天越來越冷了，雖是沒有風(fēng)，卻是干冷干冷的。宮人們?cè)趫@子里掃雪，呼出的白氣像是要凍住似的。他們不停地在手邊呵著氣，揣在袖子里暖和一會(huì)兒，才再拿著掃帚干活兒。司設(shè)局的錢姑姑在一旁冷眼看著，不時(shí)還督促著他們。
    路過這里的左傾傾說道：“這大冷的天兒，姑姑怎么不回去暖和會(huì)兒，站在這風(fēng)口，早晚要凍出病的。”“原是左姑娘，”錢姑姑笑道，“我習(xí)慣了，不妨事兒的。昭容娘娘如今身子怎么樣了？”傾傾回道：“謝姑姑關(guān)心，娘娘現(xiàn)在由奴婢料理著，身子還不錯(cuò)。”
    錢姑姑笑道：“那就好，聽聞咱們的四皇子深得陛下器重，將來必成大器……”傾傾笑了一陣兒，說道：“那姑姑你忙，我還得去司藥居拿藥呢。”說著便匆匆離去。誰知她回到儲(chǔ)秀宮的時(shí)候，正看到牧歌在服侍薛昭容用藥。
    原來先前牧歌的父親病了，牧歌請(qǐng)了兩個(gè)月的假。就在這段時(shí)間里，傾傾被薛昭容帶進(jìn)宮，然后悉心**，很快就取代了牧歌的位置。如今牧歌突然回來，傾傾竟有些不習(xí)慣。她如往常般進(jìn)去后，說道：“奴婢怎么到司藥居去，哪里的江姑姑說有人取走了藥，原是張姐姐回來了。”
    那牧歌并未理睬傾傾話語，只是認(rèn)真的服侍著昭容用藥。薛昭容對(duì)傾傾道：“牧歌回來了，以后你就會(huì)司苑房好了。”一句看似無心的話，徹底傷透了傾傾的心：“昭容這是何意？奴婢服侍的不好么？”
    “不是不好，”薛昭容道，“因?yàn)槟粮枳吡诉@么久，這儲(chǔ)秀宮里又無人打理。本宮看你聰慧靈秀，又**的子儼這般懂事。本宮對(duì)你十分感激，不過牧歌是本宮的貼身侍女，已經(jīng)跟了好些年，本宮已經(jīng)習(xí)慣了她在身邊。”
    這個(gè)時(shí)候，傾傾才明白，薛昭容不過是因?yàn)樽约禾^寂寞，才要將自己帶進(jìn)儲(chǔ)秀宮里。而她自己卻傻傻的不知道！難怪當(dāng)初自己離開司苑房時(shí)，棠姑姑沒有對(duì)木槿說，原來這只是暫時(shí)的，不需要向最高侍女木槿稟報(bào)。
    這就是自己的命運(yùn)，不，傾傾不甘心，她跪在薛昭容面前，哭求道：“娘娘，奴婢盡心服侍，娘娘就是不念功勞，奴婢也有苦勞啊！”“可是本宮這宮儲(chǔ)秀宮里并不缺人手，”薛昭容輕輕的說道，“你也知道，本宮若是要了你，還得向瑾姑姑稟報(bào)，征得她的同意。”
    “況且每個(gè)殿閣里都是四名宮女，和一名執(zhí)事姑姑，”薛昭容解釋道，“本宮這里已經(jīng)夠了，你走吧。”說著并不正眼去看傾傾，傾傾仍舊是不相信。自己一心一意教導(dǎo)四皇子，讓他得到皇帝陛下的器重，這也是功勞！
    她繼續(xù)苦苦哀求：“奴婢知道娘娘的心善，還望娘娘再三考慮，奴婢……”“牧歌，本宮累了，”薛昭容對(duì)牧歌道，然后站起身，往內(nèi)寢而去。傾傾本欲追上前去，另一個(gè)小宮女擋住了她的去路：“姑娘還是回去吧，娘娘累了，不喜他人打擾。”
    不一會(huì)兒，牧歌從內(nèi)寢出來了，說道：“你我都一樣，不過服侍的主子不同罷了。只要你好生在司苑房里，跟著棠姑姑一起學(xué)習(xí)，相信必有出頭之日。”隨后便離開了，可是傾傾根本不信，她忽然想到了四皇子子儼。
    還真是想什么就來什么，傾傾才剛跨出宮門，便見子儼同另一位年紀(jì)的皇子走了進(jìn)來，想必便是六皇子子胥了。傾傾一時(shí)著急，跪在四皇子面前，說道：“如果沒有奴婢，四皇子您也不可能走到這一步，四皇子可要幫幫奴婢。”
    這話要如何說，怎么能沒有傾傾呢。子儼皺了皺眉，暗想：這個(gè)丫頭太不會(huì)說話，還真是不討人喜歡。他也并未詢問緣由，只是說了一句：“才剛聽皇后娘娘說，浣衣局里似乎少了一個(gè)宮女。我看你就去浣衣局吧，免得皇后再去另尋他人了。”隨后拂袖而去。
    乾元殿里，安懷義因?yàn)辄S河決堤，淹沒良田一事，正欲眾位皇子探討。可是子儼說他不喜政事，遂同子胥回來了。剩下的子建笑道：“四弟和六弟今兒是怎么了，是不是想不出好的法子來，臨陣逃脫了？”
    諸位皇子都知子建乖張暴戾，并不與接口。子建對(duì)安懷義說道：“依兒臣看，應(yīng)當(dāng)立時(shí)派遣禮部李中航大人前去賑災(zāi)，隨后再派遣兵部鎮(zhèn)壓叛亂百姓。還要再派遣多名御醫(yī)前往，大災(zāi)過后，必有大疫。”
    這真是一個(gè)絕妙的主意，誰都知道。只是都緘默不言，安懷義拍手笑道：“子建所言甚妙！朕也是這么想的。”“父皇，兒臣想要前往黃河岸口，與官員百姓一同抗災(zāi)，”三皇子子礽忽然說道，“還望父皇恩準(zhǔn)。”
    這一句話，倒是讓安懷義吃驚不小，他只是召集皇子們商議，并未采取行動(dòng)。何況子礽才不過十七歲的年齡，在天朝，皇子只有到了十八歲才可外出巡視百姓。再者，子礽的側(cè)妃快要臨盆，安懷義怎舍得子礽前往那么遙遠(yuǎn)的地方。
    還是不妥，這有朝廷辦最好。不想一直沉默著的七皇子子恒說道：“三哥還要照顧三嫂，不如就讓小弟代勞，三哥以為如何？”子礽只是試探性的提了一句，沒想到還真有人愿意代勞。他也象征性的推辭了一番，終是子恒前往。
    那子恒的母妃趙昭儀聽了這個(gè)消息，待子恒回來后，滿臉的不愿意：“你出什么風(fēng)頭？他安子礽愿意去就去，你干嘛非要攪和？”隨后出來的四公主玫芬笑道：“母后，哥哥愿意去，就讓他去，權(quán)當(dāng)鍛煉一番，也是好的。”
    可是趙昭儀卻說道：“你才多大，你懂什么？回屋繡你的花兒去！”玫芬悶悶不樂的進(jìn)了屋，只聽見母后對(duì)子恒說了許多。她也沒有理睬，只是繡著荷包，預(yù)備著明年春天的及笄禮。
    玉清宮里的玉妃，則埋怨子礽不把握機(jī)會(huì)。“好好兒的提了出來，怎么又忽然不去了？你父皇又是如何看你的？”玉妃就這么一個(gè)皇子，自然是希望他能夠出人頭地，做好能夠坐上儲(chǔ)君的位置。
    然而子礽不這么想，他說道：“母后你也知道，立嫡立長(zhǎng)的道理，這次無論是誰去，那太子的位置仍然是二哥的。”聽聽這話，也是有些道理的。這時(shí)候，一個(gè)小宮女來通報(bào)，說是掬塵閣的瑾姑姑來探望玉妃了。
    本來還愁眉不展的玉妃，聽聞木槿來探視自己，似乎有了依靠，忙召她進(jìn)來。一番寒暄過后，還屏退了宮中所有下人：“坤寧宮那里有消息么？”其實(shí)木槿這次來，就猜到了玉妃所問，便搖頭道：“奴婢只是負(fù)責(zé)沏茶，并不曉得其他事。”
    玉妃知道，木槿是一個(gè)謹(jǐn)慎之人，她拉著木槿的手，道：“玉清宮里，沒有一個(gè)可以信得過的人。只有你，瑾兒，你幫幫我，等子礽登上帝位，本宮向你保證，把安逸云調(diào)進(jìn)宮來，你看如何？”
    又是這個(gè)許諾，記得當(dāng)初，瑞貴人就曾向自己許下這個(gè)承諾。可惜她紅顏已逝，獨(dú)獨(dú)留下安櫟楚，這個(gè)被安懷義封為韓王殿下的王爺身上。大約在他們看來，安逸云是自己的命脈。可是他們哪里知道，自己心心念念的是另一個(gè)人！
    那個(gè)時(shí)候，她總是幻想著，跟安逸云一起到塞外牧羊，看夕陽漫天。可是后來她才發(fā)現(xiàn)，那只是她的一廂情愿。安逸云根本不可能拋下榮華，追隨自己。就算是走到最后的私奔，早已被現(xiàn)實(shí)所湮沒。
    木槿笑著輕輕搖了搖頭，說道：“奴婢多謝娘娘的一番美意，奴婢只想著，在宮里安安穩(wěn)穩(wěn)的過日子。誰登了帝位，奴婢都不在乎，奴婢只求著天下太平。百姓們能夠平靜的生活下去。”
    這是她自己的本意么，就算不是，她也認(rèn)了。出了玉清宮，木槿才松了一口氣。原來當(dāng)初，自己無意間做了安櫟楚的教引姑姑，這便就成了安櫟楚身邊的人。現(xiàn)在所有的人，都想拉攏自己，究竟是為了什么，她腦子里一片空白。
    還是菱角說得對(duì)：“姑姑現(xiàn)如今是坤寧宮的教引姑姑，又是**里的最高尚宮。而且姑姑還曾服侍過三代帝王，在宮里頗受敬重。所以那些妃嬪們自然想要拉攏姑姑，做他們的靠山。”
    舊歷的年底，宮里到處熱熱鬧鬧，喜氣洋洋，大家都在置辦新年的行頭。菱角早就把掬塵閣裝扮的如夢(mèng)如幻，還拿了玉妃送的宮燈，要預(yù)備著掛在墻頭。不料卻被木槿制止了：“還是算了吧，宮里的宴席都在園子里舉行呢。”
    她自然是怕，怕有心的人看到，說自己是玉妃身邊的人。轉(zhuǎn)過身子，看著墻角的那只掛鐘，左右搖擺，距離新的一年，就只剩下兩個(gè)時(shí)辰了。他都已經(jīng)走了七年，如今又是一年，究竟還要多久，才能夠再次見到他？
    這個(gè)時(shí)候，正當(dāng)木槿傷懷之際，祥和來報(bào)，說是雜役房的曇兒和薔薇來看木槿。木槿歡喜的將她們迎了進(jìn)來，笑道：“外面冷得緊，趕快進(jìn)來吧。”此時(shí)掬塵閣里炭火正好，燒的正旺。
    爐火的火光，映照在每個(gè)人的臉上，都洋溢著喜慶的氣息。不過還是細(xì)心地薔薇發(fā)現(xiàn)了木槿的憂慮：“看你愁得，眉頭都蹙到一塊兒去了……今兒晚上還要守歲，我們雜役房里的人，都去找別的姐妹了，我和曇兒商量著，要到你這兒來守歲呢，偏你還這個(gè)樣子……”
    一席話，說的旁邊的菱角大笑：“原是為了守歲來湊熱鬧的，怎么不早些來？我們姑姑可是念著你們陸家的姐妹呢……依我說，不如咱們把昔日的姐妹都叫來，一起熱鬧熱鬧，也是好的，姑姑你說呢？”
    這倒是個(gè)好主意，曇兒第一個(gè)同意：“以往大家都各自忙著，今兒正好趁著守歲，咱們也聚一聚！我這就去把她們叫來……”說著便要往外走，可是木槿臉色有些不對(duì)：“這若是讓其他人看見了，怕是要說閑話的。”
    “我的好姑姑！”菱角抱住木槿，說道，“從一大早起，她們就都玩去了。而且坤寧宮里還傳出話來，說讓咱們歡喜一晚呢，怎么姑姑還是怎么計(jì)較？”“不是為這個(gè)，”木槿說道，“況且娘娘也不會(huì)說這樣的話，我也沒下過這樣的命令。”
    見木槿看出了自己的心思，菱角只好退了回去，小聲道：“我只是想著，讓姑姑笑一笑而已，姑姑整日憂心忡忡，我心里也不好過……”本來還熱鬧著的，這會(huì)子菱角一說這話，木槿的淚珠便撲簌簌落下。
    那薔薇的淚也滑落臉頰，只怕是再也回不到從前了。在陸府的時(shí)候，聯(lián)詩唱曲兒，打鬧玩笑。那樣的場(chǎng)景，只能是回憶了。這時(shí)，小丫頭來報(bào)，說是玉妃來了，眾人忙整裝撫發(fā)，收了淚水，齊齊跪在地上，叩拜玉妃。
    因?yàn)樽拥i跟別的皇子們?cè)谝黄穑皴X著無趣兒，便來到掬塵閣里，想要跟木槿好好說說子礽的事情。可是當(dāng)她進(jìn)來的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)氣氛不對(duì)。遂親自扶了木槿起身：“這是怎么了，好好的哭什么？大過年的，誰欺負(fù)你了？”
    木槿只是笑著搖頭，還對(duì)菱角說要沏茶的話。然后站在一旁，沉默不語。玉妃環(huán)視屋子里，看見屏風(fēng)處站著薔薇，還有一個(gè)形容不大的丫頭。便問木槿道：“薔薇本宮倒是見過，可是她是誰？難道也是這宮里的？”
    “不只是宮里的，哈市咱們陸府的丫頭呢，”木槿端著茶走過來，說道，“娘娘想是忘了，她叫曇兒，原是庫房里的丫頭，跟繡蓉在一起呢。后來因?yàn)槔C蓉進(jìn)了宮，她不放心，這才跟著進(jìn)來。”
    如此看來，倒真的像是曇兒，玉妃又問道：“你進(jìn)了宮，那繡蓉人呢？本宮這么幾年，從未見過她。”曇兒望了一眼木槿，隨后木槿接口道：“繡蓉她有難言之隱，現(xiàn)在還不方便跟娘娘說，還望娘娘見諒。”
    雪花飄落，吹落了一冬的寒氣兒。今兒是年下守歲時(shí)，本來預(yù)備著要到園子里去的。可是木槿說，夜里天冷，又守著湖邊兒，怕是冷得緊。眾人便到了洛水閣中，這洛水閣在**的西南角，先前也有宮人早已籠上了火盆。
    胡桃大的鐘擺，在表盤里來回?cái)[動(dòng)。安懷義攜著霍皇后的手，對(duì)著眾臣們舉杯歡慶，準(zhǔn)備迎接新一年的到來。諸位皇子也是熱鬧異常，紛紛起身舉杯，祝福聲不斷。安懷義見時(shí)機(jī)成熟，便著徐公公念了一道圣旨。
    “二皇子聰穎有加，禮和恭人，遵照祖制，特特立為皇太子，輔佐朕料理國(guó)事……”原來天朝立皇太子，須得年滿十七，而又得是嫡長(zhǎng)子。子建過了年關(guān)，也便就是十七了。不僅符合祖制，也算是了了安懷義的一樁心愿。
    其實(shí)就算安懷義不說，大家也都是心知肚明。子宥同子建關(guān)系極好，立時(shí)舉了酒杯，向他慶賀：“真是恭喜二哥了！”那六皇子子胥也附和著說道：“二哥稟賦聰穎，是皇儲(chǔ)的最佳人選。”
    其他皇子也都說了些吉祥的話，這時(shí)安懷義更加興奮：“朕年紀(jì)大了些，以后國(guó)事就交由子建處理，你們兄弟要多加幫助他才是。”霍皇后高興的說道：“如今子建做了太子，陛下就不用事必躬親了……”
    此時(shí)新年的鐘聲已然敲響，安懷義愈發(fā)笑的開懷：“今日是新年，朕也高興十分，你們也都隨意些！不必拘禮了……”于是洛水閣里笑語聲不斷，歡歌陣陣。而此時(shí)的掬塵閣里，則趁沉寂萬分。
    為了不引起宮里人的懷疑，木槿狠心，將曇兒和薔薇趕了出去：“以后沒事兒就別再往這兒來了……”雖說是把她們趕走了，可是木槿心里比誰都難過。玉妃看了出來，便安慰道：“今兒是大年夜，本宮在這兒，你不必害怕。”
    說著，又將曇兒和薔薇喊了進(jìn)來：“咱們難得相聚一次，放心，有本宮做主。”于是她們這才放開了，跟菱角她們一起喝酒說笑，日子仿佛是回到了多年前的那個(gè)陸府。“瑾兒，本宮想向你討個(gè)人情，”玉妃說道，“你也知道，子礽她的眼光很是挑剔，身邊的宮女太監(jiān)都怕他，他一直跟我抱怨，說沒有好的人服侍……”
    木槿自然明白玉妃的意思，是想讓自己為她的子礽，挑一個(gè)合適的宮女來服侍。便笑道：“這本就是奴婢分內(nèi)之事，只是不知娘娘想要什么樣的人來？奴婢也好留意。”“心細(xì)的就行，”玉妃隨口說道，“如果服侍的好，本宮還打算著把她留房，做個(gè)妾室，知根知底兒的，豈不兩全其美？”
    “聽娘娘這話的意思，是不是娘娘已經(jīng)有了合適的人選？”聰明一如木槿，玉妃笑著說道：“怎么什么事兒都瞞不過你呢？還真是個(gè)鬼精靈呢！”原來上次曇兒到玉清宮來送拂塵，恰好被子礽所見。雖然曇兒比子礽大四歲，可是子礽卻就此認(rèn)定了曇兒。
    玉妃無法，正好也湊著這個(gè)機(jī)會(huì)，曇兒也在場(chǎng)，就把這事兒給說了出來。言罷，還拉著曇兒的手，笑著問道：“這可是你的福分，還不快快謝了恩，隨本宮回去？”曇兒的臉羞紅了半邊：“薔薇姐姐腿腳不便，奴婢還是……”
    反應(yīng)靈活的薔薇忙笑著道：“你陪了我這么些年，這原該是你的。何況娘娘又不是外人，都是自家人，你做了她的兒媳，豈不是親上加親？”到底是薔薇明理，木槿見事情已成，便對(duì)曇兒道：“既然如此，我也就不好留你了。”
    于是曇兒便正式拜見了玉妃，然后滿心歡喜的跟著玉妃走了。菱角一臉的艷羨之情：“她的命可真好，將來定然也是王妃了……”那木槿在身后笑道：“怎么，難不成你也想做王妃？還是看上了那個(gè)皇子？”
    現(xiàn)在的菱角，還有兩年，就能出宮去了。可是她舍不下木槿：“出了宮去，雖然能跟父母團(tuán)聚，可是我會(huì)想姑姑的，我不想出宮……”木槿拉著她的手，說道：“你還真是傻，有多少人盼著出宮，總好比一輩子在這兒做宮女強(qiáng)吧？”
    話雖如此，菱角卻還是說道：“如果王爺回來了，姑姑是不是就能出宮去了？那個(gè)時(shí)候，我就跟著姑姑，服侍姑姑一輩子……”窗外的爆竹聲響起，噼噼啪啪，迎接著這個(gè)新的一年。可是木槿心里，卻感慨萬千。