(fēng)輕地說道：“與我合作的是他，你還沒這個資格。他派你是來匡助我、聽我差遣，而不是讓你擅做主張。你想如何稟報都由你，但接下來所有行動必須聽我的。”
    紅袍人不說話，只從面具內(nèi)透出兩點冷光。
    鶴先生含笑喚道：“你認(rèn)為如何，連營主……連青寒？”
    營主紋絲不動，仿佛一尊披著紅袍的雕像，最后從面具內(nèi)沉悶地吐出兩個字：“可以。”
    鶴先生將魚簍系在腰間，釣竿斜插在身后，就像一個最普通的漁夫，趿著木屐往城內(nèi)走去。
    營主不遠(yuǎn)不近地走在他身后。
    春夜愈發(fā)柔和的風(fēng)，吹拂著鶴先生的鬢角，帶起絲縷長長的散發(fā)。他像是與人閑聊，又像自言自語，輕聲道：“蘇晏是我的勁敵。”
    營主道：“勁敵難道不該除之后快？”
    鶴先生道：“一局棋，好不容易碰到個旗鼓相當(dāng)?shù)膶κ郑缓〞沉芾斓貞?zhàn)個幾十回合，豈不可惜？”
    營主冷冷道：“所以你是為了過足棋癮，不惜耽誤主上的大業(yè)？你已連輸兩大手，連棋盤都快要被人掀了，再這么玩下去，只怕多年籌謀付之一炬。屆時你自己財勢兩空不說，主上那邊必定震怒，我受責(zé)罰不說，恐怕你也沒有好果子吃。”
    鶴先生又笑了，眉目在朦朧的月光中暈成了一幅水墨畫。
    “弈者，不能只看一招一子的得失，必要的時候放棄一角，才能盤活大片。蘇晏如今風(fēng)頭正勁，得到皇帝寵信與鼎力支持，其人又花樣百出，正是氣運旺盛的時候。既然一連兩次挫不動他，不如先避其鋒芒。”
    “避其鋒芒？京城偌大基業(yè)，難道要全部放棄？”
    “并非如此。”鶴先生解釋道，“繼散播讖謠之后，二月初二在京城與各地引發(fā)的爆炸，只是造勢的第二步而已。就算成功，不過是在蕓蕓眾生的心中埋下恐慌的種子，讓它萌發(fā)一點芽尖，動搖皇室的民心。想要奪權(quán)，并不能僅僅依靠蒙昧而易變的民心，首要在儲君，其次在戰(zhàn)亂。
    “先把儲君之位握在手里，再讓幾場戰(zhàn)爭同時爆發(fā)，內(nèi)憂外患之下，便有了對景隆帝下手的機會。
    “新帝臨危受命，主少國疑。人心惶惶之際，再給信王翻案，將‘那件事’借著十三年前的手足相殘、借著幸存下來的秦王府老人的口，猛然拋出去——必然天下震動！
    “景隆帝或許積年威望不易撼動，可新帝呢？只是個毛孩子。若非看在皇嗣龍脈的份上，誰會服他？倘若‘偽龍’之說流言天下，你說朝野內(nèi)外會不會諸多猜疑，各地藩王會不會蠢蠢欲動？屆時——”
    鶴先生沒有再說下去，營主已經(jīng)明了了后話。
    但比起將來，他更看重當(dāng)下，于是又問：“你所說一切的前提，都在于儲君。可朱賀霖的地位卻穩(wěn)固得很，你身入衛(wèi)府有幾個月了，也不見二皇子那邊有何起色，又如何說？”
    鶴先生反問：“你以為白紙坊爆炸，僅僅是為了印證讖謠？”
    “難道不是？”
    “當(dāng)然不止。”鶴先生慢悠悠地踩著腳下初春的草色，走近內(nèi)城。
    城門口的兩名小兵見到他，非但沒有盤問，還主動地將城門打開，迎他進(jìn)去。鶴先生用手指虛虛地在他們眉心各點了一下，道：“永劫不壞。”
    兩名小兵激動得熱淚盈眶，跪地虔誠答：“萬法真空！”
    城門在身后徐徐關(guān)閉。
    鶴先生沒有就著剛才的話繼續(xù)說，而是問營主：“蘇晏那邊，你有什么想法？”
    營主道：“無名為他背叛七殺營，這兩個人都得死。必要時，我可以親自出手。”
    鶴先生笑微微道：“我說了他氣運正旺，你若不信，大可再試。聽說他受傷發(fā)病，正在自家宅邸將養(yǎng)，你要是能直接殺了他，也省去我不少事。”
    蘇府如今被御前侍衛(wèi)與錦衣衛(wèi)圍成了個鐵桶，身邊又有個熟知七殺營功法的武功高手無名。營主盤算了一下，覺得倘若剩余的七殺營刺客全部出動，拖住侍衛(wèi)，而他親自出手對付無名，再在大軍趕到之前速殺蘇晏，還是有六七成勝算的。
    于是說道：“你且看著。”
    鶴先生悠然補充了一句：“蘇晏身邊，還有個豫王，據(jù)說兩人關(guān)系匪淺。”
    營主腳步微滯：“朱栩竟……當(dāng)年的靖北軍首領(lǐng)。”
    “連迷魂飛音都沒能魘住他，可見十年來他的功力不退反進(jìn)——再加上這一個，你真有把握于重重守衛(wèi)中殺掉蘇晏，全身而退？”
    營主沉默了，須臾又道：“他們能守得了一時，守不了一世。除非蘇晏永遠(yuǎn)龜縮在一室，只要他冒頭，就能找到襲殺的空隙。”
    “話是沒錯。”鶴先生道，“可這么一來，我布的沈柒這手棋，不就白費心思了么？他若知道蘇晏死于七殺營之手，必然會變成一條瘋狗，死也要和我們同歸于盡。此人對我有大用，得先留著。”
    營主道：“你想在朝臣中埋暗棋，又不是非沈柒不可。”
    “沈柒的職位、性情、手段，包括與蘇晏間的瓜葛，還有景隆帝對他的態(tài)度，構(gòu)成了一個關(guān)系微妙的三角，注定了他比任何一個朝臣都更合適當(dāng)這顆暗棋。”
    雖然鶴先生力推沈柒，但營主懷疑，依照對方狡兔三窟的習(xí)慣，朝中的暗棋必然布了不止一顆。愿意告知的只有沈柒，因為是借助七殺營的力量收服的，故而不得不向他透露。
    這種露一手、藏一手的做派，令營主暗中不喜，更加懷疑他與自己主上的所謂“合作”別有用心。
    但他無權(quán)拷問鶴先生，只能將一切稟報上去。
    鶴先生腳步看似緩慢悠閑，實際上步與步之間距離驚人，也不知施展的是哪派身法，頗有點“縮地成寸”的感覺。沒多久就來到了咸安侯府附近，他對營主說：“到此為止，不必再送。”
    明知與他一路同行只為盤問，說這種話硌硬誰？營主冷笑一聲，消失在黑暗的街巷中。
    鶴先生敲了幾下門。應(yīng)門的仆役見到他，滿臉堆笑：“先生回來了！這一身打扮，是去河邊釣魚了？”
    鶴先生脫下斗笠、蓑衣，遞給他，溫和笑道：“一時興起，勞煩小哥給我開門了。”
    仆役連連道：“不麻煩不麻煩。先生這魚簍沉甸甸的，看來收獲頗豐啊。”
    鶴先生從魚簍中拎出一條尺把長的草魚，遞給他：“就這條最大，送與小哥。”
    仆役擺手：“這可不成。先生辛苦釣的魚，小人怎好收下。要不小人這便拿去廚房，用這魚給先生做道夜宵？”
    “你沒聽說過，醉翁之意不在酒么？同樣的，釣叟之意也不在魚。拿去罷，再多說便無趣了。”
    仆役見推辭不過，接過魚，又連連道謝。
    鶴先生拎著輕飄飄的魚簍，白衣當(dāng)風(fēng)地走了。仆役在他身后喃喃道：“可真是個菩薩樣的人物啊！”
    回到自己所住的廂房，鶴先生走到角落的衣柜處，打開柜門，又取出了那個藤條編制的縑箱。
    他打開縑箱上的機關(guān)鎖，開啟一條縫，隨后將拇指寬的小銀魚一條條送進(jìn)去。
    魚還活著，在箱底的木屑上彈跳，發(fā)出此起彼伏的沙沙和噗噗響。但很快，響聲越來越稀薄，最后消失了，箱內(nèi)又恢復(fù)了平靜。
    鶴先生雙手合十，嘆息：“眾生皆苦，地獄常在。”
    他走到角落的架子邊，在臉盆里洗干凈手，用白棉巾擦了擦，坐回到書桌前。
    他在鋪開的一張白紙上，用飄逸出塵的筆跡寫下“塵爆”二字，又在旁邊畫了個圓圈，圈內(nèi)寫個“騙”字，然后吹干墨漬。
    書桌上有個打開的匣子，內(nèi)中放著一頁血經(jīng)，還有他謄寫的太子名篇《祭先妣文》。鶴先生將新寫好的紙張一并放進(jìn)去，扣上匣蓋。
    旁邊擺放著一副殘棋。他隨手拈起白子，不知想到了什么，垂目微笑，向著對面虛空中不存在的對手，輕聲道：“你一連下了兩手好棋，現(xiàn)在該輪到我了。”