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    侯夫人的陪嫁莊子也在南郊。
    出了南門(mén)往前兩里地開(kāi)始，便是盛京權(quán)貴置下的莊園田地。明萱的莊子是在東面，那處土地肥沃，最適宜耕地種田，每年莊子上的產(chǎn)出十分可觀(guān)。而侯夫人的莊子卻是在西面的月環(huán)山下，背靠著山脈，傍著清泉，其實(shí)是一座避暑休養(yǎng)小憩的別莊。
    前年末，明薔對(duì)隴西李家的表哥做下了不規(guī)矩的事，侯夫人為了保全她，謊稱(chēng)她得了過(guò)人的毛病，連夜派了管事將人送到了南郊半年，便是在這座別莊上。后來(lái)，又是因?yàn)槊魉N與皇上私下暗訂鴛盟，還有了骨肉，永寧侯覺(jué)得侯夫人管教不力，敗壞了顧家的名聲，新仇舊恨之下，派人將侯夫人以養(yǎng)病的名義挪到了這處來(lái)。
    侯夫人這一呆，便是大半年。
    明萱剛下馬車(chē)，便覺(jué)得一陣森寒，她下意識(shí)地將身體縮在斗篷里，說(shuō)了一句，“這兒真冷。”
    正月里，正是嚴(yán)寒最甚的時(shí)候，南郊空曠，原本就要比內(nèi)城更冷一些的，何況這座別莊背靠山脈，山風(fēng)陰涼，在這寒冷的冬季毫不留情地肆虐，令這避暑的勝地在冬日里竟如同冰窖一般難捱。
    來(lái)迎接的是瑞嬤嬤。
    她穿著一身簡(jiǎn)陋的青布碎花棉襖，頭上只用竹簪綰住發(fā)髻，素顏清淡，并沒(méi)有涂脂抹粉，面容憔悴，眼角有些浮腫，倒像是剛哭過(guò)一場(chǎng)。聽(tīng)到明萱的話(huà)，她臉上露出凄婉和一絲不甘，縮了縮鼻子說(shuō)道，“讓七小姐受罪了，快到里面去，就不冷了。”
    明萱和丹紅彼此對(duì)望一眼，心里都覺(jué)得有些奇怪。
    瑞嬤嬤是侯夫人身邊最得力的心腹，替侯夫人擔(dān)著一半的家事，這些年油水也沒(méi)有少撈，身上穿的用的都是上等貨色，三四品小吏的正房夫人都未必能有她的威儀。她是侯夫人的喉舌，亦是左膀右臂，說(shuō)的話(huà)有時(shí)候比主子奶奶還要擲地有聲，一向都是盛氣凌人的多，何嘗有過(guò)這樣謙恭卑弱的時(shí)候？
    明萱心下便是一緊，趁著瑞嬤嬤不查，便向四處張望去。
    偌大一個(gè)別莊，一路行來(lái)，已經(jīng)快要進(jìn)到正房，竟然連一個(gè)看門(mén)守院的婆子丫頭也沒(méi)有看到，侯夫人好歹是正二品的誥命，從前出個(gè)門(mén)身后跟著的婆子媳婦都能坐兩大車(chē)的，這會(huì)雖然是打著養(yǎng)病的名義在山莊靜養(yǎng)，可侯府主母，不該如此冷靜。
    聯(lián)想到瑞嬤嬤的反常，她隱隱覺(jué)得侯夫人似該是出了什么事。
    一路跟著瑞嬤嬤進(jìn)到正屋，從插花屏風(fēng)繞到了內(nèi)室，明萱看到侯夫人靠在床頭，沖著她勉強(qiáng)一笑，“萱姐兒，你來(lái)了。”
    明萱望見(jiàn)侯夫人的臉色泛白，看起來(lái)十分虛弱，心里不由一驚。
    這種行將入土的腐朽氣色，不久之前她在韓夫人臉上見(jiàn)到過(guò)，幾個(gè)時(shí)辰之后，韓夫人就走完了生命的最后一程。可朱老夫人身邊的管嬤嬤分明說(shuō)，侯夫人并無(wú)大病，不過(guò)只是心上不舒坦和侯爺慪氣罷了。
    她掩下心中的情緒，在床前的小凳上坐下，柔聲說(shuō)道，“大伯母，我來(lái)了。”
    瑞嬤嬤親自倒了熱茶進(jìn)來(lái)，遞了過(guò)去，有些不好意思地說(shuō)道，“不是什么好茶，請(qǐng)七小姐將就著喝了暖暖胃。”
    明萱抿了一口，眉頭輕輕地皺了，又苦又澀，的確不是什么好茶。
    她心里想著，這杯次等的熱茶應(yīng)該也不是瑞嬤嬤故意拿出來(lái)招待她的，從她進(jìn)內(nèi)屋到現(xiàn)在，只有瑞嬤嬤忙進(jìn)忙出，連個(gè)打雜的小丫頭都不曾看到過(guò)，按說(shuō)侯夫人病成這樣，屋子里伺候的人都該候著才對(duì)，倘若不是侯夫人特意差遣開(kāi)了她們，那便就是真的沒(méi)有人手。
    可這不該啊！
    侯夫人生了兩子兩女，除了長(zhǎng)女先建寧伯夫人沒(méi)了，其余的都在盛京侯府。
    世子元昊和世子夫人蔡氏都是懂規(guī)矩會(huì)辦事的人，五哥元顯向來(lái)對(duì)侯夫人極孝順的，便是侯爺斷了侯夫人在別莊的供給，這兩個(gè)親生的兒子也絕對(duì)不可能不理不問(wèn)的，再不然，侯夫人可還有一個(gè)當(dāng)貴妃娘娘的女兒在宮里頭呢。
    明萱長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛微微閃動(dòng)，半晌笑著抬頭問(wèn)道，“不知道大伯母叫我來(lái)，是有什么吩咐？”
    侯夫人似是被方才明萱的皺眉刺痛了傷心處，眼神黯然地說(shuō)道，“這座莊子原本就不大來(lái)的，所以屋子里簡(jiǎn)陋，也沒(méi)有置什么擺設(shè)，你來(lái)了，連杯像樣的茶水都招待不周，倒是委屈你了。”
    頓了頓，她又說(shuō)道，“萱姐兒，我請(qǐng)你過(guò)來(lái)，其實(shí)是有事想要求你的。”
    倒也沒(méi)有兜許多圈子，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山。
    明萱忙道，“大伯母有什么事吩咐就是了，但凡侄女兒能夠辦到的，一定盡力而為，都是一家人，說(shuō)什么求不求的。”
    她內(nèi)心里并不太想要管侯夫人的事，因此這話(huà)雖然說(shuō)得親熱，但卻大有余地。
    侯夫人似是察覺(jué)到明萱的疏離，她低聲嘆了口氣說(shuō)道，“原本這些話(huà)也不該我這個(gè)做伯母的來(lái)跟小輩說(shuō)，只是如今，我也是沒(méi)有辦法了，”
    她目光微垂，臉上閃過(guò)幾分至深的哀痛，“上回薔姐兒被封了淑妃，你大伯父責(zé)怪我教女不力，讓他被同僚私底下笑話(huà)，若不是為了侯府臉面，我恐怕他連休了我的心都有，他鐵口直斷，一句讓我養(yǎng)病，就將我攆到了這里來(lái)，那樣狠心絕情，三十年夫妻情義，他半分情面都不給我留。”
    瑞嬤嬤忙將手中帕子遞了過(guò)去，一邊憤憤說(shuō)道，“侯爺真是狠心，侯夫人身子原本只是小恙，可這邊簡(jiǎn)陋，吃用都不得力，延醫(yī)請(qǐng)藥都不容易，夫人生生地將小病拖成了大病。可我數(shù)次回稟，侯爺卻總斥責(zé)夫人不安生，到后來(lái)連常請(qǐng)的那位太醫(yī)也不準(zhǔn)來(lái)了，這便算了，侯爺他竟然……”
    她越說(shuō)越氣憤，“侯爺竟然還克扣了夫人的月例。為了不讓世子和五爺看了夫人心疼，特特地替他們兩個(gè)請(qǐng)了差事，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地遣去了南邊辦差。先前世子夫人倒是常來(lái)，但也不敢將府庫(kù)里的東西搬過(guò)來(lái)，只能偷偷留下點(diǎn)銀子，可夫人這病需要上品的人參吊著，那點(diǎn)銀兩又怎么夠呢？”
    這說(shuō)的是永寧侯的不是，明萱只是小輩，而且還是嫁出去了的侄女，自然不好隨意評(píng)點(diǎn)什么，只能垂著頭聽(tīng)著，可她越聽(tīng)越覺(jué)得不對(duì)勁。
    永寧侯和侯夫人感情不好，這是闔府皆知的事情，先有明蕪的生母，后又有個(gè)周姨娘，侯夫人能夠在不得丈夫心的情況下，陸續(xù)剩下了四個(gè)子女，已經(jīng)是奇跡了，這也說(shuō)明永寧侯是個(gè)看重嫡庶遵守家族規(guī)矩的男人。倘若只是因?yàn)槭珏c皇上私定終身丟了永寧侯的面子，他也不至于讓侯夫人這樣下不來(lái)臺(tái)，侯夫人若是出了事，他永寧侯的臉上一樣掛不住。
    最令人不解的是，若真有這樣的事，瑞嬤嬤完全可以去回稟朱老夫人，去想法子進(jìn)宮見(jiàn)貴妃娘娘討個(gè)說(shuō)法，去尋侯夫人的娘家祿國(guó)公府羅家的人，而為什么要來(lái)找她？她現(xiàn)在還沒(méi)有當(dāng)成王妃呢，便是已經(jīng)當(dāng)上了，那一個(gè)嫁了出去的隔了房頭的侄女，能夠做什么？
    瑞嬤嬤像是看不出明萱臉上的為難，接著說(shuō)道，“先前淑妃娘娘得意時(shí)，三番兩日宣夫人進(jìn)宮，倒還有與貴妃娘娘相見(jiàn)的機(jī)會(huì)，可后來(lái)淑妃娘娘沒(méi)了，侯爺便對(duì)夫人下了禁足令，不只將夫人身邊的墨根迭羅都打發(fā)了出去，只剩下我和斗珠兩個(gè)，還不準(zhǔn)世子夫人親自過(guò)來(lái)，一應(yīng)供給，都由下人送來(lái)。”
    她抹了把眼淚，“莊子上沒(méi)有留車(chē)，昨兒我交待了斗珠照顧夫人，然后走了幾十里路摸到了鎮(zhèn)國(guó)公府的門(mén)房，好不容易才想法子見(jiàn)到了嚴(yán)嬤嬤，今兒七小姐能來(lái)，說(shuō)句實(shí)心話(huà)，老奴我真是感激涕零。”
    明萱臉色微變，吸了口氣涼氣問(wèn)道，“這些事祖母可知道嗎？”
    侯夫人苦笑著搖了搖頭，“母親大約以為我仍在與侯爺賭氣。”
    她目光盈盈，眼中頹敗低落，“萱姐兒，你知道嗎？你大伯父說(shuō)，淑妃娘娘和她腹中已經(jīng)成形了的男胎，是我害死的呢！可憐我都病成了這副模樣，還要擔(dān)當(dāng)這害人的罪名，那可是深宮大內(nèi)，皇上寵愛(ài)的淑妃娘娘的宮殿，我何德何能，有這個(gè)本事能害死人？”
    淑妃因難產(chǎn)而死，但是她生下來(lái)的男孩是個(gè)死胎，據(jù)說(shuō)全身發(fā)黑，顯然是中毒之兆，可皇上因?yàn)橛峄蒎碎L(zhǎng)子，便沒(méi)有追究下去，這胎毒日久，不是一日之功，想來(lái)是有人長(zhǎng)期在淑妃身邊下毒而致，根據(jù)誰(shuí)得利誰(shuí)就有嫌疑的準(zhǔn)則推算，嫌疑最大的該是俞惠妃，其次則是貴妃。
    而侯夫人入宮，需要經(jīng)過(guò)幾重檢查，便是真有了害死淑妃的心，恐怕也未必有這個(gè)機(jī)會(huì)，永寧侯將這個(gè)罪名安在了侯夫人頭上，不僅毫無(wú)道理，還喪失了理智。這件事若是透露了出去惹人懷疑，謀害宮妃皇嗣，侯夫人固然難逃一死，可顧家卻也是要因此遭殃的。
    明萱皺著眉頭問(wèn)道，“大伯母，不知道您最近一次見(jiàn)到大伯父是在何事，他可有什么看起來(lái)不大對(duì)勁的地方？”