屋內藥香沉郁，沈柒因為之前強撐著起身，應付登門搶人的太子，這會兒背上抽疼得厲害，像條被哪吒拔了筋的東海龍，俯臥在床沿，新撕裂的指甲又纏上了紗布。
    高朔半跪在屏風外，回稟：“遞密折的兄弟回來，報說皇爺已知曉此事，當即派出御前侍衛，在南薰坊附近的街巷中攔住太子的馬車，將太子迎回宮去了。”
    他猶豫一下，忍不住問：“太子雖年幼，畢竟是儲君，咱們向皇帝告密，將來若是被他知曉，會不會……”
    沈柒的嗓音仿佛也沾染了苦澀的藥香，顯得有些嘶?。骸板\衣衛只效忠一個主人，那便是當朝皇帝。既然皇帝擔心太子頑皮，讓錦衣衛也捎帶看顧，咱們就實話實說，確保太子的安全，算什么告密？即使太子要算賬，也得等繼任皇位之后?！?br/>     “不過，到那個時候……”沈柒低低地笑了一聲，“恐怕他比今上還離不開咱們?！?br/>     高朔了然點頭，正要告退。
    沈柒又問：“蘇大人安全回府了嗎？”
    高朔道：“回府了。卑職看著他進門，身邊還帶了個女娘，說是新納的小妾?！?br/>     “！”
    沈柒一時說不出話。
    高朔聽著內室里粗重而壓抑的喘息聲，仿佛正與一頭磨牙吮血的困獸隔屏相對，悚然起了滿背寒栗，只低頭等待風暴降臨。
    風暴卻沒有來。半晌后，沈柒的聲音幽幽響起：“知道了，你回吧，繼續盯著。出門前順道交代管家，天亮后去一趟應虛先生的醫廬，就說傷藥快用完了，請他再幫忙配一些。把你手邊桌面上的竹罐帶去，讓他辨析里面藥膏的成分，最好能照原方調配?！?br/>     高朔應了一聲，帶著竹罐退出房門。
    屋內重新陷入寂靜，沈柒扯出咬在牙關的染血紗布，重新纏回指尖，端起床邊春凳上的一碗椴花蜜水，慢慢喝完。
    *
    吳名暫時在蘇府住了下來，但這次執意不肯住主屋，而是在二進院的廂房落腳，比起住在三進院東西廂房的兩個小廝，離蘇晏還要遠一些，顯然是把自己放在了護院的位置。
    蘇小北和蘇小京對他的識相表示滿意，故而態度也轉好了些，剛開始還惱他之前不辭而別，但畢竟都只是十五六歲少年人，很快就釋然了。相處后覺得這人給啥吃啥，從不提任何條件，除了整天練功不愛閑聊之外，倒也沒什么不好相處的。
    日子平靜地過去七八天，蘇晏把錦衣衛的爛攤子打理得差不多，期間謝絕了幾次深夜上門的巨額賄賂，婉拒了胭脂胡同的老相識——花魁阮紅蕉的數次邀約，把自己經營得鐵桶似的，一點縫都不給蒼蠅叮到。
    吳名也察覺出他處境微妙，自動接過了車夫的活計，堅持要接送他來往各個官署和府邸。
    蘇晏本不好意思麻煩吳名，但經歷過一次意外，車廂險些被屋頂掉落的竹竿刺穿后，十分惜命地同意了他的護送。
    好在意外再沒有發生過，他在準備進宮向皇帝復命的當日，接到了一封家書和一包衣物。
    信千里迢迢從福州寄來，是原主父親，福州知州蘇可仁親手所書，說收到他金榜題名的捷報，全家都喜氣洋洋，囑咐他在京為官勤勉盡職，這一兩年先不急著告假回家探親，以免給上司留下因私廢公的壞印象云云。
    在這封比公函還政治正確的家書后面，還附了母親林氏的一小段親筆，噓寒問暖，關懷備至，比他那便宜高官爹有人情味得多。還說到六月初七是蘇晏的生辰，她這個遠在邊域的母親，不能親自下廚煮一碗長壽面給兒子，只能親手縫制幾套夏裝，脫信使一并寄來，希望長短合宜。
    蘇晏看著包裹內精工細作的夏衫，不由嘆道“慈母手中線，游子身上衣”，又問一旁伺候的蘇小北：“今日是六月初一了吧？”
    蘇小北答：“今年是閏五月，大人忘啦，所以今日又是五月初一。”
    蘇晏說：“哦，那我的生辰應在下個月。其實我連生辰都忘了，母親在信中提醒了才記起來?！?br/>     他魂穿過來的時候，原主就已經來到京城備考，孤身住在客棧半年，并未見過原主的父母。雖然擁有原主的全部記憶，但也只像看了一場漫長的電影，悲歡離合都是別人的，與他并無切身感觸。直到如今看到林氏的手跡，才從溫煦的言辭和繾綣的字跡中，感受到了一絲久違的親情，于是決心在此世接替原主的責任，把二老當做自己的父母來奉養。
    不過，手書的末了，語焉不詳的一句“當了官，就是大人了，朝堂不同于學堂，規矩甚嚴，莫要再舊念復萌，以免被人詬病操行，切記”，很是讓蘇晏琢磨了片刻，仍未明白林氏所說“舊念復萌”指的是什么？印象中原主性格文靜，讀書又勤奮，沒什么毛病呀？
    想不起來就不想了，反正就算有毛病也是原主的，與他無關。蘇晏將家書收入書房抽屜，整理好衣冠儀容，帶上厚厚一本奏折和輔證材料，坐馬車前往午門，進宮見駕。
    景隆帝下了早朝，聽藍喜稟告，大理寺右少卿蘇晏已候駕多時，便傳他御書房見駕。話音方落，皇帝略一沉吟，又改為了養心殿，并吩咐內侍提前備好茶湯點心。
    蘇晏在內侍的帶領下，來到養心殿內，見周圍布置，知道是皇帝常住的地方，在此接受臣子覲見，是一種以示恩寵的表現。
    他在御前規規矩矩行了禮，忍不住偷眼打量皇帝——月余不見，皇帝似乎略有清減，但神采依然，恬淡寧靜的面色像一潭深泉，炎炎夏日里見了，令人遍體清徹。
    皇帝也在端詳他，微皺了眉：“怎么又瘦了一些兒，你家廚子還真想被治罪？徹查馮黨之事，朕也知道錯綜復雜，又不催你，可緩著來。”
    蘇晏感念皇帝的體貼，笑道：“不關廚子的事，公務也忙得過來，只是苦夏而已，胃口稍欠，入秋便好了?！?br/>     想抱起來掂一掂，看究竟輕了幾斤……這念頭在皇帝腦中一閃而過。當著殿內外伺候的宮人，他若無其事地給蘇晏賜了座，吩咐道：“折子給朕瞧瞧……喔，這么厚。”
    蘇晏呈上奏折，垂手靜待。
    皇帝一頁一頁認真翻閱完畢，有些意外，抬眼看他：“你這何止揪出了馮去惡的黨羽，是把錦衣衛上上下下篩了個遍?。“賾粢陨弦话儆嗳耍稚现邢氯茸隽它c評，比考核官員業績的京察還仔細。怎么，想替朕給錦衣衛換一套新班子？”
    蘇晏知道這般舉一反三的做法，其實正中皇帝下懷，皇帝心底指不定多滿意他聞弦歌而知雅意，只是表面工夫還要做足，便恭聲稟道：“是臣多事了。但馮去惡經營錦衣衛多年，根深蒂固，若不如此徹底梳理，頑瘤難以盡除。臣想著，摘一個是摘，摘一串也是摘，不如借此機會，把蟲蛀的壞瓜全部摘干凈。至于調查的結果，臣自信尚能做到持論公允，不偏不倚，所有評點皆有據可查，皇爺可以再看看臣帶來的輔證。另外在大理寺內，還有十幾箱的資料，歡迎任何一位有異議的大人前來調檔查底。”
    皇帝揚了揚奏折：“光看這份奏折，便可知你是花了大心思，下了大力氣的。你帶來的東西都先留下，朕會命司禮監逐一梳理，列出條目給朕看，該擢升的擢升，該貶斥的貶斥，該問斬的問斬。錦衣衛渾濁多年，是該好好滌清一番了。”
    蘇晏聽皇帝一個字不提朝會和內閣，便知他是想親自敲定新的錦衣衛官員名單，好將這柄利劍緊握在手。
    不知在這場激濁揚清的洗牌運動中，皇帝對沈柒又會有何新安排？應該不會低估了他的功勞吧？蘇晏思忖著，該怎么不露聲色地替自己的兄弟邀功請賞。
    自從見過沈柒的背傷，那副慘不忍睹的畫面時而在眼前晃過。那樣嚴重的外傷，皮肉盡脫，哪怕治療得當，豫王送的秘藥再靈驗，傷勢恢復得再好，也會留下極嚴重的疤痕，弄不好還會一輩子折損他的身手與體質。每次想起這些，蘇晏的心底都涌起負疚和感動，總想在其他方面好好補償他一番。
    但蘇晏也知道景隆帝擁有那些城府深沉的帝王的共同點，心思縝密的另一面，就是重慮多疑。所以這份獎賞他不能明著討要，以免讓皇帝以為他與沈柒之間，除了道義之外還有什么私情或利益牽扯，反正影響了沈柒的前途。
    思緒在頃刻間百千轉后，蘇晏嘆道：“詔獄刑罰太過酷重，查案時反而容易屈打成招。尤其是‘剝皮、斷脊、油煎、梳洗’之流，慘毒難言，有違天道。臣斗膽，請陛下輕之?！?br/>     皇帝微怔，似乎參透了他悲天憫人的心境，覺得所言極有道理，頷首道：“你說得對?？醋酷且簧韨?，便知獄刑之烈。今后詔獄十八刑，只留拶指、夾棍、杖刑等輕刑，其余當廢。說到‘梳洗’，那個叫沈柒的錦衣衛千戶，眼下如何了？”
    蘇晏正想回答“他臥床養傷一個月，性命無礙，傷勢好轉，想來再過一兩個月便能起身”，話在喉中，忽然警醒——
    沈柒早在東苑便出首上官，投誠做了皇帝的間諜，想必兩下暗中聯系不斷。沈柒的傷勢情況，皇帝可以直接問他，又何必來詢問我？
    當即轉了話鋒，答：“臣料理完恩師后事，曾去探望過沈千戶，感謝他救命之恩。當時他傷勢仍然嚴重，如今過去月余，也不知將養得如何了?！?br/>     皇帝道：“他在此案中立了功，又受了罪，朕心中有數，自當賞罰分明——你覺得把錦衣衛交給他來打理，如何？”
    蘇晏一副嚇一跳的模樣：“這、是不是過于陡進了？啊，臣并非質疑皇爺的決定，只是……咳，雖然臣覺得似乎有所不妥，但錦衣衛乃上率親軍，自然是皇爺說了算。”
    皇帝淡淡地點頭：“沈柒此人雖然忠心能干，但畢竟資歷不足，晉升太快，反而不利大局。這樣吧，進為正四品指揮僉事，代掌北鎮撫司事務。”
    蘇晏心中暗喜，面上也只尋常，說：“皇恩浩蕩，想必他能領會皇爺苦心，日后盡忠職守，報效君國。”
    皇帝把奏折放在案上，起身道：“說了半天話，你也累了吧?！?br/>     蘇晏討好道：“和皇爺說話，多久都不累。”
    皇帝淺笑：“你不累，朕都累了。來，陪朕用些茶點，再詳細聊聊這一個月來你都做了什么，中午便在養心殿用膳吧?！?/p>