蘇晏遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見養(yǎng)心殿內(nèi)通明的燈火，果然是徹夜未熄。
    他上了臺(tái)階，見藍(lán)喜背對(duì)著殿門站在屋檐下，似乎正暗自琢磨著什么，手上拂塵不安地甩來甩去。
    他叫了兩聲“藍(lán)公公”，對(duì)方才反應(yīng)過來，臉上掛出習(xí)慣性的笑：“世侄來得正好，皇爺之前吩咐了，今夜若你來復(fù)命的話，不用通傳可以直接進(jìn)去。”
    蘇晏跟藍(lán)喜的關(guān)系一直都有些微妙：
    香火情嘛有一點(diǎn)，但也僅有那么一點(diǎn)，所謂“世叔”“世侄”，更多是出于必要時(shí)拉近距離用的套路。
    不對(duì)盤嘛也有那么一些，因?yàn)樘K晏很清晰地認(rèn)識(shí)到，這個(gè)大太監(jiān)就是個(gè)利己主義者，別說為了討好皇帝非要把他弄上龍床，哪怕有時(shí)幫他一手，也完全是為了自家利益的考量。
    這份塑料叔侄情，雙方都心中有數(shù)，故而能用則用。沒到真正利益沖突的時(shí)候，誰也不會(huì)率先撕破臉皮。
    伸手不打笑臉人，蘇晏也笑瞇瞇地道：“有勞世叔了。不知小爺可還在殿內(nèi)？”
    藍(lán)喜道：“小爺剛回的東宮。”
    蘇晏問：“這都過了兩個(gè)時(shí)辰了，小爺才走？父子倆有這么多話聊？”
    “咳，那兒啊，連十句話都沒說上，也不讓離開，就給拘著。”藍(lán)喜嘆口氣，“剛剛小爺走的時(shí)候，臉都是黑的。咱家送他出了殿門，就站在這兒琢磨，究竟是個(gè)什么情況。”
    也許是擔(dān)心太子年少?zèng)_動(dòng)，怕他也趕去衛(wèi)家湊熱鬧，既弄險(xiǎn)也不利于形勢吧，蘇晏如此猜測。
    他朝藍(lán)喜拱拱手：“那小侄便入內(nèi)復(fù)命了。”
    藍(lán)喜半開玩笑道：“那咱家就不入內(nèi)討嫌了，反正也是要被攆出來的。”
    蘇晏懷疑這廝在調(diào)侃他和皇帝關(guān)系曖昧，只當(dāng)沒聽懂，神情自若地走進(jìn)殿門。
    景隆帝卻不在殿內(nèi)。小內(nèi)侍上前道：“皇爺去蓮池賞景了，蘇大人請(qǐng)隨奴婢來。”
    蘇晏有些奇怪：這才二月底，別說荷花了，荷葉都還沒冒尖，半夜三更這是去賞的哪門子景？
    奇怪歸奇怪，跟著移步穿過曲折的長廊，到了蓮池畔的亭子。
    夜風(fēng)微涼，皇帝果然坐在亭子里的圓桌旁，在四柱明亮的宮燈下翻看鶴先生匣子里的那片金書鐵券。
    亭子外侍立著兩個(gè)年輕內(nèi)侍。蘇晏走過去時(shí)，依稀覺得這兩人有點(diǎn)眼熟，來不及細(xì)想，便行了面圣之禮。
    皇帝示意他也坐在圓桌旁，朝亭子外兩個(gè)內(nèi)侍揮了揮手指。內(nèi)侍們退遠(yuǎn)了些，但也不算太遠(yuǎn)，是仔細(xì)聆聽能聽見些許說話聲、聽不清具體字眼的距離。
    “……搜出來了？”皇帝端詳著蘇晏的臉色。
    蘇晏眼底露出遺憾：“搜出來了，抓到了，可惜死了一個(gè)、逃了一個(gè)。”
    他將今夜所發(fā)生之事細(xì)細(xì)道來。
    皇帝聽完沉聲道：“狼子野心！”
    “鶴先生是在奉安侯的私人密室里找到的，又是咸安侯的門客；七殺營主今夜行刺太子失敗，逃入侯府，最后也是在衛(wèi)家私挖的地道口落網(wǎng)的。
    “從萬鑫的證詞開始，所有的人證、物證匯集起來已經(jīng)能組成完整的證據(jù)鏈，兩位侯爺勾結(jié)邪教與江湖刺客、謀害東宮的罪名是跑不了了。臣請(qǐng)皇爺痛下決斷，拿衛(wèi)演、衛(wèi)浚二人問罪，以正國法。”蘇晏拱手道。
    皇帝沉吟片刻，忽然問：“豫王也進(jìn)宮了？”
    蘇晏微怔，點(diǎn)頭道：“是。”
    “大半夜去慈寧宮，他這是料準(zhǔn)了母后睡不著覺啊。”皇帝意有所指。
    蘇晏猶豫了一下，試探性地道：“臣知道太后與衛(wèi)家關(guān)系親厚，但國有國法。再說太子也是她的親孫兒，這手背的肉傷了，也會(huì)覺得疼吧……”
    一絲近乎嘲諷的冷笑從皇帝眼底掠過。他仿佛醞釀了許久，又仿佛只是在這一瞬間拿定了主意：“傳朕的諭令給騰驤衛(wèi)，拿下衛(wèi)演和衛(wèi)浚，押入詔獄。著北鎮(zhèn)撫司，將他們所犯之事樁樁件件查個(gè)清楚！”
    蘇晏當(dāng)即領(lǐng)旨。隨后又擔(dān)心地問：“太后那邊，皇爺打算……”
    皇帝朝他笑了笑。蘇晏看著這抹淺笑，忽然就覺得沒什么可擔(dān)心的——有皇爺在呢，就算鬧得再大，天也塌不下來。
    “明日早朝，你先請(qǐng)假。對(duì)外的說辭……就說你在七殺營主今夜行刺太子時(shí)，因?yàn)樽o(hù)駕受了傷。”
    ……護(hù)駕？蘇晏回憶了一下，似乎是朱賀霖在護(hù)著他吧，畢竟他是現(xiàn)場敵我雙方幾百號(hào)人中唯一不會(huì)武功的那個(gè)。至于受傷就更不值一提了，嘴唇上磕破點(diǎn)皮算嗎？
    皇帝似乎聽見了他內(nèi)心的吐槽，瞥了一眼他開始結(jié)痂的嘴唇，補(bǔ)充道：“——內(nèi)傷。”
    蘇晏忍笑：“對(duì)對(duì)，臣被刺客掌風(fēng)掃到胸口，受了內(nèi)傷，至少一兩天都動(dòng)彈不得。”
    他也想到了，太子于義善局再次遇刺、險(xiǎn)些喪命，隨后衛(wèi)家二侯被連夜圍府、捉拿下獄。這一浪緊接著一浪，必然在朝堂掀起軒然大波，他蘇晏就是立于風(fēng)口浪尖的那一個(gè)。
    明日朝會(huì)是個(gè)什么群魔亂舞的景象，見識(shí)過大銘朝堂彪悍畫風(fēng)的蘇晏完全可以想象。皇帝讓他裝傷不上朝，便是為了避開最開始的這一波東西南北風(fēng)，待到風(fēng)勢稍微平息再出面，起到一錘定音的效果。
    “臣還有一個(gè)問題。事關(guān)后宮，‘臣’不敢問……”蘇晏目視皇帝，隔著石桌向前傾身，后半句陡然壓低了聲音，顯得很不嚴(yán)肅，卻足夠親密，“但‘我’想問。”
    這個(gè)問題似乎在皇帝意料之中。他同樣壓低了聲音，也向前微微傾身，把這君臣相知的親密感變成了一種秘密情人間心照不宣的調(diào)情：“清河盡管問，‘我’據(jù)實(shí)以告。”
    蘇晏按住心底泛起的甜意，神情一本正經(jīng)：“你以后還去永寧宮么？”
    皇帝答：“永寧宮以后就是冷宮，住的也不再是什么貴妃。”
    衛(wèi)貴妃與其他男人暗通款曲，且不說這頂綠帽是不是實(shí)質(zhì)性的，按照宮規(guī)光是對(duì)君不忠這一條，就夠得上領(lǐng)一份鴆酒與白綾二選一套餐。但衛(wèi)貴妃畢竟生了個(gè)皇子，母憑子貴，且皇子還在吃奶，于情于理都要罪減一等，降低位分、打入冷宮算是很仁慈的處置。
    蘇晏沒有進(jìn)一步要求嚴(yán)懲，對(duì)女人趕盡殺絕不是他的作風(fēng)。只要把衛(wèi)演和衛(wèi)浚辦了，衛(wèi)家就算徹底倒了臺(tái)，區(qū)區(qū)一個(gè)冷宮里吃灰的妃嬪也翻不起什么波浪了。
    皇帝見他沒有繼續(xù)追問，像是挺能接受的模樣，心底反倒生出了些不滿——是不滿意，也是不滿足。于是又說：“不去永寧宮，還有其他宮院，你甘心？”
    蘇晏忍著心中的一股子檸檬味，“深明大義”地答：“后宮是皇帝的責(zé)任，也是朝堂與政局穩(wěn)定的硬性指標(biāo)之一……呃，總之哪怕只是個(gè)擺設(shè)，三宮六院也有存在的必要。”
    把這句言辭稍顯古怪的套話過濾一遍，發(fā)現(xiàn)重點(diǎn)落在“擺設(shè)”兩個(gè)字上——原來還是介意的，不過披著個(gè)正經(jīng)臣子的外皮，內(nèi)中滲出的酸汁兒搞不好都能溜白菜了。皇帝不由得低笑一聲：“后宮的確是擺設(shè)，朕還是獨(dú)愛前朝。”
    蘇晏假裝沒聽懂，又說：“臣還有一個(gè)問題。”
    “問吧。”
    “這塊金書鐵券，皇爺打算如何處置？”
    皇帝知道他同時(shí)也是在問太祖與真空教的往事，便將那段隱情長話短說：“太祖皇帝起事時(shí)，時(shí)任真空教主的聞香前來投靠，軍中也確有不少人信教，將暴虐的元朝視為必須破除的黑暗，因此奉太祖為‘大光明王’。他們打著‘光明普照’的旗號(hào)，吸納了更多義軍隊(duì)伍，得以發(fā)展壯大。
    “這是因?yàn)樵趤y世爭雄時(shí)，真空教的教義與混亂的局勢不謀而合，關(guān)鍵就落在‘斗爭’兩個(gè)字上——佛與魔斗、光明與黑暗斗、我之力量與彼之力量斗。”
    蘇晏琢磨過味兒來了：“當(dāng)本朝建立，局勢逐漸穩(wěn)定，就應(yīng)該以發(fā)展生產(chǎn)、保障民生為首要。可真空教依然要‘斗爭’？”
    皇帝道：“聞香要求太祖賜封真空教為國教，使國內(nèi)人人信教，誰若不信便是異端。”
    當(dāng)時(shí)勢無法提供“斗爭”的土壤，斗爭就從政權(quán)力量轉(zhuǎn)向了精神信仰的領(lǐng)域。聞香想要統(tǒng)一的不是國土，而是人的思想。他相信只有極度堅(jiān)定與狂熱的信仰，才能使一個(gè)帝國固若金湯，所有人從肉體到意志都堅(jiān)不可摧。
    蘇晏擅長舉一反三，給他一池水，他就能蔓延成一片汪洋，頓時(shí)又從“斗爭”想到了這柄雙刃劍的兩個(gè)面——
    革命與動(dòng)亂。
    他感慨道：“太祖皇帝并不想像曾經(jīng)的北成那樣，建立一個(gè)政教合一的國家，于是兩人在意識(shí)形態(tài)上產(chǎn)生了矛盾。當(dāng)雙方矛盾越來越尖銳的時(shí)候，只有一方滅亡才能徹底解決，所以太祖最終背棄了當(dāng)初的許諾，對(duì)聞香下手。”
    皇帝頷首：“其實(shí)太祖皇帝當(dāng)年下手時(shí)，心中未必沒有愧意。但他是帝王，江山社稷為重，這股愧意不能流露，甚至不能讓它產(chǎn)生。于是太祖皇帝變本加厲地壓制了它，用‘九殺十死’的方法，報(bào)廢了金書鐵券的免死次數(shù)，最終殺了聞香，取締了真空教。”
    蘇晏嘆道：“這才是能在亂世中一統(tǒng)天下的男人。”
    景隆帝忽然盯著他看，眼神有些異樣：“看來，你更為仰慕這樣的帝王？”
    ……來了，來了，久違的“景隆式”送命題！但蘇晏這回不發(fā)怵了，甚至還有點(diǎn)想笑。他干咳幾聲，吊足了對(duì)方的胃口，方才慢悠悠答：“太祖皇帝豐功偉業(yè)，人人敬仰，臣自然也不例外。”
    望著皇帝越發(fā)深沉的臉色，蘇晏沒忍住嘴角翹起，話鋒頓轉(zhuǎn)：“可若能擇主而事，臣還是想選擇像皇爺這樣的帝王。”
    “為何？”
    “因?yàn)椤腥饲槲丁！?br/>     “人情味？”這個(gè)答案之樸實(shí)接地氣，不像蘇晏的日常風(fēng)格，令皇帝有些意外。
    不對(duì)嗎，那就是情人味？蘇晏腦子一抽，脫韁跑馬，冒出這么個(gè)不正經(jīng)玩意兒來，把自己雷得不輕。他干笑道：“臣詞不達(dá)意，皇爺恕罪。”
    景隆帝板下臉：“你覺得與太祖皇帝比起來，朕缺乏魄力與鐵血手腕，不夠狠心？”
    不不不，虧得你不夠狠心，否則我——還有我那倆外室與小妾，墳頭小樹已經(jīng)亭亭如蓋矣！蘇晏忙不迭地順毛：“皇爺這樣好，再寬仁一分則過柔，再峻刻一分則過狠，不多不少剛剛好！臣就仰慕皇爺這樣的。”
    皇帝臉色還是嚴(yán)厲的，卻忍不住眼中泄露笑意，搖頭道：“假話。”
    “真的！比珍珠還真！”
    皇帝反問：“‘仰’有了，‘慕’呢？”
    仰是敬仰，慕是愛戀，蘇晏不由得反思自身，覺得自己始終與皇帝沒能突破那條線，也許真是因?yàn)檠龃笥谀健?br/>     愛火是燃燒理智的毒焰，一旦燎原便是不顧生死、不惜榮辱、不論天上地下碧落黃泉，只求一個(gè)雙宿雙棲。而他卻顧慮重重——為他人、為自己而諸多顧慮，歸根結(jié)底還是不夠愛、不敢愛。
    我還沒深陷君臣絕戀這個(gè)大坑，以至于理智猶存，尚有自救的空間——這個(gè)結(jié)論讓蘇晏松口氣的同時(shí)，又陷入了難以言喻的失落。
    這股失落并不尖銳，卻如身在細(xì)雨，綿綿浸透四肢百骸。
    “清河，快一些吧，別讓朕等太久。”言猶在耳，想起一次，便是心口鈍痛一次，如何能無動(dòng)于衷？
    蘇晏越想厘清思緒，腦子卻越是混亂，最后勉強(qiáng)笑了笑：“一詞是一詞如何生拆，皇爺可別咬文嚼字。”
    皇帝輕嘆口氣，忽然揚(yáng)手將那塊金書鐵券遠(yuǎn)遠(yuǎn)扔進(jìn)了蓮池中，濺起一大團(tuán)水花。
    蘇晏微怔。皇帝說：“朕不是太祖。雖然不知這樣做是太過寬容，還是太過軟弱，但朕實(shí)不愿看你委屈落淚，更不愿你眼中光芒熄滅。”
    蘇晏被一言擊中防御核心，霎時(shí)間在“皇爺知我”和“皇爺草.我”之間180度反復(fù)橫跳，且因?yàn)橐庾R(shí)到自己對(duì)面前的君王并非沒有愛.欲，整個(gè)人都有些僵硬.了。
    皇帝神情平淡，卻難免透出一點(diǎn)兒意興闌珊的懨懨。這種偶爾出現(xiàn)在強(qiáng)勢掌控者身上的脆弱所帶來反差感，令蘇晏又遭受了一次暴擊。
    他囁嚅道：“要么臣……臣就……”就怎樣，還是沒能說出口。
    皇帝：“朕不勉強(qiáng)你。”
    蘇晏：“不勉強(qiáng)，不勉強(qiáng)。”
    皇帝：“朕等你自愿說出口。”
    蘇晏：“等、等太久也不好……要說自愿……其實(shí)我從小到大都是被自愿的，捐款、交X費(fèi)，習(xí)慣了也沒什么……”
    皇帝：“你都嚇得語無倫次了，是朕不好。”
    蘇晏眼淚快要掉下來：“皇爺很好，是太好了，臣不配……臣就配個(gè)鑰匙。”
    皇帝：“你想配哪里的鑰匙，國庫還是朕的私帑？朕還以為你對(duì)管理財(cái)政不感興趣，對(duì)刑部與工部似乎還更上心些，原來你是想去戶部？嘶，也不是不可以，回頭商議一下如何操作。”
    蘇晏：“……我錯(cuò)了，我還是閉嘴干活吧。這便出宮去傳旨。”
    皇帝垂眼看桌沿的流蘇，不動(dòng)聲色地彎了彎嘴角。
    蘇晏一心想告退，結(jié)束這場令他神智恍惚的對(duì)話，因?yàn)槠鹕硖保笸冗€磕了一下桌沿。他邊拿手揉，邊下意識(shí)地想：回頭又是一大塊青紫。
    皇帝盯著他被布料保護(hù)著的大腿看，冷不丁冒出一句：“印章還在么？”
    “在、在在。”
    蘇晏嚇出一身白毛汗，唯恐對(duì)方下一句接：“褲子脫了給朕檢查檢查。”
    好在皇帝關(guān)鍵時(shí)刻放了他一馬——也許是放條長一點(diǎn)的線，誰知道呢，反正混過一時(shí)算一時(shí)——蘇晏感動(dòng)地行完禮就要走。
    卻聽皇帝陡然提高了聲量：“除了方才那道旨令，你再去向沈柒傳個(gè)口諭，替朕嚴(yán)厲地申飭他一通，告訴他，朕要治他辦事不力、致使要犯走脫之罪。”
    蘇晏心下一凜，倒不像剛剛被問起印章時(shí)嚇得那么狠了。蓋因?yàn)樗蝗换貞浟似饋恚巴ぷ忧懊媸恬{的兩個(gè)眼熟內(nèi)侍是什么人——
    是他藏在養(yǎng)心殿的屏風(fēng)門后，聽皇帝逼迫、訓(xùn)斥沈柒，繼而惱怒他冥頑不靈非要給沈柒當(dāng)獸鏈子，氣到把門都捶碎了那次，全程趴在殿內(nèi)角落里，邊聽邊瑟瑟發(fā)抖的內(nèi)侍甲和內(nèi)侍乙。
    皇帝當(dāng)時(shí)沒有怪罪他們，給打發(fā)走了。
    按理說，不夠乖覺的宮人，皇帝是不愛用的，此番卻留下來使喚，甚至剛才都沒勒令他們退出園子，就那么不遠(yuǎn)不近地候著。
    皇爺這是什么意思？
    故意讓他們看見、聽見，卻看不分明、聽不清楚？
    這兩人……是不是有什么問題？
    蘇晏當(dāng)即警覺起來，決定順著竿爬，替沈柒向皇帝請(qǐng)罪與求情。
    果然，皇帝生氣了，丟下一句“你要講私情，就與他一同受罰”，拂袖而去。
    蘇晏在亭子外跪了片刻，見皇帝沒有折返，便爬起來拍膝蓋處的塵土。那兩名內(nèi)侍，一個(gè)追著皇帝去了，另一個(gè)鼻梁處有顆小黑痣的，好心過來扶他起身。
    “蘇大人不必太過惶恐，皇爺仁慈，必不會(huì)因一言不合就懲罰你。”那名內(nèi)侍說道。
    蘇晏臉色還有些發(fā)白：“但愿如此。可沈柒那邊，不知還有沒有轉(zhuǎn)圜的余地……這位公公請(qǐng)問如何稱呼？”
    那人道：“大人喚奴婢‘永年’即可。”
    “多謝永年公公寬慰，本官告辭。”
    永年摸了摸鼻梁邊的小痣，笑道：“大人客氣了。養(yǎng)心殿那次，蘇大人還替我二人求了情，奴婢銘記在心，就想著投桃報(bào)李呢。”
    蘇晏似乎心神另有所系，神情不屬地拱拱手，走了。
    他邊走邊想：這是誰的人，鶴先生？衛(wèi)家？太后？還是……